В этом мире есть много неудобств. Одно из них - музыка. Иногда в жизни случаются моменты, когда музыка просто необходима. Было бы прекрасно, если бы сейчас в комнате игриво звучала "Хабанера" Жоржа Бизе. Или даже "Болеро" Мориса Равеля! Мне захотелось взять Лауру за руку и пуститься в пляс. Но что делать, когда нет возможности слушать музыку? Приходилось напевать.

"Почему анархия? Почему Ваша светлость хочет анархии?"

"Исключительно ради выживания".

Я говорил, изо всех сил стараясь не потерять ритм музыки.

"Как ты хорошо знаешь, я слаб. У меня нет сил, чтобы укрепиться. По сравнению со мной, как обстоят дела у других Владык Демонов? А человеческие народы? Они слишком могущественны. Они должны упасть в болото и погрузиться в хаос".

"И ваша светлость укрепит ваши силы, пока это происходит...".

Именно так.

Барбатос совершенно неправильно понимает мои намерения. Она думает, что я спеиально уменьшаю число Повелителей Демонов ради успеха Альянса Полумесяца. Это неверно. Зачем мне позволять Альянсу Полумесяца добиваться успеха? Альянс Полумесяца должен преуспеть и потерпеть неудачу одновременно, чтобы силы людей и Владык Демонов создали изысканный баланс.

Как только будет заключено перемирие между Равнинной фракцией, Горной фракцией и третьей императорской принцессой, лорд демонов Барбатос сразу же станет владельцем небольшого участка земли на континенте. Повелители демонов и человеческие монархи не настолько глупы, чтобы не понять значение этого... Это, несомненно, покажется золотой возможностью для злодейских героев анархии. Люди и демоны будут сотрудничать без разбора ради того, чтобы получить больше чужой земли или защитить свою.

Вначале будет трудно, но потом все станет проще. Если третья императорская принцесса и командир 6-го легиона начнут сотрудничать и покажут, что способны получать ощутимую прибыль, остальные монархи бросятся к своим счётным приборам. Можете не беспокоиться о монархах, которые не могут погрузиться в анархию, потому что боятся общественного мнения. Я с радостью надеру их тяжелые задницы. Это будет особая награда. Пожалуйста, наслаждайтесь ею, ведь она бесплатна.

Лаура смотрела на меня глубокими, как океан, глазами.

"Люди и демоны погибнут в несметном количестве".

"Это то, чего я хочу. Я хочу, чтобы они умирали и умирали еще".

"Развернутся многочисленные трагедии. Простолюдины будут скитаться по земле, потеряв свои семьи и товарищей".

"Как жаль. Я смогу поплакать о них. Я смогу плакать так сильно, что иссякну. Однако мои слезы - не слезы благородного человека".

Простолюдины не слабы. Анархия - это возможность и для простолюдинов. Бунтуйте сколько угодно. Начинайте столько революций, сколько захотите. Устройте восстание. Эпоха станет невероятно интенсивной, и ко мне вернется столько прибыли!

Я знаю. В <Атаке подземелий> мир людей состоит из монархистов и республиканцев. Я разожгу огонь и на этой стороне. Например, что будет, если я опубликую книгу, похожую на Коммунистический манифест, под анонимным именем? Как эпоха отреагирует на книгу, которую она не сможет выдержать? Возможно, ее просто похоронят. А может получиться нечто совершенно неожиданное... Это определенно стоит проверить.

"Твоё впечатление обо мне изменилось?"

"Нет, я просто подтвердила решение Вашей светлости".

"Дорогая моя. У меня есть непочтительный вассал, который испытывает своего собственного лорда".

Не так давно у меня закружилась голова от запаха горящей человеческой плоти. Должно быть, Лаура хотела хотя бы раз проверить мою решимость.

"Ваша светлость извращенец. Вы - человек, который без колебаний готов совершить самый жестокий поступок, чтобы выжить, но в итоге проливаете слезы, когда видите это своими глазами. Люди должны быть до определенной степени смелыми, чтобы сохранить чувство собственного достоинства. Это не их вина, это трагедия, которую они сами на себя навлекли. Вы должны быть смелым".

Лаура сделала шаг ко мне.

"Однако ваша светлость сказала мне следующее. В день нашей первой встречи вы заявили, что это высокомерие сильных. Привилегия, которой могут пользоваться только сильные. Если это так, то какое искусство жизни остается у слабых? У них нет другого выбора, кроме как смотреть прямо на ужасы, которые они создали. Они не могут прикрыть это оправданием или рационализировать, так как должны принять трагедии во всей их полноте. И все же они должны идти вперед, не падая духом. Возможно ли такое отношение? Можно ли его сохранить?"

Она сделала еще один шаг.

"Ваша светлость не одиноки. Я иду по этому пути вместе с вами. Однако это лесная тропа, по которой еще никто не ходил. Это путь, где соломенные туфли натираются колючками. Лорд, эта юная леди боится, что в конце концов наше будущее может быть запятнано рациональной риторикой".

"Вот почему я выбрал анархию. Ничего не определено. Нет никаких мер безопасности, которые помогли бы вернуться назад. У нас нет другого выбора, кроме как утвердить наш метод жизни".

Мы тихонько звякнули чашками. Звон стекла не мог нарушить тишину офиса. Более того, он углубил тишину. В центре этой тишины мы заговорили.

"За Данталиана".

"За Лауру де Фарнезе".

Мы медленно наклонили бокалы. Медленно, но без остановки мы пили виски, бросая друг на друга косые взгляды. Как только наши рты были прилично наполнены, инициативы не потребовалось, так как наши рты соединились друг с другом. Ее сладкий алкоголь потек по моему горлу.

С этого момента мы будем пересекать экстремум анархии. Будь я один, то велика вероятность, что я собьюсь с пути. Но если людей будет двое, если количество людей, которые будут идти вместе, увеличится с трех до четырех и далее, то путь через море деревьев будет прокладываться все шире и шире, пока в конце концов не превратится в единый, респектабельный бульвар.

Как жаль, Барбатос. Ты думаешь, что я просто повелитель демонов. Полностью доверяшь мне. Ты веришь, что я товарищ, который идет к тем же идеалам, что и ты. Однако я ничего не получу, даже если Альянс Полумесяца сразу же добьется успеха. Ты не обратила внимания на этот факт... Пожалуйста, продолжай не замечать этого.

Традиционно любовник для монарха подобен прекрасной розе. Число монархов, которые на протяжении всей истории терпели крах из-за своих любовников, просто необозримо. Раз уж ты сделала меня своим любовником, то должна быть готовы к тому, что твоё имя войдет в этот список.

Ну, сейчас мы все еще союзники. В данный момент мы должны позаботиться о маркграфах, кронпринце и их объединенных имперских армиях. Эта битва, скорее всего, станет той самой стычкой, которая откроет завесу анархии. Давайте пока попробуем ужиться вместе.

* * *

"Брат! Что это значит!?"

Девушка распахнула дверь в личный кабинет кронпринца. Это была третья имперская принцесса империи Габсбургов, Элизабет. Охранники не могли и попытаться остановить имперскую принцессу, беспомощно следуя за ней. Даже если вы являетесь членом императорской семьи, обычно вам не разрешается входить в личный кабинет кронпринца без разрешения. Однако любой, кто хоть отдаленно стоял на ее пути или пытался остановить ее, получал ответ: "Я здесь, чтобы обсудить серьезное дело, связанное с империей! Вы пытаетесь распоряжаться судьбой империи!?". Таким образом, они ничего не могли сделать.

"Дорогая моя, графиня Эватрия. Вы должны сохранять свое благородное достоинство".

Молодой человек, сидящий в кресле, издал вздох. Это был вздох, насмехающийся над собеседником. Молодой человек, которому в этом году исполнилось 26 лет, был кронпринцем империи Габсбургов Рудольфом фон Габсбургом.

"Именно из-за ваших необдуманных действий общественное мнение об императорской семье с каждым днем становится все хуже".

"Если мы хотим обсудить степень безрассудства, то я не смогу сравниться с тобой, брат".

Императорская принцесса Элизабет широкими шагами подошла к наследному принцу. Она хлопнула рукой по столу. Под ее ладонью был зажат один лист бумаги.

Кронпринц Рудольф поднял правую бровь.

"Что такое?"

"Здесь говорится о составе имперской армии, которой предстоит сразиться с Альянсом Полумесяца. Здесь написаны имена генералов, участвующих в этой экспедиции. Позволь мне еще раз спросить тебя, брат. Что это значит? Здесь не записана и половина основной армии!"

Рудольф окинул императорскую принцессу жалостливым взглядом.

"Разве это не очевидно? Кто будет защищать столицу, если все наши силы будут разрознены? Имеет смысл оставить только половину".

"Защищать столицу, говоришь?"

Императорская принцесса хмыкнула.

"Все страны подвергаются вторжению Альянса Полумесяца. Какая нация сейчас обезумет настолько, чтобы вторгнуться в другую страну? Благодаря Владыкам Демонов империя сейчас находится в наибольшей безопасности от других государств".

"Именно по этой причине".

Рудольф говорил уверенно.

"Все так думают. Никто не подумает, что монарх попытается напасть на другую человеческую нацию в то время, как Альянс Полумесяца осуществляет вторжение. В конце концов, это здравый смысл. Однако подобная ситуация, несомненно, покажется золотой возможностью для коварных правителей. Если мы опустошим столицу, полагая, что другие народы не посмеют напасть на нас в это трудное время, то, по сути, мы попросим их ударить нас в спину".

"Ха! Вторгнуться в чужую страну, пока пытаешься защитить свою собственную? Этот правитель был бы безумцем. Я не могу представить, что такой человек мог стать правителем нации".

Несмотря на явно насмешливый тон императорской принцессы, наследный принц ответил в непринужденной манере.

"Я тоже так считаю, но как можно увидеть сквозь завесу мира? Это просто мера предосторожности. Тот, кто унаследовал трон, обязан предусмотреть все возможные варианты. Графиня Эватрия, больше не жалуйтесь по этому поводу".

Возможно ли это? Императорская принцесса Элизабет фыркнула.

Есть предел, как глубоко можно зарыться в землю, словно страус. Все до единого генералы, принадлежащие к фракции императорской принцессы, были исключены из списка участников экспедиционных сил, объявленных наследным принцем. Он утверждает, что это делается ради защиты столицы, но даже ребенку ясно, что в этом есть политическая подоплека. Намерения наследного принца были ясны как день. Он пытался присвоить себе всю славу победы над Повелителями Демонов.

Со времени последнего Альянса Полумесяца прошло 200 лет. Впервые за 200 лет представилась возможность завладеть сияющим жетоном "Короля, спасшего человечество от беды". Наследный принц не пытался скрыть свою жадность. Обычно, чтобы сохранить лицо, он включал в состав экспедиционного отряда только двух или трех генералов из фракции императорской принцессы, но в данном случае он сделал так, что экспедиционный отряд состоял только из его людей. В такой ситуации, когда всей имперской армии, вероятно, не хватило бы, чтобы противостоять этой угрозе человечеству, он вызвал внутренний разлад ради того, чтобы отличиться. Императорская принцесса хотела сплюнуть на его глупость.

"Очень хорошо. Эта леди прекрасно знает, насколько вы тактически грамотны, поэтому я спокойно подчинюсь вашему решению".

"... Ты издеваешься надо мной?"

Поднявшись, кронпринц хлопнул обеими руками по столу. Его лицо слегка покраснело.

Три года назад был случай, когда наследный принц выдвинулся в качестве верховного главнокомандующего, чтобы подавить восстание, начавшееся в одной из провинций. Несмотря на то что его армия вдвое превосходила силы повстанцев, кронпринц все равно проиграл. Естественно, после победы мятежники воспрянули духом. Третья императорская принцесса, которой на тот момент было 14 лет, уничтожила мятежников с армией в 3 раза меньшей, чем у них. Этот инцидент уронил честь кронпринца в грязь, а военное мастерство имперской принцессы взлетело до небес. Элизабет издевалась над Рудольфом, косвенно ссылаясь на этот инцидент.

"Ты ведешь себя слишкос высокомерно и могущественно для того, кто пришел, как шавка, и расправился с врагами, которых я ослабил заранее...!"

"Интересно. После вашего поражения к повстанцам присоединились четыре барона и семь виконтов. Если просто учитывать их численность, то их силы увеличились в два раза. Как человек, не обладающий достаточными знаниями, я не знаю, в какой книге по тактике говорится о том, что увеличение численности противника в два раза ослабляет его".

Рудольф взмахнул рукой. Раздался звук соприкосновения плоти с плотью.

"..."

Окружавшие их слуги и стражники были ошеломлены. Рудольф только что дал пощечину императорской принцессе. Шея императорской принцессы даже отдаленно не повернулась в ответ на пощечину Рудольфа, в которой была вся его сила. Она просто продолжала холодно смотреть на кронпринца.

"Убирайтесь отсюда! Судьба страны зависит от военной стратегии! Ты совершила преступление, пойдя против наших принципов, когда на кону стоит не только наша нация, но и судьба человечества, и, поскольку я не получу удовлетворения, если накажу тебя сейчас, я оставлю без внимания этот проступок, поскольку мы родственники!"

Элизабет и Рудольф на мгновение уставились друг на друга. Первой отвела взгляд имперская принцесса. Она без колебаний отвернулась, и ее платье развевалось, как мантия, когда она выходила из кабинета. Кронпринц в ярости сел обратно. Он выплеснул свой гнев.

"Эта лицемерная сука!"

Вероятно, она пришла сюда, потому что ей тоже нужны были достижения. Несмотря на это, она скрывала свои намерения, используя такие слова, как тактика и тому подобное. Кронпринц презирал Элизабет. В империи полно глупых и слепых людей! Что в этой девушке такого впечатляющего, что ее превозносят как последнюю надежду империи?

Даже если она немного умна, она все равно женщина. Все, что она должна делать, - это покорно служить ему, кронпринцу. Ее сестра тоже не знала своего места и пыталась забраться повыше. Только после того, как он несколько раз засунул свой пенис в ее влагалище, она поняла свое место и покончила с собой.

Поскольку она - младшая сестра той женщины, кронпринц пришел к выводу, что ему следует использовать тот же метод. Как только экспедиция увенчается успехом, его фракция получит подавляющее превосходство. Никто не попытается укрыть императорскую принцессу. Тогда он отправится к ней и заставит ее осознать свое место. Может, она и высокомерная стерва, но внешность у нее впечатляющая. В ее грамотном воспитании должна быть какая-то польза. Кронпринц успокоил свой гнев, глядя в будущее.