1506 год по Императорскому календарю. Поздняя весна.

Прошел год с тех пор, как я попал в этот мир. Год, который показался мне шуткой. До сих пор я никогда не осознавал, что время течет как вода. Впрочем, до старости мне еще далеко.

Меня чуть не убила группа Риффа, я заработал кучу денег на Черной смерти, я спас Лауру, убил Джека, убил Андромалиуса, из-за этого попал в переполох в Нифльхейме, а теперь, уговорив Барбатос, я распространил беспочвенный слух и разжег войну, которая заставила бы дрожать от страха мир людей... С какой стороны ни посмотри, это смехотворное количество дел, которые можно уместить в рамки одного года. Даже трудоголики сбежали бы, увидев такое расписание.

Интересно, что было бы, если бы я мог вернуться на год назад и рассказать своему прошлому, что ждет меня в будущем? Эй, ты, затворник, ты попадешь в мир, в точности похожий на тот, что был в <Атаке подземелий>, и будешь отчаянно бороться за выживание в роли самого слабого Повелителя демонов. Я бы, наверное, назвал себя сумасшедшим ублюдком. Тем не менее, это безумие действительно произошло. Боже мой, я вдруг захотел увидеть свою мать...

С другой стороны, в этом мире также цветут вишни. Место, где наш отряд разбил лагерь, было окружено кучей полностью распустившихся цветков вишни. Под блестящими лепестками цветущей сакуры все казалось сияющим, и даже орки выглядели прекрасно. Пока я в глубокой задумчивости наблюдал за цветением, кто-то окликнул меня.

"Ваша светлость, командующий Зепар зовет на совещание".

Это была Лаура. Она участвовала в Альянсе Полумесяца в качестве моего адъютанта. Были люди, которые открыто насмехались надо мной за то, что моим адъютантом стал человек, но я не обращал на них внимания. Мне нравятся талантливые персоны. Пока они могут поддерживать мою жизнь в этом мире, мне все равно, кто - демоны или люди.

"Я - командир, у которого всего 50 солдат. Какой смысл в моем присутствии?"

"Командующий Зепар призывает всех Владык Демонов, входящих в авангард. Ваша светлость должна хотя бы показать свое лицо".

Лаура язвительно улыбнулась. Она выглядела так, словно смотрела на своего проблемного младшего брата. О боже, похоже, умственный возраст Лауры выше моего. Я рефлекторно пожаловался.

Ранг 71. То, как со мной обращаются, вызывает почти слезы. Может, я и повелитель демонов, но под моим началом всего 50 солдат. Что еще хуже, большинство из них - големы и феи низшего уровня. Другие Повелители Демонов, естественно, будут сомневаться в моей необходимости. Я понимаю, как большинство из них относится ко мне, но не собираюсь опускать руки, если они попытаются затеять со мной драку. Я довольно "колючий" человек.

"Приношу свои извинения. Количество людей, пришедших насмехаться над нами, увеличилось...".

"Может, мы заставим их замолчать, показав, на что мы способны?"

Лаура посмотрела прямо на меня своими зелеными глазами.

"Я доверяю вашей светлости".

Боже, Лаура действительно зрелая. Хотя, как человек, она должна получать гораздо больше ужасных и грубых комментариев, чем я. Я попытался перевести разговор в другое русло, чтобы мы могли приятно поиздеваться над другими Повелителями демонов, но в итоге меня поощрили. С тех пор как наши тела соединились, моя связь с Лаурой стала более устойчивой. Мне стало неловко, и я посмеялся над собой.

"Тогда, может, мне пойти и показать себя?"

"Да".

Меня назначили в авангард 6-го легиона, который возглавляла Барбатос.

Барбатос спешно организовала 6-й легион, как только был создан Союз Полумесяца. Все Владыки Демонов Равнинной Фракции работали вместе, чтобы быстро организовать систематическую структуру легиона под предводительством Барбатос. Цепочки командования, военное управление и подразделения были созданы в одно мгновение, чтобы образовать целый легион. Естественно, первым выдвинулся 6-й легион. Паймон наблюдала за нашим маршем с невозмутимым видом.

Фракция Равнин - это логово фанатиков войны, а Барбатос - ее глава. Они демонстрировали всем, как тщательно готовятся к войне. Я могу с уверенностью сказать, что в день создания Альянса Полумесяца люди, ликовавшие в зале заседаний, были членами Фракции Равнин.

А вот Горная фракция медлила. По дошедшим до меня слухам, они еще даже не установили цепочку командования. Хотя люди не критиковали их открыто, это задевало гордость Паймон как командира 1-го легиона.

'Хм. Собирается ли 1-й легион идти понаблюдать за цветами?'

Завершающим ударом стали слова Барбатос, сказанные прямо в лицо Паймон. Барбатос спросила, не собирается ли 1-й легион просто следовать по пути, который остальные легионы уже тщательно проложили. Лицо Паймон, естественно, покраснело.

Она яростно смотрела на Барбатос, но не могла ничего ответить. Фракция Равнин уже получила очко за счет дела Белиала, затем во втором раунде она тоже получила очко. Я надеюсь, что напряжение усилиться. Для меня и моего плана грандиозной войны будет только лучше, если они сделают все возможное.

"Ты здесь, Данталиан".

Я вошел в казарму, сопровождаемый Лаурой. Как только я это сделал, нас поприветствовал старик, сидевший во главе стола. Это был Повелитель Демонов, назначенный командиром авангарда 6-го легиона, Зепар 16-го ранга.

"Да, сэр Зепар. Я здесь, чтобы исполнить ваш приказ".

"Мм. Не стесняйтесь, чувствуйте себя комфортно".

Зепар, похоже, был доволен тем, как вежливо я исполнил свои воинские обряды, и кивнул. У него была роскошная борода, поэтому он выглядел хорошо постаревшим, но ему не хватало вычурности, поскольку он вел себя и говорил благоразумно. Тем не менее он производил сильное впечатление генерала-ветерана.

'Он выглядит так, но он моложе Барбатос'.

Нельзя определить возраст Повелителя Демонов только по внешности. Я сел на отведенное мне место, а Лаура встала позади меня. Должно быть, мы прибыли первыми, так как кроме Зепара, его адъютанта, меня и Лауры здесь никого не было.

"Прошу прощения за опоздание".

"Вы звали меня, сэр Зепар?"

"Я в вашем распоряжении".

Время шло, и в зал один за другим входили другие Владыки Демонов. Одни из них совершали воинские обряды, другие же опускали их. К первым относились Владыки Демонов, участвовавшие в предыдущих союзах Полумесяца. Их можно было бы назвать ветеранами. Вторые - новички, которые впервые участвовали в Альянсе Полумесяца.

Новички болтали о том, что люди - трусы и "зеленорогие" и что люди сбегут, как только мы покажем им величие Альянса Полумесяца.

Вот дураки! Это они - зеленорогие. Если бы люди действительно были трусами, то Альянс Полумесяца не потерпел бы поражение уже 7 раз. Новички не поняли, насколько жалки наши армии и насколько страшны человеческие силы.

"...Хм"

Я бросил легкий взгляд на Зепара и заметил, что он тоже чувствует себя неловко. Большинство людей, вероятно, не заметили бы этого, но его правая бровь была слегка приподнята. Мне говорили, что он участвовал в 4-м Альянсе Полумесяца и во всех последующих, вплоть до 7-го. Он должен хорошо знать, какой процесс привел к поражению армий Владык Демонов.

Нынешнее отношение новичков к Лордам Демонов было одной из причин поражения. Он должен быть недоволен ими... Должно быть, Зепар довольно компетентный человек, раз Барбатос назначила его лидером авангарда. Может, мне стоит на него положиться?

"Кстати, у вас уникальный адъютант, сэр Данталиан".

Боже, наконечник стрелы был повернут в мою сторону. Один из новичков смотрел на меня с лукавой улыбкой. Это был Владыка демонов 58 ранга Амий. Все повернулись, чтобы посмотреть на меня. Неужели у них закончились темы для разговора? Казалось, он объявил, что собирается выбрать меня в качестве мишени.

"Сделать человека своим адъютантом - это беспрецедентно".

"Прецеденты - это то, что должно быть сделано, не так ли? Я доверяю навыкам своего адъютанта".

"Мне интересно, что это могут быть за навыки. Если это связано с ее красотой, то она, безусловно, необычна".

Новичок рассмеялся, как будто это показалось ему забавным. По сути, он намекал, что я взял Лауру ради того, чтобы удовлетворить свою похоть, когда увидел ее внешность. Боже, подыгрывать идиотам - нелегкая задача. Пожалуй, я пообщаюсь с ними немного.

"Ну, она гораздо полезнее твоего адъютанта".

"... Ты сейчас надо мной издеваешься?"

"Отбросьте эту мысль. Насколько я слышал, сэр Амий, ваш адъютант перепоручает всю свою бумажную работу моему адъютанту. Я могу быть только благодарен, что вы настолько доверяете моему адъютанту. Хотя я опасаюсь, что ваш адъютант делает это потому, что не уверен в том, что сможет справиться с бумажной работой".

Выражение лица Амия исказилось. То, что я сказал, было правдой. Скорее всего, это было издевательство, ведь адъютанты нескольких Повелителей Демонов навязывали Лауре свою работу. Полагаю, они хотели проверить, насколько хорошо простой человек справится с заданиями, предназначенными для армии Повелителя Демонов.

Даже если отбросить их намерения, оставить свою работу на другого равного по рангу сотрудника - довольно впечатляющий поступок. Что бы они сделали, если бы у меня были скрытые мотивы и я подделал их бухгалтерские книги? Командир Зепар, видимо, думал о том же, нахмурив брови.

"Амий. Он говорит правду?"

"... Прошу прощения, но мне никогда не сообщали об этом. Сэр Данталиан! Пожалуйста, воздержитесь от клеветы в присутствии других".

Клевета, да? Я пожал плечами.

"Похоже, что у отряда сэра Амии на 20 % больше провизии, чем у других отрядов. Особенно если речь идет о таких припасах, как алкоголь. Вы уже чувствуете себя празднично, хотя война еще не началась? Я завидую вашей уверенности".

"Ты ублюдок!"

Амий вскочил на ноги. Его лицо было красным.

"Как ты смеешь пытаться унизить меня, когда ты всего лишь повелитель демонов с пятьюдесятью солдатами!"

Нет, я серьезно, когда говорил, что завидую. Даже если бы моя голова превратилась в поле цветов, вряд ли я смог бы утопить себя в ликере, когда мы скоро вступим в бой. Как было бы здорово, если бы я мог жить с его менталитетом. Пожалуйста, одари меня своей ментальной силой.

Повелитель Демонов Пятидесяти - это мое прозвище. Оно было дано мне после того, как я явился в Альянс Полумесяца не более чем с 50 солдатами. Оно имеет недоброжелательный смысл, поскольку пятьдесят - это половина от ста, поэтому "Повелитель демонов пятидесяти" - это все равно что называться половиной Повелителя демонов или половиной монеты. В последнее время меня чаще называют половинкой монеты, чем моим собственным именем. Серьезно, Владыки Демонов очень любят конфликты.

Как только атмосфера стала тяжелой, Зепар произнес предупреждение.

"Прекратите это постыдное поведение".

Наверное, он боится выходить против 16-го ранга. Амий не мог скрыть раздражения, садясь обратно. Честно говоря, по сравнению с Барбатос он просто милашка. Похоже, благодаря этому парню мне не придется беспокоиться о том, что во время войны будет скучно.

Прибыл последний Повелитель Демонов. Он наклонил голову в замешательстве из-за тяжелой атмосферы. Он выглядел так, словно хотел спросить, что случилось, но Зепар не дал ему возможности сделать это, сразу же начав собрание.

"К счастью, наш 6-й легион выдвинулся первым. Мы - авангард 6-го легиона. Поэтому мы - острие копья Альянса Полумесяца. От нашей победы или поражения будет зависеть, как историки напишут о 8-м Альянсе Полумесяца. Для меня большая честь творить историю вместе со всеми вами".

По казармам разнеслись аплодисменты. Фраза "войти в историю", похоже, взволновала нескольких Повелителей Демонов.

Зепар сурово поднял правую руку. Аплодисменты, естественно, стихли.

"Вы понимаете? Любая наша ошибка будет ошибкой не одной группы, а всего 6-го легиона, нет, всего Альянса Полумесяца. Прямо здесь, в этот момент, мы представляем весь Альянс Полумесяца! Авангард 6-го легиона должен работать вместе и двигаться как единое целое. Я не прощу своеволия".

Как и ожидалось, после вручения пряника он достал кнут.

Может, Зепар и командир, но все присутствующие здесь - владыки демонов и монархи. Не будет ничего странного в том, что они проигнорируют приказ своего начальника и отправятся на бесчинства по собственному желанию. Войско без командного состава было страшно представить.

Зепар намеревался использовать эту возможность, чтобы утвердить свою власть. Если мы потерпим неудачу, над нами будут потешаться остальные Повелители демонов, так что слушайте его приказы, - вот что он хотел сказать. Если собравшиеся здесь Повелители Демонов поняли это, то впредь будут осторожны.

Проблема в идиотах, которые не поняли.

"Не волнуйтесь! Эти люди будут трусить в ужасе, лишь услышав дыхание огра! Бояться нечего!"

Заявил Амий. С ним согласились и два других Повелителя Демонов. Он утверждал, что нам нечего бояться. Другими словами, из 6 Повелителей Демонов, присутствовавших на этом собрании, трое были с проигрышными билетами.

Не менее половины - никчемные... Я почувствовал приближение головной боли. Сможем ли мы выстоять в этой войне? "Некомпетентные союзники страшнее компетентных врагов". Я хочу избежать того, чтобы стать свидетелем этого изречения...