Официальная резиденция мэра Нифльхейма.

На том самом месте, где некоторое время назад проходило слушание, в данный момент велась бурная дискуссия. Если Вальпургиева ночь - это собрание, организованное ради общения, то присутствующие здесь Повелители Демонов собрались в спешном порядке, чтобы обсудить события, происходящие в мире людей.

Масштаб тоже отличался. В отличие от Вальпургиевой ночи, на которой присутствовало всего 32 Повелителя Демонов, в данный момент здесь было не менее шестидесяти Повелителей Демонов. Практически каждый Повелитель Демонов присутствовал.

"Мы должны сжечь Империю Франков! Даже женщин и детей".

"Уходите! Если вы собираетесь говорить такие вещи, то уходите прямо сейчас!"

"Убирайтесь! Нет смысла даже слушать бредни Фракции Равнин".

"Мы должны вырвать внутренности каждого человека, живущего на поверхности!"

В конференц-зале царила суматоха. Десятки людей переговаривались друг с другом. Невозможно было различить, кто что говорит, поэтому весь конференц-зал показался мне огромным ртом. Этот огромный рот без конца издавал непонятные звуки.

Я прошептал Барбатос.

"Я не вижу этому конца".

"Хм. Серьезные встречи, проводимые Владыками Демонов, обычно проходят именно так".

Барбатос ответила с раздраженным выражением лица. Она не обижалась на меня, а лишь притворялась, что сердится. Она присутствовала на этом собрании как глава фракции Равнин, поэтому должна была демонстрировать достоинство. Фракция Равнин потеряла одного из своих Владык Демонов. Она должна была показать окружающим, что потеря ее очень возмущает.

Я обвел взглядом комнату. Комната была в основном разделена на четыре группы. Большинство Повелителей Демонов стояли в левой части комнаты. Фракция Гор. Среди них была Паймон, которая смотрел вперед, о чем-то глубоко задумавшись.

Фракция Равнин занимала правую часть комнаты. В центре стояла Барбатос, а по обе стороны от нее в ряд выстроились Повелители Демонов Равнинной Фракции. Около 10 Лордов Демонов Нейтральной Фракции сгрудились вокруг входа в комнату. Среди них стоял Марбас 5-го ранга, тот самый, который руководил слушаниями в прошлый раз.

И наконец, на противоположной стороне от входа на почетных местах сидели 5 Повелителей Демонов. Все они молчали и выглядели либо недружелюбно, либо скучающе. Никто не мог подойти к ним, так как они были пятью сильнейшими монархами, присутствующими в зале заседаний.

2 ранг Агарес.

3 ранг Вассаго.

4 ранг Гамигин.

6 ранг Валефор.

7 ранг Амон.

Ни один из них не проронил ни слова с самого начала собрания. Тем не менее, можно было понять, что все, кто сейчас кричал и вопил, находились в сознании 6 монархов. Несмотря на молчание, от них исходило бесформенное давление. У меня тоже побежали мурашки по коже. Их аура была очень сильной.

Я прошептал Барбатос.

"Эй, почему они ведут себя как кучка немых?"

"Потому что старика Баала здесь нет".

Под Баалом подразумевался Владыка демонов 1 ранга.

"Даже если они начнут говорить прямо сейчас, это станет неважным, как только появится старик Баал. Если они сейчас будут бессмысленно что-то утверждать, а потом старик это опровергнет, то, черт возьми, они просто потеряют лицо".

"Ты хочешь сказать, что мне придется терпеть этот базарный шум, пока не появится Баал? Какой ужас".

"Хм. Да, это ужасно. Надо бы с ними разобраться".

Барбатос встала. Повелители демонов, принадлежавшие к фракции Равнин, захлопнули рты. Барбатос закричала с такой громкостью, что никто не поверил бы, что это может исходить от такого маленького тела.

"Тихо!"

Ее голос эхом разнесся по всему конференц-залу. Суматоха утихла в одно мгновение. Все спорившие Повелители Демонов повернулись, чтобы посмотреть на Барбатос, и она оскалилась в ответ. Они молча отвернулись, как только их глаза встретились с ее глазами.

Барбатос заговорила тоном, переполненным величием, что совершенно не соответствовало ее обычному поведению.

"Кроцелл 49 ранга умер. Фуркас 50-го ранга также потерял свой замок Повелителя Демонов. Другие расы, претендовавшие на роль союзников демонов в мире людей, без колебаний покинули нас".

Она взмахнула правой рукой. В воздухе появилась большая прозрачная карта. На карте был нарисован человеческий континент и отмечены замки всех 72 Повелителей Демонов. Над двумя замками, обозначенными как "Кроцелл" и "Фуркас", был нарисован крестик.

"Согласно последней информации, которую нам удалось получить, армия империи Габсбургов начала поход на север. Есть ли здесь кто-нибудь, кто располагает более подробной информацией об этом?"

"Мой информатор в Габсбурге рассказал мне кое-что".

Ответил Повелитель демонов из нейтральной фракции.

"Он сообщил мне, что имперская армия отправилась в сторону провинции Валенсия. Там находятся Белиал 68 ранга и Заган 61 ранга. Мы должны подготовиться к вторжению из северного региона Габсбурга!"

"Это абсурд!"

Крикнул Повелитель демонов из фракции Гор.

"Империя Габсбургов не предпринимала никаких действий. Наших армий более чем достаточно, чтобы справиться с империей. Люди не вторгаются, они пытаются умиротворить другие расы! Они используют эту возможность, чтобы создать союз. Уже сейчас феи и гномы встречаются с человеческими посланниками! Они пытаются создать антидемонический союз. Есть шанс, что мы снова потеряем контроль над другими расами в мире людей".

"Глупости!"

На этот раз ответил Владыка Демонов из фракции Равнин.

"Феи и гномы не пойдут против своей позиции нейтральной стороны! Они прекрасно знают о нашей силе. Я уверен, что люди создают союз с другими людьми. Империя Габсбургов - не единственная группа, которая пришла в движение! Все 12 наций мобилизованы. Они намерены собрать свои силы у входа в Черную пустыню".

Зал заседаний содрогнулся. Топот Барбатос вызвал небольшое землетрясение. Когда все взгляды сфокусировались на ней, она заговорила.

"Сначала мы объединим имеющуюся у нас информацию. Мы не можем вести дискуссию, когда наши сведения расходятся. Паймон".

"... Вы вызывали эту леди?"

Ответила Паймон, лидер Горной фракции. Она с сомнением посмотрела на Барбатос. Барбатос и Паймон, как известно, были врагами. Барбатос также презирала идею разговора с Паймон, но у нее не было другого выбора, кроме как сделать вид, что я ее очень прошу.

"Моя фракция Равнин получила информацию о том, что все 12 государств мира людей мобилизовали свои войска. Мы также имеем представление о том, куда направляется каждая армия. Как насчет Горной фракции?"

"......."

Паймон положила подбородок на руку. Скорее всего, она размышляла над тем, как ей следует ответить. Я уже знаю, что она получила ту же информацию, что и Фракция Равнин. В конце концов, это я распорядился, чтобы информация просочилась и к ней. Барбатос выбрала меня в качестве своего советника, поэтому Фракция равнин действовала как единое целое в соответствии с моими планами.

Паймон вздохнула.

"Мы получили ту же информацию. Эта леди знает, что армии всех двенадцати народов пришли в движение".

"Вы, вероятно, хорошо знаете, куда направляются их армии".

"...... Я не стану этого отрицать".

Барбатос щелкнула запястьем. На карте, висевшей в воздухе, появились толстые линии. Двенадцать линий представляли человеческие армии. Каждая линия начиналась от столицы каждого государства и направлялась в разные места. Среди них были уже разрушенные замки Кроселя и Фуркаса.

Наконец, все линии слились в одной точке.

"Северный регион континента. Именно там находится абсолютное большинство замков Владык Демонов".

"......."

Паймон не ответила. Все поняли, что ее молчание означает, что она ничего не отрицает, поэтому в комнате снова поднялся шум. Повелители демонов зашумели. Их крики лились как потоки.

"Это правда, госпожа Паймон!?"

"Это не простое вторжение! Эти человеческие ублюдки заключают союз!"

"Эти проклятые куски мусора! Как они посмели покуситься на наши земли!"

Я мысленно усмехнулся.

В течение последних 5 месяцев я дергал за бесчисленное количество ниточек, чтобы контролировать передвижение человеческих армий. Фирма "Кеункуска" дала множество взяток, чтобы приблизиться к высшему эшелону человеческого мира, и сумела добиться успеха в распространении нашей информации.

Пути 12 армий, слившихся в одну, - результат этого.

Каждый путь 12 армий был направлен в одну сторону. Люди ни за что не стали бы считать это простым совпадением. Естественно, они начнут беспокоиться и думать, что люди готовятся к массовому вторжению. К тому же два замка Владык Демонов, стоявшие на их пути, были захвачены. Один Владыка Демонов даже погиб в бою. Вторжение людей - это не то, к чему стоит относиться легкомысленно. Не будет лишним поверить, что так оно и есть.

"Пожалуйста, помогите мне! Мой замок Владыки Демонов в опасности!"

Кричал усатый лорд демонов. Как только я шепотом спросил у Барбатос, кто он такой, мне сообщили, что это Белиал 68 ранга. Во многих отношениях он был тем, с кем у меня были неудачные отношения. Причина срочности Белиала проста: его замок Повелителя Демонов находится прямо на пути имперской армии Габсбургов.

Имперская армия Габсбурга насчитывает 2 000 человек. Это не то количество, с которым Белиал, Владыка Демонов 68 ранга, мог бы справиться. Белиал должен был чувствовать, что опасность стоит у его порога.

"Пожалуйста, помогите мне!"

"......."

"Наше великое дело не должно рухнуть из-за людей! Мы - хищники, а люди - наша пища. Мы не должны позволить охотникам стать добычей. Пожалуйста, умоляю вас!"

Остальные Владыки Демонов отвернулись, словно Белиал показался им назойливым. Пока пламя войны не собиралось охватить их в ближайшее время, они приветствовали потенциальное уменьшение числа конкурентов. Скорее всего, именно об этом они и думали. Цвет лица Белиала стал бледным.

Он слабыми шагами приблизился к Паймон. Неужели он собирался положиться на главу фракции, к которой принадлежал? Белиал встал на колени и поднял руку к Паймон.

"Госпожа Паймон, пожалуйста, помогите мне. Тысяча, нет, если вы пришлете армию хотя бы в 500 человек! Этот скромный Белиал никогда не забудет вашей милости".

Паймон молчала. Как и следовало ожидать, она была мудра. Если она объявит здесь, что собирается послать ему подкрепление, это можно будет истолковать как намерение Горной фракции принять активное участие в войне. Риск для нее был слишком велик, ведь она была лидером Горной фракции, которая выступала против идеи войны с людьми.

Она тихо произнесла.

"Пока, пожалуйста, помолчите".

"Госпожа Паймон!"

Белиал был потрясен. Паймон только что бросила Белиала ради Горной фракции в целом. Возможно, для лидера фракции это было рациональным решением, но в случае с Белиалом, которого только что отбросили в сторону, это было заявление, сломившее его волю.

Настало время.

Я посмотрел на Барбатос. Она заметила мой взгляд и кивнула. Голос Барбатос глубоким эхом разнесся по залу заседаний.

"Белиал, я, Барбатос, помогу тебе".

"Это правда!?"

Глаза остальных Повелителей Демонов широко раскрылись от удивления. Фракция Равнин и Фракция Гор - заклятые враги, это общеизвестный факт. Не может быть, чтобы они не удивились, когда лидер Равнинной фракции, Барбатос, предложила помощь члену Горной фракции. Паймон нахмурила брови, глядя на Барбатос.

Тем не менее Барбатос произнес слова, которые мы обсуждали заранее.

"Мы - соотечественники. Хотя в обычной жизни мы можем быть врагами, мы все живем одной целью - завоевать мир людей. Как мы можем позволить себе увязнуть в привычной благосклонности и злобе и пренебречь нашим делом, когда эти люди нацелились на нашу землю? Я, Барбатос, немедленно мобилизую 500 своих Рыцарей Смерти!"

"O-ох......! Спасибо, большое спасибо!"

Белиал был тронут. 500 рыцарей смерти было более чем достаточно, чтобы разбить 2000 имперских солдат. Белиал снова и снова кланялся и благодарил Барбатоса. Паймон с раздраженным выражением лица наблюдала за происходящим.

Я едва сдерживал смех.

Паймон была слишком осторожна.

После этого повелители демонов Горной фракции начнут сомневаться в лидерских качествах Паймон. Паймон, которая решила остаться в стороне и наблюдать за тем, как на члена её фракции нападают, и Барбатос, которая с радостью предложил подкрепление, несмотря на то что находилась на другой стороне. Ясно как день, какая сторона заслуживает большего доверия. Фракция Равнин получила очко в первом раунде.

Все происходило в соответствии с планом, который мы с Барбатос обсудили заранее, спокойно и организованно.

"Р-ранг 1!"

Крикнул швейцар у входа в конференц-зал. Привратник был в ужасе.

"Первый монарх и великий герцог мира демонов! Правитель, возглавляющий шестьдесят шесть армий, и повелитель всех клинков! Его Высочество Баал прибыл!"

Тяжелые двери зала заседаний взметнули пыль.

Все повелители демонов поспешно поклонились в сторону входа. Исключений не было, даже Барбатос или Паймон. Даже 6 самых высокопоставленных Владык Демонов, занимавших почетные места, проявили максимальную вежливость. Истинный правитель мира демонов приближался.