Он взял бутылку вина, как ему вздумалось, и налил ей. Глаза Барбатос расширились.

"Эй, эй!"

"Алкоголь предназначен для того, чтобы им наслаждаться, так почему же вы должны беспокоиться о том, как его держать и наливать? Жизнь станет только суше, если лишний раз думать о таких вещах".

"Вот почему мужланы такие идиоты! Все требует соблюдения правил, чтобы ты мог насладиться этим как следует!"

"Да-да."

Данталиан ответил соответствующим образом. Барбатос выпятила губы, послушно принимая налитый им алкоголь. Ничего не поделаешь. Ведь была вероятность, что если она сейчас пошевелится, то прольется хоть одна капелька вина, которое было дороже золота. Данталиан тоже налил себе в кубок немного вина.

"Ваше здоровье".

"Выпьем".

Хрустальные кубки, столкнувшись, издали чистый звук. По сравнению с тем, как Данталиан одним движением наклонил свой бокал и выпил вино, Барбатос не сдвинулась ни на дюйм. Она просто смотрела на Данталиана, который даже не оценил аромат как следует, и глотала вино Балера, как будто это было пиво.

"Хаа."

"Вкусно?"

"Вкусно. Действительно хорошо. Хммм, я лично не очень люблю вино, но это просто потрясающее".

Ее золотые глаза сверкнули.

"А какое оно на вкус? А? Я спрашиваю тебя, каково оно на вкус. Объясни мне это как можно подробнее".

"...... Ты можешь просто выпить его сама".

"П-правильно."

Барбатос сделала несколько глубоких вдохов "Ху-ху-ху." Она начала давать себе советы: Это не более чем красный алкоголь, это не более чем красная жидкость, это...". Ее бормотание, видимо, подействовало, так как Барбатос удалось успокоиться. Хотя Данталиан смотрел на нее как на сумасшедшую.

Наконец.

Бокал наклонился, вино потекло, и кончик ее языка и губы коснулись жидкости.

"......!?"

В этот момент Барбатос почувствовала себя так, словно до этого момента она не являлась живым существом. Она полностью смирилась с тем, что до этого момента была заперта в маленькой комнатке, называемой черепом. Мало того, что там было темно, так еще и видеть она могла, полагаясь только на слабые лучи света, проникающие через глазные отверстия. "А это что такое?" - пробормотала Барбатос из далекой и слабой области своего сознания. Нет, некий бог шептал ей издалека. Что это? Не сам ли это свет? Не свет ли исходит оттуда? Как удивительно, свет становится еще ярче!

'А-а-а-а'.

Барбатос стала свидетелем фантазии. Она превратилась в кочевника и бежала. Она была настоящим кочевником. Она без колебаний села на бегущего коня, стремительно пронеслась по местности, почувствовала вибрацию земли, которая регулярно передавалась вверх, подстегнула несуществующего коня, крепко сжала несуществующие поводья и понеслась по расстилающимся перед ней гладким равнинам, и, когда затылок коня исчез вместе с головой, только одна прядь гривы развевалась...

"Хк, ууу. Хкк."

Спасение. Здесь было настоящее спасение.

Данталиан испугался.

"Что случилось? Ты действительно плачешь?"

"Я рада, что осталась жива, уууу. Каждый день был трудным, и последние две тысячи лет были тяжёлыми, ууу, но я рада, что осталась жива".

Она проливала горячие слезы, продолжая пить вино. Было такое ощущение, что она пытается восполнить алкоголем воду, которая вытекает из глаз. Она вдыхала аромат, катала языком алкоголь, ощущала, как жидкость проходит в горло. С каждым глотком она проделывала все формальные процедуры, необходимые для того, чтобы насладиться вином. Барбатос говорила, а слезы продолжали бесконечно литься из ее глаз. Данталиан был поражен тем, насколько постмодернистским выглядело это зрелище.

"Отдай".

В мгновение ока опустошив свой бокал, Барбатос выхватила бутылку вина. Она положила большой палец правой руки на выемку в основании бутылки. Таким образом, одной рукой она зафиксировала бутылку в нужном положении и налила в стакан, который держала в левой руке. Налив, она изящно повернула бутылку, чтобы ни одна капля спиртного не пропала даром. Ее питейный этикет был ни чем иным, как паранойей. Эта сцена повторялась снова и снова.

Плачет, наливает и пьет.

"Хкк, хкк".

Наливает.

"Ууууххх, вкусно, очень вкусно, блядь".

Наливает.

Данталиан забыл даже выпить свое вино. Зрелище девочки, которая внешне выглядела как двенадцатилетняя, наливающая себе алкоголь и при этом плачущая, было, мягко говоря, сюрреалистичным, а если говорить совсем плохо, то немного безумным. Данталиан знал, что Владыка Демонов Барбатос была известным любителем алкоголя по игре. Однако нынешняя сцена выходила за рамки его воображения.

Он осторожно открыл рот.

"У меня вопрос. Почему ты все время говоришь "блядь", когда хвалишь вино?"

"Хк. Она настолько хорошее, но каждый раз, когда я его пью, столько же исчезает из бутылки. Это действительно, действительно гребаная пародия. Кух. Говорят, что не стоит обсуждать вещи с тем, кто не пил вино Балер, смешанное со слезами".

Источник этой цитаты был сомнительным, но Данталиан решил, что ради своей цели он должен начать говорить прямо сейчас. Прошло уже немало времени, потому что дразнить Барбатос оказалось неожиданно весело.

"Вот как? Я не могу ничего с тобой обсуждать?"

Данталиан пробормотал, как будто ему было не по себе.

"Как тревожно".

"Ухуху. Что тебя беспокоит, сопляк?"

"Я пришел сюда, чтобы поговорить с тобой о символе, который ты оставил на трупе Риффа. Ты сказала, что я не могу с тобой разговаривать, так как я никогда раньше не пил вино Балера со слезами, так что, конечно, это меня обеспокоит".

В этот момент.

Барбатос не уронила бокал, который держала в руке, не потому, что неожиданно сохранила спокойствие или пыталась сделать вид, что это ее не касается. Она не могла отреагировать ни малейшим образом. Вот и все. Ее тело полностью застыло в тот момент, когда она уже собиралась поднять бокал, чтобы вылить его содержимое.

"......Ухух."

Она сразу же поняла ситуацию. Привычки и интуиция, которые она выковывала и оттачивала на протяжении двух тысяч лет, подсказали ей. Ей был нанесен мощный удар. Это была идеальная внезапная атака. Разве это не впечатляет?

Хитрый взгляд золотистых глаз исчез, и на смену ему пришел взгляд львицы. Барбатос потребовалось всего несколько секунд, чтобы превратиться из фанатика алкоголя в Владыку Демонов 8 ранга.

Освободившись от паралича, она повертела в руках свой бокал с вином.

"Так вот почему ты принес вино 505-го года".

Предложение без какого-либо контекста.

Мужчина, стоявший перед ней, полностью понял смысл этого внезапного высказывания.

"Правильно. Ваше Высочество - Владыка Демонов 8-го ранга, в конце концов. Я должен заплатить такую цену, если это означает, что я могу ослабить вашу бдительность".

"Я постепенно начинаю понимать. Ты начал закладывать основу с того момента, как подбросил в воздух вино Балера. Ты заставил меня сосредоточиться исключительно на этом твоем великодушном поступке".

Она оглянулась на произошедшее. Разве это не странно? Какой человек будет предлагать взятку, подбрасывая ее в воздух? Особенно если предмет, которым они подкупают другую сторону, - это то, что другая сторона ценит больше всего на свете. Они уничтожают доброжелательность, которая могла бы быть получена, намеренно бросая сокровище, для получения которого им пришлось пройти через всевозможные трудности. Не является ли это непостижимым актом насилия?

"Кроме того, ты говорил так, что создавалось впечатление, будто смотришь на алкоголь свысока. Поэтому у меня сложилось такое впечатление: "Ах, этот сукин сын Данталиан ничего не знает об алкоголе".

Барбатос захихикала. Она чувствовала себя настолько обновленной, что не могла сдержать смех.

"Если подумать, то в этом нет никакого смысла. Ты же сам купил эту бутылку вина. Ты, очевидно, должен хорошо знать, насколько ценным является этот предмет. Но, несмотря на это, ты заявил, что это просто алкоголь, а ко мне отнесся как к алкоголичке. Значит, все это было задумано, чтобы заставить меня ослабить бдительность. Ты весьма впечатляющий интриган".

Данталиан пожал плечами.

"Не буду отрицать".

"Это прекрасно, что ты эти хвастаешься. Тебе удалось заставить меня, ослабить бдительность как никто другой, малыш. Меня, Барбатос, повелителя черной магии, монарха ста тысяч душ и истребителя человечества. В конце концов, когда ты резко заговорил о трупе Риффа, я на мгновение застыла на месте. Я признаю, что сделала это.

Ее золотистые глаза на мгновение взглянули на Данталиана. Ее взгляд был похож на взгляд хищного зверя, который смотрит на своего соперника. В ее глазах читалась настороженность.

"Данталиан, Владыка демонов 71 ранга, который, как известно, слаб, сколько усилий и действий тебе пришлось приложить ради этого мгновения? Неужели то, как ты разговаривал со мной в неформальной обстановке с момента нашей встречи, тоже было актерством?"

Ее осторожность вызвала на губах Данталиана горькую улыбку.

"По сути, красота - это то, что призвано в считанные секунды сделать бессмысленными любые притворства и формальности".

Эти слова были сказаны при их первой встрече.

"Эй, Барбатос. Разве вино, которое сейчас прижимается к твоим губам, не прекрасно?"

"Хох. Значит, ты хочешь сказать, что это вино имеет достаточную ценность, чтобы украсть у меня одно мгновение?".

Барбатос была в восхищении.

"Ты прав. Даже если я знаю это, я не могу не позволить этому случиться. Ха, ты не только заставил меня принять поражение, но ты заставил меня принять поражение с радостью. Хорошо. Я буду праздновать этот момент. Это было идеальное выступление".

Она протянула свой хрустальный кубок.

"Я, Барбатос, предлагаю тебе тост, Данталиан. За Данталиана."

"За Данталиана."

Клинг.

Раздался чистый звук.

Барбатос проглотила вино одним глотком. Затем она криво улыбнулась. Вкус был просто фантастическим. Если алкоголь настолько хорош, то нет ничего плохого в том, чтобы хотя бы раз обмануться.

Она подумала, что даже если бы он принес вино другого качества, Данталиан все равно смог бы ее обмануть. Однако она была бы недовольна Данталианом, узнав, что все это было просто уловкой. Она бы почувствовала, что ее просьба позволить ему поговорить в неформальной обстановке, ее призыв не беспокоиться о Паймон, ее доброжелательное отношение к нему, несмотря на его внезапное появление, были преданы и использованы.

Данталиан относился к ней как к самому дорогому в мире алкоголю. Это могло означать только одно.

'Для того чтобы обмануть тебя, требуется нечто настолько ценное'.

Разве это не величайшая забота, которую только можно себе представить? Разве это не величайшее поощрение и доброта?

Поэтому, даже будучи обманутой, она могла с удовольствием пить вино.

Она презирала лесть, потому что в большинстве случаев лесть была не более чем ложью. Тем не менее Данталиан стоял напротив нее и дерзко смотрел на нее. Он добился своего и поднял ее на ноги. Это была не лесть, которая бывает между испорченными людьми. Это было похоже на то, как фехтовальщик признает своего противника, после того, как он искренне сразился с ним в жестокой битве. Родство, которое может возникнуть только между воинами.

Данталиан не только одержал победу, но и получил расположение противника. Это была настоящая победа.

Барбатос улыбнулась.

"Как ты догадался, что это я?"

"Сейчас вам лучше сосредоточиться на наслаждении вином, понимаете?"

"Парень, я такой человек, который не выносит, когда есть что-то, что я хочу знать. Если ты не скажешь мне, то я буду думать о том, как ты догадался об этом, даже попивая это замечательное вино".

Данталиан усмехнулся.

"Хорошо. Как неудобно. Будет плохо, если мой друг не сможет насладиться подарком, который я с большим трудом добыл".

"Если ты уже знаешь об этом, то ладно. Плевать. Поторопись и шевели своим умным ртом".

"После того, как я допью это".

Данталиан сделал еще один глоток вина. Он намеренно дразнил собеседника. Барбатос расстроилась из-за этой проницательной тактики, но молчала в ожидании. Как проигравшая, она не могла ничего сказать и должна была согласиться с победителем.

"Ааа. Вкусно."

"Паршивец".

"Ладно, ладно. Я скажу вам."

Данталиан рассмеялся.

"Для начала, все, кто участвовал в Вальпургиевой ночи, стали подозреваемыми. Учитывая время, было бы невозможно, чтобы кто-то, кто не участвовал в слушаниях, смог бы поддержать Риффа."

"Черт, ну ладно. Я тоже это поняла".

На бледном лбу Барбатос появились складки.

"Но в той Вальпургиевой ночи участвовали 32 Повелителя Демонов. Почему именно я?"

"Все просто".