'Я ненавижу политику! А дворян я ненавижу еще больше.'

Таково было искреннее мнение Курца Шлейермахера. В данный момент он выслушивал жалобы своего начальника. Тот был одновременно и дворянином, и солдатом. Если исключить красоту светлых волос, в нём не было ни одной хорошей черты.

"Послушайте. Согласно военной тактике, прежде чем сражаться с противником, нужно сначала захватить крепость".

Взболтнул молодой дворянин.

Интересно, этот человек хоть раз в жизни голодал?

Было время, когда Курц и его отряд были окружены врагом и не имели возможности даже почувствовать голод. Вот что значит быть солдатом. Военная тактика и реальность - две разные вещи. Знает ли этот молодой господин об этом..? Курц испустил глубокий мысленный вздох.

"Эти монстры отчаянно пытаются захватить крепости. Но..."

"Бах," - Благородный хлопнул кулаком по столу.

"У нашей имперской армии все еще есть 3 крепости! Ворота, которые были построены тысячу лет назад. Другими словами, наши войска побеждают уже тысячу лет. Ее превосходительство Третья Императорская Принцесса однажды назвала это пиком всех тактик".

"Понятно. Я могу только поражаться проницательности вашего превосходительства".

Прокомментировал Курц, несмотря на свои неподдельные эмоции. Даже если он выскажет свои претензии, это ничего не даст. Однако Курц чувствовал, что при такой скорости его внутренности вывернет наизнанку, если он не даст волю своему недовольству.

Вот почему он сказал, что его тронула проницательность начальника. Если причина победы в этой битве была предопределена еще тысячу лет назад, то это, естественно, означало, что начальник перед ним ни при чем. Его комментарий был насмешкой под видом лести.

"Хаха. Я тоже гордый солдат империи. Было бы стыдно, если бы я не смог этого сделать".

Его начальник рассмеялся. "Как и ожидалось" - подумал Курц, сдерживая смех.

Похоже, его превосходительство не заметил, что над ним только что насмехались. Он родился в богатой семье, получил хорошее образование и был назначен командиром элитного отряда. Вот, пожалуй, и вся жизнь этого дворянина. Его начальник живет жизнью, которая полностью противоположна жизни Курца как простолюдина.

Курц не ревновал, но чувствовал зависть. Он завидовал тому, что может существовать раса людей, способных жить без мозга. Это удивляло его.

Курц подумал про себя. Если бы люди действительно могли добавлять и удалять свой мозг по желанию, то именно в этот момент он бы удалил свой. Как рациональное человеческое существо, он не мог согласиться с тем, что этот новоиспеченный дворянин говорит о военной тактике.

"Срочное сообщение, ваше превосходительство!"

В этот момент в казарму вбежал посланник. Курц был так счастлив, что ему захотелось ликовать. Однако его десятилетний опыт элитного солдата, естественно, заставлял его вести себя более достойно. К тому же он нахмурился, как бы желая создать впечатление, что интересная беседа только что была прервана. Он был одарен способностью почти инстинктивно выставлять себя в выгодном свете перед начальством.

"Не поднимайте шума. Это кабинет командира. В чем дело?"

"Д-да. Синяя крепость зажгла сигнальные костры. Три сигнальных огня! Это вторжение третьей стадии!"

Значит, началось! Сердце Курца заколотилось.

Зародившись в империи Габсбургов, различные королевства использовали следующую систему сигнальных костров:

Первая стадия - когда на границе появляется менее 10 врагов.

Вторая стадия - когда на границе появляется от 100 до 500 врагов.

Третья стадия - когда от 500 до 1000 врагов появились или вошли на границу.

Четвертая стадия - когда нападает более 1000 врагов.

Посланник сообщил, что было зажжено три сигнальных костра. Это означало, что замечено около 500 вражеских воинов. Все было именно так, как предсказывали Курц и другие заместители командира крепости.

Армия Повелителя Демонов на этот раз насчитывает около 1000 солдат. Они решили провести тактику отвлечения внимания, чтобы захватить зеленую и синюю крепости. Их тактика оказалась эффективной. Зеленая крепость не смогла оказать сопротивления, поэтому была с легкостью захвачена.

Должно быть, среди армии Повелителя Демонов есть кто-то, кто умеет пользоваться своей головой. Однако теперь все будет не так, как они хотят".

На лице Курца появилась довольная улыбка. Должно быть, Повелители Демонов недооценивают связь между крепостями.

Обычно зеленая, синяя, золотая и красная крепости действуют по отдельности. Это связано с тем, что вместо того, чтобы пытаться полностью разгромить армии Повелителей Демонов, их цель - замедлить их продвижение. Поскольку их цель - лишь замедлить продвижение демонов, лучше иметь несколько препятствий, а не собирать все войска в одном месте.

Однако, поскольку мы знаем, что их цель - не вторжение на континент, нам нет смысла зацикливаться на крепостях".

На этот раз армия Повелителя Демонов насчитывает всего тысячу солдат. Трудно представить, что с таким количеством войск они собираются вторгнуться на континент. Кроме того, они продвигаются слишком медленно. С момента захвата зеленой крепости прошло уже 4 дня.

Если бы Владыки Демонов намеревались вторгнуться на континент, то они бы попытались прорваться через нас. Захват крепостей до того, как маркграфы смогут прислать подкрепление, был стратегией, которую Владыки Демонов использовали на протяжении последних тысяч лет. Однако в этот раз у них ничего не вышло. Что это может означать? Курц пришел к выводу, немного поразмыслив над этим.

Их цель - захватить зеленую и синюю крепости.

Если это так, подумал Курц. Мы должны уничтожить их до того, как они смогут занять синюю крепость. Так получилось, что враг снова разделил свою армию на две части. Для них это возможность разделять и властвовать. Пока синяя крепость будет блокировать один из отрядов, золотая и красная крепости совместными усилиями атакуют оставшийся отряд.

"Ваше превосходительство, нам пора идти".

"Мм. Прикажите остальным нашим солдатам сделать вылазку".

"Понял. Мои войска из красной крепости продолжат наше наступление".

Его начальник был новичком, никогда раньше не сталкивавшимся с войной, но он не был полным дураком. Он сумел уловить жизненно важные моменты стратегии, которую ему так старательно объясняли.

"Но лейтенант!"

Благородный голос звучал несколько озабоченно.

"Не лучше ли встретить врага в бою в крепости? Нам не придется выходить из крепости и вступать в бой с чудовищами. Я не могу не чувствовать себя неуверенно".

"....Ваше Превосходительство."

Опять это? Курц уже устал. Его новичок-начальник продолжал говорить подобные вещи, хотя их план уже был решен. Вот дурак! Курцу захотелось крикнуть.

"Я понимаю, что армия монстров - это ужасно, но все же, как вы думаете, что произойдет, если мы позволим этим монстрам делать все, что они хотят?"

"Мм."

"Они захватят синюю крепость и будут сидеть на ней. 2 крепости Черных гор будут захвачены. Имперская армия не сможет вернуть их после этого".

Мы будем теми, кому придется вести осаду против демонов... Обычно при осаде нужна армия, в три раза превышающая численность обороняющейся, но если обороняющаяся армия состоит из монстров, то вам понадобится армия, в пять раз превышающая их численность. Трудно представить, сколько людей мы потеряем во время этого процесса.

Нечто подобное произошло 20 лет назад. В то время зеленая крепость была захвачена и оставлена в таком виде. В итоге солдатам остальных крепостей пришлось объединиться с маркграфами, чтобы отвоевать крепость. Им удалось уничтожить монстров, но только потому, что маркграфы помогли им.

"Но разве это не нормально? Маркграфы должны были поддержать нас. Союзники помогают союзникам. Я не понимаю, что в этом неприятного".

Курц нахмурил брови. Его начальник был чрезвычайно глуп. Союзники помогают союзникам, хотя на первый взгляд все правильно, но в армии не все так просто.

Один только акт сбора войск стоит денег. Сколько провизии и припасов потребуется для подготовки к осаде? Защитникам крепостей не положена собственная территория. Они бедны. В итоге снабжать их приходится маркграфам.

Что произойдет, если заставить маркграфов тратить деньги? Солдаты влезут в долги. Им придется передавать маркграфам руководство в каждом сражении. Другими словами, их авторитет как командиров окажется под серьезной угрозой. Этому отродью известно об этом...? Курц почувствовал, что у него начинает болеть голова.

"Если мы потеряем крепость, то это будет нашей ошибкой. С другой стороны, захват крепости станет подвигом для маркграфов. Ваше превосходительство, я боюсь представить, что подумают о нас высшие чины имперской армии".

"Ах!"

Воскликнул его начальник. Курц внутренне усмехнулся. Теперь он понял.

"Прошу прощения, но, если позволите быть откровенным, это помешает командирам, расквартированным в крепостях, получить повышение". По правде говоря, командиры, потерявшие зеленую крепость 20 лет назад, в итоге ушли в отставку, так и не получив повышения".

"Неужели? Тогда ничего не поделаешь. Мы должны уладить это как можно скорее. Мы не можем позволить этим маркграфам украсть нашу славу... Ведь эти парни входят во фракцию императорского принца".

Дворянин несколько раз кивнул головой.

Курц был уверен, что ему удалось убедить своего начальника. Теперь дворянин чувствовал себя еще более жалким. Он все время противился этой идее со стратегической точки зрения, но стоило Курцу упомянуть о политическом аспекте, как его тут же переубедили. Он и раньше говорил о военной тактике, но он все еще типичный дворянин, ослепленный жадностью.

Курц привык к такого рода людям. Империя Габсбургов посылала в крепости Черных гор талантливых и высокопоставленных солдат. Здесь почти каждый год происходят ожесточенные сражения с монстрами, поэтому со временем можно естественным образом получить достижения. Если вы достаточно отличитесь, то сможете получить повышение...

Другими словами, крепости на Черных горах используются как инструмент, позволяющий элитным благородным солдатам заявить о себе. Когда это стало так? размышлял Курц.

Еще десять лет назад такого не было. Раньше командирами здесь назначались только самые перспективные личности. Они защищали передовую линию человечества, поэтому выбирали тех, кто обладал таким чувством долга. Но все изменилось. После того как имперские принц и принцесса начали бороться за власть, они стали делать все возможное, чтобы поставить членов своей фракции на руководящие посты в армии.

Имперская армия по-прежнему сильна. В последнее время они слишком политизированы. Тц.

Курц решил не думать об этом. Ничего хорошего от того, что солдат хорошо разбирается в политике, не будет. Солдаты должны защищать Его Величество Императора, народ империи и уничтожать зло, известное как Повелители Демонов. Это наша единственная миссия. Курц был гордым солдатом империи и был верен возложенному на него долгу.

Сначала я должен уговорить это отродье.

Курц горько улыбнулся, прежде чем заговорить.

"Не волнуйтесь, ваше превосходительство. У демонов может быть 1000 солдат, но у нас 2500. Кроме того, они разделили свои войска. Мы никак не можем проиграть".

"Мм. Я тоже так считаю. Но меня не покидает странное чувство тревоги по этому поводу".

Ты серьезно? Курц внутренне усмехнулся. Его голос дрожал.

Похоже, менталитет новичка как солдата был недостаточно силен, чтобы найти уверенность в военной тактике. В такие моменты, как сейчас, он должен забрасывать другую приманку, кроме тактики.

"Мы переломим ситуацию, разделим и победим монстров. Их армия будет уничтожена. Имя вашего превосходительства разнесется по всей империи".

"Вы правы".

Лицо дворянина озарилось. Курц был уверен, что мысль о том, что имя новичка распространится по всей империи, зажгла огонь в его сердце. Благородному было 19 лет. Большинство солдат его возраста явно жаждали бы славы и известности.

Курц покачал головой.

'Подумать только, мне придется содержать сопляка в моем возрасте! Ну и дела!

Некомпетентные аристократы надоедают. Единственным плюсом в этой ситуации было то, что новоиспеченный аристократ знал свое место, а значит, мог положиться на способности Курца. На самом деле именно Курц руководил войсками красно-золотой крепости.

Курц выразил сочувствие вражескому советнику, имени которого он не знал. Их тактика отвлечения была просто великолепна, но то, что они поддались стереотипу, считая, что солдаты крепости могут только обороняться, стало их роковой ошибкой.

По крайней мере, я не настолько глуп. ⎯⎯ Послушно падите под мощью 2500 элитных солдат, вы, ублюдки Повелителя Демонов!

Курц приказал всем солдатам выдвигаться.

* * *

"Ваше превосходительство, мы получили сообщение, что имперская армия наступает".

Сообщил я Зепару. Он кивнул в ответ.

"Значит, они заглотили наживку. Данталиан, зажги сигнальный огонь".

"Понял. Я прикажу войскам, находящимся в тылу, выдвигаться вперед".

Я передал приказ Лауре, и она отдала салют, после чего поспешно двинулась в путь.

Я повернул голову и посмотрел на голубую крепость. Мы были в самом разгаре осады. Со стороны казалось, что люди успешно защищаются от нашего нападения. На самом деле все иначе. Мы просто атакуем их вполсилы.

Настоящий штурм произойдет, когда наши войска в тылу соединятся с нами. Люди, вероятно, сейчас чувствуют себя спокойно, так как думают, что у нас больше нет огров. Скорее всего, они думают, что у нас всего пять огров и что мы отправили их всех с войсками на фронт. Какая жалость.

У нас 10 огров. Оставшиеся 5 огров находятся с отрядом в тылу. Синяя крепость будет захвачена так же легко, как и зеленая.

Решающий фактор этой операции во многом зависел от того, обнаружат ли наш отряд в тылу раньше времени или нет. Мне удалось предотвратить их раннее обнаружение. Люди сделали все возможное, чтобы защититься от нас: они разместили в синей крепости столько войск, сколько смогли. Поэтому даже дозорные были подняты на ноги.

Скорее всего, они сделали все возможное, чтобы победить, но как жаль. Наш враг совершенно неправильно понял наши намерения.

"А ты жестокий".

"Этот скромный человек понятия не имеет, что вы имеете в виду".

"Кухуху."

Зепар слегка хихикнул. Несмотря на то, что он джентльмен, редко показывающий эмоции на лице, после последней встречи он стал смеяться чаще. Кажется, он стал чаще смеяться особенно в моем присутствии. Его баллы привязанности также превысили 20. Прочитав его мысли, я убедился, что очень нравлюсь ему.

"Поначалу я думал, что это будет хлопотно, когда командир Барбатос сказала мне позаботиться о тебе. Я воин по натуре. Обучать интригана военной тактике - довольно утомительное занятие... Однако человек, которого я считал интриганом, оказался именно таким. Правильнее было бы назвать вас генералом-интриганом, а не простым интриганом".

"Я недостоин такой похвалы".

Зепар покачал головой.

"Глупости. Я понимаю, почему командующий благоволит тебе. Люди не поймут, что они сделали не так, даже пав смертью. Я с нетерпением жду, какие битвы ты оставишь в истории".

Я не знал, что ответить, поэтому просто неловко улыбнулся. После этого Зепар больше ничего не сказал. Он продолжал спокойно и быстро отдавать военные команды. Благодаря тому, что он был командиром, мы не понесли больших потерь во время осады. Он отдавал разумные приказы. Мне было чему у него поучиться.

Более того, я был удивлен, когда мы получили информацию о том, что Курц Шлейермахер - один из людей, управляющих крепостями. Мы узнали об этом после того, как пытали одного из людей, взятых нами в плен. Курц Шлейермахер - это имя хорошо знакомо игрокам <Атаки подземелий>.

Он был опытным генералом, который поддерживал дружеские отношения с героем и его отрядом. Он был солдатом, который начинал как простолюдин и сумел стать генералом. Курц понравился герою, поскольку тот тоже когда-то был простолюдином.

Человек, которому предстояло играть активную роль через 10 лет. Сейчас он работал заместителем главнокомандующего в Красной крепости. Стоит ли называть это поворотом судьбы? Я окажусь лицом к лицу с авангардом, к которому меня приписали.

Курц Шлейермахер должен быть убит. Он играет роль в ослаблении классовой борьбы, которая будет происходить в империи Габсбургов в будущем. Его образ генерала, несмотря на то что он был простолюдином, будет использован. Императорская принцесса Елизавета повышает свой рейтинг одобрения среди простолюдинов, привлекая Курца на свою сторону.

Как будто я позволю этому случиться.

Императорская принцесса Елизавета представляет собой серьезную угрозу. Она обладала самой большой армией союзников в <Атаке подземелий>. Герой был единственным, кто убил Повелителей демонов, но именно Императорская принцесса поддерживала героя со спины. Если бы Императорской принцессы не существовало, то герой был бы втянут в политические распри в самом начале своего путешествия и казнен. С точки зрения Повелителей Демонов, Императорская Принцесса была их злейшим врагом... Я должен уменьшить фракцию Императорской принцессы настолько, насколько это возможно. Убийство Курца Шлейермахера станет первой задачей.

Я вдруг почувствовал к нему симпатию. Какая ужасная удача, что он оказался в красной крепости именно сейчас.

К сожалению ты должен умереть, Курц.

Солдат, который в будущем должен стать прославленным генералом, умрет здесь. У меня нет к нему никакой личной неприязни. Если уж на то пошло, Курц мне нравился, когда я играл в игру. В конце концов, он был замечательным персонажем.

Тем не менее, сейчас я не герой. Я - повелитель демонов, который решил пройти путь Ада. Лаура помогла мне решиться...

Генерал Курц Шлейермахер будет принесен в жертву ради моего выживания и процветания.

В игре вы часто говорите, что являетесь гордым солдатом Габсбургов.

Вы падете в бою против армии Повелителя Демонов. Ни одна честь не сравнится с этой. Я одарю вас славной смертью.