Это было вечером на следующий день после посещения бутика.

Мы сели в карету. Я молча смотрел в окно. Карета тряслась из-за каменной мостовой, поэтому я не мог спокойно любоваться проплывающими мимо пейзажами. Я решил просто закрыть глаза. Лапис тоже вела себя тихо. Так мы спокойно добрались до дворца Нифльхейма.

Как только мы сошли с кареты у передних ворот дворца, нас поприветствовала старая женщина. Она была ведьмой и склонилась так низко, что ее лицо почти касалось коленей. Колпак ведьмы на голове был так велик, что если бы не ее крючковатый нос, он бы закрыл всю ее голову.

Она заговорила писклявым, как у мыши, голосом.

"Ваше Высочество Данталиан 71-го ранга?"

"Вы правы."

"Мм, Данталиан...... Данталиан...... О, вот вы где."

Ведьма написала что-то на свитке пальцем.

"Ваше имя находится в самом конце, так что его было легко найти. Положение Вашего Высочества намного лучше, чем у тех, кто находится под каким-то неопределенным номером, вроде 32 или 46. В соответствии с этим, люди должны находиться в местах, которые можно легко найти. Хихи. Итак, Ваше Высочество. Теперь вы просто должны следовать за этим существом".

Затем ведьма указала на черную кошку. Кошка быстро вытянула задние лапы и поприветствовала нас, как только мы повернулись, чтобы посмотреть на нее. Кот был одет в великолепную красную солдатскую форму, как нарядная кукла. Я впервые видел такое очаровательное существо.

Я почувствовал странный восторг, поэтому отсалютовал коту в ответ. Лапис толкнула меня локтем в бок, когда я это сделал. Скорее всего, она говорила мне, чтобы я сохранял достоинство Повелителя Демонов.

"Дитя, слушай внимательно. Хихи."

Ведьма игриво погладила кота по подбородку.

"Иди вон в тот переулок, вниз по дороге с подъемом, вверх по дороге с спуском, поворачивай и поворачивай, направо три раза, налево три раза, и после поворота и разворота в общей сложности 9 раз, иди по узкой дорожке, как будто она широкая, и по широкой дорожке, как будто она узкая, ускоряйся, забывай ускоряться, и в конце концов, когда ты ускоришься до того, что будешь танцевать под мое ускорение и забудешь, что ты идешь, ты придешь в конец переулка. Проведите его к этому самому концу".

Кот снова отдал честь, чтобы показать, что он все понял.

"...... Что это была за великолепная чепуха?"

"Сложное заклинание".

Прошептала Лапис в ответ.

"Это заклинание, которое позволяет получателю пройти через лабиринт и не заблудиться. Люди, которые не услышат этих слов и войдут в лабиринт, скорее всего, заблудятся и попадут в ловушку."

"Хм, не похоже, чтобы она произносила заклинание".

"Это значит, что она впечатляющий маг, способный использовать заклинания без применения магии".

Эта старушка?

Мне стало любопытно. Честно говоря, я никогда раньше не встречал никого, кто был бы действительно сильным. Если Лапис права, и эта старушка - великая ведьма, то она покажет мне статистику, которая намного превзойдет все остальные.

'Статус.'

Раздался знакомый звуковой эффект, и в то же время появился экран.

Имя Выносливость Атака Защита

Хумбаба 65 109 51

"......."

Прошу прощения. Я не заметил слишком сильного персонажа.

Нет, если эта особа вторгнется в мое подземелье, то оно будет уничтожено в мгновение ока. Возможно, она могла бы уничтожить моего голема, нет, весь мой отряд големов одним заклинанием.

Такой персонаж, как она, выступал в роли простого сопровождающего на собрании Повелителей Демонов. Я еще раз понял, насколько я низок - Повелитель Демонов F ранга во владении подземелья F ранга.

"Хихи. Пожалуйста, следуйте только за этим ребенком. Если вы отклонитесь от пути, то произойдет что-то очень интересное".

"Я спрашиваю из чистого любопытства, но что такое "что-то очень интересное"?

"Это настолько интересно, что рука будет извергаться из твоего рта, хихихи".

Я уверен, что в этом нет ничего интересного.

Черный кот взял на себя инициативу и шел в ровном темпе, как кедровка. Я нервно следовал за кошкой, стараясь ступать точно туда, куда ступала кошка. Я видел, что Лапис смотрит на меня с жалостью, но ничего не поделаешь. Я не только не хотел иметь три руки, но и хотел избежать самой мысли о том, что у меня изо рта будет торчать рука. Вот так мы прошли через экстравагантный вход во дворец, темный сад и несколько коридоров, пока в конце концов не попали в бальный зал.

Тап!

Кот отсалютовал нам рядом с лестницей, ведущей в бальный зал, сообщая, что мы прибыли. Не в силах больше выносить это умиление, я обильно погладил его по подбородку. Кот издал приятное мурлыканье.

Боже мой. Что это за существо? Разве кошачье чудовище не слишком милое? Он настолько милый, что я не удивлюсь, если он незаконен. Оно должно получить законное наказание, так что для начала я запру его в комнате Повелителя Демонов. Я сделаю это не из-за какого-то своего банального желания, а потому что должен защищать законы этого мира".

"Сэр Данатлиан".

"Уф, я понял."

Я похныкал Лапис и поднялся по лестнице в бальный зал. Здесь не было ни охранников, ни сопровождающих. Как только мы прошли через уже открытые, массивные и великолепные мраморные двери, откуда-то раздался голос.

- Ранг 71-й, Его Высочество Данталиан прибыл!

Стоит ли называть это бальным залом? В отличие от тех, которые я часто видел в фильмах и книгах моего изначального мира, этот бальный зал был невероятно темным. Единственными источниками света были свечи высотой с человека, расставленные тут и там по всему помещению. Лица людей были освещены янтарным светом свечей.

Все они смотрели на меня, так как я только что вошёл. Эта причудливая сцена не могла не поразить меня зрелищем, которое можно было бы назвать сборищем фантомов.

'Но я не могу показать свою слабую сторону'.

Я немедленно активировал свой навык актерского мастерства.

「Актерство было активировано.」

「 К навыку будет применен бонусный эффект в соответствии с вашими показателями интеллекта и обаяния.」

В этот момент произошло нечто неожиданное. Неприятный металлический звук заполнил мои уши.

「Множество навыков заблокировали активацию вашего навыка!」

「Вы бросили свой кубик, но пролетавшая мимо ворона схватила его. Вы не смогли активировать свой навык! 」

Ч-что?

Слова, которых я никогда раньше не видел, продолжали звучать вместе с металлическим звуковым эффектом.

「Вы не смогли активировать свой навык из-за "подавляющей" разницы в статах. Вы получите штраф. Вы больше не сможете использовать никакие навыки в течение следующих 3 часов.」

「После штрафа ваш интеллект уменьшился на 5.」

「 Из-за штрафа ваш показатель обаяния был снижен на 5.」.

Мой рот открылся. Что это за бред?

Мне удалось вернуть самообладание благодаря тому, что Лапис незаметно наступила мне на ногу. Я прочистил горло, выходя из оцепенения, и продолжил идти вперед. Затем я занял место возле колонны.

Вдалеке слышался разговор людей.

"Он тот, кто убил Андромалиуса, верно? Он выглядит довольно мрачным".

"Мне было интересно, какой безумный Владыка Демонов будет убивать другого Владыку Демонов, но он удивительно просто выглядит".

"Я знал, что этот парень когда-нибудь умрет. Этот бездомный идиот".

"Такое ощущение, что только что было совершено покушение..."

Клеветнические слова в мой адрес продолжали звучать, но у меня не было времени беспокоиться об этом. Мой навык актерского мастерства, возможно, не так уж и надежен, но это единственное, на что я могу опереться.

Сильная волна беспокойства нахлынула на меня. Если бы рядом со мной не стояла Лапис, как обычно, твердая и хладнокровная, то я бы наверняка выставил себя дураком на этом балу. Единственное, что не давало моим коленям подкоситься, - это желание не разочаровать ее. К счастью, интерес людей ко мне вскоре пропал, и Повелители Демонов вернулись в свои соответствующие клики. Никто из них не подошел ко мне.

* * *

Несколько Повелителей Демонов прибыли вслед за мной. Это были люди, чьи имена были мне хорошо знакомы по <Атаке подземелий>. После того, как прибыл последний Владыка Демонов, большие двери закрылись.

В центр бального зала вышел один человек. Это был пожилой джентльмен в чистом белом смокинге.

Пожилой джентльмен учтиво поклонился каждой стороне зала, а затем медленно произнес.

"Я сердечно приветствую всех ваших превосходительств, которые пришли сюда сегодня на эту почетную Вальпургиеву ночь. Меня зовут Ивар Лодброк, я один из семи руководителей фирмы "Кеункуска", и меня назначили ответственным за сегодняшнюю церемонию, чего я более чем заслуживаю".

Последовали короткие аплодисменты. Мне показалось, что хлопали только 6 человек. Аплодисменты были слишком малы, чтобы считать их теплым приветствием хозяину, но Ивар поклонился еще раз, как будто чувствовал себя очень польщенным.

Я сузил брови. Ивар Лодброк также является персонажем, который появляется в поздней и средней части <Атаки подземелий>; однако этот человек выглядит совершенно иначе, чем Ивар, которого я знаю по игре.

'Ивар не должен быть стариком'.

Я хотел спросить об этом Лапис, так как она тоже работает в фирме Кеункуска, но не мог собраться с силами, чтобы открыть рот. Я определенно нервничал сейчас. Возможно, еще не поздно будет спросить ее об этом позже.

"Сначала я расскажу о сегодняшней повестке дня. Во-первых, о битве за наследника, которая произошла в Аду Инферно.......".

"Подождите."

Вмешался резкий женский голос.

"Я не хочу обсуждать плюсы и минусы того, что происходит на континенте демонов, проделав весь путь сюда. Эти вещи, естественно, будут решены в течение следующих 4 дней этого гнилого сборища. Сегодня я хочу просто есть и пить".

Выражение лица Ивара исказилось в беспокойстве. Это было лицо, которое хотело что-то сказать, но не могло.

Мужчина, стоявший напротив женщины, заговорил.

"Как и полагается необразованной девице. Такая вульгарность. Есть такая вещь, как процедуры".

"Хватит насмехаться, парень. Люди могут начать думать, что ты действительно увлечен этими встречами. Кеке. Я видела, как ты задремал в середине последнего заседания".

"Какая абсурдная клевета."

Из-за плохого освещения я едва мог разглядеть лица собеседников. В темноте казалось, что только их губы торчат и шевелятся. Напротив меня заговорил другой человек.

"Вы двое снова ссоритесь, да? Эта леди задается вопросом, когда же мы наконец сможем провести цивилизованную встречу, встречу, подобающую Повелителям Демонов. С какой целью мы пошли на то, чтобы нанять Истинную Кровь фирмы Кеункуска для проведения нашей встречи?"

"Фу, прекрати этот вызывающий рвоту способ речи".

Тон женщины звучал так, словно ее тошнило от того, что она заговорила впервые.

"Если цивилизованное собрание - это что-то, где нужно говорить "ох, дорогой" лицемерным и лживым голосом, то я лучше стану дикаркой в деревне гоблинов. Думаешь, я не знаю, что ты по ночам дико играешь с минотаврами, сука? Мисс Шлюха, тебе следует либо изменить свои верхние губы так же, как ты сделала свои нижние, либо сделать свои нижние губы такими же женственными, как и верхние".

"Что я могу сказать женщине, которая болтает, как резвящийся водяной буйвол? Мои дорогие Повелители Демонов".

Женщина, говорившая приличным тоном, вышла в центр бального зала. Наконец-то я смог как следует разглядеть ее лицо. Я сразу же узнал ее. Это была Паймон из <Атаки подземелий>, которая занимала 9 ранг среди Повелителей Демонов.

Человек, который уничтожил множество игроков, как прекрасная королева суккубов с развевающимися рыжими волосами. Даже я столкнулся с выходом из игры после того, как был пойман этим Повелителем Демонов. Было странно видеть кого-то в реальной жизни таким, после того как я видел его только на иллюстрациях.

"Я также считаю, что обсуждение скучной темы во время бала в первый вечер встречи не очень уместно. Не лучше ли сначала разделить причастие? Время и пространство для того, чтобы люди либо накопили друг на друга обиды, либо пришли к согласию, разве это не необходимо?"

Она огляделась вокруг. В этот момент меня охватило предчувствие. Было ощущение, что она смотрит прямо на меня.

"Тем не менее, есть кое-что, с чем мы должны разобраться заранее. В конце концов, здесь присутствует убийца, убивший нашего товарища. Нет никакой возможности, чтобы у нас были теплые отношения с этим человеком".

Мое предчувствие оказалось верным. Она определенно смотрела на меня.

"Хотя он был недостаточен и неловок, Андромалиус был нашим родственником. Один из всего лишь семидесяти двух существующих Повелителей Демонов. Я думаю, что вы все прекрасно знаете, какой вес имеет убийство Повелителя Демонов".

Множество других взглядов проследили за тем, как она смотрит на меня.

Я невольно сглотнул.

"Я считаю, что мы должны призвать Владыку Демонов 71 ранга Данталиана к ответу до начала собрания и бала. Поэтому, ради этого, я, Владыка Демонов 9 ранга Паймон, официально прошу о слушании здесь и сейчас".