Примерно в то время, когда ранг 49 Кроселл был убит в бою, 12 государств мира людей, как обычно, активно тратили свое время.

В куполообразном зале заседаний с высоким потолком.

Это место было почти в полном беспорядке. Выражение лиц аристократов было устрашающим. Может быть, они и не поднимали мечей, но говорили все возможные оскорбления, которые только могли придумать, в адрес других сторон. Их даже отдаленно не заботило сохранение лица, несмотря на то, что все они являлись ключевыми фигурами империи.

Сегодня они спорили по вопросу, связанному с военной системой. Фракция императорской принцессы требовала немедленно распустить иностранных наемников, нанятых императорским дворцом, если они хотят реализовать свои планы. На это фракция императорского принца ответила, что это "чрезвычайно сложный вопрос". Если перевести это на язык обывателей, то, по сути, они сказали другой стороне: "Идите нахуй".

Фракция Императорской принцессы ответила, что это "весьма прискорбный вопрос", что можно интерпретировать примерно как "Завалитесь". Естественно, вопрос о военной системе взорвался в воздухе. Короче говоря, крики дворян друг на друга напоминали последствия великолепного фейерверка.

"У твоей жены тоже нет груди!"

"Что за чушь вы говорите? У моей жены отличная грудь, она в десять раз лучше груди твоей жены. При этом твоя жена живет с некрасивой родинкой на заднице".

"Что?"

Аристократ с длинными усами наморщил лоб.

"Откуда вы об этом знаете?"

Толстый аристократ ответил:

"Потому что я видел это своими собственными глазами. Я не только видел, но и трогал её вот этой самой рукой. Более того, я лизал её языком. Какой же паршивой женщиной она была! Я всегда удивлялся, как такой ужасный человек, как ты, может постичь такой священный опыт, как брак, но мое любопытство было удовлетворено, когда я увидел твою жену. Воистину, пара, созданная на небесах".

Толстый аристократ кивнул сам себе. Лицо усатого аристократа побледнело. Наверняка он подумал: " Мне было интересно, почему эта блудница перестала надоедать, но она мне изменяла, а...?

"О твоей жене тоже нечего рассказывать. Грудь у нее, может, и большая, но не более того. Лицо у нее совсем скверное. Кроме того, она весит словно какая-то свиноматка. Она все время пыталась поцеловать меня, пока мы занимались этим, но чуть не раздавила меня насмерть".

В разговор вмешался третий участник, лысый благородный мужчина. Он принадлежал к той же фракции, что и усатый аристократ. Поскольку усатый аристократ находился в оцепенении после того, как стало известно, что жена ему изменила, лысый вмешался, чтобы спасти его.

"Ты оскорбляешь мою жену?"

Ноздри толстого аристократа вспыхнули. Лысый аристократ не обратил на это внимания, пожав плечами.

"Что? Разве не ты также оскорблял жену того человека?"

"Я требую дуэли!"

"Хорошо."

Лысый дворянин кивнул.

"Но сначала проведи дуэль с ним. Последовательность действий будет правильной только в том случае, если ты первым сделаешь это".

Императорская принцесса смотрела на происходящее со своего места наверху. Нет, она не наблюдала за ними. Она закрывала лицо руками.

Елизавета Атанаксия Эватрия фон Габсбург. Уже в шестнадцать лет она получила титул графа, ее называли небывалым вундеркиндом и почитали как надежду империи Габсбургов. Однако императорская принцесса с прекрасными серебряными волосами была в отчаянии от происходящего.

Эти вельможи были высшими членами правительства империи Габсбургов. Все они были способными людьми, получившими с детства самое лучшее образование. Другими словами, они были "лучшими" в империи Габсбургов. Не кошмар ли это?

Высший совет империи достигал своего апогея.

"Нет, говорить мне сражаться сразу с двумя противниками - это трусость".

"То, что тебя называют трусом, не проблема. Мне лично нравится, когда меня называют трусом. Честно говоря, каждый раз, когда я слышу слово "трус", у меня в районе сосков появляется мурашки".

"Боже мой, как ужасно... Кто бы мог подумать, что этот лысый мужчина - извращенец-мазохист".

Тогда лысый аристократ гневно воскликнул.

"Не смейтесь над мазохизмом!"

Остальные дворяне, бредущие вокруг них, испуганно обернулись. Все они повернулись и посмотрели на лысого дворянина. Лысый мужчина был известен своим хитрым тоном и высокомерием, но никто никогда не видел, чтобы он был расстроен. Толстый аристократ, видимо, тоже был поражен, так как заикался.

"Что это за тон, если мы оба имеем одинаковый статус?"

"Плохой тон у тебя!"

Лысая голова благородного дворянина покраснела.

"Ничего страшного, если вы насмехаетесь надо мной или моей женой, но я не позволю вам высмеивать мазохизм!"

"И-извините... Вы с ума сошли? Мазохизм или что бы то ни было... Разве это не просто выходки дегенератов!?"

Дворяне вокруг них кивнули. Кивали все, независимо от фракций. Мазохизм - это извращение, это был неоспоримый факт. Это чудесное единение, видимо, придало толстому аристократу смелости, и он энергично воскликнул.

"Не только получать удовольствие от того, что тебя бьют другие, но и чувствовать это сексуально? Разве это не поведение дегенератов? Это настолько неряшливо, что тот мужчина, который играет с чужими женами, кажется джентльменом. Нет, в игре с чужими женами хотя бы есть какая-то романтика! А мазохизм - это просто одна из сторон дегенерации!"

Остальные дворяне снова кивнули головами. Их фракции и на этот раз не имели значения. Причина была проста. Когда речь заходила о том, чтобы делить своих жен друг с другом, все они принадлежали к одной фракции. Они были дворянами-мужчинами, и охота за чужими женами рассматривалась как занятие, подобающее дворянам-мужчинам.

"Хмф."

Лысый мужчина не отступил, фыркнув.

"Романтика? Как смешно. Вы даже не знаете, что такое романтика. Вы не знаете, что такое настоящая романтика! Скорее всего, вы все считаете, что живете страстной жизнью, занимаясь ребячеством".

Дворяне зашевелились. Они выглядели ужасно недовольными. Они могли смириться с тем, что оспаривают их политические убеждения, но оспаривать их называть их сексуальные наклонности "ребячеством" - непростительно!.

"Вытащите этого ублюдка!"

"Как ты смеешь издеваться над верховным советом империи Габсбургов!"

"Мы должны предъявить ему обвинение в клевете на нашу империю!"

Крики раздавались то тут, то там. Их головы были высоко подняты, а шеи покраснели. В этом куполообразном здании только одна особа - императорская принцесса Елизавета - постепенно опускала голову. Клевещут на верховный совет империи Габсбургов не только лысый дворянин, но и все вы, похотливые шавки!

Конечно, императорская принцесса была исключением из исключений. Абсолютное большинство кричало, намереваясь снять с лысого скальп. Лысый, наверное, чувствовал себя как Сократ. Как в тот раз, когда философ выступил в афинском суде с разоблачением истины. Чувствуя себя хранителем своих личных убеждений, с глазами, в которых не было ни малейшего сомнения, лысый аристократ произнес ровным голосом.

"Мазохизм, уверяю вас, это вершина сексуальных благ. По сравнению с ней внебрачные связи - ниже грязи. Иными словами, дегенеративное деяние собак. Глупые плебеи! Какое значение могут иметь внебрачные связи, кроме разрушения общественных законов? Любви там не существует".

Лысый мужчина сжал кулак и поднял его в воздух.

"Вот именно. Любовь. Внебрачные связи наполнены лишь жадностью, которая принимается за любовь. С другой стороны, как насчет мазохизма? Для того чтобы наслаждаться мазохизмом, необходимо иметь партнера, который будет плохо с тобой обращаться. Партнер-садист, который с удовольствием будет бить, связывать, наступать на вас. Такой партнер редок и ценен... Далее рассмотрим наиболее фундаментальную часть мазохизма: связывание. Представьте себе, если бы мои руки были связаны веревкой прямо сейчас!"

Горячо воскликнул он. Мужчину переполняла страсть.

"Что бы я ни делал, я не могу освободиться... Мое сердце колотится! Правильно, бояться так, что сердце колотится, - это и значит быть связанным. Особенно если тебя связывает кто-то другой - ужас, очевидно, будет безмерным! Допустить такое, довериться кому-то так безоговорочно, нет, так доверять друг другу! Вот что такое мазохизм!"

Остальные вельможи безучастно смотрели друг на друга. Неужели этот аргумент оказался гораздо рациональнее, чем можно было ожидать? Они стали больше прислушиваться к лысому мужчине. Он плыл по течению.

"Каждый человек хочет, чтобы его мучили. Каждый желает, чтобы кто-то другой покорил его, и мы также жаждем, чтобы кто-то насиловал нас до тех пор, пока мы не потеряем сознание... Разве я не прав, вы, лицемеры?"

Он прав. Габсбургские дворяне, которые как никто другой откровенно рассказывали о своих сексуальных желаниях, кивали головами. Он прав, говорю я. "Я тоже иногда мечтаю, чтобы меня кто-то колотил сзади, как зверя. Чтобы ощутить эту тяжесть на всем теле" - тихо пробормотал некий граф, мечтательно глядя перед собой. Он не заметил, что герцог, сидевший рядом с ним, услышал его и был потрясен.

"Почему мы испытываем восторг от соблюдения закона? Почему, следуя этике, мы прислушиваемся к укорам совести? Почему мы испытываем такие чувства, если бы не наши врожденные садистские и мазохистские наклонности? Я торжественно заявляю, что, подобно тому, как во всех этических нормах есть немного мазохизма, в мазохизме тоже есть немного этики! Выслушивайте нетерпеливые просьбы партнера и с удовольствием бейте его по тылу. Если это не любовь и уважение, то я не знаю, что это такое!"

Толстый аристократ упал обратно на сиденье.

"Н-невозможно... Хочешь сказать, что я все это время ошибался? Мазохизм не является аморальным, а любовь...?"

Уголки рта лысого мужчины приподнялись.

"Верно. Мазохизм - это зенит всех сексуальных практик! Это ты извращенец, раз называешь этот акт, наполненный любовью, извращением. Ты действительно жалок. Жалок потому, что не знаешь, что такое любовь".

Зал заседаний наполнился аплодисментами.

Остальные дворяне были тронуты речью лысого мужчины. Они чувствовали огромное удовлетворение от того, что впервые за долгое время смогли послушать такую замечательную дискуссию, тем более на такую важную тему. Были даже люди, которые оценивали эту речь как самую лучшую из всех, что им доводилось слышать в Верховном суде за последнее время. И только императорская принцесса в одиночестве держалась за больную голову.

"Я не могу с этим согласиться".

Толстый аристократ, которого извращенец неожиданно превратил в извращенца, задрожал. Он пробормотал.

"Мазохизм не является вершиной сексуальной романтики".

"Хмф, похоже, что побежденный пытается бороться до конца".

"Нет! Я понимаю ваше искреннее стремлени. В этом отношении я выражаю вам свое искреннее уважение. Однако я не могу согласиться с тем, что мазохизм - это вершина".

Лысый аристократ нахмурил брови.

"Вы не можете с этим согласиться? Ха. Вы хотите сказать, что измена супругу - это высший поступок? Вот это уже бред".

"Неверно!"

В гневе воскликнул толстый аристократ.

"Вершина сексуальной романтики - это инцест! Особенно кровосмесительная любовь, горячо разделяемая между братом и сестрой!"

...

Зал заседаний замер.

У всех вельмож рты были открыты от шока. Даже гвардейцы, которые должны были быть всегда безэмоциональными, были ошеломлены. <Симфония шока> - этот беззвучный хор пели все присутствующие в зале заседаний, чьи рты были открыты. Даже хранитель мазохизма, лысый дворянин, впал в оцепенение от этого потрясшего мир заявления.

"Прекратите уже, вы, никчёмные ублюдки..."

Императорская принцесса, произнося эти слова, почувствовала боль, раскалывающую череп. В ее голосе было столько страдания и печали, что невозможно было поверить, что эти слова прозвучали из уст шестнадцатилетней девушки. Ее сияющие серебряные волосы казались сейчас странно тусклыми.

Тем не менее, слова Императорской принцессы были слишком слабы. Никто ее не услышал. А если бы и услышали, то, скорее всего, намеренно проигнорировали. В том числе и толстый аристократ, который только что утверждал о кровосмешении.

Толстый аристократ продолжал.

"Красота секса - в безнравственности. Акт, который запрещен обществом! Акт, который большинство считает этически неприятным! Это неприступные стены. Сексуальные романы имеют ценность только тогда, когда ради любви приходится преодолевать эти пугающие стены. Вспомните историю любви между дворянином и крестьянкой. Почему их любовь благородна? ... Ответ прост. Потому что в их семьях это не принято. Именно потому, что они продолжают добиваться своей любви, несмотря на сопротивление семьи, их любовь оказывается дороже стены, называемой семейными узами. Поэтому их любовь благородна".

Остальные дворяне медленно кивали головами. Его мнение тоже показалось правильным. Толстый аристократ, похоже, почувствовал уверенность в себе и смело продолжил.

"Все верно. Чем выше стена, тем выше ценность получаемой любви. Опасность стены говорит о том, насколько ценна эта любовь. Если тот, кого ты любишь, беднее тебя, но ты все равно любишь его, то эта любовь благородна. Вот. Есть ли в наше время стена выше, чем гомосексуальность? А как насчет инцеста? Есть ли стена выше, чем инцест? А если бы гомосексуальность и инцест слились воедино, существовала бы любовь, способная преодолеть такую гигантскую стену? Если нет, то существует ли любовь, которая была бы столь же велика, как любовь между братьями? Нет. Не существует!"

Толстый аристократ говорил с выражением, полным скорби.

"Насколько сильными должны быть узы, чтобы братья любили друг друга...? Представьте себе, насколько яростной может быть их любовь. На их любовь, скорее всего, давит такое страдание, которое весит почти столько же, сколько сам континент. Они бы страдали и мучились по этому поводу снова и снова. "Почему я такой? Почему я люблю своего брата? Я не должен этого делать, я не должен, и еще...".

Тон толстого аристократа звучал так прагматично, что люди не могли не представить себе этого. На сердце стало тяжело. Как сильно они должны любить друг друга?

"Скорее всего, они будут относиться к любимому человеку с холодным сердцем. Они побегут в храм и будут молиться Богу о своей любви. Господи, за что Ты дал мне эту любовь? С такой любовью ненависть покажется золотом. Пожалуйста, забери у меня эту любовь, это пылающее сердце... И все же, несмотря на это, они не могут остановить свою любовь...!"

На глаза толстого аристократа навернулись слезы. Остальные вельможи сочувствовали его жалобному тону. Воистину, это великая любовь.

"Как неудержимый поток! Как непреодолимая летняя буря! Невозможно подавить любовь между двумя братьями. Что может постигнуть этих двоих? Своей любовью они доказывают, что нет этики, законов и эмоций выше любви! Любовь - это то, что прямо показывает нам, насколько она велика! В эту мрачную эпоху, когда ради своих политических убеждений мы готовы даже убивать своих прежних товарищей как мух, как может любовь между братьями не быть ослепительной?"

Толстый аристократ поднял вверх влажные глаза, готовые вот-вот расплакаться.

В зале заседаний воцарилась тишина. Это не была тяжелая тишина. Дворяне были тронуты речью толстого аристократа. Да, он прав, - прошептал кто-то. Вот что такое любовь. Любовь - это то, что не сгибается, как бы общество и окружающие тебя люди ни противились этому. Вот почему люди великие. Это верно, - согласились остальные дворяне. Растроганные заявлением толстого аристократа, они принялись переговариваться между собой. Я постараюсь впредь любить своего брата. Я буду любить своего младшего брата. На кровати, то есть. Ага. Слышите, слышите.

"..."

Лысый аристократ, утверждавший, что мазохизм - это вершина сексуальной романтики, вышел вперед. Он подошел к толстому аристократу и протянул правую руку.

"Я проиграл. Это твоя победа".

"Нет. Здесь нет проигравших".

Толстый аристократ ярко улыбнулся. Это было лицо мужчины лет пятидесяти, поэтому его невинная и красивая улыбка была редким зрелищем.

"Мы все победители, потому что признаем убеждения друг друга".

"Да, это правда...".

Затем они пожали друг другу руки. Вслед за этим раздались аплодисменты. Один из дворян присвистнул. В данный момент в этом месте не существовало ни фракции Императорского Принца, ни фракции Императорской Принцессы. Здесь существовала только толерантность. В эту эпоху упадка империи, пролив бесчисленные капли крови и слез, они наконец-то примирились. Здесь происходило захватывающее дух чудо.

Только один человек, императорская принцесса, была исключена из этого процесса.

"...Чарльз."

Императорская принцесса обратилась к рыцарю, стоявшему позади нее. Рыцарь не ответил. Он тоже был тронут речью и горячо аплодировал. Только когда императорская принцесса вновь обратилась к нему, он опомнился.

"Чарльз".

"А? Д-да! Ваше превосходительство!"

"Немедленно уводите этих дураков отсюда".

Рыцарь по имени Чарльз, казалось, был обеспокоен этим приказом.

"Ваше превосходительство. Один из них - влиятельный человек из нашей фракции".

"Вы думаете, я не знаю об этом?"

Элизабет издала разочарованный смешок. Ее глаза смотрели так, словно она все бросила. Как ни посмотри, это было не то выражение, которое должно быть у шестнадцатилетней девушки, но оно ей очень шло.

"Нет, лучше бы я не знала... Чтобы человек, имевший гомосексуальные и инцестуальные отношения, был влиятельным членом фракции императорской принцессы. Если бы об этом узнали люди из церкви, они бы, скорее всего, разделись и начали танцевать. Возможно, они объявят сегодняшний день юбилейным. Чарльз. Забей этих дураков".

"Голыми руками, Ваше Превосходительство?"

Императорская принцесса решительно покачала головой.

"Нет. Дубиной".

"Как прикажет Ваше Превосходительство".

Карл поклонился. Затем он стремительно подошел к виновникам шума. Их схватили за воротники. Их потащили прочь, а все остальные только и могли, что произносить растерянное "а?". Двое дворян не смогли устоять перед силой рыцаря, и их беспомощно выволокли из зала заседаний.

"Гуааааа!"

"Кухаа, кухааак!"

Снаружи зала заседаний раздавались истошные крики. Это был жуткий звук. На лбах оставшихся в зале заседаний вельмож выступили бисеринки пота. Благоговение и любовь, которые еще минуту назад окутывали их, давно исчезли, и на их место пришел холодный северный ветер.

Вскоре вернулся рыцарь. Как ни в чем не бывало, он снова встал за спиной императорской принцессы. На его правой щеке была кровь, но не нашлось никого достаточно смелого, чтобы указать на это.

Императорская принцесса заговорила.

"Перейдем к следующему вопросу повестки дня. Черная смерть".

Дворяне с энтузиазмом кивнули головами.