Они снова идут.

Ганс был бывалым солдатом. Он подумал про себя, когда увидел вдалеке группу орков. Прошло уже 15 лет с тех пор, как он был назначен в отряд горцев. Он пережил множество мелких сражений. Другими словами, он был опытным солдатом. Для него приближающаяся вдалеке группа орков была лишь дополнением к его богатому боевому опыту.

На севере континента сосредоточено множество замков Владык Демонов. Чтобы вторгнуться в центр континента, где находится большинство человеческих народов, нужно пройти через Черные горы. На случай вторжения на Черной горе были построены многочисленные форпосты и крепости. Среди них Хансу достался форпост, расположенный ближе всего к линии фронта.

Линия фронта - уединенное место. Никто не остановит тебя, даже если ты покинешь свою позицию. У него есть товарищи, но если он сбежит с ними, то это будет конец. Тем не менее Ганс и его товарищи защищают этот форпост уже 15 лет. Они делали это добровольно, гордясь своей солдатской работой.

Не потому, что они считали солдат почетной работой. Ганс презирал людей, утверждающих, что быть солдатом - это самая лучшая работа в мире. Он также не отличался особым патриотизмом. В стране, где он родился, - империи Габсбургов - не только дворяне до сих пор имеют сильную власть, но и сам Ганс, поскольку он простолюдин, принадлежит к правящему классу. Он любит свой родной город, а не свою нацию. Ганс обладает чувством долга, которое гораздо сильнее, чем патриотизм.

Сторожевой пес человечества.

Гарнизон в тылу Черных гор будет двигаться в зависимости от того, как быстро солдаты на передовой обнаружат вторжение армий Повелителя Демонов и точно укажет их маршрут. Если гарнизон будет уничтожен, то Повелители Демонов получат свободный доступ на континент. Страшно представить.

Не только Гансу, но и всем остальным часовым на передовой Черных гор казалось, что только от них зависит, превратится ли континент в море пламени или нет. Они патрулировали с преданностью. Даже если они не заметят приближающихся врагов, вторая, третья и четвертая линии обязательно заметят, ведь они доверяли своим товарищам.

Маркграфы иногда присылали провизию с опозданием, но дозорные справлялись сами, охотясь. Среди дозорных были даже пекарь и кузнец. Кроме того, хотя они всего лишь второго круга, у них есть и маг. Они уже были небольшой, но сильной армией, которой не требовалась поддержка извне.

Хотя за последние 2 000 лет десятки государств поднимались и падали, здесь, на Черных горах, ничего не изменилось. Следите за горами и поспешно сообщайте, если появятся монстры... Будь то сейчас или 2 000 лет назад, работа дозорных осталась прежней. Как люди и чудовища вечно враждуют, так и обязанности дозорных, скорее всего, тоже будут вечными. Вечное духовное наследие струилось по венам Ганса.

"Сначала я должен встретиться с остальными на посту".

К счастью, район, который он патрулировал, находился недалеко от заставы. Ганс быстро поднялся на гору и вернулся на заставу. Его товарищи находились снаружи каменного строения, построенного более 200 лет назад, наслаждались свежим воздухом и играли в шахматы.

"Приближается группа монстров".

"Проклятье. Опять?"

Жаловались его товарищи, но, несмотря на их ворчание, они уже поспешно двигались. Они начали надевать доспехи еще до того, как Ганс успел закончить свой доклад.

"Это группа орков с несколькими гоблинами и низкоуровневыми големами. Также было 5 огров. В общей сложности их около 500".

"Полноценное вторжение, да? Неужели прошло 2 года с последнего вторжения с более чем 500 монстрами?"

Прокомментировал Фредерик, капитан заставы. Орки, гоблины и низкоуровневые големы - ничтожные враги. Если бы собрались дозорные с 50 близлежащих аванпостов, они бы с легкостью справились с подобным. Один только капитан Фредерик за свою жизнь зарубил 32 орка и более сотни гоблинов. Бояться было нечего.

Его товарищи болтали, снаряжаясь.

"Как ты думаешь, сколько из этих парней заключили союз, чтобы создать группу в 500 человек?"

"Наверное, двое или трое. Ганс, сколько там было знамен?"

"Три. Я подтвердил наличие трех знамен".

Фредерик расчесал бороду.

"Три Владыки Демонов, да? В зависимости от того, выступает ли в роли лидера более высокопоставленный Владыка Демонов или это союз трех Владык Демонов одинакового ранга, ситуация будет кардинально меняться в зависимости от того, кто из них кто".

Ганс кивнул.

"Они были слишком далеко, поэтому я не смог узнать эмблемы на знаменах. Тем не менее, они двигались в сопровождении 5 огров. Велика вероятность, что ими командует один Владыка Демонов".

Его товарищи вздохнули.

Огры опасны. Они настоящие хозяева гор. Обычно гора занята только одним огром, и они не терпят посторонних. Если сравнивать их с людьми, то это как владыки небольших регионов. По сравнению с ограми орки и гоблины - простолюдины.

Один из солдат, скрывая свое беспокойство, произнес.

"Что нам делать, капитан? Это не то, с чем мы можем разобраться в одиночку".

"Давайте разделим группу на три части. Фабиан, иди с Оливером и сообщи другим близлежащим заставам о появлении орков. Ты должен сообщить только нашим непосредственным соседям".

"Хорошо".

Солдат быстро снял цепной доспех. Ему незачем носить кольчугу и держать в руках щит, если он всего лишь собирается оповестить другие заставы. Ему следует быть как можно легче на случай, если придется быстро бежать.

"Что нам делать потом?"

"Отступать в горную крепость. Скорее всего, там мы столкнемся с монстрами. Бруно, ты и Николас возьмете наше снаряжение и немедленно отправитесь в крепость".

"Понял, капитан".

Капитан Фредерик надел свой шлем. Это был шлем, покрытый углем, чтобы он не отражал свет.

"Я с остальными членами отряда пойду за орками. Ганс, веди".

"Вас понял".

"Мужчины. Впервые за 2 года мы столкнулись с нашествием более 500 монстров. Хотя крепость человечества никак не может быть разрушена подобным отрядом, мы должны снизить наши потери настолько, насколько это возможно. Если окажется, что наш форпост первым обнаружил это вторжение, то наша миссия станет еще более важной. Действуйте быстро".

Группа из 10 дозорных кивнула. Они действовали неторопливо, но их взгляды были острыми. Фредерик, казалось, был доволен действиями своего отряда и начал читать нараспев. Это был напев их предков, который передавался из поколения в поколение среди дозорных на протяжении 2 000 лет.

"До того дня, когда все зло будет побеждено".

Его отряд ответил в унисон.

"Мы - гончие человечества!"

* * *

Каюта генерала Зепара. Сегодняшнее совещание резко отличалось от вчерашнего веселого собрания, когда мы всерьез приступили к обсуждению военных операций. Повелители демонов-новички, которые вчера были взволнованы сами по себе, должно быть, попали под влияние атмосферы, поскольку спокойно выслушали план операций.

"Наша роль как авангарда - захватить самую внешнюю стену человечества. Вот здесь".

Зепар указал жезлом на карту.

"Наша цель - эта зеленая крепость. Если мы проигнорируем её и продолжим наступление, то окажемся отделены от основной армии. Люди соединятся с другими крепостями и будут навязывать нам и основной армии случайные сражения. Мы должны во что бы то ни стало занять крепость, чтобы безопасно продвигаться вперед".

Черные горы.

Это горный хребет, который естественным образом служит границей между людьми и Владыками Демонов. Здесь есть только 3 маршрута, достаточно широких, чтобы пропустить огромную армию. Каждый путь ведет в Тевтонское королевство, Польско-Литовское королевство и Империю Габсбургов соответственно.

Грандиозная стратегия экспедиционных сил в центре континента выглядит следующим образом:

(1) Паймон 9 ранга, она возглавляет 1-й легион Альянса Полумесяца, фракции Гор. 1-й легион пройдет по первому маршруту и направится в королевство Тевтон.

(2) Марбас 5 ранга, он возглавляет 2-й легион Альянса Полумесяца, нейтральной фракции. 2-й легион пройдет по второму маршруту и направится в Польско-Литовское королевство.

(3) Барбатос 8 ранга, она возглавляет 6-й легион Альянса Полумесяца, фракция Равнин. 6-й легион пройдет по третьему маршруту и направится в Империю Габсбургов.

Это первая операция в рамках грандиозной стратегии. Цель операции - поставить все Черные горы под контроль Альянса Полумесяца. Причина, по которой мы продвигаемся сразу по всем трем маршрутам, заключается в том, чтобы максимально разделить силы противника. Во время первого, второго и третьего Альянса Полумесяца армии Владык Демонов концентрировали свои силы и пытались пробиться через Черные горы одним ударом, но каждый раз терпели неудачу.

Черные горы слишком велики. Альянсу Полумесяца требуется больше времени на прохождение маршрута, чем человеческим армиям, чтобы собрать свои силы в одной точке. Это само собой разумеется, ведь Альянсу Полумесяца приходится пробираться через труднопроходимые горные рельефы, в то время как человеческие армии движутся по равнинам и плоскогорьям. Таким образом, пока человеческие маркграфы защищали один маршрут, армии каждого народа смогли объединиться и выступить против Альянса Полумесяца...

Потерпев многочисленные поражения, ведущие члены Альянса Полумесяца пришли к выводу. Им нужно разделить человеческие армии, а заодно и свои.

В отличие от того, как люди становятся все сильнее и сильнее, когда они объединяются, вероятность внутреннего конфликта тем выше, чем больше Повелителей Демонов собираются и собираются... Не зря легионы формируются вокруг фракций. Когда легион состоит из единомышленников, вероятность внутренних конфликтов меньше. Хотя, несмотря на это, внутренние конфликты не прекращались со времен 4-го Альянса Полумесяца до 7-го.

Итак, давайте сосредоточимся на нашем 6-м легионе.

Нам предстоит пройти через третий маршрут Черных гор. Третий маршрут может похвастаться самой надежной обороной. Это связано с тем, что нам предстоит пройти не менее 4 крепостей, чтобы достичь границ Империи Габсбургов.

1-е ворота - зеленая крепость.

2-е ворота - синяя крепость.

3-е ворота - золотая крепость.

И, наконец, 4-е ворота - красная крепость.

Воистину, это ужасающе высокое препятствие, которое нужно преодолеть. Естественно, крепости становятся тем прочнее, чем дальше вы продвигаетесь. Даже если нам удастся пройти весь путь до золотой крепости, красная крепость будет практически неприступной.

Проблема в том, сколько времени нам понадобится, чтобы пройти через первые три крепости. Могущественные маркграфы империи Габсбургов уже закончат собирать свои армии и будут ждать нас в красной крепости к тому времени, как мы пройдем через первые три... Что еще хуже, наши силы, скорее всего, будут истощены после прохождения через эти крепости, в то время как люди будут в самом лучшем состоянии, поскольку их только что собрали вместе. Очевидно, кто здесь победит.

Поэтому мы должны сохранить нашу военную мощь, насколько это возможно, пока не достигнем красной крепости.

Наша роль как авангарда - захватить первые ворота, зеленую крепость, и нанести как можно больше вреда синей крепости. Вот и все. Остальное мы можем оставить основной армии.

Зепар произнес.

"В зеленой крепости проживает около 500 солдат. По сравнению с ними у нас армия в 2 000 человек. Даже если наши враги используют оборону крепости, у нас есть 10 огров".

"Значит, наша победа несомненна!"

Воскликнул Амия 58 ранга. Хотя и неприятно видеть, что кто-то так уверен в своей победе еще до начала битвы, я тоже согласился с тем, что Зеленая крепость, скорее всего, будет с легкостью взята. Зеленая крепость ни за что не устоит, если на нее набросятся сразу десять огров".

Зепар, похоже, согласился, кивнув.

"Это верно. Однако имейте в виду, что важна не просто победа. Важно то, насколько ошеломляющей победы мы добьемся. Мы должны максимально сохранить нашу боевую мощь перед решающей битвой в Красной крепости. Я не позволю, чтобы наши войска были растрачены бездумно".

Все присутствующие Повелители Демонов энергично ответили. Атмосфера была такой, словно мы уже победили.

"Пожалуйста, предоставьте огров мне!"

"Нет, предоставьте их мне! Генерал Зепар, я уничтожу эти ворота, не потеряв ни одного огра!"

О, Боже, они начали спорить о том, кому достанется достижение... Вообще говоря, их энергичность несколько чрезмерна. Зепар только что предупредил нас, что важно беречь наши войска. Вам, ребята, нужно подумать, что можно сделать, чтобы выполнить условие Зепара.

"У кого-нибудь есть хорошая идея?"

Видите? Зепар тоже об этом спрашивает. Нужно уметь быть подчиненным, который умеет читать, о чем думает его начальник.

Амий уверенно произнес.

"Мы идем через фронт. У нас десять огров! Эти люди просто обоссутся и убегут".

Два других новичка-повелителя демонов тоже согласились с этим мнением. Черт, он дал ответ, который не должен был давать.

Если бы нам противостояла обычная человеческая армия, то Амия был бы прав. Набранные солдаты, несомненно, убежали бы, поджав хвост, если бы увидели хоть шерстинку огра. Однако солдаты, расквартированные на Черных горах, - не призывники.

Горы полны всегда готовых к бою солдат и добровольцев. Опытные бойцы, которые сознательно пришли на передовую, чтобы защитить человечество. Если бы они были настолько трусливы, чтобы убежать, увидев множество огров, то они бы не подали заявку на размещение в Черных горах с самого начала.

"... Есть другие идеи?"

Спросил Зепар, словно вздохнув. Может быть, мне кажется, но он смотрит на меня.

Я вежливо произнес.

"Ваше превосходительство, у меня есть идея. Давайте разделим наши войска на две части".

"Разделить нашу армию на две части?"

Зепар скорчил гримасу. В тот момент, когда он это сделал, Амий посмеялся надо мной.

"Ха! Похоже, вы не знаете, что такое тактика. Собрать силы и атаковать одну точку - вот основная тактика. Сэр Данталиан, вы уверены, что не слишком недооцениваете врагов?"

"Конечно, нет".

Я внутренне рассмеялся. Это не я недооцениваю врага. Это ты.

Сейчас Амия казался мне почти очаровательным. Хотя наблюдать за твоими милыми выходками довольно приятно, пока что держи язык за зубами. Я единственный здесь, кто знаком с положением человеческих армий.

Что тут скрывать? В <Атаке подземелий> я столкнулся с армиями Владык Демонов в этих самых крепостях.

Естественно, я знаю слабые места человеческих армий как свои пять пальцев. Даже 4 крепости, которые снаружи выглядят неприступными, имеют немало критических недостатков. Мы просто должны использовать их.

Эта тактика принесла успех в <Атаке на подземелье>.