Было 2 часа ночи, когда Курц получил сообщение о ночном нападении.

"Заместитель командующего, у нас срочные новости".

"Да, учитывая, в каком состоянии вы находились, это должно быть важно".

В отличие от того, когда он разговаривал со своим начальником, Курц говорил в непринужденной манере. Это было обычное поведение Курца Шлейермахера. Хотя Курц искренне произносил простодушные слова, разговаривая со своим вышестоящим офицером, когда он оставался наедине с членами своей команды, он вел себя скорее как дядюшка. Эта характеристика развилась в результате его роли защитника крепостей. Для него было невозможно вести себя так, будто это обычные солдаты, после того, как он прожил с ними больше десяти лет.

Сержант был расстроен. Конечно, его внешний вид был в беспорядке, потому что он примчался сюда сразу после получения сообщения, но разве Курц не был более неорганизованным, чем он сам? Курц сидел, закинув ноги на стол, и громко жевал вяленое мясо, как будто экспериментировал с тем, насколько человек может быть похож на нарушителя спокойствия.

Однако, похоже, он занимался военными вопросами, потому что, нахмурившись, просматривал какие-то документы. Свеча была зажжена так поздно ночью. Сержант задавался вопросом, был ли его начальник организованным человеком или нет, когда он представлял свой отчет.

"Враг атакует. В голубой крепости зажжен сигнальный костер".

"Ночная атака!?"

Воскликнул Курц, вскакивая и мгновенно выпрямляясь. Он быстро поправил свою униформу и надел кольчугу. Курц изо всех сил пытался понять причину ночной атаки противника, пока тщательно надевал свое снаряжение.

"Разбудите остальных ребят. Даже из золотого замка”.

”Понял". “Скажи, что они не обязаны посещать казарму. Поторопитесь!”

Солдаты двигались так быстро, что им потребовалось не более 5 минут, чтобы выстроиться и быть готовыми, несмотря на то, что приказ был отдан посреди ночи. Это не потому, что они элитные солдаты. Это потому, что Курц заранее предупредил сержантов о возможности нападения противника ночью. Самым медлительным человеком, который закончил свои приготовления и прибыл, был не кто иной, как офицер-аристократ.

"Заместитель командующего Шлейермахер, что означает весь этот переполох посреди ночи?"

"Ночная атака, ваше превосходительство. Повелители демонов намерены захватить синий замок прежде, чем мы успеем прибыть вовремя."

"Ч-что? Это плохо!"

Глаза аристократа расширились. Вокруг них все еще была какая-то грязь. Обычно Курц указал бы на это, но в данный момент на это не было достаточно времени. Курц говорил четко, чтобы его слышало начальство и солдаты вокруг него.

"Беспокоиться не о чем", - сказал он. "Враг заметил наш план покинуть крепость и атаковать их напрямую".

Курц продолжил: "У них сложилось впечатление, что можно атаковать синюю крепость, прежде чем мы их прикончим. Нетерпеливые ублюдки!"

Вокруг горели факелы, и голос Курца эхом разносился по открытому пространству, неся его ясные и уверенные слова. Он использовал достаточно рациональных фактов в качестве основы своих аргументов, чтобы убедить других. Солдаты были полны предвкушения, рассказывая о причинах, по которым они должны были сражаться и рисковать своими жизнями в бою.

"Это не меняет нашего плана. Две вражеские силы в настоящее время атакуют синюю крепость. Одна из них находится прямо перед нами, в темноте. Они повернулись к нам спиной. Давайте продвинемся вперед и ударим им в тыл!"

Курц вновь почувствовал гордость за имперскую армию.

"Политика всегда будет сложной, но мы защищаем империю от внешних угроз. Если мы продолжим в том же духе, то внутреннее устройство страны в конечном итоге изменится. Напряженные сражения, в которых мы участвуем, приведут империю - нет, все человечество - к светлому будущему!"

Прокричал он.

"Сегодня вечером мы выходим, не захватив никаких припасов из наших покоев. Главная цель этой битвы - провести внезапное наступление. Мы хотим повергнуть наших врагов на землю, пока синяя крепость блокирует ложную атаку противника. Мы не будем брать с собой провизию, чтобы двигаться как можно быстрее. У нас нет другого выбора, кроме как уничтожить монстров и получить припасы из синей крепости!"

Аристократ почувствовал страсть Курца.

"...Шлейермахер".

"Второго шанса в этой битве не будет! Если мы добьемся успеха, мы уничтожим врага. Если мы потерпим неудачу, наши кости будут здесь. Лучники должны точно попадать в глаза своим врагам, и я не прощу ни одному копейщику, который покинет линию фронта. Мы должны одержать победу! Ваше превосходительство, пожалуйста, прикажите нашим людям двигаться!"

Дворянин кивнул, и паника, которую он почувствовал после того, как его разбудили поздно ночью, исчезла, сменившись выражением достоинства. Приятно знать, что этот человек не забыл свою роль. Курц улыбнулся, и мальчик перед ним, несмотря на то, что был тупицей, был хорошим парнем. Дворянин крикнул:

"Вперед! Зиг Кайзер Габсбург!"

Солдаты проревели в ответ:

"Зиг кайзер Габсбург!"

"Зиг Габсбург!" - закричали они все вместе, во славу Его Величества императора и во славу Габсбургов.

Никому не нужно было брать на себя инициативу, так как все начали петь традиционный гимн крепостей в унисон, точно так, как они тренировались делать в течение последних десяти лет. Войска быстро построились в строй и начали быстро маршировать, даже в темноте, как будто они были хозяевами этих земель, и эти земли были практически их передним двором.

'Мы скорее будем похоронены здесь, чем потеряемся!'

"Заместитель командующего Шлейермахер, что бы произошло, если бы синяя крепость была захвачена до того, как мы прибыли?"

Курц быстро огляделся. Он был единственным, кто слышал, что только что сказал его начальник. Сержанты были заняты рассылкой разведчиков и организацией солдат. Курц мысленно вздохнул с облегчением. Этот идиот! Почему командир говорит такие пессимистичные вещи?

Несмотря на то, что он всего лишь номинальный командир, он все еще командир. Вы не можете дать войскам понять, что даже командир не уверен в их победе. Даже если поражение прямо у них на глазах, они должны оставаться сильными. К счастью, Аристократ понизил голос, когда заговорил... Он не совсем безрассуден, подумал Курц про себя.

"Этого не случится. Мы периодически высылаем разведчиков, чтобы следить за передвижениями нашего врага. Всего час назад было подтверждено, что монстры все еще находятся в своём лагере. Следовательно, самое большее, прошел час с тех пор, как они начали осуществлять свой план. Имея всего один час, они еще не должны были добраться до голубой крепости."

Курц был скрупулезен. Если советник на стороне Повелителя Демонов не дурак, они поймут, что произойдет, если мы попытаемся разделить и уничтожить их. Что они будут делать?

У них есть два варианта: они могут либо внезапно отступить, либо атаковать синюю крепость, прежде чем у нас появится шанс нанести по ним удар. ...Они решили не отступать. Несмотря на то, что уже проиграли битву, они решили сражаться до самого конца.

Курц усмехнулся. Война, подумал он, это то, с чем ты сражаешься после того, как уже победил, и, несмотря на то, что уже проиграл, враг все еще пытается изменить ситуацию. То есть, они упрямы, размышлял он. Чувствуют ли они уверенность, потому что у них пять огров? Он не знал. Но в любом случае, его советник был дураком.

Конечно, он также признавал, что исход войны непредсказуем, и стратегическое поражение и победу можно отменить, но это было похоже на азартную игру. Это была не просто обычная авантюра - это была совершенно бессердечная и эгоистичная авантюра, в которой жизни его солдат использовались как форма поддержки.

Армии Повелителя демонов находятся только на этом уровне. Они относятся к монстрам не как к своим подчиненным, а как к одноразовому оружию. Хорошо, если они побеждают, и они ничего не теряют, если проигрывают. Возможно, они рассматривают ситуацию таким образом. Курц был уверен, что имперская армия Габсбургов никоим образом не могла проиграть таким личностям. Дело не в силе. Они находятся на совершенно разных уровнях, когда речь заходит об армиях.

"Верьте в наших союзников, ваше превосходительство. Жители Голубой крепости также являются элитными солдатами, как и мы. Они должны быть в состоянии противостоять серии атак противника в течение как минимум шести часов".

"Шесть часов? Шесть часов, не так ли?"

Аристократ пробормотал что-то себе под нос, пытаясь убедить себя, что все идет по плану. Курц, однако, был доволен ситуацией. Это было первое крупномасштабное сражение для аристократа, и для него не было ничего необычного в том, чтобы нервничать. Он выполнил свою роль, продемонстрировав достоинство командира 2500 элитных солдат, и этого было для него более чем достаточно. Никто не ожидал от этого молодого человека каких-либо стратегических способностей.

"Впереди нас были замечены монстры!"

Разведчик вернулся и доложил. С момента начала марша прошло не более двух часов.

"Монстры атакуют синюю крепость!"

Курц сжал кулаки. Крепость все еще держалась! Как и рассчитано, но неожиданные события были частью полей сражений. Теперь все, что заставляло его нервничать, исчезло.

“Вы подтвердили это собственными глазами?”

“Было слишком темно, чтобы подтвердить это, но я отчетливо слышал крики и звон металла”.

Хорошо, Курц кивнул, продолжая отдавать приказы. Его начальник-аристократ официально предоставил ему полномочия командовать войсками. В настоящее время человеком, возглавляющим 2500 имперских солдат, был Курц Шлейермахер, человек, который ранее был простым солдатом. Ведущие офицеры из каждой крепости собрались вместе и начали обсуждение.

"Разве мы не должны устроить засаду?"

"Ночью у монстров лучше развито зрение. У них больше шансов заметить нас до того, как мы приблизимся".

"Мы можем вызвать панику у Повелителя демонов. Если мы не дадим им времени подумать, то..."

"Я зажгу сигнальный огонь, чтобы предупредить крепость о нашем прибытии".

Были ли это благородные лидеры из красной и золотой крепостей или заместители лидеров, которые десятилетиями защищали Черные горы, все хранили молчание. Заговорил только Курц, который, по сути, был верховным главнокомандующим.

"Перед нами 500 монстров. Пока мы будем давить на оба их фланга, один отряд проникнет в середину вражеского строя. Мы разделим их на две группы. После этого обе стороны усилят свое давление и уничтожат противника".

"Сила центрального подразделения является ключом к этой операции. Кто будет отвечать за эту позицию?"

"Как генерал-майор, я поведу кавалерию и прорвусь в центр противника. Вы можете видеть, что сила наших солдат важнее, чем попытки хитроумно командовать ими. Мы возьмем синюю крепость, как только победим врагов прямо перед нами".

Вот и все, что нужно для этой операции. Синяя крепость послужит наковальней для нашего штурма. Нам нужно действовать как мощный молот и сокрушать наших врагов. Они, несомненно, будут побеждены без малейшего сопротивления.

"В атаку!"

Командиры развернули своих лошадей и возглавили атаку. Во время ночных сражений командирам важно находиться впереди, поскольку отдавать команды может быть сложно. Когда командир во главе, моральный дух войск повышается. Вскоре солдаты начинают издавать боевые кличи и бросаться вперед, что может снизить эффективность засады, но увеличит нашу боевую мощь.

"Ваше превосходительство, я возглавлю атаку!" - сказал дворянин, направляя своего коня вперед. "Пожалуйста, отойдите в тыл!"

"Я тоже воин Империи!" - ответил Курц, громко рассмеявшись. "Несмотря на то, как я могу выглядеть, я воин 4 ранга и могу защитить себя".

Дворянин закричал, и Курц ответил смехом. Его начальник, возможно, был глуп, но он был храбр! Неплохо. Для человека, которого отправили в крепость из-за их политических связей. Они мгновенно сократили расстояние между собой и монстрами и смогли подтвердить их точное местоположение, несмотря на покров темноты. Монстры явно почувствовали их приближение, поскольку линия орков со щитами стояла наготове.

В одно мгновение Курц ощутил азарт битвы. Его глаза горели решимостью. Как глупо! Думаете, что сможете остановить наступление имперской армии?!

Его лошадь, должно быть, почувствовала ярость своего всадника, поскольку поскакала вперед с удвоенной силой. Курц поднял копье и крикнул:

"Разорвите их на части!"

Солдаты ответили ревом, как стая разъяренных волков. 200 тяжеловооруженных солдат столкнулись со стеной щитов орков, но какими бы искусными ни были их щитоносцы, они не смогли остановить атаку бронированных лошадей. Когда Курц раздавил воина и его щит тяжестью своего скакуна, его захлестнула волна эмоций, чувство воинственной ярости. Он продолжал издавать первобытный крик.

Курц обернул свое копье магической аурой и бросился во второй ряд орочьих щитоносцев, которые пытались организовать защиту от кавалерии. Своим стальным копьем, окутанным магией, он пробил щит и пронзил сердце орка. Когда монстр рухнул, конь затоптал его труп. В мгновение ока линия щитов была прорвана. Остальная армия быстро хлынула через брешь, подобно приливной волне, и Курц был единственным, кому удалось прорваться сквозь ряды противника.

"Кухахаха!"

Командира Курца нигде не было видно, и на поле боя появился воин 3 ранга из имперской армии Курц. Каждый раз, когда он взмахивал копьем, конечности орка взлетали в небо. Ему даже не нужно было иметь дело с гоблинами, потому что его лошадь раздавила их своими копытами.

Огры, где вы? Курц инстинктивно искал своих врагов, но в темноте он не мог разглядеть ни одного огра. Если это было из-за его плохого зрения, то фланги должны были справиться с ними. Однако это не было проблемой, поскольку две группы из 1100 солдат ворвались в лагерь монстров, который был разделен на две группы.

Курц инстинктивно понял, что они победили. Армия Повелителя демонов пыталась быстро взять крепость, но потерпела неудачу. На самом деле, их группа из 500 солдат в конечном итоге была разгромлена. Это означало, что единственными оставшимися солдатами были 500 монстров с другой стороны крепости, которые в настоящее время вели осаду. Что еще хуже для них, у них там не было монстров высокого уровня, таких как огры. Все было кончено! Они никак не могли остановить армию из 2500 имперских солдат!

Как раз в тот момент, когда Курц собирался присоединиться к своим товарищам-кавалеристам в уничтожении оставшихся монстров, к нему подошел дворянин с мечом, покрытым кровью. Курц был удивлен, впервые увидев своего начальника в таком положительном свете. В мире не было ничего более товарищеского, чем сражаться вместе.

"Кухуху, вы и сами производите впечатление, командир!" - сказал аристократ.

"Адъютант, - ответил Курц, - это очень странно. Эти монстры действительно были в процессе осады крепости?"

Что он говорил? Курц нахмурился, доброжелательность, которую он чувствовал, исчезла. Прежде чем он успел заговорить, еще один орк пал от острия его меча.

"Рядом с крепостью нет лестниц, не так ли?"

"И до сих пор никто из них даже не приближается к ней!"

"Они, должно быть, отступили, заметив наше наступление с тыла! Черт возьми", - невольно выругался Курц.

Однако его слова не имели цель накричать на командира или назвать его дураком, как он обычно делал. На этот раз все было по-другому. Возбуждение от битвы, охватившее его, и его способность сохранять официальность с начальством давно исчезли.

"Но посмотрите, никого из наших союзников на вершине крепости нет! Если бы они знали, что мы прибыли, они бы, по крайней мере, приветствовали нас!"

"Наши союзники?"

Курц посмотрел на стены. Он не мог ясно видеть, но вокруг факелов на верхушках стен определенно не было никаких признаков жизни. Нет, факелов было зажжено слишком мало. Они были в осаде посреди ночи. Естественно, они должны были зажечь как можно больше факелов... Морщины на лбу Курца стали глубже. Это не имело смысла. Как сказал его руководитель, они должны подбадривать, когда видят их, чтобы поднять боевой дух... но почему? Почему не было никакого ответа?

Крики монстров эхом разносились вокруг. Курц был поражен. Это не был крик, издаваемый несколькими сотнями монстров! Для этого нужна была по меньшей мере тысяча! Более тысячи монстров выли одновременно!

"Адъютант!"

Аристократ уставился на Курца с бледным лицом. Холодок пробежал у него по спине. Он не знал, что произошло, но был уверен в одном: инстинкты Курца подсказывали ему, что это место скоро превратится в ад!

"Ваше превосходительство, - крикнул Курц, - это ловушка! Мы должны немедленно отступить!"

Он быстро повернулся и посмотрел на ворота крепости, которые до сих пор не двигались с места. Он увидел группу солдат, выходящих из входа, и они были не людьми - они были монстрами.