Конференция закончилась.

Императорская принцесса Елизавета распустила волосы, как только вернулась в свой кабинет. Она свалилась на пол.

"Я не могу этого выносить!"

"Пожалуйста, приведите себя в порядок".

"Привести себя в порядок? Разве я похожа на ту, которая может себя успокоить? Сексуальные романы? Вы, проклятые дворняги, если бы я могла вас загрызть, то с удовольствием стала бы каннибалом".

Императорская Принцесса не смогла побороть свой гнев и ударила по стене. В том месте, куда она ударила, образовалась дыра. Так как она была фехтовальщицей и могла по своему желанию управлять своей аурой, стена не выдержала ее чрезмерной силы и сломалась. Рыцарь Чарльз закрыл глаза, вздрогнув. Если она так разволнуется, то даже визита самого императора будет недостаточно, чтобы остановить ее.

"Жители империи продолжают умирать с каждым днем из-за Черной смерти! Наши финансы уже давно пришли в упадок из-за веселья этих людей, а наша армия - единственное, что функционирует нормально. И все равно, эти дворняги...".

"Пожалуйста, не произносите таких непристойных слов священным ртом Вашего Превосходительства".

"Эти сукины дети собрались сегодня на ассамблею и ехидно переругиваются! Они даже ничего не делают! Они полностью оставляют управление своими территориями своим ставленникам и ведут беспутную жизнь, собравшись в императорском дворце!"

Императорская принцесса разгневалась.

"Это государство безнадежно. Она ничем не отличается от канализации".

"Ваше превосходительство."

Рыцарь обильно потел.

О признаках упадка Габсбургской империи знали не только жители империи, но и весь континент. Несмотря на это, здесь находился императорский дворец, сердце империи. Кто знает, за какие преступления вас могут обвинить, если узнают, что вы клевещете на страну. Императорская принцесса продолжала кричать, несмотря на попытки рыцаря успокоить ее.

"Неужели они действительно считают мое присутствие настолько проблемным!?"

Она уже знала. Дворяне были некомпетентны, но хитры, как лисы, когда речь шла об их собственной выгоде. Причина, по которой они тратили время на бессмысленную болтовню о сексуальных романах, заключалась не в чем ином, как в том, чтобы прогнать императорскую принцессу.

Прошло много времени с тех пор, как первый и второй принцы перестали участвовать в работе Высшего совета. Вероятно, сейчас они развлекаются с какой-нибудь служанкой, которая попала им в руки. Императорская принцесса, несмотря на их отсутствие, участвовала в Верховном совете. Дворяне, участвовавшие на стороне первого и второго принцев, скорее всего, чувствовали себя неловко из-за этого.

Они боялись, что при малейшей ошибке повестка дня изменится в более выгодную для императорской принцессы сторону. Поэтому они намеренно переводили тему на прелюбодеяние и кровосмешение, так как это были вещи, которые, несомненно, должны беспокоить добродетельную даму. Чтобы не дать императорской принцессе вмешаться. Трудно было представить, какой политический резонанс вызовет слух о том, что "Императорская принцесса, похоже, проявляет немалый интерес к гомосексуальности и инцесту". Императорской принцессе не оставалось ничего другого, как молча ждать окончания их непристойной беседы.

Дворяне выражали косвенный протест Елизавете, императорской принцессе.

⎯ У нас нет чести и достоинства, которые мы могли бы потерять, даже если бы вели себя как дураки.

⎯ И все же, разве у Вашего Превосходительства, Императорской Принцессы, нет многого, что Вы могли бы потерять?

⎯ Это зал заседаний, куда могут входить только дворяне. Не стоит портить драгоценные уши Вашего Превосходительства и прошу Вас удалиться. Мы сами придем к соглашению относительно широкой общественности нашей страны.

Императорскую принцессу тщательно отсеивали на совете. Даже дворянин из ее фракции согласился с их мнением. Они, конечно, скажут, что хотели бы, чтобы она оставила все дела своим подчиненным и была спокойна, но как императорская принцесса могла не знать об их истинных намерениях? Они не хотели, чтобы их полномочия по решению важных для империи вопросов были ущемлены.

В конце концов, прошло время, и заседание было закрыто. Дворяне разошлись, не решив ни одного вопроса. И это еще не все. Не прошло и часа, как собрание закончилось, а между фрейлинами уже начали распространяться слухи о том, что императорская принцесса несправедливо наказала двух вельмож. Императорская принцесса явственно осознала, насколько неприлична и утомительна эта группа по интересам, не заботящаяся о своем достоинстве.

"О, Боже. Вибрации, вызванные ударами Вашего Превосходительства, достигают дальних уголков дворца".

Дверь открылась, и в кабинет вошел мужчина. На его лице была приятная улыбка. Он был членом фракции Императорской принцессы и руководил Департаментом иностранных дел. Императорская принцесса взглянула на него и вздохнула.

"Сэр Хайдельбург. Я делаю это для того, чтобы люди услышали".

"Этим дворянам все равно. Вашему Превосходительству должно быть хорошо известно, что они известны как самые упрямые люди на континенте".

"Я схожу с ума".

Она опустилась на роскошный диван. Ее гнев наконец-то улегся после того, как она на мгновение выплеснула его наружу. Она простонала.

"Мне всего 16 лет, а я уже чувствую, что у меня преждевременно начнут появляться седые волосы... Можно поспорить, скончаюсь я или нет от психического расстройства, вызванного подавленным гневом и стрессом, в течение ближайших 10 лет".

"А у Вашего Превосходительства разве не серебряные волосы? Никто не заметит, даже если они начнут седеть".

"Вы сейчас пытаетесь пошутить?"

Уголок рта императорской принцессы дернулся. Управляющий иностранными делами рассмеялся.

Затем он быстро избавился от улыбки и стал серьезным.

"Прибыл гонец. Альянс Бретании и Батавии захватил замок Владыки Демонов 49 ранга Кроселя. По их словам, они мобилизовали силы в количестве 3 000 человек. По словам представителей альянса, замок Владыки Демонов был заполнен ценностями. На каждого человека было роздано по 10 золотых монет, так что это не должно быть преувеличением".

Выражение лица Императорской принцессы стало серьезным.

"Вы собираетесь решить этот вопрос, вывалив все обиды страны на Владык Демонов? Это очень неприятно".

"Они быстро соображают. В какой-то степени именно Владыки Демонов распространили Черную Смерть. Поэтому королевская семья наказала их соответствующим образом, так что не стоит их обвинять. Я приношу свои извинения, Ваше Превосходительство. У нас нет других вариантов".

"Что сказали высшие чины нашей армии?"

"Они сказали, что будут действовать немедленно, если только Его Высочество Император отдаст им приказ".

Императорская принцесса вздохнула.

"Сэр Гейдельбург".

"Да, Ваше Превосходительство".

"Вы знаете, как эта гнилая нация смогла продержаться так долго?"

Управляющий иностранными делами нахмурил брови с обеспокоенным выражением лица. Он нерешительно открыл рот.

"Благодаря тайным актам добродетели Его Высочества Императора и потому, что мы имеем благословение Богов...".

"Значит, ты можешь выпускать метеоризм даже изо рта. Есть только одна причина. Это потому, что наши воины чрезмерно талантливы".

Императорская принцесса Елизавета пила прямо из бутылки с вином, стоявшей на столе. Несмотря на то, что члену императорской семьи не подобает так себя вести, ни управляющий иностранными делами Гейдельбург, ни рыцарь Чарльз не могли ничего сказать, чтобы остановить ее. Она в мгновение ока опустошила половину бутылки.

"Кух. Недовольство по всей стране копилось бесконечно. Постоянные неурожаи, разрушенная экономика, ошибки в политике, эпидемия в этом году. Когда эти недовольства накапливаются, наша великая империя Габсбургов всегда куда-нибудь вторгается. Мы выходим победителями. Наш народ упивается этой победой и на короткий миг забывает о страданиях и жестокой реальности...Так оно и было. Мы прикрываем наши национальные неудачи успехами наших воинов".

Может быть, благодаря постоянному везению, но в империи Габсбургов продолжали рождаться великие полководцы. За последние сто лет количество проигранных Габсбургами войн можно было пересчитать по пальцам одной руки. К тому же потери были невелики. Люди гордились мощью империи и утешали себя тем, что, несмотря на тяжелую жизнь, они все равно живут лучше, чем другие страны.

"Это чрезмерно деформированная система. Дворцовая знать считает, что войска все сделают за них. Так же считают и простые люди. Вместо того чтобы попытаться решить что-то политическим путем, они вкладывают все силы в нашу армию... Когда речь идет о нашей армии, империя не делает различий между простолюдинами и дворянами".

"То, что наши войска боеспособны, - большое благо".

"Я знаю это!"

Она хлопнула кулаком по столу.

"Напротив, этот талант подтачивает империю. Не потому ли, что главные гонители делают все, что им заблагорассудится, полагая, что войной они могут прикрыть свои политические провалы? То же самое происходит и на этот раз. Без малейших колебаний они предложили нам снять обиду, вызванную Черной смертью, войной с Повелителями демонов!"

"Ваше Превосходительство."

"Что случилось с ответственностью за то, что не были приняты надлежащие профилактические меры против эпидемии? Что случилось с порицанием за то, что вы не приобрели Черную Траву в больших количествах...? Меня тошнит от этого. У них нет ни малейшего чувства ответственности".

В комнате воцарилась тишина. Администратор и рыцарь стояли молча. Императорская принцесса поняла, что сейчас она не может выплеснуть свой гнев. Она искренне извинилась.

"Я прошу прощения. Я показала вам нечто неприглядное".

"Не думайте об этом. Мы знаем, что Ваше Превосходительство беспокоится о безопасности нашей страны больше, чем кто-либо другой. Тем не менее, мы просто хотим сообщить Вашему Превосходительству, что было бы неплохо поспешно принять участие в покорении замка Владыки Демонов".

Управляющий иностранными делами ярко произнес.

"Я уже заранее присмотрел подходящий замок Владыки Демонов. Ваше превосходительство, возможно, вы слышали о фирме "Кеункуска"?"

"Фирма Кеункуска?"

Императорская принцесса погрузилась в глубокую задумчивость. Из примерно трехсот известных ей купеческих групп фирма "Кеункуска" была ей неизвестна. Она покачала головой.

"Я впервые слышу о ней".

"Это фирма, о которой знает лишь небольшое количество людей. Это потому, что она работает в мире демонов. Они могут легко достать предметы, которые людям обычно недоступны, поэтому их услугами пользуются только высшие аристократы".

"Понятно."

Усталость во взгляде Императорской принцессы исчезла. Торговая группа, действующая в мире демонов, была довольно интересной темой. Как только администратор заметил, что ее настроение улучшилось, он заговорил более непринужденным и светлым тоном. Он развлекал слух императорской принцессы своими обширными знаниями о мире демонов.

Будучи двадцатилетним дворянином, молодой человек обладал и талантом, и стремлениями. Поэтому, как только он понял, что будущее империи за императорской принцессой, он поклялся ей в верности. У него была привычка охотно менять выражение лица и тон, если это означало, что он может доставить удовольствие своему повелителю. Императорская принцесса знала об этом и чувствовала внутреннее удовлетворение.

'Удача среди несчастий. Среди молодых дворян много талантливых людей".

Главные дворяне, правящие империей, были одинаково жадны, но их преемники были совсем другими. Они не только были настолько благородны, что нельзя было поверить, что в них течет кровь их отцов, но и талантливы. Ровно через десять лет они унаследуют дворянские титулы своих отцов. К тому времени империя сможет трансформироваться в совершенно иную форму...".

"Империи нужно 10 лет".

Императорской принцессе удалось вернуть улыбку. Каждый день она переносила с надеждой на будущее. Посмеиваясь над умением администратора говорить, она вдруг задалась вопросом.

'... Откуда у этих жалких дворян такие грамотные дети?'

Об этом вопросе она никогда раньше не размышляла. На мгновение она глубоко задумалась, но вскоре отбросила этот вопрос. Даже она была дочерью императора, который был без ума от своих плотских желаний. Похоже, утверждение о том, что дети похожи на своих родителей, было ложью. Существовал огромный разрыв между совершенно некомпетентным нынешним поколением и совершенно компетентным следующим.

Казалось, что кто-то специально разделил поколения таким образом.

'Не может быть, чтобы это было возможно'.

Ругала себя Императорская Принцесса. В любом случае, надежда была. Всего через десять лет безответственность, жадность и нынешняя степень некомпетентности, охватившие империю, быстро исчезнут. Прикрытие политических пороков нации войной - хоть и временное решение, но оно должно легко продержаться еще 10 лет.

"Согласно секретной информации, которую я получил от фирмы Кеункуска, в замке Владыки Демонов Белиала 68 ранга должно быть особенно много золотых монет".

"68? Не слишком ли низкий ранг? Обычно, чем выше ранг, тем больше товаров можно разграбить в замке Владыки Демонов".

"Я тоже беспокоился об этом, но люди из фирмы "Кеункуска" сказали, что "...".

После короткого обсуждения Императорская Принцесса дала добро на отправку войск. Особо обсуждать было нечего. Имперская армия Габсбургов была гораздо более боеспособной по сравнению с дворцовой стражей. Тысячи имперских солдат было более чем достаточно, чтобы справиться с Владыкой Демонов 68 ранга.

Для Императорской Принцессы Владыки Демонов были не более чем глупцами. Они никогда не могли объединиться. История, длившаяся несколько тысяч лет, подтверждала это. Императорская принцесса Елизавета была уверена, что их отношение не изменится после того, как будет захвачен хоть один из их замков.

Воодушевленная ее одобрением, отправка войск была немедленно разрешена на конференции вельмож, которая состоялась на следующий день. Даже вельможи одобрили идею отправки своих войск, чтобы направить недовольство, вызванное Черной смертью, на Владык демонов. Имперские солдаты, уже готовившиеся к отъезду, немедленно отправились в путь, как только получили приказ.

Елизавета, императорская принцесса, и империя Габсбургов упустили из виду две вещи.

Во-первых, не только Габсбургская империя, но и все страны человеческого континента направили свои войска в подходящие им замки Владык Демонов. Вопреки намерениям Императорской Принцессы, 12 замков Владык Демонов были охвачены пламенем войны.

Во-вторых, информация, распространенная фирмой "Кеункуска", была сфабрикована.

"А потом мне сказали, что в мире демонов еда обычно острая! Серьезно, я думал, что у меня в языке дырка проплавится!"

"Фуфу."

Молодая Императорская Принцесса слегка захихикала в ответ на преувеличенные жесты администратора.

В конце концов, она и не подозревала, что всё это происходит по плану одного Владыки Демонов. И не только она, но и руководители 12 государств, существующих на континенте, не имели ни малейшего представления об этом.