Остальные Повелители Демонов зашевелились из-за подстрекательств Амии. Они заговорили о том, что разделение наших войск необычно и выходит за рамки разумного. Зепар остановил их.

"Тихо. Данталиан, позволь мне выслушать твое предложение".

"С удовольствием. Как я уже говорил, мы разделим наш авангард на 2 группы. Затем мы разделим эти две группы и создадим в общей сложности 4 отряда".

Амия фыркнул. Он намеренно обратился к окружающим с ошарашенным видом. Остальные тоже смотрели на меня как на сумасшедшего.

"Двух единиц было недостаточно, теперь ты хочешь четыре? Я начинаю сомневаться, что у тебя голова на месте".

"Я сказал, что прислушаюсь к предложению Данталиана".

Уголки рта Амия дернулись вниз, как только Зепар предупредил его. Он тихо пробормотал, что понял. Не было даже намека на то, что он намерен извиниться передо мной.

"Продолжайте".

"Всего у нас будет 4 отряда по 500 единиц в каждом. Один из этих отрядов проигнорирует крепость и продолжит марш".

Зепар выглядел сомневающимся. Может, я и не умею читать его эмоции, но было очевидно, что у него на уме. По какой причине они будут игнорировать крепость? Вот о чем он спрашивал. Наша цель как авангарда - расчистить путь для основных сил, чтобы они могли пройти через ворота, понеся при этом как можно меньше потерь. Игнорирование крепости противоречит цели нашей операции.

Я сохранил спокойствие в голосе.

"Ваше превосходительство, может ли этот скромный человек объяснить вам дальнейшие действия с помощью карты?"

"Разрешаю".

Давайте сохранять спокойствие. Я много раз обсуждал план с Лаурой перед этой встречей. Лаура де Фарнезе, девушка, которая в будущем станет одним из величайших тактиков, заверила меня, и я, как человек, который играл в эту игру, уже знаю, что эта стратегия сработает. Не может быть, чтобы она провалилась.

"Во-первых, что касается четырех крепостей на нашем пути к Габсбургу".

Я указал жезлом на крепости.

"Зеленая, синяя, золотая и красная крепости довольно хорошо взаимодействуют друг с другом. Зеленую крепость защищают около 500 солдат. Синюю крепость также защищают 500 солдат. Золотая и красная крепости заняты тысячей солдат соответственно".

Зепар кивнул. Он, естественно, знал, сколько войск в крепостях. Всего 3 000 вражеских солдат. По сравнению с нашей армией в 2 000, у них в полтора раза больше солдат, чем у нас.

"Вам никогда не казалось это странным? Люди создали несколько крепостей и разделили свои войска. Если их цель - оборона, то эффективнее было бы сосредоточить все ополчение в одной крепости. Крепость, которую защищают 500 человек, и крепость, которую защищают 2500 человек, - очевидно, какая из них будет считаться неприступной твердыней".

Трудно обосновать размещение войск в 4 разных крепостях. Армии из тысячи элитных монстров более чем достаточно, чтобы прорвать оборону ворот, защищаемых 500 солдатами. Если их цель - оборона, то гораздо лучше было бы объединить 500 солдат в зеленой крепости и 500 солдат в синей крепости.

И все же люди предпочли использовать эту неэффективную схему. Почему? Потому что они глупые, или..?

Зепар сузил глаза.

"Ты хочешь сказать, что крепости не предназначены для защиты от нас?"

"Верно".

Он сразу понял, к чему я клоню. Как и следовало ожидать от человека, которого Барбатос посчитала подходящим для того, чтобы стать лидером авангарда.

"Крепости были построены, чтобы блокировать Альянс Полумесяца. Никто, даже люди, не думает, что одной крепости будет достаточно для защиты от Альянса. От своих четырех бастионов они ждут только одного. Что крепости будут занимать нас достаточно долго, чтобы они могли собрать свои войска".

Крепости предназначены не для обороны, а для того, чтобы задержать нас. Крепости достигают своей цели, просто замедляя наши силы.

Даже если зеленую крепость защищают всего 500 солдат, армии Повелителя Демонов придется на время остановить свое продвижение, чтобы провести осаду. Это займет не менее суток. В течение этого дня люди с помощью магического инструмента отправят отчет в империю Габсбургов. После этого маркграфы империи немедленно соберут свои войска.

"Крепости - не более чем жертвенные ягнята. Если говорить откровенно, то зеленая, синяя и золотая крепости - это как подружки невесты для красной крепости. Жертвенные ягнята с единственной целью - замедлить наше продвижение, пока маркграфы не смогут отправить подкрепление в красную крепость".

Как бы быстро ни двигались наши войска, потребуется день, чтобы достичь зеленой крепости, день, чтобы завоевать зеленую крепость, день, чтобы достичь синей крепости, день, чтобы завоевать синюю крепость, и день, чтобы достичь золотой крепости... Чтобы пройти этот путь, потребуется не менее 5 дней. За эти 5 дней маркграфы отправят свою элитную кавалерию и уже прибудут в красную крепость. Возможно, к тому времени они даже наберут дополнительные войска.

"Ваше превосходительство, это, естественно, сильно меня беспокоит. Солдаты, размещенные в этих крепостях, намерены сражаться с нами, несмотря на то что знают, что они - жертвенные ягнята. Они готовы умереть. Они будут отчаянно сражаться до последнего вздоха. Только ради того, чтобы задержать наш поход на один день. Было бы неразумно осаждать крепость, которую защищают такие люди".

"Я понимаю."

Сказал Зепар.

"Однако то, что наши враги храбры, не повод уклоняться от сражения с ними".

"Ваше превосходительство, я не говорю, что мы должны избегать сражений с ними. Я говорю о том, что мы должны избегать осады".

"... Что вы имеете в виду?"

Зепар, похоже, вы тактик, а не стратег. Тактика - это то, что происходит во время битвы, где стратегия уже определена. С другой стороны, в битве стратегий важно полностью сорвать стратегию другой стороны.

"Разделив наш авангард на 4 отряда, мы расположим один из них между зеленой и синей крепостями. Затем мы заставим этот отряд разбить лагерь. Человеческие пехотинцы придут в замешательство. В этот момент другой отряд атакует с фронта".

"Тактика отвлечения внимания, не так ли?"

Пятьсот человек с тыла и пятьсот с фронта - в общей сложности тысяча солдат атакуют крепость с двух сторон. Зеленая крепость будет легко захвачена.

"Я понимаю, что это будет эффективнее, чем атаковать только с одной стороны; однако мне интересно, почему вы решили не использовать оставшиеся два отряда по пятьсот солдат.

Уважаемый генерал Зепар. Отвлекающий маневр - это не цель, это уловка.

"Это делается для того, чтобы скрыть нашу боевую мощь от других крепостей. Если зеленая крепость будет захвачена с помощью тактики отвлечения, то люди подумают так: у армии демонов, вторгшейся в этот раз, всего тысяча солдат. Они использовали тактику отвлечения, чтобы как можно больше сохранить свою численность...".

Остальные Повелители Демонов моргнули. Похоже, они еще не поняли, поэтому я продолжил.

"Армия насчитывает всего тысячу солдат. Оставшиеся крепости должны быть более чем способны отбиться от такого количества. Таким образом, маркграфы ничего не предпримут".

"..!"

Зепар широко раскрыл глаза.

"Значит, тактика отвлечения внимания - это приманка!"

"Верно. После зеленой крепости будет синяя крепость. Мы повторим те же движения. Мы заставим отряд проигнорировать крепость, продвинуться к горам и приказать им разбить лагерь между синей и золотой крепостями. Нам нет смысла спешить. Все должно быть идеально, если мы будем двигаться в неспешном темпе в течение двух дней".

Я слабо улыбнулся.

"Чем медленнее мы будем двигаться, тем больше враги запутаются в нашей цели. Может быть, демоны не пытаются прорваться до самой последней крепости? Может быть, их цель - пройти только золотую крепость и укрепить свои силы? Мы посеем в них семя тревоги. Есть большая вероятность, что люди неправильно истолкуют нашу стратегию как тактику "молот и наковальня"".

Я повернулся, чтобы взглянуть на Амию. Выражение его лица было свирепым. Он совсем не слушал. Подождите секунду. Я любезно объясню вам, ребята. Сегодня я чувствую себя щедрым.

"Ведущие члены крепостей, скорее всего, рассуждают так: общая военная сила Повелителей Демонов составляет около тысячи человек. Какова их цель? Сохранить свою военную мощь как можно дольше и захватить крепости. Чего они боятся больше всего? Войска, собравшегося в одной крепости и превратившегося в неприступную стену".

Таким образом, люди приходят к выводу, что демоны пытаются разорвать связь между крепостями.

"Максимум, что может сделать атакующий отряд в тысячу демонов, это преодолеть оборону в тысячу человек при осаде. Поэтому Владыки Демонов заранее создают блокаду, чтобы силы обороны не могли превысить тысячу солдат на случай, если другая крепость попытается прислать подкрепление... Для людей 500 едениц между двумя крепостями будут казаться наковальней, а 500, атакующих спереди, - молотом".

В такой ситуации какой лучший ход могут сделать люди?

Я усмехнулся. О боже, это моя плохая привычка. Я всегда так злобно ухмыляюсь, когда начинаю что-то предсказывать. Вот почему во мне нельзя найти ни грамма достоинства Повелителя демонов. Тем не менее, сдерживать эту ухмылку просто невыносимо.

"Ваше превосходительство, будет похоже, что армия демонов разделила свою армию в тысячу солдат, чтобы завоевать крепости. Как вы думаете, что сделают люди, увидев это?"

"Они выйдут из своих крепостей и попытаются уничтожить нас одного за другим..!"

Зепар ударил кулаком по столу. Он был явно взволнован. Я кивнул ему.

В синей крепости 500 человек. Если 500 монстров нападут с двух сторон, то крепость не сможет даже оказать сопротивления. Поэтому люди, несомненно, попытаются предпринять собственную атаку.

Если 2000 солдат из золотой и красной крепостей нападут на 500 монстров со спины, то, скорее всего, монстры будут уничтожены в одно мгновение, так как разница в силе войск будет в 4 раза. В это время синяя крепость будет продолжать обороняться от монстров, атакующих спереди.

Давайте организуем это.

Люди ответят на нашу тактику отвлечения, попытавшись разделить и подчинить нас. Сначала синяя крепость будет обороняться от отряда монстров, атакующих спереди. Войска из золотой и красной крепостей налетят на монстров сзади и уничтожат их. Затем они объединятся с синей крепостью, чтобы одолеть остальных монстров.

Люди, несомненно, верят, что такая тактика приведет их к неминуемой победе. И это действительно так,

"Если бы военная сила нашего авангарда действительно составляла всего тысячу солдат. Тогда мы мобилизуем оставшихся солдат и завоюем синюю крепость". Вопреки их ожиданиям, тысяча пятьсот монстров нападут с фронта!"

"......."

"Ваше превосходительство, это кульминация операции".

Глаза Зепара наполнены волнением, но он не улыбается. Я был бы признателен, если бы он улыбнулся, ведь это довольно интересная тактика обмана.

Наши враги будут думать, что это небольшое вторжение, которое происходит каждый год.

Но это не так. Это стычка Альянса Полумесяца. Медленно продвигаясь и затягивая сражение, мы заставим наших врагов поверить, что это не может быть Альянс Полумесяца.

Они подумают, что мы стратегически затягиваем битву.

Но это неверно. Мы замышляем короткие битвы и навязываем им короткие сражения. Мы заставим их беспокоиться о том, что синяя крепость падет из-за тактики обмана, если они не закончат битву быстро, и используем это их беспокойство.

Они подумают, что мы проводим тактику обмана.

Но это неверно. Тактика обмана - не более чем приманка. Мы заставляем их недооценивать нашу военную мощь. Маркграфы империи придут к выводу, что им незачем мобилизовывать свои войска, если монстров всего тысяча. Они будут считать, что войск, размещенных в крепости, более чем достаточно, чтобы с легкостью справиться с нами.

Они будут думать, что разделят и завоюют нас.

Но это неверно. Они могут думать, что синяя крепость сможет удержать нас, пока войска из золотой и красной крепостей будут атаковать нас сзади, но правда в том, что отряд, который мы разместили между ними, будет сдерживать их, пока остальные наши войска будут штурмовать синюю крепость.

"Наши враги будут уверенно считать, что загоняют нас в трясину, но все будет наоборот. Как только они пренебрегут истинной стратегической ценностью крепостей, наш авангард завоюет эти пустые крепости, не пролив ни капли крови. И, пффф..."

"......."

"П-простите. Я представлял себе, как отреагирует командир Барбатос, когда придет сюда и обнаружит, что мы уже завоевали красную крепость, хотя она ожидала, что мы доберемся только до золотой крепости. Я не мог не рассмеяться".

Я больше не мог сдерживаться. Я выпустил смешок. Уже не так сильно, как раньше, но я немного раздвоился. Кажется, ворота прорвало.

"Хухахаха!"

Генерал Зепар, видимо, тоже не мог больше сдерживать смех, так как смеялся вместе со мной. Как и ожидалось, внешне он выглядит суровым, утонченным джентльменом, но чувство юмора у него все же есть. Он ни за что не стал бы утверждать, что является вассалом Барбатос, если бы у него этого не было. Ведь в мозгу у этой девчонки не все в порядке.

Однако кроме нас двоих больше никто не смеялся. По какой-то причине новички-повелители демонов смотрели туда-сюда между мной и Зепаром с немного побледневшими лицами. На их лицах читался шок.

Что? Куда делась вся эта болтовня, Амия? Это была неплохая шутка, знаешь ли. Смеяться можно сколько угодно. Только мне будет неловко, что я пошутил, если ты будешь выглядеть таким серьезным. Если бы Барбатос была здесь, она бы, наверное, каталась по полу от смеха. Может быть, я ожидал от Амии такого чувства юмора? Я с сожалением подумал, что это действительно так.

"Очень хорошо. Давайте действовать согласно плану Данталиана. Мужчины, давайте сначала уничтожим зеленую крепость!"

В этот день генерал Зепар решил воплотить в жизнь мою стратегию.

Операция <Ловушка>. Генерал дал ей такое название. Разве это не идеальное название? Наш отряд из 500 человек превратится в мухоловку и заманит 2500 солдат, размещенных в крепостях.

Разве солдаты этих крепостей не называют себя сторожевыми псами человечества? Как мило с их стороны называть себя собаками. Тем не менее, у вас, ребята, нет ни единого шанса. Вы, сторожевые псы, умрете жалкой смертью, не имея возможности даже взывать к своим хозяевам, и все это из-за меня...