«Прошло уже довольно много времени.» — начал Джеффри, придвигая стул, который только что освободила Милли, так, чтобы, садясь, оказаться лицом к Серене. «Как ты поживаешь в последнее время?»

Серена почувствовала себя немного неловко. Когда-то они действительно общались довольно дружелюбно, но это было до того, как он её поцеловал и признался в своих чувствах. Впрочем, последнее время он вел себя исключительно вежливо и внимательно, и она даже испытывала некое чувство вины за то, что не могла ответить ему взаимностью. Поэтому, стараясь не выглядеть холодной, она мягко улыбнулась.

«Я в порядке. А ты?»

«У меня тоже все хорошо. Приятный сюрприз, оказаться с тобой в паре в этом классе. Уже есть идеи, какую композицию выбрать для оценивания?» — спросил он, пытаясь придать голосу непринужденность. Он размышлял, как лучше подойти к Серене, желая добиться её расположения, но не выглядеть при этом слишком настойчивым.

«Как насчет „Лебединого озера“ Чайковского?» — предложила Серена. Ей не хотелось заучивать новую классическую пьесу, если в этом не было необходимости.

Джеффри одобрительно кивнул и улыбнулся:

«Отличный выбор. Когда у тебя будет время для репетиций?»

Серена хотела ответить, но вдруг застыла, заметив краем глаза, как Эмили подошла к Чарльтону и села на место, которое только что освободил Кайло. Они оказались слишком близко друг к другу, и в этот момент ей больше всего хотелось сорваться с места и разлучить их.

«Как насчет завтра после собрания студенческого совета?» — предложил Джеффри, поскольку Серена не ответила.

Она резко обернулась к нему:

«Прости, что ты сказал?»

«Завтра после обеда. Подходит?»

Серена задумалась. Вполне разумно, на следующей неделе она будет занята подготовкой к промежуточным экзаменам.

«Да, думаю, завтра подойдет.»

«Тогда давай запишемся в расписании на это время?» — предложил Джеффри, заметив, что их одноклассники уже начали выходить из аудитории, чтобы занять удобные временные кабинеты.

Серена украдкой взглянула на Чарльтона и Эмили. Мысли о возможных сценариях не давали ей покоя. Вспомнив, что в романе именно благодаря партнерству на уроках музыки Чарльтон влюбился в Эмили, она почувствовала тревогу. [А, вдруг сюжет слишком силен, и избежать этого невозможно? А вдруг чувства Чарльтона к ней были не настоящими? Может, всё действительно было так, как она думала раньше?]

Затем она перевела взгляд на Джеффри. [Почему он вел себя не так, как в книге? Это из-за нее? Но ведь она не делала ничего особенного, просто не мешала ему проводить время с Эмили. Как он мог так внезапно влюбиться в нее? Почему он вообще за ней ухаживает?]

Она не знала ответа. Но одно знала точно. Её чувства были настоящими.

***

«Ладно, пойдем.» — сказала Серена, вставая со своего места. Она не была ни мученицей, ни мазохисткой, чтобы продолжать смотреть на спину Чарльтона, который, казалось, полностью о ней забыл. [Хотя…нужно ли ему было вообще забывать?]

Джеффри улыбнулся и терпеливо подождал, пока она соберет свои вещи. Увидев, что она взяла сумку, он тут же протянул руку:

«Позволь, я помогу.»

Серена хотела отказаться, но, заметив, что Чарльтон даже не удосужился повернуться и взглянуть на нее, улыбнулась Джеффри и поблагодарила его. Затем они вышли вместе.

Если бы она задержалась всего на секунду, то успела бы увидеть, как Чарльтон повернул голову.

***

Эмили решила подойти к Чарльтону, когда заметила, что он все еще не сдвинулся с места. Она знала, что в прошлый раз была не совсем права, но в конце концов, она подарила ему поцелуй совершенно бесплатно! Любой мужчина на его месте был бы счастлив.

Сохраняя эти мысли при себе, она подошла ближе. Краем глаза заметила, что Серена смотрит в их сторону. Зная, что это её заденет, Эмили нарочно села прямо рядом с Чарльтоном, ведь, судя по его поведению после того поцелуя, он не станет грубо её прогонять.

«Мистер Чарльтон, кто бы мог подумать, что нас сведет судьба!» — произнесла она с осторожной улыбкой.

Чарльтон глубоко вдохнул. Его раздражало, что она села так близко.

Когда он не ответил, Эмили решила сменить тактику:

«Эм…Знаю, что уже поздно, но мне хотелось бы искренне извиниться за прошлый раз. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, просто было грустно после…ну, ты понимаешь. В любом случае, надеюсь, у вас с Сереной всё хорошо и что я не доставила вам слишком много неприятностей?»

Чарльтон, услышав её раскаяние, почувствовал, что ведет себя слишком мелочно. В конце концов, Эмили не специально сделала то, что сделала. Кроме того, во всем, что произошло, не было исключительно её вины. Она уже извинилась, так что, возможно, ему пора перестать винить её. Тем более он понимал, через что она прошла. [Джеффри её бросил.] Она могла быть не в себе.

Чарльтон покачал головой:

«Это уже в прошлом.»

Эмили одарила его сладкой улыбкой.

«Спасибо. Кстати, что это с Джеффри? Он ведет себя как-то уж слишком дружелюбно с Сереной. Разве тебя это не беспокоит?»

Чарльтон почувствовал, как она угодила в его больное место. Он не смог удержаться и обернулся, чтобы посмотреть, что происходит. Его взгляд упал на Серену, которая улыбалась Джеффри и передавала ему свою сумку. Чарльтон сжал кулаки.

«С чего бы?» — холодно ответил он.

Эмили поняла, между ними что-то случилось. Но если судить по тому, как они смотрели друг на друга, то их чувства явно не угасли.

***

После того как Джеффри записал их имена в расписании, он решил выяснить, есть ли у Серены планы на вечер, и пригласить её на ужин.

«Прости, но я уже договорилась встретиться с подругами.» — ответила она. На самом деле никаких планов у нее не было. Ей просто хотелось побыть одной и всё обдумать.

«О…Тогда, может, пообедаем вместе завтра?»