Барбатос прошептала мне.

"Не смотри в глаза. А то описаешься".

Я почувствовал легкое оцепенение. Большинство Владык Демонов, которых я встречал до сих пор, были самодовольными личностями. Они не всегда были формальны с другими Повелителями Демонов, если те оказывались выше их по рангу. Редко можно было увидеть, как они вежливо приветствуют кого-то. И все же каждый Повелитель демонов поклонился, как только появился Баал.

"Они не приветствуют его. Они притворяются".

"Что ты имеешь в виду?"

"Ты чувствуешь страх, если смотришь в глаза старику Баалу. Это чертовски страшно. Они избегают его взгляда как можно естественнее, притворяясь, что приветствуют его, потому что не хотят этого испытывать".

Это было шокирующе. Другими словами, Повелители демонов скорее проявят максимальную вежливость, чем встретят взгляд Баала. Насколько же страшным должен быть его взгляд, чтобы люди, чья гордость не уступает Гималаям, прибегали к официальному приветствию, лишь бы не встречаться с ним взглядом?

"Неужели это так страшно?"

"Если тебе любопытно, попробуй".

Барбатос грубо пробормотала в ответ.

"Я не стану тебя останавливать, но не забудь предварительно надеть подгузник".

Величественные двери конференц-зала медленно открылись. Петли заскрипели. Звук скрежета металла о металл тоскливым эхом разнесся по всему помещению. В то же время двадцать люстр, прикрепленных к потолку, с грохотом разбились вдребезги. В комнате в мгновение ока стало темно. Слабый свет, просачивающийся через открытые двери, был единственным источником освещения. Я поспешно опустил голову.

Шаг.

Послышался звук шагов. Каждый шаг был медленным. Твёрдые шаги, которые, казалось, были полны решимости превратить каждое место, которого они касались, в свою территорию, приближались к другой стороне двери. Воздух вибрировал от каждого стука обуви. Этот человек одной своей поступью заполнял все здание. Шаги заполняли конференц-зал до краев и медленно затихали, прежде чем снова наполнить комнату. Как мелодия, которая не должна продолжаться, но продолжается. Создавалось впечатление, что он проявляет заботу о том, чтобы конференц-зал не рухнул под тяжестью его шагов.

Пройдя через конференц-зал, он вдруг остановился. Я не мог как следует понять ситуацию, поскольку моя голова все еще была опущена. Тем не менее, если предположить, где он остановился, то, скорее всего, неподалеку от места, где собралась Нейтральная фракция.

"Марбас. У тебя все хорошо?"

"...... Спасибо вам, Баал".

"Нейтралитет - одинокий путь. Я молюсь, чтобы твое одиночество было не одиночеством простого моряка, плененного морем, а одиночеством капитана, который должен самостоятельно ориентироваться среди волн".

Шаги продолжались. Затем они остановились около места, где собралась горная фракция.

"Паймон. Твоя красота не перестает меня удивлять".

"Это большая честь, сэр Баал".

"Стратегия - это не то, что используется только в битвах. У тебя должен быть идеальный мир, к которому ты стремишься. Я поддерживаю тебя, чтобы ты решительными шагами приближалась к своему идеалу, сколько бы времени это ни заняло".

Шаги снова продолжились. Вскоре они остановились неподалеку.

Он негромким тоном обратился к Барбатос.

"Барбатос. О, вечно чистый воин".

У меня по коже побежали мурашки. Я почувствовал, как его голос зазвучал совсем рядом, нет, внутри моего уха. Казалось, что он сотрясает мой мозг. Чувство равновесия в моих ногах дало сбой. Я отчаянно пытался сохранить осанку. Если бы я не прислушался к предупреждению Барбатос и не склонил голову, то наверняка бы упал и опозорился.

「Демон-лорд Баал активировал <Снижение навыков>.」

「 Навык будет сопротивляться в соответствии с вашими показателями силы и интеллекта.」

「Кубик удачи был брошен, но каким-то чудом он остановился в воздухе! Вы не смогли устоять из-за "подавляющей" разницы в статах. Вы получите штраф.」

'Да. Так и должно быть'.

Это не было особенно удивительно. Насколько я помнил, в <Атаке подземелья> у Баала не было "Деградации навыков". Вероятно, в этом проклятом мире у Баала гораздо больше навыков, чем в игре.

В тот момент, когда я уже собирался покорно принять штраф к статам, что-то накрыло меня спереди. Это была тень Барбатос. Она слегка прикрывала меня от Баала.

"Давно не виделись, старина. Ты как всегда энергичен, да?"

「 Владыка демонов Барбатос активировал <Нуль и Пустота>.」

「 Умение было отменено! Штрафной эффект не будет снят.」

Я был удивлен. Эта идиотская лоли! Что она делает!?

Хотя я решил публично вступить во фракцию Равнин, мне будет неприятно, если я буду выделяться в глазах других. Я слаб. Слабые не имеют права смело заявлять о себе и действовать. Прятаться за спинами сильных и хитроумно пытаться выжить - вот правильное поведение слабых. Если Барбатос будет чрезмерно прикрывать меня, это будет ничем не лучше, чем объявить всем вокруг, что у нас необычные отношения!

Конечно, Баал в ответ на действия Барбатос издал возглас удивления.

"О?"

"Мне всегда было любопытно, как ты умудряешься не спать всю ночь с этим своим горящим телом, когда у тебя нет жены. Возможно, ты делаешь "это"?"

Барбатос грубовато хихикнула. Я не мог сказать, поскольку моя голова была опущена, но мне показалось, что она сейчас делает неприличный жест рукой. Баал тоже захихикал.

"По крайней мере, моя сексуальная жизнь не настолько почетна, чтобы я открыто обсуждал ее с другими. То, что ты интересуешься моей ей, настораживает и интригует. Если с моей стороны не будет грубостью спросить, могу ли я поинтересоваться, была ли ваша сексуальная жизнь богатой?"

"О, уверяю тебя, она намного красочнее и интереснее, чем у той шлюхи Паймон и у тебя, старик. Честно говоря, трудно представить, что у тебя есть нормальный секс. Туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда и брызги. Мне кажется, что этим бы все и закончилось".

"Кухахаха!"

Звук смеха разнесся по всей комнате. Я почувствовал, как дальние углы здания затряслись. Неприятное покалывание прошло по позвоночнику.

Остальные повелители демонов, окружавшие Баала, присоединились к нему, осторожно посмеиваясь. О боги, они пытались соответствовать его настроению. Кто бы мог подумать, что это те самые Повелители Демонов, которые наводят страх на мир людей?

"Давненько я, Баал, не смеялся с таким удовольствием. Я могу быть только благодарен, что кто-то, готовый подбрасывать мне шутки, еще жив и дышит. О, чистый воин, как я могу не любить тебя?"

Его голос стал мягким.

"Для меня, который с радостью впускает жизнь, среди бабочек, пузырьков и смертных те, кто подобен бабочкам и пузырькам, кажутся знающими о жизни больше всех".

"Ну и ну, старик. Ты замечательный и все такое, но я часто не могу понять, говоришь ли ты со мной или читаешь стихотворение. Иногда мне кажется, что мы говорим на двух совершенно разных языках, но каким-то чудесным и астрономическим образом понимаем друг друга".

"Что я могу сделать? Моя жизнь была такой долгой, что моя манера речи отличается от современной молодежи".

Я тоже прожила две тысячи лет, - проворчала Барбатос. Баал снова рассмеялся.

"Я не буду обращать на это внимания".

"......."

Не было смысла объяснять, что именно он упускает из виду. Это означало, что он не собирался больше ничего рассказывать о том, как Барбатос защитила меня. Баал оставил нас и пошел дальше. Теперь он приветствовал шестерых повелителей демонов высшего ранга, стоящих ниже него. Если задать односложный вопрос и получить ответ, то это считается приветствием...

Барбатос пробормотала.

"Хаа. Я думала, что умру".

"Эй, зачем ты это сделала?"

"Ты тупица. Заткнись. Ты что, не заметил, что старик на тебя уставился?"

Что?

"...Он уставился на меня? Почему?"

"Черт, откуда мне знать? Если бы я оставила все как есть, ты был бы раздавлен. Для слабака ты точно не умеешь быть благодарным".

Барбатос скривила губы.

Я не мог понять, почему. Не помню, чтобы я делал что-то, что могло бы привлечь внимание Баала. Да и выделялся ли я вообще? Единственное, о чем я могу вспомнить, - это случай, когда я убил Андромалиуса, но трудно было поверить, что ранг 1 проявит ко мне такой интерес только потому, что я убил нашего сородича.

Кроме всего прочего, я примерно представляю себе личность Баала. В игре Баал был большим сторонником войны, чем Барбатос. Нет, правильнее было бы назвать его приверженцем битвы. Поскольку смысл жизни он находит только в сражениях, он считает, что демонический род пришел в упадок, потому что исчезли конфликты. Великий повелитель демонов, который больше всех остальных привержен кровавым полям сражений. Такова истинная сущность Баала.

Возможно, он узнал, что это я распустил беспочвенные слухи о Черной смерти?

Это нехорошо. У меня недостаточно информации. Мне не хватает материала, чтобы сделать четкое суждение... По крайней мере, если бы привязанность Баала была выше 20, то я мог бы заглянуть в его душевное состояние, но при вызове статуса появлялись лишь чудовищные показатели выносливости, атаки и защиты. Я решил пока воздержаться от каких-либо выводов. Проклятье, мне казалось, что в углу моего сознания теперь сидит черная сущность.

"Я хочу выразить вам всем свою благодарность за то, что вы пришли сюда, несмотря на это тяжёлое время".

Баал восседал в центре почетного места. В этот момент в воздухе появились 6 больших шаров пламени. Они заменили разбитые люстры, освещая комнату.

Баал на мгновение приостановился, оглядывая комнату. Я не мог смотреть на него прямо, поэтому слегка опустил голову.

Большинство Повелителей Демонов приняли позу, похожую на мою собственную. Марбас из Нейтральной фракции, Паймон из Горной фракции и Барбатос из Равнинной фракции - лишь невероятно малое меньшинство людей могли держать спину прямо и смотреть прямо на Баала. Линия зрения человека олицетворяла его власть. Никогда бы не подумал, что это предложение окажется для меня таким тяжелым.

"Обычно решение о пути Повелителя демонов принимается после долгих дебатов и обсуждений. Правильной последовательностью событий было бы, если бы высшие Повелители Демонов по возможности не вмешивались в обсуждение и предусмотрительно позволили вам всем прийти к решению добровольно. Однако на этот раз я, Баал, хотел бы выразить свою волю".

В комнате воцарилась неловкая тишина. Казалось, будто гравитация стала сильнее. Тяжелый голос Баала разнесся по всему залу.

"Война!"

Это единственное слово возвестило о создании Альянса 8-го Полумесяца.

Баал начал произносить имена всех и каждого Владыки Демонов, и все они замерли. Непреложное заявление окутало всех 60 Повелителей Демонов, собравшихся здесь.

"Паймон 9-го ранга".

"Да".

Паймон изящными, но быстрыми шагами прошла в центр комнаты. Она взялась за края своего платья и слегка приподняла их, учтиво поклонившись.

"Приказывайте этой леди Паймон, как пожелаете".

"Я назначаю вас командиром 1-го легиона. Веди Горную фракцию в направлении Тевтонского королевства и Батавской республики! Уничтожьте легкие этих людей, чтобы они больше не смогли почувствовать вкус воздуха. Вы имеете право автономно командовать Горной фракцией".

"Поняла".

Паймон еще раз поклонилась. Паймон, самая большая пацифистка и сторонница людей, подчинилась приказу без малейшего колебания. Меня, как человека, знающего о ее убеждениях и о том, как она старалась поддерживать дружеские отношения с людьми, даже когда встретила свою судьбу в игре, такое ее подчинение, естественно, насторожило. Паймон приняла задание вторгнуться в человеческую страну, не проявив при этом никакого неповиновения!

"Марбас 5 ранга".

"Я здесь".

Марбас с достоинством вышел вперёд. Он не поклонился, но поднял правую руку к груди. Это было приветствие.

"Этот благородный Марбас прислушается к вашему королевскому приказу".

"Я назначаю тебя командиром 2-го легиона. Возглавьте нейтральную фракцию и отправляйтесь в поход на Анатолийскую империю и Польско-Литовское королевство. Опустошите восточную часть континента".

"Восточная часть континента превратится в пыль и будет называться пустыней".

Марбас говорил так, словно давал клятву самому себе.

"Агарес 2 ранга".

"Да".

Женщина, которая также сидела на почетном месте, встала. Она игриво прошествовала к центру комнаты. Она поднесла руку ко лбу и отсалютовала.

"Агарес Квейкская, всё, что пожелаете".

"Я назначаю тебя командиром 3-го легиона. Возьми с собой Владык Демонов без принадлежности и сокруши Московское королевство и Кальмарский союз! Покажи этим людям, что север когда-то был страной вечных снегов".

"Эх, ненавижу холод... Ничего не поделаешь. Я сделаю так, что люди больше не смогут видеть снег на севере".

С несколько преувеличенными движениями она раскинула руки и опустилась на колени.

"Вассаго 3 ранга. Я назначаю тебя командиром 4-го легиона. Отправляйся вместе с Валефором 6 ранга и разнеси в пух и прах флот Бернского королевства!"

"Мне этого достаточно".

Мужчина кивнул и встал в центре зала заседаний.

"Гамигин 4 ранга. Я назначаю вас командиром 5-го легиона. Поддержите все армии из тыла вместе с Амоном 7 ранга! Оставайтесь на нашей территории".

"О боже, о боже. Вы поручаете скучное задание мне, боже мой. Вы очень жестоки, сэр Баал".

Дева вышла в центр с легкой улыбкой, но, несмотря на свое поведение, ей все же удалось сохранить осанку, которая не противоречила ритуалам ополчения.

В итоге голос Баала был обращен к нам.

"Барбатос 8 ранга".

"Я уже начала злиться, ожидая, когда ты меня позовешь".

Барбатос смело вышла вперед. Она говорила весело, несмотря на то что находилась рядом с Повелителями демонов, которые были похожи на сверкающие звезды.

"Это же очевидно, куда я собираюсь пойти, не так ли?"

"Я назначаю тебя командиром 6-го легиона. Выступай в сторону империи Габсбургов. Я разрешаю тебе командовать всей фракцией Равнин".

"Да, черт возьми, хорошо! Я разорву всех людей!"

Она подняла правую руку к груди. Таким образом, были упомянуты Горная фракция, Нейтральная фракция, неприсоединившаяся группа, Лорды демонов высшего ранга и даже Фракция равнин - все. Теперь оставался только один человек.

Жар между Повелителями Демонов стал нарастать. Их боевой дух начал закипать. Впервые за 2 000 лет после последнего Альянса Полумесяца все Владыки Демонов присутствовали на встрече. Попирать, завоевывать и уничтожать. Слова, предназначенные для Повелителей Демонов, витали по комнате. Казалось, что они уже чувствуют запах крови и слюну.

"И наконец, я, Баал".

Баал произнес.

"Я объявляю себя командиром 7-го легиона и главнокомандующим. Я уничтожу империю франков в одиночку. Разделив нашу армию на 7 легионов, мы создадим 7 троп разрушения и криков. Товарищи! Пусть люди поймут, кто истинные хозяева этого мира".

Он встал и обнажил меч, висевший у него на спине.

"Альянс Полумесяца! Вперед!"

Сразу же после этого комнату заполнил звериный вой.