В офисе стало тихо. Казалось, что температура упала.

За окном послышался громкий смех. Выглянув, я увидел брата Белета с кувшином спиртного, который устраивал небольшой банкет с несколькими лордами демонов во дворе замка. Брат Белет, должно быть, почувствовал мой взгляд и помахал рукой. Я улыбнулся и помахал в ответ.

За стенами замка простирался унылый пейзаж с еловыми рощами и курганами красной глины на холме. Я отпил глоток виски и некоторое время смотрел в окно. Природа словно застыла в одном единственном моменте. Смех с банкета ухватился за нее и потащил дальше.

"Командор Паймон в итоге предаст мир демонов. Она нападёт на собственных союзников. Разве это не разозлит Нейтральную фракцию и не связанных с ней Владык Демонов?"

"Им просто нужно оправдание. Мир демонов уже пережил 2000 лет неудач. Число демонов, сомневающихся в Альянсе Полумесяца, нет, число демонов, сомневающихся в самих Повелителях Демонов, далеко не так мало".

Ивар Лодброк - яркий тому пример. Будучи владельцем фирмы Кеункуска и повелителем вампиров, она сильно разочаровалась в текущем состоянии Повелителей Демонов. В конце концов Ивар предает армию Повелителей Демонов. Она посвящает себя свободной компании, возглавляемой героем. Весьма сомнительно, что только она одна будет единственным жителем мира демонов, отделившимся от Повелителей.

"Если нет надежды на успех, то какой смысл в этих походах? Каждый раз, когда Альянс Полумесяца терпит неудачу, гибнут сотни орков, огров и других чудовищ. Не играют ли Владыки Демонов с жизнями демонов? Это беспокойство, несомненно, занимает умы демонического народа".

Не случайно Горной фракции удалось оттеснить Равнинную фракцию и стать самой крупной в армии Повелителей демонов. Возвышение Горной фракции также отражает тенденции в обществе. Вместо того чтобы тратить на кампанию средства и жизни, мы должны попытаться работать вместе - такая идеология в последнее время набирает обороты.

"В этой ситуации Фракция Равнин будет сотрудничать с третьей императорской принцессой. Фракция Равнин официально примет просьбу третьей императорской принцессы о перемирии, и она признает земли, занятые армией ПовелителейДемонов, нашими. Вы понимаете, что это значит? Таким образом, армия Повелителя Демонов не завоюет континент, но приобретет определенное количество земли".

Безнадежное завоевание или определенное приобретение земли.

Даже если не спрашивать, очевидно, какой вариант общество демонов предпочтет больше. Мир демонов был явно истощен после 2000 лет экспедиций. Народ более чем охотно поаплодируют решительным мерам Паймон, если это означает, что мы сможем получить немедленное, ощутимое достижение. 'Владыка демонов, который получил определенную выгоду хоть в какой-то области'. Паймон будут восхвалять именно так.

Я улыбнулся.

"Первое достижение за 2000 лет истории Альянса Полумесяца. Есть причина, по которой Паймон - страшная личность. Паймон не та, кто сражался, проливая кровь. Этим занималась Фракция Равнин. И все же Паймон сумеет извлечь для себя все выгоды, просто заключив тайный договор с третьей имперской принцессой. Война - не более чем часть плана. Язык одного человека страшнее кулаков сотни людей".

"...... Командир Барбатос не останется в стороне".

Я покачал головой.

"Что еще она может сделать? Лаура, мы уже обсуждали аспекты войны Неба, Земли и Человека. По сравнению с 1-м легионом, 6-й легион отстает по всем трем аспектам".

Во-первых, причины. Если у 6-го легиона есть какая-то старая и устаревшая причина, вроде завоевания континента, то у 1-го легиона причина более прагматичная - привести демонический род в новый мир. Если первое - не более чем предлог, то второе - практическая необходимость.

Далее - о расположении войск. Если все пойдет по плану Паймон, то 6-й легион будет окружен 1-м легионом и армией третьей имперской принцессы. Народные настроения мгновенно начнут колебаться по мере того, как мы будем терять позиции, и это приведет к тому, что люди начнут бунтовать то тут, то там, чтобы получить расположение будущих владельцев земли.

У нас будут враги со всех сторон и внутренние разногласия. Мы никак не сможем победить.

И наконец, людские ресурсы. 6-й легион Равнинной фракции насчитывает 18 000 солдат. Скорее всего, их число резко сократится после сражения с маркграфами и солдатами кронпринца. С другой стороны, 1-й легион Горной фракции - самая большая группа в армии Повелителей Демонов, насчитывающая 30 000 солдат. Сюда же можно отнести и третью армию имперской принцессы. Равнинной фракции придется сражаться с войском, почти в 3-4 раза превосходящим их по численности.

Результат очевиден.

"Мы будем окружены и стерты с лица земли...".

Лаура вздохнула. Я кивнул.

"Если командующий откажется от перемирия и мы будем сражаться за свою жизнь, то это приведет к тому, что нас начнут критиковать демоны. Они скажут, что мы отказываемся от золотой возможности получить землю ради такого пустяка, как завоевание континента".

Заявив об этом, Паймон, скорее всего, прольет крокодиловы слезы: Воистину печально, что нам приходится сражаться с себе подобными, но ради великой цели мы должны идти вперед. Давайте примем эту трагедию ради исполнения желаний демонического рода...

В результате фракция равнин будет уничтожена. Горная фракция займет северный регион империи Габсбургов. Она вновь будет признана крупнейшей фракцией армии Повелителей Демонов. В этот момент у Нейтральной фракции и Повелителей Демонов, не имеющих принадлежности к ней, не останется другого выбора, кроме как идти под руководством Горной фракции, принимая судьбоносные решения.

Паймон, как Владыка Демонов 9 ранга, будет практически контролировать всю армию Владык Демонов. Ради абсолютного превосходства Горной фракции... Если не считать того, что она слишком доверяет собственным людям, она вполне способная личность.

"Разве это не ужасная ситуация?"

Лаура заговорила несколько настоятельно.

"Мы будем совершенно беспомощны. Что вы собираетесь делать?"

"Что ж, давайте поаплодируем замыслу Паймон".

"...Владыка".

Лаура сузила глаза и уставилась на меня. Впрочем, я говорил серьезно.

Выиграть войну, не сражаясь, - это действительно впечатляющий план. Ее стиль полностью отличается от Барбатос, которая считает, что война - это совокупность сражений. Честно говоря, мне больше нравится методология Паймон, чем Барбатос. Методика злая, молчаливая и безжалостно бьющая в спину противника.

О боже, взгляд Лауры стал еще сильнее. Похоже, на этом моя шутка закончилась. Я с улыбкой произнес.

"У 6-го легиона останется только один выход. Мы примем перемирие императорской принцессы. Мы немедленно прекратим войну против Габсбургов. Мы заберем славу, которую пытается приобрести Паймон, себе".

"Мм."

Лаура покрутила на пальце свою боковую прядку. Это была ее привычка, которая проявлялась всякий раз, когда она пребывала в глубокой задумчивости.

"Понятно. Северную область Габсбурга завоюет 6-й легион, а не 1-й. Таким образом, 6-й легион получит поддержку демонов... Это не так плохо".

"Это не удовлетворит Фракцию Равнин, поскольку они хотят завоевать континент, но, что ж. Нам просто придется научить членов Фракции Равнин быть довольными жизнью".

По большей части Барбатос, эта лоли-граф, слишком жадная. Она из тех, кто хочет получить все или не получить вообще ничего. Ей нужно жить более разумно.

"Если мы сделаем это, командующая Паймон ничего не получит".

"Нет. Даже если 6-й легион согласится на перемирие, Паймон ничего и не потеряет, наоборот".

"Почему?"

"Ты действительно спрашиваешь?"

Спросил я в ответ. Лаура коснулась своих золотистых волос.

Вскоре ее глаза широко раскрылись.

"...! Тевтонское королевство!"

"Совершенно верно".

Как я и думал. Лаура - отличный собеседник. Она подбрасывает мне вопросы и ответы, которые я хочу услышать. Для того чтобы разговор был в меру напряженным, нужно обладать как минимум такими же знаниями, как и Лаура. Беседа, в которой говорит только одна сторона, неинтересна.

"1-й легион получит большую выгоду, просто продвинувшись через северную область Габсбурга. Обычно 1-му легиону приходится проходить через крепости на Черных горах, как это делали мы, чтобы продвинуться к Тевтонскому королевству; однако 1-й легион сможет пройти через Черные горы, не пролив ни капли крови, используя путь, который мы открыли. Самое главное..."

Лаура продолжила взволнованным тоном.

"Если перемирие будет установлено благополучно, то 1-й легион сможет развернуть своих знаменосцев и вторгнуться в Тевтонское королевство с южной стороны их страны, которая не имеет подготовленной защиты от демонов! Если 1-й легион правильно разыграет свои карты, то сможет захватить все Тевтонское королевство!"

Я осторожно кивнул в знак согласия.

Именно так. Для Паймон не имеет значения, примет ли 6-й легион перемирие или откажется от него. Если мы откажемся, то она заключит союз с третьей имперской принцессой и уничтожит 6-й легион, получив контроль над северным регионом Габсбургов.

Если мы согласимся, то они обратят свое внимание на Тевтонское королевство. Традиционно Габсбургская империя и Тевтонское королевство поддерживали дружеские отношения, поэтому Тевтон не создавал особых оборонительных сооружений на своей границе с Габсбургом. 1-й легион вторгнется с этого фронта. Тевтонское королевство, скорее всего, будет жестоко растоптано.

В итоге, по сравнению с 6-м легионом, завоевавшим лишь уголок империи Габсбургов, 1-й легион совершит еще больший подвиг, покорив целое королевство. Это еще больше укрепит позиции Горной фракции.

Это еще не все. Перемирие с третьей императорской принцессой будет заключено не с фракцией равнин, а с фракцией гор. Равнинная фракция просто признает соглашение чуть позже. Горная фракция также получит часть достижений Равнинной фракции. Паймон получит выгоду, что бы мы ни делали. Потери Барбатос будет большими и непростительными.

Лаура мгновенно опустошила свой бокал. Ее плечи слегка подрагивали.

"Это ловушка?"

"Да. Это война".

Говорят, что в войнах побеждают те, кто убеждается в своей победе до начала сражения... По сути, это ничем не отличается от той битвы, которую нам навязал Рифф и возглавляемая им партия из 70 искателей приключений. Лаура начала внутренний конфликт между горными деревнями и привела к краху партии Риффа.

6-й легион взял на себя задачу прорваться к Черным горам и разгромить маркграфов. Мы просто смотрели на своих противников как на врагов. Паймон - другое дело. Она хорошо знает ситуацию в империи Габсбургов и различает людей, которые могут стать ее союзниками и врагами. Поэтому она все спланировала так, чтобы это было выгодно ее союзникам, независимо от того, что делает 6-й легион.

Думайте раньше тех, кто думает, и добивайтесь победы раньше тех, кто действует на опережение.

"......Складывается ощущение, что понимание войны у этой юной леди резко расширилось".

"Поздравляю. Пожалуйста, продолжай расти ещё быстрее".

"Однако в этом плане есть большая дыра. Вы".

Лаура протянула свой бокал в мою сторону.

"За исключением вашей светлости, никто в 6-м легионе не должен был понять эту ситуацию. Нет, даже в Горной фракции Паймон, скорее всего, единственная, кто знает об этом. Но ваша светлость сумел разобраться. Ситуация изменится в зависимости от того, как ваша светлость решит действовать. Однако ваша светлость никому об этом не сказали и просто пьёте в одиночестве. Чего именно ваша светлость надеется добиться?"

"......."

Я налил Лауре еще виски с бесстрастным выражением лица. Вскоре ее стакан наполнился. Я не переставал наливать. Алкоголь переливался из ее стакана и проливался на землю. Я продолжал наливать виски, пока бутылка не опустела.

"Есть только одна вещь, которую я хочу. Анархия".

"Анархия...?"

"Лаура, удлини и расширь свой взгляд. Командир 1-го легиона заключает союз с третьей имперской принцессой империи Габсбургов, а командир 6-го легиона тоже подписывает договор. Неужели ты не понимаешь, что это значит?"

Я хихикнул.

"Это означает, что Повелители Демонов будут погружаться в международную политику. До сих пор демоны и люди были не более чем врагами. Однако внезапно всему миру станет известно, что демоны и люди способны работать как вместе, так и друг против друга. Войне между расами придет конец. Демоны и люди не будут действовать в соответствии с предрассудками своих рас, они будут действовать исключительно ради собственных интересов. Группы будут формироваться и распадаться в соответствии с интересами каждого отдельного человека".

Мягкие губы Лауры приоткрылись. Я почувствовал шок в ее дыхании. Должно быть, она тоже догадалась. Я продолжал, наслаждаясь тем, как вырывается наружу мое удовольствие.

"Анархия, Лаура! Мы придем к беспрецедентной анархии. Давние заветные желания каждой расы уйдут в историю, и развернется соперничество, в котором люди будут сражаться исключительно ради своих фракций, прибылей и убеждений. Ты слышь это? Звуки приближающейся новой эры!"