"Хорошо, давай избавимся от остальных..., а перед этим позвольте мне немного утолить жажду".

Данталиан сделал глоток вина. От мысли, что он преодолел первое препятствие, у Данталиана забурлила кровь. Барбатос уставилась на него недовольным взглядом.

"Твои слова звучат разумно, но все равно есть пробелы. Дыры, словно в швейцарском сыре. Что, если какой-нибудь ублюдок из Горной фракции сошел с ума? Что, если он наплевал на выгоду своей фракции и затеял этот грандиозный план просто для того, чтобы поиздеваться над тобой, Данталиан?"

Данталиан кивнул.

"Конечно, я рассуждаю, исходя из предположения, что преступники в определенной степени рациональны".

"Да, это невозможно. Половина Повелителей Демонов безумны. Если быть до боли честным, есть шанс, что Белиал сам оставил метку на трупе Риффа, потому что он либо невероятно глуп, либо не до конца рассудителен.......".

"То есть, другими словами, вы хотите положиться на "совпадение", так?"

Она закрыла рот.

Данталиан повертел свой кубок, и малиновое вино, находящееся в нем, колыхнулось.

"Неважно, догадался ли я о том, что вы виновник, или нет, только благодаря дедукции, а может быть, это было чистое совпадение, что я выбрал вас в качестве виновника. Может быть, я принёс в это вино, потому что не был уверен в своей дедукции и таким образом использовал его как средство подтверждения, правильный ли я сделал выбор или нет. ...... Барбатос, вы предложили этот матч, и все же вы сейчас пытаетесь спорить, используя иррациональные идеи."

Он уставился прямо на Барбатос.

"Как вы и предположили, какой-то психопат мог действовать совершенно иррационально. След мог остаться на трупе Риффа по случайному стечению обстоятельств. А как вам такая идея? Амон 7-го ранга обладает способностью к ясновидению. Возможно, он не присутствовали на недавней Вальпургиевой ночи, но есть шанс, что он мог наблюдать за слушанием с помощью своего ясновидения, верно?"

"Это..."

"Мы должны включить Амона в список подозреваемых, и это означает, что нам придется рассматривать не тридцать два Повелителя Демонов, а тридцать три. Я понятия не имею, почему Амон заинтересовался мной, 71-го рангом, и подставил Белиала, 68-го ранга, но Амон мог сделать что-то подобное, потому что он немного сумасшедший."

Он усмехнулся.

"Нет, есть также вероятность, что все это - моя собственная выдумка. Я могу необоснованно донимать вас после того, как сам поставил метку на трупе Риффа. По крайней мере, это кажется более вероятным, чем то, что виновником является Амон".

Барбатос не смогла ничего ответить.

Он спрашивал ее, намерена ли она отрицать свой собственный гол в этом матче. Он признавал, что совпадения могут быть, но если она приведет такой контраргумент, то куда денется ее первоначальная цель - исключить всякое везение? Неужели она собиралась отрицать их дуэль?

"Извини. Это была моя ошибка".

Честно призналась она. Это была не тайная драма, затеянная ради бездумного докапывания до истины. Это была дуэль, у которой были свои правила и цели. Барбатос вздохнула, поняв, что забыла о таком важном моменте. Возможно, она впала бы в отчаяние, увидев, что половина списка подозреваемых уничтожена.

Таким образом, второй аргумент был отброшен.

Данталиан с улыбкой произнес.

"Далее я исключу из списка подозреваемых всю Равнинную фракцию. Разумеется, исключая тебя".

"Ч-что!?"

Глаза Барбатос широко раскрылись. Из 14 оставшихся подозреваемых 9 принадлежали к Фракции Равнин. Если исключить Барбатос и убрать из списка оставшихся 8 членов фракции Равнины, то останется только 6 подозреваемых! Она должна была как-то предотвратить это!

"Это просто смешно!"

"Нет, это возможно. Фракция Равнин исключается из списка подозреваемых просто потому, что они - Фракция Равнин".

Данталиан продолжил.

"Все члены Фракции Равнин, участвовавшие в слушаниях, прекрасно знают о вашем заявлении о защите меня, Барбатос. Они также знают о том, что после окончания слушаний вы устроили мне экскурсию по городу. Теперь предположим, что метку на трупе Риффа оставил кто-то из фракции Равнин".

Зачем им это нужно, спросил себя Данталиан.

"Если виновником действительно является Белиал, то у них не будет никаких причин мешать мне отомстить. Всего несколько дней назад Паймон проиграла в словесной битве, а вскоре после слушания член Горной фракции нагло напал на Данталиана. Учитывая это, у члена Равнинной фракции есть доказательства? ... Если бы они правильно разыграли свои карты, то могли бы нанести огромный удар по Горной фракции".

Фракция равнин хранила молчание.

Им было достаточно просто оставить след на трупе Риффа. Фракция Равнин никак не отреагировала, хотя Данталиан молчал целый месяц. По крайней мере, они могли бы обратиться к Данталиану и посоветовать ему призвать к ответу Горную фракцию.

"Два действия - "быть враждебным к Горной фракции" и "не нападать на Горную фракцию" - противоречат друг другу. Поэтому можно сделать один вывод. Они не могут напасть на Горную фракцию, даже если хотят этого. Таким образом, у них нет доказательств того, что виновником является Белиал!"

Данталиан повысил громкость своего голоса.

"Несмотря на это, они подставили Белиала. Почему? Зачем им понадобилось проходить эту сложную процедуру, чтобы подставить Белиала? Какая причина может быть в том, чтобы использовать такую грандиозную схему просто для нападения на Владыку Демонов 68 ранга? Здесь также можно применить предыдущий аргумент. Потому что они слабее Белиала. Однако..."

Данталиан указательным пальцем указал на большой список.

"Как вы можете видеть, нет ни одного члена Фракции Равнин, который был бы ниже Белиара! Самый низкий член Фракции Равнин - Фуркас 50 ранга. Между ними целых 18 рангов разницы. Я не могу представить, что такой человек оставит вопрос возмездия в руках меня, Данталиана, самого слабого Владыки Демонов".

"Я протестую!"

Барбатос скрежетнула зубами.

"Ты теоретизируешь, полагая, что цель Фракции Равнин - подставить одного лишь Белиала! Это полная чушь, если я когда-либо слышала такое. Если бы кто-то из равнинной фракции оставил метку на трупе Риффа, то их целью, очевидно, был бы не один Белиал, а вся горная фракция! Неважно, насколько велика разница в званиях, ведь у нас есть масса причин подставить Белиала, раз он входит в Горную фракцию!"

"Полностью согласен."

Данталиан рассмеялся. Он продолжил говорить, прежде чем Барбатос успела почувствовать неловкость от его смеха.

"Все так, как ты сказала. Белиал в одиночку не был целью Фракции Равнин. Их целью была вся Горная фракция. Но тут возникает вопрос: Каким авторитетом должен обладать этот Владыка Демонов, чтобы без каких-либо доказательств напасть на Горную Фракцию?!"

"......!"

Барбатос затаила дыхание.

Она оплошала!

Данталиан заставил ее признать, что "если Фракция Равнин подставила Белиара, то человек из Фракции Равнин должен быть достаточно могущественным, чтобы враждовать со всей Фракцией Гор без каких-либо доказательств. Если это так, тогда⎯⎯⎯.

"Фракция Гор - величайшая фракция. Единственные, кто может с ними справиться, - это вся Фракция Равнин. Среди членов фракции есть только один Владыка Демонов, который может заставить действовать всю Фракцию Равнин".

Данталиан указал на нее.

Лидер Равнинной фракции. Тот, кто больше всех презирает Фракцию Гор.

"Ты единственная, Барбатос".

"......."

Она поняла, что ее загнали в угол.

Вначале, безусловно, было 32 подозреваемых, но вскоре 14 человек, 15 человек были постепенно удалены, и она обнаружила, что стрела направлена прямо на нее. Ситуация изменилась таким образом, что если виновником является Фракция Равнин, то организатором может быть только Барбатос.

"......Хех."

Она рассмеялась.

Барбатос чувствовала, что Данталиан выиграет этот поединок. Эта ее интуиция, которая уже не раз спасала ей жизнь. Но на это еще можно было привести контраргументы. Однако это был решающий аргумент, так что Данталиан все равно победит, так она считала.

Барбатос всегда стремилась к сражениям, в которых на кон ставилась честь.

Для нее, как для повелителя демонов, честь заключалась в завоевании мира людей. Именно поэтому она всегда стояла в первых рядах Альянса Полумесяца. Несмотря на многочисленные поражения, она продолжала идти вперед, веря, что в конце ее ждет достойный финал. И неважно, будет ли это победа или смерть.

Только ради боя, ради почетной битвы.

Прошло 2000 лет. Она так и не смогла осуществить это свое желание. Союз Полумесяца раз за разом распадался из-за внутренних раздоров. В этом нет чести. Воцарились трусость и страх, ревность и зависть, а главное - глупость. Ее товарищи постепенно выдохлись. Они отвернулись, а некоторые даже ушли.

Даже ей самой было бы трудно не устать после всего этого.

'Но если это тот парень...'

Кончик рта Барбатос приподнялся.

Если парень, стоящий перед ней, останется с ней, то она сможет снова выложиться на полную. Возможно, она сможет продержаться еще 2 000 лет. Данталиан мог помочь Альянсу Полумесяца своим умом и коварством, не так, как она действовала бы, руководствуясь только интуицией. Возможно, грандиозная война, о которой она всегда мечтала, действительно разразится.

Поэтому давайте устроим ему последнее испытание.

Попробуй сломать это последнее возражение. Я проверю, достоин ли ты поддержать армию Владыки Демонов, состоящую из десятков тысяч человек.

"Что за чушь!"

Воскликнула Барбатос. На ее лице появилась забавная улыбка.

"Все твои заявления основаны на предположении, что виновником является фракция Равнин! Дорогуша! Даже если Фракция Гор и Фракция Равнин больше не под подозрением, все равно остается 6 подозреваемых! Включая меня, остается еще 6 человек!"

Она взмахнула рукой. Вновь раздался скребущий звук. Все имена членов Фракции Равнин были вычеркнуты из списка. Из всех имен только имя Барбатос осталось нетронутым.

"Я искренне хвалю тебя за то, до скольки удалось сократить список подозреваемых! Тем не менее, как ты собираешься выделить меня из этих шести? Будь то нейтральная фракция или те, кто не имеет отношения ни к одной из сторон, есть вероятность, что кто-то из них поставил метку на груди Риффа просто для того, чтобы посеять раздор между фракцией Гор и фракцией Равнин!"

Она сжала руку в кулак.

"Из шести оставшихся подозреваемых есть кто-то слабее Белиала, и это Сир 70 ранга! Как ты уже сказал, у него более чем достаточно причин, чтобы приложить все усилия для выполнения этих "сложных и утомительных процедур". В конце концов, слабый может полагаться только на схемы, чтобы отомстить сильному. Возможно, он пытался извлечь какую-то выгоду, используя эту возможность, чтобы внести разлад в отношения между тобой и Белиалом. Более того!"

Барбатос указала на самый верх списка.

"Лидер Нейтральной фракции, Марбас 5 ранга, этот старик уже давно недолюбливает и Горную фракцию, и Равнинную фракцию. Если это тот дряхлый человек, то у него хватит наглости подставить Горную фракцию без каких-либо доказательств! Какое ему до этого дело?! Вполне возможно, что он пытается увеличить силу нейтральной фракции, пока две другие фракции заняты борьбой друг с другом!"

Она самодовольно улыбнулась.Теперь у Данталиана было две логические точки зрения: "нет причин кому-то с высоким рангом лезть из кожи вон, чтобы подставить Белиала" и "нет причин человеку с низким рангом враждовать со всей Горной фракцией". В первом случае к ним относился Сир 70 ранга, а во втором - Марбас 5 ранга. Включая Барбатос, было как минимум три виновника.

"Почему это я, Барбатос, виновник всех бед?"

Ее переполняло волнение.

"Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня!"

Ее сердце шумно колотилось.

"Покажи мне свой потенциал, свое мастерство!"

Ее голос эхом разнесся по огромному залу и устремился к далекому потолку. Пятьсот рыцарей смерти, видимо, заметив волнение своей повелительницы, зарычали. Они раскрыли и сомкнули свои огромные руки, словно собирались немедленно разорвать на части этого надменного наглеца, словно вырвать ему кишки, если бы так приказал их хозяин.

Дворец Повелителя Демонов Барбатос был наполнен жаждой крови.Даже сама Владычица Демонов разгоралась. В данный момент все ее чувства были сосредоточены на одном - губах Данталиана. Как он собирается опровергнуть это? Да и возможно ли это вообще? Если он может это опровергнуть, то как? Его губы шевельнулись.

"Есть один факт, который мы упускаем из виду. На самом деле это очень важный факт".

Во дворец Владыки Демонов просочился спокойный голос.

"Вопрос о том, кто убил Риффа".

"......."

Барбатос замерла.

"Кроме того, это также вопрос о том, когда метка была выгравирована на трупе Риффа."

"Когда труп был обнаружен, вокруг тела Риффа было наложено заклинание, отпугивающее животных и насекомых. Скорее всего, преступник наложил это заклинание примерно в то же время, что и метку".

Она стояла в оцепенении. Она смотрела на губы, которые продолжали двигаться без остановки.

Ага.

Понятно.

Значит, это можно использовать.

"Кто мог убить Риффа и одновременно наложить заклинание? Все просто. Тут и думать-то особенно не о чем. Из всех членов партии Риффа удалось спастись только двум людям. Риффу и неизвестному магу. Маг убил Риффа, поставил на его трупе метку и наложил на тело заклинание".

Иными словами, настоящий матч, которого она жаждала последние 2000 лет. Вывод, которого она так жаждала.

"Тогда возникает следующий вопрос. Кто был магом? Я сразу же заглянул в гильдию авантюристов, которая находилась в городе, где жил Рифф, но маг, нанятый Риффом, фигурировал только в документах. В Башне магов он вообще не числился. Неизвестное существо. От него исходило довольно подозрительное зловоние".

Хотя это и не было полем боя с лязгом металла и кровопролитием, могла ли она испытать тот же трепет?

"Маг выглядел примерно как маг Четырех Кругов, иными словами, маг высокого ранга. Проблема в том, что цвет маны этого мага был черным. Я сразу же проверил 6 подозреваемых. Возможно, это связано с тем, что подозреваемые - Владыки Демонов, действующие уже несколько сотен лет, но мне было довольно легко получить информацию как о них, так и об их вассалах".

Она полагала, что прошло много времени.

"Среди них примерно 170 магов. 21 из них - маги высокого ранга, выше Четырех Кругов. Из этих магов только трое обладают черной маной. Итак, список сузился. Но здесь есть проблема. Все трое - не люди. Хотя маг, который был активен в партии Риффа, несомненно, был женщиной-человеком. Как такое может быть? Мы должны изменить свой образ мышления. Ах."

Она считала, что выдержала достаточно хорошо.

"Они использовали заклинание трансформации. Заклинание трансформации - это очень продвинутое заклинание Седьмого Круга. Ха! Это значительно упрощает дело. Из 170 магов только трое выше Шестого круга".

У нее никогда не было друга, с которым можно было бы спокойно поговорить. Она в одиночку прошла через грязные войны и политические распри, возглавляя свою слабеющую фракцию. Вспоминая прошедшие дни, Барбатос тупо смотрела на стоящего перед ней человека.

"Из трех последних оставшихся людей только один - маг с черной маной".

Данталиан улыбнулся.

"Ты."

Тишина. Во дворце Повелителя Демонов наступило затишье.

Данталиан больше не мог видеть выражение лица Барбатос. Незаметно для него она опустила голову. Она была неподвижно, не сдвинувшись ни на дюйм. Прошло много времени, прежде чем она медленно подняла правую руку. Пять имен были вычеркнуты из списка.

Барбатос 8-го ранга. Только ее имя осталось нетронутым.

"Фух..."

Данталиан облегченно вздохнул. Ему удалось опровергнуть третий и последний контраргумент. По всему телу разлилось чувство, схожее с бодростью, которую испытывают после интенсивной тренировки.

В голову лезли только мысли о Рыцарях Смерти. Одна мысль о том, как сильно помогут ему 12 монстров ранга А, приводила его в восторг. На его лице сама собой появилась улыбка.

"Что ж, все так и было. Прошло довольно много времени, прежде чем я догадался обо всем этом. Я абсолютно точно не понял все в один миг".

"......."

"Так что не нужно давать мне слишком много. Хаха. Честно говоря, 12 Рыцарей Смерти - это, пожалуй, слишком...? Барбатос?"

Данталиан сделал паузу. Опустив голову, Барбатос шаг за шагом приближалась к нему. Несмотря на то, что он поинтересовался, в чем дело, ответа он не получил. Она продолжала приближаться к нему, пока, наконец, Барбатос не встала прямо перед ним.

"......."

"В чем дело? Ты собираешься со мной драться?"

Ее маленькие руки схватились за голову Данталиана.

"⎯⎯Мм!?"

Это произошло в мгновение ока.Она потянула его голову вниз и в то же время приподнялась на каблуках.

Разница в росте исчезла.

Расстояние между ними мгновенно сократилось.

Губы соприкоснулись друг с другом.

Его глаза широко раскрылись от шока. Барбатос закрывала глаза.Так пролетело время в течение короткой секунды. Держась руками за его голову, она слегка оттянула губы назад.Она улыбалась.

"А ты знаешь? Ты сейчас просто охренительно крут".

Прежде чем он успел что-либо ответить, она снова прильнула к его губам. На этот раз это был глубокий поцелуй. Даже Рыцари Смерти, похоже, не захотели смотреть на бесстыдное поведение своего повелителя и отвернулись. В огромном дворце Повелителя Демонов раздался слабый мужской стон.