"Хья-ах!"

"Осторожно!"

Конные лучники находились не более чем в 20 метрах от того места, где мы затаились. Они громко перекрикивались друг с другом, но, скорее всего, для того, чтобы точно определить местоположение. Если они из-за темноты не смогут понять, где находятся их союзники, и в итоге врежутся, это будет катастрофой.

Мимо нас с Лаурой пронеслись. Они совсем не обращали внимания на свои фланги. Что ж, это вполне естественно, ведь они используют всю свою концентрацию, следя за тем, что происходит впереди, и выясняя местоположение друг друга.

Именно поэтому ночных сражений по возможности стараются избегать. Из пяти чувств зрение - одно из самых важных для человека. Вступая в опасный для жизни бой, когда зрение ограничено, человек испытывает сильную психическую нагрузку. Сам факт, что армия прибегает к ночному бою, доказывает, насколько умелы ее солдаты, а то, что они даже используют конных лучников, которых и так нелегко использовать, говорит о том, что это не солдаты по призыву, а профессионалы.

Но почему это так важно?

Даже элитные солдаты не смогут выжить, если им сломают шею.

"......."

Я молча сжал правый кулак. Это не было каким-то сигналом. Я просто двигал рукой по собственному желанию.

Однако эффект был абсолютным. Из-под земли начали появляться темные сущности. Они были похожи на слизь, состоящую из теней. Тени мгновенно сформировались в фигуры рыцарей смерти, и, хотя они были полностью облачены в доспехи, половина их тел все еще была погружена во тьму. Звуки сверчков исчезли. Подавляющее присутствие рыцарей смерти заставило сверчков замолчать. Двенадцать рыцарей смерти. Они были самой ночью.

Убейте их.

Рыцари смерти выдохнули. Это было ужасное ледяное дыхание. Оно было далеко от теплого дыхания, которое обычно исходит от людей. Оно было остатками маны, которая не давала неживым монстрам превратиться в пыль. Я мог сказать, что черные рыцари состояли из желания убивать.

Сейчас.

Конные лучники начали выпускать стрелы в сторону моего лагеря. Независимо от эпохи, солдаты слабее всего после атаки. Как раз в тот момент, когда конные лучники поворачивали своих лошадей, чтобы отступить, мои рыцари смерти бросились на них, как пули. Это был всего лишь один удар. 12 черных рыцарей разрубили пополам 12 конных лучников. Конные лучники разделились на две части вместе со своими лошадьми.

"У-у-у..."

К счастью, те несколько конных лучников, которые не были выбраны для первой атаки, лишь издали шокированный звук. Я плохо видел их из-за темноты, но, вероятно, их глаза были широко открыты. У них не было достаточно времени, чтобы закричать. Рыцари смерти, естественно, снова и снова взмахивали мечами, добивая остальных конных лучников. Небольшая группа из 20 конных лучников была уничтожена.

- Гуууууу.

Рыцари смерти опустили мечи и посмотрели на меня. Неужели это все? Это все, с чем мы столкнулись? Они недвусмысленно пожаловались мне.

Эти высокопоставленные монстры формально являются моими подчиненными, но они довольно гордые. Надо ли говорить, что они похожи на жемчужное ожерелье на свинье? Из-за того, что мой уровень Владыки Демонов - E, а уровень их монстров - A, они смотрят на меня свысока.

Ну, они все равно слушают мои приказы, так что все в порядке. Нет необходимости разделять глубокую ментальную связь со всеми монстрами. Это отличается от моих гоблинов и фей. Рыцари смерти сильны. Это все, что я от них требую. Я удовлетворенно кивнул.

После этого мы быстро одолели конных лучников в других районах. Я двигался, ведя за собой 12 рыцарей смерти и 10 фей. Расправившись с тремя группами, я пришел к выводу, что конные лучники не передвигаются группами более 50 человек, как я и предполагал. Этого количества было более чем достаточно. Я использовал различные методы обмана.

"Эй, плохие новости! Враг наносит ответный удар!"

Я приблизился к группе конных лучников на лошадях. Лучники насторожились из-за моего внезапного появления из тумана.

"Кто вы? К какому подразделению вы принадлежите?"

"Фридрих. Я слуга сэра Рефхейма".

Так звали солдата, с которым я только что расправился. Прежде чем убить его, я просмотрел его личность в окне статуса.

"Послушайте, мой отряд разделился, и мы бегаем вокруг, как собаки в течке, чтобы сообщить другим отрядам о ситуации. Монстры наконец-то вышли на нас".

Конные лучники, казалось, наполовину сомневались, глядя друг на друга. Похоже, поскольку я выглядел человеком, носил доспехи, предназначенные для людей, и свободно говорил на габсбургском языке, их подозрительность по отношению ко мне уменьшилась.

"Но с нашей стороны не последовало никакого ответа...".

Именно в этот момент. Рыцари смерти выскочили из-под земли, как только им удалось подобраться к конным лучникам сзади, находясь в духовной форме. Лошади удивленно взревели. В тот момент, когда конные лучники уже собирались вытащить мечи из поясов, рыцари смерти взмахнули мечами еще быстрее.

Красная кровь брызнула в воздух. Безголовые трупы повалились на землю. Они один за другим падали на траву. Несколько лошадей, освободившихся от своих всадников, убежали в туман. Оставшиеся шесть лошадей, видимо, не поняли, что их всадники мертвы, и продолжали фыркать.

"Владыка, мы должны продолжать уничтожать их".

"Я согласен".

Мы с Лаурой сели на своих лошадей. Раз уж мы убедились, что конные лучники не сравнятся с рыцарями смерти, будет разумно уничтожить врагов как можно быстрее, а не прибегать к внезапным атакам.

"Рыцари, прислушайтесь к моим словам! Я понимаю, что вы недовольны тем, что служите мне, а не Барбатос. Однако это поле битвы!"

Я напыщенно крикнул и поднял правую руку.

"Отбросьте свою гордость. Отбросьте честь, о которой говорят, отдавая солдат на растерзание собакам. Взмахните мечами во имя истинного дела, во имя ваших союзников, которые и сейчас стойко переносят нападение врага! Если вы не сможете сделать даже этого, то вы опозорите имя того, кто вверил вас мне. Вы опозорите имя Барбатос!

- Гуууууу.

В ответ на мои слова рыцари смерти издали недовольный возглас. Они были явно раздражены, но я мог сказать, что они поняли, о чем я говорю. Тогда нет проблем. Вы просто должны послушно выполнять мои приказы!

Вполне естественно, что они будут недовольны, когда после служения Владыке Демонов 8 ранга им вдруг придется служить Владыке Демонов 71 ранга. Да кого это волнует? Я, Данталиан, тот, кто выиграл поединок против 8-го ранга. Поле боя не настолько щедро, чтобы заботиться о ваших эмоциях. Вам, как профессионалам, это должно быть хорошо известно!

"Вам не нужно входить в духовную форму! В атаку!"

Я повернул коня и помчался к следующему месту, а Лаура была рядом со мной. По обе стороны от нас со сверхчеловеческой скоростью неслись рыцари смерти, а рядом с нами летели мои феи. Знакомые, расположенные то тут, то там в небе, сообщали мне о местонахождении врага. В конце концов мы столкнулись с еще одной группой конных лучников.

"Владыка демонов Данталиан здесь!"

Конные лучники удивленно повернулись ко мне. Они поспешно натянули луки и тут же выстрелили в меня. Их скорость реакции поражала. Я заставил фей использовать магию ветра, чтобы создать перед собой подобие ветрового щита. Стрелы с пронзительным шумом пронеслись вокруг нас с Лаурой.

- Груууааааа!

Похоже, в рыцарей смерти попала пара стрел, но они не сбавили темпа и продолжали движение без колебаний. У конных лучников не было другой возможности выпустить стрелу. Рыцари смерти взмахнули мечами и разнесли головы имперских солдат. Это был удар, наполненный чистой силой. Пока их мечи продолжали размахивать и колоть, почти 20 конных лучников были срублены в мгновение ока. Словно трамвай давил солдат под собой.

"Как вы, ребята, можете быть медленнее такого жалкого человека, как я? Должно быть, тренировки в армии Барбатос были не слишком суровыми!"

Убедившись, что весь отряд уничтожен, я скрыл свое удовлетворение и ухмыльнулся. Рыцари смерти были на взводе, несмотря на очевидную насмешку. Они сотни лет служили Барбатос, поэтому гордились тем, что когда-то были частью армии повелителя демонов 8-го ранга. Я использовал их гордость.

В этот момент один из отрядов конных лучников, видимо, услышал шум и выпустил в нас шквал стрел. В отличие от других отрядов, которые до сих пор были застигнуты врасплох, они напали первыми. Выпустив в нас залп стрел, они обнажили мечи и бросились на нас.

"Это повелитель демонов! Убейте его!"

На этот раз масштаб битвы был больше. На первый взгляд, у них было около 40 солдат. Это либо два небольших отряда, которые были объединены, либо отряд, возглавляемый высокопоставленным генералом. Когда конные лучники естественным образом превратились в легкую кавалерию, они издали рев, подняв мечи. Среди кавалеристов двое замахнулись саблями.

Однако их клинки так и не смогли дотянуться до меня. В тот момент, когда их мечи прочертили дугу, собираясь вонзиться в меня, один меч заслонил их обоих. Раздался резкий металлический звук. Один меч смог заблокировать две сабли одновременно. Рыцарь смерти успел добежать до меня и защитить.

- Грюааааа!

Рыцарь смерти оттолкнул их сабли и взмахнул клинком. Меч одним ударом перерезал талии двух кавалеристов. Их доспехи были разрушены, а теплые внутренности вырвались наружу. Большое количество крови брызнуло на мое тело.

- Гуууууу.

Рыцарь смерти на мгновение заглянул мне в лицо. Всего лишь на мгновение. Стоит ли говорить, что он смотрел на меня или что я чувствовал его холодный взгляд из-за шлема? Он отвернулся и бросился к группе конных лучников. Каждый раз, когда их мечи рассекали утренний воздух, головы имперских солдат лопались, а их тела разделялись на две части. Кавалерийский отряд численностью около 40 человек был быстро уничтожен.

"Отступление!"

"Этот ублюдок - лидер!"

Я крикнул кавалеристу, который приказывал отступать командным тоном. Один из моих рыцарей смерти метнул свой меч, как копье. Двухметровый двуручный меч вонзился точно в плечо кавалериста. Солдату оторвало всю правую руку. Мужчина издал крик, падая с лошади. Он не успел удержаться при падении, как упал головой вперед и сломал себе шею, мгновенно отправившись в мир иной.

Затем последовала обычная бойня. У легкой кавалерии нет ни единого шанса против рыцарей смерти, которые являются величайшими тяжелыми воинами. Имперские солдаты смело вступили в ближний бой, и на этом их смелость закончилась - за храбрость пришлось заплатить жизнью. С нами было покончено. Я крикнул своим рыцарям смерти.

"К следующему пункту!"

Нам удалось справиться с 12 отрядами конных лучников примерно за 30 минут. Временами мы вступали в ближний бой, а в остальное время либо преследовали, либо преследовали нас. Во время ближнего боя имперские солдаты были безжалостно убиты, а во время преследования мы позволили изрядному количеству из них сбежать. Моя цель - заставить имперскую армию отказаться от использования конных лучников. Если они будут покорно отступать, то нам нет нужды преследовать их.

Во время одного из сражений стрела, избежав ветрового щита фей, попала мне в бедро. Это было единственное ранение, которое я получил за все 12 небольших стычек. Было ужасно больно, но не более того. Повелители демонов обладают впечатляющей способностью к регенерации. От такого я точно не умру. Если подумать, то вскоре после пробуждения в этом мире меня тоже ранило стрелой в бедро. Хм, какое странное несчастье.

Во время финальной битвы я, к сожалению, потерял одного рыцаря смерти. Одним из командиров врага был настоящий тяжёлый рыцарь. Скорее всего, он отвечал за всех конных лучников. У него был свой штандарт, в этом я уверен. Битва закончилась тем, что я впервые в жизни обзавелся штандартом.

"Я считаю, что этого достаточно".

Лаура говорила явно измученным голосом. Ей не удалось убить ни одного солдата, но она командовала рыцарями смерти и феями вместе со мной. Я тоже немного устал, поэтому кивнул.

"Да. Я был бы благодарен, если бы они все отступили...".

По моим приблизительным подсчетам, мы убили около 240 солдат и почти столько же отступили. Должно быть, командир имперской армии сейчас размышляет, стоит ли ему продолжать использовать конных лучников или нет. Если они не могут решить это самостоятельно, то должны были отправить рапорт маркграфу Розенбергу. Таким образом, правое крыло 6-го легиона выиграло так много времени...

Солнечные лучи начали освещать горизонт. Солнце было полностью закрыто туманом, поэтому смутно светили только его лучи. Несмотря на это, наше поле зрения не улучшилось.

Я посмотрел в сторону места, где находились вражеские солдаты. Сколько бы вы ни атаковали нас конными лучниками, мы не выйдем. Такого боя, на который вы рассчитываете, не будет. Итак, что вы будете делать, имперские солдаты?