Конные лучники, отступайте!

Маркграф Розенберг смог получить донесение с передовой довольно быстро. В имперской армии имеется множество связных между подразделениями и основными частями. Благодаря этому имперская армия может спешно координировать действия.

"Армия Повелителя Демонов начала контратаку?"

"Нет, ваше превосходительство. Они используют небольшую группу, чтобы разгромить конных лучников по одному отряду".

Офицер жёстко ответил. В палатке присутствовал не только маркграф Фриц Розенберг. Присутствовали также первый наследник престола империи Габсбургов, наследный принц Рудольф Габсбург, генерал Михаил Коловрат, генерал Джон Кутузов и капитан-наемник Фердинанд Валленштейн - высшие командиры имперской армии.

Для офицера связи эти люди были словно сверкающие звезды. Офицер должен был докладывать этим людям об отступлении их союзников. ...Они могут расстроиться из-за ужасного отчета офицера, и, например, кронпринц может начать пинать офицера связи. После этого ему придется жить с титулом "тот, на кого наступил Его Высочество кронпринц". Это означает, что у офицера не будет шансов добиться успеха в жизни. Офицер связи презирал конных лучников, проигравших монстрам, и больше всего он проклинал тот факт, что именно ему пришлось докладывать об этом...

"Разве я не говорил вам, граф?!"

Кронпринц Рудольф заговорил громким голосом.

"Я неоднократно предупреждал вас, что оборонительная стратегия бессмысленна. Я потерял людей, которые могли стать моими рыцарями. Талантливые люди формируют национальную мощь. Граф, возможно, вы слишком бережёте своих солдат?"

"Мои извинения".

Маркграф учтиво поклонился кронпринцу. Это было покорное отношение, но в его движениях чувствовалась чистая дисциплина. Кронпринц взмахнул рукой, как бы говоря, что великодушно примет его извинения; однако его внутренние мысли были совсем не такими.

"Этот чертов таракан, пиявка для империи".

Кронпринц Рудольф мечтал о могущественной, абсолютной монархии. Он намеревался избавиться от всех маркграфов, как только станет императором. Для него маркграфы были не более чем дремлющими предателями с чрезмерно мощной военной силой. Местные маркграфы только мешали правительству, идущему по пути абсолютной монархии - политики "один правитель, одна армия и один народ".

Намерения кронпринца были очевидны. И дело не только в его искаженном лице. Еще до начала битвы кронпринц не предложил выдвинуть вперед основную армию, а приказал маркграфу двинуть свои войска первыми. Он даже решил поставить наемников позади маркграфа. Было видно, что он хочет израсходовать армию маркграфа.

Маркграф опроверг его, приведя невероятно простую логику, согласно которой они не должны вмешивать политику в военные действия. В ответ на это кронпринц и другие генералы главной армии дали простой ответ.

- Если вам это не нравится, тогда передайте право командовать.

У маркграфа Фрица фон Розенберга болела голова. Ничего не поделаешь. Как верховный главнокомандующий, он должен был проявлять инициативу и подавать пример, что было не совсем неразумно. Если 10-тысячная армия маркграфа хотела возглавить 20 тысяч солдат из основной армии и 20 тысяч наемников, то он должен был ожидать определенных потерь. В итоге пешие солдаты и рыцари, направленные на правое крыло армии Повелителя Демонов, состояли только из 10 000 солдат маркграфа. Кронпринц и главные генералы армии отступили от смелого решения маркграфа с выражением лица, говорящим о том, что они будут наблюдать за тем, как маркграф справится с ситуацией.

Маркграф обратился к офицеру связи.

"Конные лучники - это все сопровождающие рыцари. Они не должны были легко пасть. Какой метод использовала армия Повелителя Демонов?"

"Монстры были одеты в черные доспехи. Они размахивали мечами больше человеческого роста...".

"Рыцари смерти".

Маркграф вспомнил отрывок, записанный в дневнике его деда, и оборвал слова офицера связи. Он сглотнул. Предки маркграфа, естественно, тоже были маркграфами, и они записывали все, что происходило в их сражениях с армией Повелителя Демонов на протяжении последних нескольких столетий. В дневнике, начинавшемся словами "согласно записям 150-летней давности", подробно рассказывалось о том, как страшны рыцари смерти. Маркграф с детства много раз читал записи своих предков, поэтому сразу же узнал это описание.

Как только он это сделал, остальные генералы заинтересовались. Рыцари смерти. Это было новое для них название. Однако существовала проблема с сохранением лица, поэтому никто не мог спросить об этом первым - если генерал из главной армии откроет, что не знает о монстре, который известен маркграфу, то это будет проблемой для всей главной армии, а не только для генерала... К счастью, капитан наемников Валленштейн сумел уловить настроение.

Капитан наемников спросил.

"Верховный главнокомандующий, я впервые слышу о рыцарях смерти. Несмотря на то что я побывал во всех уголках континента, я никогда раньше не слышал этого названия. Не могли бы вы рассказать нам, что это за монстр?"

"Они относятся к типу неживых монстров с астральной формой. Известно, что только колдуны, находящиеся на уровне Семи Кругов или выше, могут превратить их в своих фамильяров. Каждый рыцарь смерти обладает силой более сотни человек, а по мастерству они не уступают самым элитным рыцарям".

"О, Боже".

Капитан наемников расправил плечи.

"Это весьма тревожно слышать".

"Можно считать их королевскими гвардейцами Владыки Демонов Барбатос 8 ранга. Я никогда не слышал, чтобы у какого-либо другого Владыки Демонов, кроме Барбатос, были рыцари смерти. Похоже, армия Повелителя Демонов укрепила свое правое крыло".

"Понятно. Если это так, то можно предположить, что Владыка демонов Барбатос находится в правом крыле врага?"

Маркграф покачал головой.

"Вероятность этого невелика. Поскольку они всего лишь небольшой отряд, с той стороны должно было быть отправлено лишь малое количество войск. Офицер связи, скажите нам, насколько велика была численность отряда".

"Да. Были некоторые различия в размерах, но число монстров, напавших на конных лучников, составило около шестидесяти".

"Шестьдесят, да?"

Маркграф погладил усы. Шестьдесят воинов - это не много и не мало. Если исключить костяных драконов, рыцари смерти - самые сильные воины в армии Повелителя Демонов, а эти монстры располагались в правом крыле. ...... Таким образом, правое крыло - самая слабая сторона армии Повелителя Демонов, поэтому Повелительница Демонов Барбатос направила туда часть своих королевских гвардейцев, чтобы компенсировать их слабость.

Если им понадобится 60 рыцарей смерти, то правое крыло может оказаться гораздо слабее, чем ожидалось. Хотя его стратегия использовать конных лучников в качестве приманки провалилась, это не перевернуло бы ход битвы. На данный момент потерян лишь небольшой бонус. Их армия все еще имеет преимущество...

- "Гулп".

Офицер связи сглотнул слюну. Шестьдесят рыцарей смерти - это число, которое было достигнуто путем сильного преувеличения командиров на передовой. В данный момент 10 000 солдат маркграфа стояли перед правым крылом армии Повелителя Демонов. Однако командовал ими не маркграф, а кто-то из основной армии. Как только стало ясно, что маркграф не может покинуть центральное командование ради выполнения своих обязанностей верховного главнокомандующего, вместо него был отправлен генерал из главной армии.

Здесь обнажился недуг габсбургской императорской армии.

Как и предсказывал Данталиан, высшее руководство имперской армии разделилось на две стороны. Главная армия и армия маркграфа. Они постоянно ссорились за право командовать, и это заставляло командиров на фронте действовать осторожно.

Неудача генерала из главной армии ослабляет авторитет главной армии, а неудача генерала из армии маркграфа ослабляет авторитет маркграфа. Поэтому, как только стратегия с конными лучниками провалилась, командир дивизии внес в свой отчет некоторое преувеличение, чтобы создать впечатление, что они проиграли не из-за своей некомпетентности, а потому что врагов было слишком много.

Во-первых, наличие номинального верховного главнокомандующего и фактического верховного главнокомандующего было проблемой. Армия не может нормально функционировать, если к ней прикреплены две головы. Причина, по которой была создана эта ужасно неэффективная система, заключалась в том, что в случае победы кронпринц Рудольф, номинальный верховный главнокомандующий, получал достижения, а в случае поражения вся ответственность перекладывалась на маркграфа, фактического верховного главнокомандующего.

Маркграф Фриц фон Розенберг уже знал об этом. Хотя он безоговорочно поддерживал кронпринца Рудольфа, заботясь о его хозяйстве, даже он не мог не испытывать легкого недовольства текущим положением дел. Однако больше всего маркграф презирал не кронпринца, а окружавших его генералов главной армии, которые постоянно стремились захватить военное командование. Поэтому...

Все столичные дворяне - не более чем тараканы.

Сложилась ситуация, когда основная армия и армия маркграфа относились друг к другу как к тараканам. Основная армия возмущалась тем, что простой маркграф выступает в роли верховного главнокомандующего в битве, где присутствует кронпринц, и, что еще хуже, это был маркграф, который жалко потерял свои земли. Армия маркграфа обижалась на основную армию за то, что та принижает их и не доверяет им, хотя у них больше всего опыта в сражениях с Владыками Демонов.

На протяжении всего этого кронпринц постоянно пытался вмешаться в военное командование, заручившись поддержкой генералов из основной армии ради укрепления своей власти, а капитан-наемник выступал в роли посредника между генералами, но в итоге последовал за своим работодателем, кронпринцем.

Результат был прост.

"У меня всегда были претензии. Все было неправильно с того момента, как мы начали тыкать в них катапультами!"

"Почему ты говоришь это сейчас? Разве мы не договорились об этом на последней встрече?"

"Катапульты ограничивают движение не только врага, но и нас. Мы должны остановиться и..."

"Очевидно, что конные лучники потерпели неудачу".

"Так мы пошлем наших королевских кавалеристов или нет?"

Прежде всего, встречи стали невероятно долгими. Часто бывало так, что совещания длились по несколько часов, но так и не заканчивались. Конечно, маркграф, верховный главнокомандующий, прекрасно понимал, что долгие совещания во время войны не принесут им ни малейшей пользы.

"Я понимаю. Давайте атакуем правое крыло с 10 000 солдат".

Он решил взять на себя всю ответственность, лишь бы закончить эту встречу.

"Гм..."

"Очень хорошо. Хм."

Кронпринц и его генералы с недовольным видом смотрели на маркграфа. Верховный главнокомандующий только что предложил направить свою собственную армию, поэтому они не имели права отказываться. Хотя, естественно, они были готовы загрызть маркграфа Розенберга, как свора собак, если его атака окажется неудачной...

Была только одна причина, по которой Фриц фон Розенберг был так непреклонен, несмотря на внутренние и внешние проблемы.

Это была его абсолютная уверенность!

Он доверял своей армии, а еще он знал, что правое крыло - самая слабая сторона армии Повелителя Демонов. Маркграф был уверен, что не сможет проиграть, когда его сильные войска будут бить слабых врагов.

"Вы, примите эту директиву и немедленно мобилизуйте наши войска".

"Да, ваше превосходительство!"

Приказ был быстро отправлен на фронт. Это была директива, подписанная самим кронпринцем Рудольфом. В этот период, когда император публично отошел от политической жизни, в империи Габсбургов не могло существовать директивы тяжелее этой. Командир дивизии из главной армии, Кейнмахер, тут же напыщенным тоном крикнул своим элитным войскам.

"Все силы, вперед!"

8 500 пехотинцев и 1 500 кавалеристов вошли в густой туман.

В том месте, куда они направлялись, находился военный лагерь, который правое крыло армии Повелителя Демонов старательно обустраивало последние несколько дней, и 4000 монстров за его пределами. Имперская армия получила приказ любой ценой прорваться на правое крыло противника, а армия Повелителя Демонов - любой ценой защитить правое крыло.

Копье имперской армии и щит 6-го легиона Альянса Полумесяца, осада Розенберга и защита лорда демонов 16-го ранга Зепара теперь развернулись в полную силу.