"Хм..."

Барбатос бросила на меня косой взгляд. Она даже издала назальный звук. Ее взгляд, странно сексуальный, несмотря на то, что она грубиянка, вызывает беспокойство. Я был бы благодарен, воздержись она от использования своего обаяния в общественном месте... Смотри, брат Белет и брат Зепар ведут себя беспокойно из-за тебя. Юная леди не должна дразнить взрослых.

"Наш пронырливый Владыка Демонов с мешком хитростей, Данталиан. Что за злобный план ты придумал, чтобы так уверенно поднимать руку?"

Я неловко улыбнулся.

"Давайте пошлём вперёд людей".

"Людей? Что ты имеешь в виду?"

"Армия маркграфов состоит в основном из кавалеристов и призывных солдат. Призывные солдаты - это жители деревень, которые добровольно собрались, потому что боятся Повелителей демонов. Мы убедим этих жителей. Мы объявим им, что не причиним вреда тем, кто сдастся. Мы позволим им жить как обычно. Однако они должны поклясться в своей верности нам. Если выживание будет гарантировано, то даже они захотят избежать войны. Это значительно ослабит силы маркграфов".

Крестьяне вступают в армию не потому, что чувствуют какую-то преданность своей территории. Просто потому, что лучше собраться в одном месте и нанести ответный удар всей толпой, чем пытаться в одиночку противостоять силам Повелителей Демонов. Армия, хорошо понимающая и использующая интересы собственных солдат, способна демонстрировать сильную, целенаправленную мощь. ...... Однако это также и армия, которая может распасться в любой момент, если мы предложим им более выгодное предложение.

"Не может быть, чтобы люди так легко нам доверились".

"Вот почему мы должны выдвигать других людей. Если переговорщиками будут люди, то и эти крестьяне прислушаются. По случайному совпадению, у меня есть несколько людей, подходящих для этой задачи. Мы воспользуемся ими".

Я говорил, вспоминая деревни, расположенные рядом с моим подземельем. Начиная с Парси, он сделает из жителей деревни своего рода посланников. Они будут объезжать деревни в маркграфских вотчинах и рекомендовать им сдаться.

"Большинство жителей деревней станут сомневаться. Будут деревни, где убеждение пойдёт хорошо, и деревни, где не пойдёт вовсе. В это время мы мобилизуем один отряд. Деревни, отказавшиеся сдаться, мы поставим в пример и уничтожим".

"Легко ли люди пойдут на сотрудничество с нами так, как вы предлагаете?"

Спросил генерал Зепар.

"Они презирают нас".

"Конечно. Однако есть кое-что еще, что люди презирают больше. Если мы пообещаем предотвратить это, то те с радостью будут служить нам".

"И что же это может быть?"

"Смерть".

"......."

Должно быть, мои слова были не слишком убедительны, так как реакция остальных Повелителей Демонов прозвучала вяло. Тем не менее, мы все равно привели этот план в исполнение, так как терять нам было нечего, даже если бы мы попробовали. Результаты оказались такими, как я и ожидал. Деревни, которые, казалось, были готовы сдаться, оставили в покое, но как только мы сожгли деревни, которые в одностороннем порядке проигнорировали наши предупреждения, оставшиеся деревни поспешили сдаться.

Через пять дней из 35-тысячной армии маркграфов дезертировали 2 000 человек. Маркграфы были удивлены и попытались уничтожить их - дезертирство совершалось целыми деревнями, а не по отдельности - под предлогом предательства. Вот тут-то они и оплошали. Всякий раз, когда они пытались напасть на деревни, наш 6-й легион отправлял отряд в качестве подкрепления.

Мы сдержали обещание защитить деревни. С другой стороны, маркграфы, которые должны были отвечать за защиту народа, вынуждены были нападать на деревни, чтобы сохранить свои силы. Призванные в армию солдаты начали бунтовать и массово дезертировали из маркграфств. В итоге армия маркграфов сократилась до 17 000 солдат. Они потеряли половину своих сил еще до того, как состоялось полноценное сражение. По слухам, маркграф Розенберг практически выплевывал кровь от ярости. Какая жалость.

Армия Повелителя Демонов тоже была удивлена таким неожиданным результатом. Наши войска действительно не предпринимали ничего особенного. Мы лишь отправили посланников, чтобы попросить деревни сдаться, и защищали их, как и обещали, согласно подписанным ими капитуляциям. Как только нам удалось заставить вражеские войска сжаться в комок, приложив лишь крошечное усилие, остальные Повелители Демонов с трудом поняли причину. Они смотрели на меня так, словно я был каким-то фокусником.

Я улыбнулся, спокойно объяснив им, что к чему.

"Вы все упускаете из виду две вещи. Первая происходит от предрассудков".

"Предрассудки?"

Белет выступал в роли представителя и отвечал на вопросы.

"Верно. Сознательно или подсознательно, но вы все относитесь к человеческой армии как к единому целому. Но подумайте об этом. Что может заставить всех этих людей собраться вместе? У них также есть иерархическая система, вотчины и конфликтующие интересы. Единственная причина, по которой они собрались вместе, - это мы. Однако если мы покажем, что не собираемся враждовать с ними, то у них не будет причин из кожи вон лезть, чтобы сражаться против нас".

У людей тоже есть подобные предрассудки. Возможно, они относятся к армии Повелителя Демонов как к единому целому просто потому, что ее возглавляют Повелители Демонов. Однако у нас есть внутренние круги, такие как Фракция Равнин и Фракция Гор, которые враждебно относятся друг к другу. Как могут не существовать такие группы? Повелители демонов бессознательно относятся к многочисленным людям как к единой группе и не верят, что смогут разделить их на части...

Это предубеждение - результат деятельности сил, защищавших Черные горы. На солдатах, защищавших Черные горы, лежала особая ответственность за защиту человечества. Поскольку Повелители Демонов - их абсолютные враги, они считали, что не могут им сдаться. Нет, только те, кто верил в это, добровольно защищали крепости... Первыми, с кем сталкивались Повелители Демонов при вторжении, всегда были люди, защищавшие крепости, поэтому возникло такое предубеждение.

В <Атаке подземелий> есть сценарий, в котором мир людей разделяется. Даже в оригинальной истории люди разделились на две группы, когда эти предрассудки рухнули. Та сторона, которая стремится выжить, сотрудничая с Повелителями демонов, и та, которая хочет уничтожить Повелителей демонов. Я просто перенес это событие немного вперед.

"Второе, что все упустили из виду, - это страх. Вы все не знаете, какой страх испытывают люди, когда слышат словосочетание "Союз Полумесяца". В самом крайнем случае средняя продолжительность жизни человека составляет около 60 лет. Седьмой Союз Полумесяца был заключен 200 лет назад. Для них Союз Полумесяца - это кошмар прошлого, о котором ходят только легенды. Этот кошмар вернулся. Скорее всего, они захотят избежать его, если это возможно".

Повелители демонов могут жить вечно. До тех пор, пока они не получат определенный урон, они могут продолжать жить. Если для Повелителей Демонов Альянс Полумесяца - это что-то вроде "О, еще один Альянс Полумесяца?", то для людей Альянс Полумесяца - это скорее "Милостивый государь! Повелители Демонов объединились для вторжения!?". Даже если бы к ним подошла пара десятков монстров, этого было бы достаточно, чтобы серьезно угрожать человеческой деревне, но Союз Полумесяца означал, что вторглись сотни тысяч монстров. Это не могло внушить людям ничего, кроме страха.

Об этом можно было судить по поведению солдат, защищавших Черные горы. Они не понимали, что мы - авангард Альянса Полумесяца. Они поняли это только в последние мгновения жизни...

"Пока мы заверяем их, что не будем нападать без причины, лорды демонов ничем не отличаются от человеческих лордов".

Зепар кивнул.

"Безусловно. Предрассудки и восприятие, не так ли? Это делает имперскую армию довольно жалкой. Они потеряли почти половину своих солдат еще до того, как смогли встретиться с нами в бою. Тактика и интриги. Иметь такого интригана, как ты, - благословение для нас и проклятие для людей".

6-й легион продвигался вперед без колебаний.

Теперь имперская армия была меньше 6-го легиона даже по численности. Имперская армия насчитывала 17 000 солдат, а армия Повелителя Демонов - 18 000. Монстры как правило превосходят людей. Поэтому, если они попытаются защититься от нас сейчас, то только проиграют.

Отступая, маркграфы запятнали себя. Они даже оставили города под своими замками. Они бежали дальше вглубь страны, чтобы соединиться с основной армией в центре империи. Естественно, при отступлении у них появилось еще больше дезертиров. После обобщения информации, полученной от дезертиров, оказалось, что всего около 8 000 человек последовали за маркграфами до конца. Это был огромный успех.

"Черт, что за дела".

Барбатос проклинала свою победу. Сейчас мы собрались в замке маркграфа Розенберга, в приемной, выложенной из дорогих мраморных камней. Барбатос восседала на троне маркграфа с самым раздраженным выражением лица.

"Что за херня!? Неужели разобраться с маркграфами всегда было так легко!?"

Никто не мог ответить на рев Барбатос. А все потому, что остальные Повелители Демонов чувствовали то же самое, что и она. Они хотели задать тот же вопрос.

Я криво улыбнулся.

"Это бескровная победа. Для вас должно быть нормально быть немного счастливее по этому поводу".

Я стоял ближе всех к Барбатос. Мое звание не принималось во внимание, и я был признан как внесший наибольший вклад в победу 6-го легиона. Это было вполне естественно, ведь благодаря моей операции удалось завоевать северную вотчину империи Габсбургов, не пролив ни капли крови.

"Нет, а как же те кропотливые усилия, которые мы прилагали на протяжении последних 2000 лет...? Нам удалось зайти так далеко только 3 раза, и то после отчаянной борьбы".

"Говорят, что тело переживает трудности, если у тебя плохо с головой".

Барбатос выглядела так, словно ее душа покинула тело. В данный момент она переживала душевный коллапс. По правде говоря, не только Барбатос, но и большинство других Повелителей Демонов чувствовали то же самое.

"И что? Ты хочешь сказать, что все то дерьмо, которым мы занимались последние 2000 лет, было бессмысленным...?"

"Термин "бессмысленная" звучит довольно опрометчиво, ваше превосходительство граф".

"...... "Ваше превосходительство граф"? Что?"

Я достал из кармана свиток.

"Народ этой земли решил возвести на престол ваше превосходительство как законного маркграфа этой вотчины. Обязанность заботиться о вашем народе будет следовать за вашим превосходительством графом, и ваши люди должны подчиниться, если вы их призовете".

"Э. хах...?"

"Поздравляю. Вы - первый Владыка Демонов, которому подвластны и демоны, и люди. За всю историю человечества вы единственная, кому удалось совершить такой подвиг. С этого дня вы будете править как Повелитель демонов 8 ранга и маркграф Бранденбурга".

Я глубоко поклонился.

"Подождите! Черт, что за чушь ты несешь? Почему я должна заботиться о людях!?"

"Вы не приняли их капитуляцию?"

Я обратился к Барбатос вкрадчивым тоном.

"Вполне естественно, что тот, кто правит народом, - аристократ".

"Эй, Данталиан, сукин ты сын. Признайся сейчас. Ты ведь все это время планировал, не так ли?"

"Разве ваше превосходительство не говорили раньше, что хотите позаботиться о Розенберге, не поддаваясь на уловки Паймон? Я просто действовал в соответствии с просьбой вашего превосходительства".

Она закрыла рот. В конце концов, я был прав.

"Вы просто будете временно править людьми, пока мы не закончим завоевание континента. Будет не поздно разобраться с ними, когда мы превратим весь континент в мир для демонов. А до тех пор пользуйтесь людьми".

"Ха. Это странно. Что-то здесь не так, но, блять. Я выиграла, но почему я не чувствую удовлетворения?"

Пожаловалась Барбатос. Ей не хотелось заниматься столь бессмысленным и утомительным делом, поэтому она переложила все, что касалось управления владениями, на меня.

Первым делом я мобилизовал войска, чтобы подчинить себе диких монстров, обитающих в горах. Поскольку мы не можем получить плоть, сражаясь с людьми, мы должны использовать мясо монстров в качестве замены. Зрелище монстров, уничтожающих других монстров, было удивительным и заставило жителей вотчины воздать хвалу новому лорду за его смелую и милосердную политику. Мы получили провизию и улучшили свой имидж среди людей - два зайца одним выстрелом.

Мы разместили нашу армию из 18 000 монстров в городе под замком. Все люди, родившиеся в этом городе, последовали за маркграфом, поэтому он идеально подходил для использования в качестве гарнизона.

"Вы коварны, лорд".

Лаура обратилась ко мне, когда я сидел за столом и просматривал документы.

"В конце концов, от начала и до конца ваша светлость контролировал эту войну, и вы, скорее всего, продолжите это делать".

"Ты слишком превозносишь меня".

Я усмехнулся. Это был честный ответ. Я просто действовал в соответствии с тем, что происходило в <Атаке подземелий>. Мир, возможно, назвал бы это обманом, но что с того?

Я не сделал ничего плохого.