"...Ох?"

Уголки рта Барбатос искривились.

"Просто", одно это слово могло вызвать у Барбатос желание победить.

В итоге она чистосердечно признала свое поражение, но было ли это поражение действительно поражением, достигнутым путем абсолютно точных вычислений? Разве не было слабого места? Не мог ли Данталиан с помощью удачи и интуиции догадаться, что виновницей поражения была именно она? Барбатос стало любопытно.

В битвах между воинами нередки случаи, когда победитель определяется удачей. Хотя, может быть, редко, когда победа определяется только удачей, но часто случается, что победа определяется определенной долей везения. Барбатос тоже знала об этом. Удача, естественно, является одним из факторов победы.

Тем не менее, Барбатос всегда была воином по натуре. Она жаждала сражений, в которых рисковали всем и не было места удаче.

"Хорошо! Данталиан."

Барбатос швырнула пустой бокал на пол. Хрусталь с грохотом разлетелся на осколки.

"Я полностью признаю, что ты победил. У меня нет ни жалоб, ни сожалений, ни чувства презрения. Более того, я в восторге, потому что вы превзошли все мои ожидания. Я даю вам 99 баллов. Вы понимаете, что это значит?"

"......Вы хотите сказать, что я потрудился не на сто очков".

"Какака! Именно так! Разрыв между 100 и 99 баллами подобен разрыву между океаном и небом".

Она подняла правую руку. Духи откликнулись на жест великого черного мага.

Воздух тоскливо задрожал.

⎯ Гуууууууу.

Из холодного мраморного пола выскочило нечто, напоминающее гриб. Это был <Рыцарь Смерти>, один из величайших монстров. Чудовище, способное одним взмахом меча убить самого сильного монстра Данталиана - голема десятого уровня низшего ранга. И он был не один. Десятки, сотни <Рыцарей Смерти> поднялись с пола, чтобы откликнуться на призыв своего хозяина.

⎯ Гуруру.......

⎯ Гуууууу.

Они в мгновение ока заполнили обширный зал покоев Повелителя Демонов. Барбатос подняла правую руку в кулак. Как только она это сделала, 500 монстров одновременно выхватили свои мечи. Раздался металлический шум пятисот выхваченных мечей. Ни один человек не пошевелился, не было слышно даже дыхания. Монстры образовали идеальный круг, в центре которого находились Барбатос и Данталиан.

"......."

Данталиан не показывал своих эмоций, но сердце его колотилось. Он был ошеломлен. Скорее всего, на этом континенте будет трудно найти армию, способную победить 500 монстров. От этой армии, которая, скорее всего, была одной из сильнейших в мире людей и демонов, исходило молчаливое давление.

"Вот мои подчиненные, которыми я горжусь!"

С ухмылкой на лице произнесла Барбатос.

"Они участвовали во всех моих битвах за последние 2000 лет, и все они вкусили почетные победы. Они - моя слава и моя история. Нет такого Владыки Демонов, которого я уважала бы больше, чем этих подчиненных". Данталиан! Попробуй опровергнуть меня перед этими ними, кем я дорожу больше всего на свете!"

Она указала на Данталиана.

"Это дуэль. Хотя мечи не будут свистеть, и кровь не будет проливаться, это будет дуэль исключительно между нашей гордостью. В общем, для интересного поединка необходимо соответствующее количество зрителей и соответствующая награда. Данталиан, прими эту дуэль. Если ты победишь, то я подарю тебе 12 моих благородных рыцарей".

12 рыцарей смерти!

Сердце Данталиана забилось еще сильнее, чем прежде. На данный момент его подземелье было 3-го уровня, поэтому он мог приобрести только монстров ранга F. Если же ему удастся заполучить 12 рыцарей смерти ранга А, то выгода будет настолько огромной, что не потребуется никаких расчетов!

Вопреки своему бьющемуся сердцу Данталиан спокойно размышлял. Она сказала, что это поединок. Раз уж она предложила награду за победу, то, естественно, должна быть и цена за поражение. Данталиан произнес.

"Это довольно заманчивый приз. Что же будет, если я проиграю?"

"Ты станешь моим подчиненным!"

Барбатос раскинула руки в стороны.

"Ты мне понравился. То, что ты мне понравился, несмотря на то, что ты парень, - это охренеть как много. Вот как сильно меня заинтересовал твой ум и способности. Я обещаю, что никогда не буду относиться к тебе плохо, и, достойный своего имени, ты будешь признан вторым командиром армии Повелителя Демонов 8 ранга".

Её голос наполнился яростью.

"В настоящее время большинство Владык Демонов - отбросы! Они забыли о причине нашего существования как Владык Демонов и заботятся только о своей собственной жизни. Почему мы должны называть их Владыками Демонов? Чем они отличаются от многочисленных лордов во всем мире людей? Я могу с уверенностью сказать, что эти парни - худшие из отбросов. Данталиан, давай вместе сожжем весь мусор на поверхности".

Барбатос зловеще улыбнулась.

"Затем мы завоюем мир людей. Мы построим мир для демонов. Империю, которой никогда не было раньше и никогда не будет потом! Мы создадим великую империю! А ты станешь вечным премьер-министром этой великой империи".

"Куху."

Данталиан рассмеялся.

"У меня нет причин отказываться. Я приму этот поединок".

"Хорошо! Тогда докажи мне это!"

Барбатос взмахнула рукой. Рядом с ней и Данталианом появился прозрачный экран. Это был список, который был в три раза выше Барбатос. В нем большими буквами были написаны 32 имени.

"Вот имена 32 Владык Демонов, которые участвовали в недавней Вальпургиевой ночи! Объясни мне, как ты пришел к выводу, что я, Барбатос, была той, кто выгравировал метку на трупе Риффа".

"Во-первых, я исключил из списка подозреваемых всю Горную фракцию".

Уверенно сказал Данталиан.

"Причина проста. Не может быть, чтобы член Горной фракции подставил Белиала, другого члена Горной фракции".

"Ха, как смешно!"

Рассмеялась Барбатос.

"Почему ты думаешь, что метку оставила третья сторона? Есть вероятность, что Белиал сам оставил метку. Данталиан, это священное поле битвы. Я не допущу ни единого логического скачка. Рассказывай!"

"Это не логический скачок или что-то в этом роде. На трупе Риффа была оставлена метка, и уже один этот факт является достаточным доказательством того, что Белиал не был тем, кто оставил метку".

Данталиан продолжил.

"Будем называть человека, который помогал партии Риффа, его сторонником. Почему этот сторонник не сражался со мной напрямую? Почему он тайно поддержал какую-то группу человеческих авантюристов? Есть только один ответ. Чтобы скрыть свою личность".

Сцепив руки за спиной, он прошелся вокруг таблицы.

"Если это так, то действия "тайно помогать Риффу" и "оставить на трупе Риффа доказательства своей поддержки" явно противоречат друг другу. Поэтому..."

Затем он провел кончиком пальца по имени Белиала в гигантском списке.

"Тот, кто оставил след на трупе Риффа, не был его сторонником. Кроме Риффа и сторонника была еще "третья сторона". Именно они оставили метку Белиара на трупе Риффа".

"Кака. Хорошо, я принимаю это".

Барбатос взмахнула рукой. Со скребущим звуком в центре слов "Белиал 68 ранга" появилась линия. Атака Данталиана была успешной.

Барбатос, казалось, это не волновало. С одного подозреваемого из тридцати двух подозрения были сняты. А что же? Это был всего один человек. Оставался еще тридцать один человек! Выделить из них третьего было бы еще мучительно трудно.

"Тем не менее, твоя логика все еще несовершенна, Данталиан. Как ты мог исключить всех членов Горной фракции из списка подозреваемых по одной и той же причине?"

Барбатос широко улыбнулась

"Даже если они состоят в одной фракции, люди могут затаить друг на друга обиду. Даже во фракции Равнин вполне естественно, что Владыки Демонов сталкиваются друг с другом. Неужели вы думаете, что в Горной фракции будет по-другому? Возможно, кто-то из членов Горной фракции сделал это потому, что чертовски ненавидит Белиара".

"Интересный аргумент, но бессмысленный".

Данталиан продолжал нетвердыми шагами медленно расхаживать по комнате.

"Я вообще ненавижу споры ради споров. Число случаев, когда спор, выглядящий со стороны справедливым, оказывается не более чем мелкой придиркой, бесчисленно. Белиал - 68-й ранг".

Он сделал больший акцент на своих словах, когда повторил их.

"Он всего лишь 68-го ранга. Если есть кто-то, кому действительно нужно придумать уловку для 68-го ранга, особенно такую, как эта, совершенно обходную, то это должен быть кто-то, кто не может противостоять 68-му рангу обычными способами. Другими словами, кто-то слабее, чем 68-й ранг. Таким образом, с 69 по 72 ранг под подозрение попадают в общей сложности 4 человека. О, Боже, как жаль".

Данталиан поднял 4 пальца. Затем он опустил указательный палец.

"Я убил Андромалиуса 72 ранга. Исключите его из списка подозреваемых, останется 3 человека. Далее, Данталиан 71 ранга - это я, и я явно не преступник. Удалите меня из списка подозреваемых, и останется 2".

"Хм..."

Барбатос взмахнула рукой, и в списке появилась строка с надписью "Данталиан 71 ранга". Данталиан продолжил.

"Сир 70 ранга участвовал в слушаниях и жив, но он не является частью Горной фракции. Он не присоединялся ни к одной фракции. Исключим его из списка подозреваемых, и останется только один. Остается только Декарабия 69 ранга".

Воскликнул Данталиан.

"Однако, Декарабия не участвовала в слушаниях, поэтому она не может быть виновницей. Таким образом, ваш аргумент о возможности того, что другой член Горной фракции подставил Белиала, несостоятелен".

"......Кух. Но все же есть вероятность, что кто-то выше 68 ранга подставил Белиала!"

"Это слишком большая натяжка. Посмотри на это."

Данталиан покачал головой. Он указал на список. В этом списке были те же имена, что и на пергаменте, который Лапис передал Данталиану.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Ранг 5 Марбас - - - (нейтральная)

Ранг 8 Барбатос - - - (Равнинная)

Ранг 9 Паймон - - - (Горная)

Ранг 10 Буер - - - ( - )

Ранг 12 Ситри - - - - (Горная)

Ранг 14 Лерадже - - - (Равнинная)

Ранг 16 Зепар - - - - (Равнинная)

Ранг 20 Пурсон - - - - (Нейтральная)

Ранг 21 Маракс - - - (Горная)

Ранг 22 Ипос - - - ( - )

Ранг 27 Ренове - - - - (Горная)

Ранг 31 Форас - - - (Горная)

Ранг 33 Гаап - - - - (Горная)

-

-

-

Ранг 50 Фуркас - - - (Равнинная)

Ранг 55 Оробас - - - (Горная)

Ранг 57 Осе - - - (Горная)

Ранг 62 Валак - - - (Горная)

Ранг 68 Белиал - - - (Горная)

Ранг 70 Сир - - - ( - )

Ранг 71 Данталиан - - - ( - )

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

"Владыка демонов 62 ранга Валак - следующий по рангу. Их разделяет 6 рангов. Их права на выступление внутри фракции должны быть как небо и земля. Вы хотите сказать, что 62-й ранг будет поддерживать человеческую партию искателей приключений и делать что-то пустяковое вроде нанесения метки на труп только для того, чтобы подставить 68-го ранга? Более того, ради мести мне, Данталиану, как никому другому, когда мой ранг намного ниже их?"

Данталиан рассмеялся.

"Это просто смешно! Тот, кто подставил Белиала, не мог быть другим членом Горной фракции. Должно быть, кто-то не из Горной фракции поставил метку на труп Риффа, чтобы поставить Белиала в затруднительное положение. Очевидно, что у третьей стороны была своя цель!"

"......."

Первый аргумент был опровергнут.

Барбатос была уверена, что виновника нельзя точно определить, так как в игре участвовало 32 человека, но цена за эту неосторожность была огромной.

Всего в Вальпургиевой ночи участвовало 32 Повелителя Демонов.

Из них 17 принадлежат к фракции Гор.

Барбатос могла лишь наблюдать за тем, как Данталиан исключает из списка подозреваемых всех представителей Горной фракции. Уголки рта Барбатос искривились, и она махнула рукой.

⎯ Ккррррррррр!

В одно мгновение через 17 имен была проведена черта. Охрана, которую давало первоначальное количество подозреваемых, исчезла в одно мгновение.

"Итак, общее число подозреваемых сократилось с 32 до 15. Поскольку меня тоже исключили из списка подозреваемых, их стало 14. Это все еще значительное число, но не настолько, чтобы было невозможно определить виновного".

"......Кух."

Барбатос взглотнула. Лицо Данталиана излучало уверенность.

"Хорошо, давайте избавимся от остальных ..., а перед этим позвольте мне немного утолить жажду".