"Хм."

Я дважды постучал по полу левой ногой. Это была привычка, которая сформировалась после того, как я некоторое время не мог пользоваться правой ногой из-за травмы. Это не особенно хорошая привычка.

Я ответил таким тоном, как будто ожидал отказа, но все равно хотел узнать причину.

"Почему?"

"Для начала, нет никакой гарантии, что эпидемия возникнет. Сэр Данталиан, вы провозгласили, что эпидемия скоро проявится, что она распространится по всему континенту и уничтожит треть человечества. Однако это не доказано. Нет никаких оснований. Фирма не инвестирует в пророков".

Да, это был тупик, которого я ожидал.

Я был уверен в своей информации, потому что знал сеттинг игры; однако попытка убедить в этом других была совершенно другим делом.

Подумайте об этом. Что бы вы сделали, если бы кто-то объявил, что через два месяца случится самая страшная чума в истории и что половина населения континента умрет из-за нее? Это было бы облегчением, если бы их не арестовали под предлогом попытки начать восстание. Даже я бы на месте Лапис не стал давать денег в долг.

'До сих пор все шло по плану'.

Несмотря ни на что, если я пущу эту информацию на ветер, то стану дураком среди дураков.

Тонкая улыбка появилась на моих губах.

"Как насчет этого? Просто сообщите фирме, что я попросил кредит. Также расскажите своему начальству о моем бизнес-плане. Неважно, если вы не дадите мне денег в долг".

"Простите?"

"Я получу ссуду только в размере 1000 золотых, которые я могу немедленно занять в качестве экстренного финансирования".

"Сэр Данталиан, процентная ставка для экстренного финансирования невероятно...".

"Возможно, она поразительно высока".

Это не имело значения.

"Ничего страшного, если фирма не одолжит мне денег на этот раз. Если эпидемия, о которой я говорил, действительно случится, фирма поймет, что я, Данталиан, разработал точный бизнес-план. Тогда их интерес ко мне возрастет".

Прискорбно, но я вынужден отказаться от своего плана использовать эпидемию для получения большой суммы денег.

Взамен я получу доверие фирмы Кеункуска. Иногда бывает, что Владыки Демонов наделены способностью предвидения. Мысль "Может быть, она есть у Владыки Демонов Данталиана?", скорее всего, придет им в голову. Я воспользуюсь этим ошибочным доверием при следующей возможности, для крайне скудных лет, которые должны были последовать за этим.

"Я не могу осмыслить ваши действия. Сэр Данталиан, ваш тон звучит так, как будто вы..."

Лапис говорила довольно взволнованным тоном.

"Это звучит так, как будто вы знаете все, что произойдет в будущем. Мне трудно понять - вы пророк или просто необыкновенно азартны".

Я усмехнулся. Мне не было смысла отвечать ей. Лучше было оставить подобные недоразумения в покое. Если другая сторона сама переоценивает меня, то чего еще я могу требовать? Особенно если их работа связана с выдачей денег в долг.

"..."

Лапис избегала моего взгляда.

А? Это был первый раз, когда она отводила взгляд. Лапис всегда смотрела прямо на меня, когда говорила. Я чувствовал, что она была в смятении.

'Что случилось?'

Хотя меня переполняло желание проверить, о чем она думает через окно статуса, к сожалению, ее привязанность ко мне не достигла той точки, когда она могла бы показать мне свои внутренние мысли.

Последние 15 дней я делал все возможное, чтобы попытаться повысить ее расположение, но Лапис была неприступной крепостью. Если учесть, как по-дурацки легко было добиться расположения этих самцов из деревни Джалсен, то сложность этой задачи была просто запредельной. Стоит ли назвать ее самой шикарной женщиной на континенте демонов?

"Есть кое-что, о чем я не сказала вам, сэр Данталиан. На самом деле... мои права в фирме не очень велики. Нет, они невероятно малы. Поэтому, даже если у сэра Данталиана будет хорошее деловое предложение, есть большая вероятность, что мое начальство даже не станет слушать, что я скажу."

"Ну, вы же сказали, что вы кадровик 5 ранга".

Она была в самом низком ранге, поэтому вполне естественно, что ее права тоже были небольшими.

Лапис покачала головой.

"Естественно, что даже персонал 5 ранга обладает минимальной свободой действий и возможностями. Фирма "Кеункуска" - это компания, которая поощряет таланты. Они позволяют своим сотрудникам иметь свободу действий, чтобы проверить их способности."

"Охо. Тогда значит ли это, что у вас также есть возможность одолжить разумную сумму по своему усмотрению?"

"Нет, все наоборот".

А?

"Мне позволено лишь минимальное количество свободы. Честно говоря, я существую в фирме как изгой. Большинство моих начальников и коллег не имеют обо мне благоприятного мнения".

"Это удивительно. Вы можете холодны, но кажетесь очень компетентной. Это потому, что вам не хватает социальных навыков?"

Глаза Лапис на мгновение стали острыми. Я поспешно изменил свои слова.

"Ах, если они поддерживают талант, то это не должно быть единственной причиной".

"Как вы, возможно, знаете, сэр Данталиан, мы, демоны, индивидуалисты по своей природе. Общительность не является добродетелью, которая особенно поощряется. Наша ценность определяется нашими способностями и результатами".

Лапис подтвердила. Чувствовалось, что она гордится своими способностями. Как и полагается холодной городской девушке. Сразу после того, как я мысленно прищелкнул языком, меня осенил вопрос.

"Подожди, тогда я не понимаю. Почему тебя сторонятся?"

"... Во мне течёт кровь демонов и людей".

Я ждал, что она продолжит, но Лапис закрыла рот после этой фразы. Как будто она думала, что одной фразы достаточно, чтобы все объяснить.

Я почувствовал раздражение, поэтому спросил ее.

"И что?"

"...Пардон?"

"Ах, вот оно что? Значит, у тебя смешанная кровь. Как интересно."

В Атаке Подземелий тоже была героиня со смешанной кровью. Сильный маг, известный как Ромей, которого сторонилось человеческое общество. Кажется, что если ты смешанной крови, то тебя легко сделать изгоем.

Враждебность людей к демонам достигает своего пика после начала распространения Черной Смерти, но в настоящее время это была эпоха, когда между людьми и демонами еще не было большой вражды. Возможно, Лапис не издевалась.

Я бесстрастно продолжил.

"Почему это имеет значение? Люди и демоны постоянно задирают других только потому, что те немного отличаются от них. В основе своей это поведение детей. Не беспокойся о таких вещах".

Лапис смотрела на меня безучастно. Это был первый раз, когда я видел, чтобы она так смотрела на меня. Было ощущение, что сегодня я открыл для себя много новых сторон Лапис.

"... Я понимаю. Я вернусь в офис и подготовлю вам чрезвычайное финансирование, сэр Данталиан".

"Хорошо, хорошо. Не забудьте также рассказать своему начальству о моих планах".

"Пожалуйста, предоставьте это мне".

Лапис вежливо поклонилась мне. Под ее ногами зажегся розовый магический круг.

Свет окутал ее талию, словно туман, а затем ее тело мгновенно исчезло. Вероятно, она вернулась на континент демонов. Пока все это происходило, она все время кланялась.

Мм, как надежно. Может быть, немного топорна, но она была вежливой и хорошей девушкой.

Я удовлетворенно кивнул. В тот момент, когда я встал и попытался поднять кирку, у меня в ухе раздался звуковой эффект.

「Любовь суккубы Лапис Лазури возросла на 15.」.

"А?"

Я издал звук.

Почему привязанность, которую я отчаянно пыталась повысить с полмесяца назад, повысилась именно сейчас? Я попытался вспомнить все, что я сказал во время нашего разговора, но не мог понять, какая из моих реплик могла повысить ее расположение.

Некоторое время я ломал голову, но вскоре вернулся к своей кирке.

"Неважно. Давай-ка лучше еще поработаем".

Какая разница?

В любом случае, это не плохо. Я хмыкнул про себя, проходя по своему подземелью.

Кстати, Лапис - суккуб, да? Я не знал, потому что в ее основном окне статуса не указана ее раса.

* * *

Розовый свет окутал Лапис и вскоре исчез.

Лапис подумала про себя. Цвет магического круга демона определялся его расой. Кентавры были серыми, вампиры - малиновыми, а суккубы, как ее мать, - ярко-алыми. Однако ее круг был...

"Жалко бледно-розовый".

Она подняла голову.

Комната, в которой она находилась, была обшарпанной. Она была опрятной и чистой, но в ней не было никаких украшений. Один стол в центре комнаты был, пожалуй, единственной вещью, которую можно было назвать предметом роскоши.

Это был кабинет, который выделил Лапис филиал фирмы. Начиная с персонала 5 ранга, сотрудникам фирмы предоставлялись личные кабинеты. Лапис боролась несколько десятилетий в качестве испытателя, чтобы получить эту маленькую комнату.

Лапис села в кресло. На ее столе лежали десятки документов.

Повелитель демонов Данталиан был не единственным клиентом, за которого она отвечала. Ее постоянно заваливали заказами, но сейчас эти заказы не шли ей в голову.

'Был ли он тем, кого называют Владыкой Демонов?'

Владыка Демонов Данталиан 71-го ранга.

Честно говоря, ее первое впечатление о нем было скверным.

'Но у меня нет денег'.

'Это так? Простите, но сколько у вас золота, сэр Данталиан?

'406 золотых'.

Владыки Демонов были не просто людьми, которые были немного сильнее других.

Они были единственными среди демонов, кто мог обладать армией. Захватывая и читая сердца монстров, они были единственными, кто мог объединить континент демонов, где никогда не прекращались войны и предательства. Повелителям демонов требовалась харизма, не похожая ни на какую другую.

По этому стандарту Данталиан, несомненно...

По таким меркам Данталиан, несомненно, был подмастерьем.

'Сэр Данталиан, могу я узнать, сколько монстров у вас в подземелье?'

'...Один.'

Он даже обратился к ней формальным тоном. Повелитель Демонов, использующий почести для простой суккубы, был немыслим. Если бы другой демон услышал об этом, то, скорее всего, покатился бы по полу от смеха.

Бывают случаи, когда обычный демон сильнее низкорангового Владыки Демонов, но даже такие демоны все равно проявляли к Владыкам Демонов уважение. В конце концов, только Владыки Демонов могут управлять континентом демонов и завоевывать его.

Когда главный офис приказал Лапис отвечать за Владыку Демонов Данталиана, она подумала, что это золотая возможность. Она не собиралась вечно гнить в качестве персонала 5 ранга.

'Я сделаю Владыку Демонов своим клиентом. Несмотря ни на что.'

Причина, по которой Лапис всегда была бесстрастна, коренилась в трагедии и издевательствах, пережитых ею в детстве. Под своим неизменным обликом она скрывала яростное желание власти и мести, которое было сильнее, чем у кого-либо другого.

Сам факт наличия в ней человеческой крови при жизни на континенте демонов был невероятным дефектом. Для демонов, которые верили в силу и хитрость, клеймо "ребенок, родившийся после того, как его мать была оплодотворена слабым человеком" было близким к критическому.

Позор демонического рода.

На протяжении чуть более ста лет жизни Лапис эти слова она слышала чаще всего. Ее мутный комплекс неполноценности в какой-то момент застыл на ее лице, как маска.

'Я прошу прощения, сэр Данталиан. Это может быть невежливо с моей стороны, но у меня нет другого выбора, кроме как сказать это".

'Продолжай...'

'Впервые за всю мою короткую демоническую жизнь я вижу такое неуклюжее подземелье'.

Как же она была разочарована, когда узнала правду о Владыке Демонов Данталиане.

Честно говоря, это было не так уж и удивительно. Если уж на то пошло, то мысль "так вот оно как" была первой, что пронеслась в ее голове. Не могло быть и речи о том, чтобы фирма оставила крупную деловую возможность такой полукровке, как она.

Сразу же после встречи с Данталианом Лапис взяла свои эмоции в руки.

'Клиент - это все равно клиент'.

Лапис размышляла о том, что хоть на секунду рассматривала клиента как инструмент для повышения собственного статуса. В глубине души Лапис была искренним человеком. Она отбросила все личные интересы и стала прислушиваться к просьбам Данталиана. Она каждый день посещала его замок Владыки Демонов, чтобы купить такую мелочь, как пропитанная магией железная руда.

В среднем демоны жили сотни лет. Если сейчас она оказалась в трудной ситуации, то в будущем она может достигнуть процветания.

Лапис подавила свое нетерпение и забыла о срочности. Если она будет действовать медленно, то однажды наступит день, когда она станет руководителем фирмы "Кеункуска".

Ты удовлетворишься этим? Этот вопрос поднялся из уголка ее сердца, но она заставила его опуститься.

"... Сегодня все было по-другому".

Лапис смотрела в потолок, разговаривая сама с собой. Она вспоминала только что состоявшийся разговор.

Сначала он ничем не отличался от обычного. Когда она пришла в замок Повелителя Демонов, Данталиан играл со своим гоблином.

Знает ли он вообще, что означает слово "достоинство"? Она никогда не видела и не слышала о Повелителе Демонов, который бы так заботился о гоблине. Хотя до нее доходили слухи о том, что Ее Высочество, Владыка Демонов 12-го ранга Ситри, использует гоблинов в качестве игрушек для своих уникальных сексуальных предпочтений.

'Вы заинтересованы в получении займа?'

'Верно.'

Более того, сегодня он сказал что-то идиотское. Он хотел получить кредит?

Конечно, трудно чувствовать себя удовлетворенным, бесконечно добывая руду. Тем не менее, занимать деньги на неотложные нужды было, без сомнения, самым невежественным поступком, который только можно было совершить.

У Лапис сложилось благоприятное впечатление о Его Высочестве Владыке Демонов, который был эксцентричен и мил даже с гоблинами. Она сделала все возможное, чтобы убедить его не брать кредит. Она также объяснила, насколько злобной может быть фирма "Кеункуска". К счастью, похоже, Владыка Демонов понял.

'Эпидемия'.

В этот момент в его голосе произошла внезапная перемена.

Лапис почувствовал, как воздух внутри пещеры изменился. Воздух, который когда-то был похож на спокойное озеро, резко перешел в бурные волны, которые обычно возникают в ночное время. Напряжение охватило ее позвоночник. Если бы она не была всегда спокойной и уравновешенной, она бы, скорее всего, запаниковала.

'...Эпидемия, да?'

Даже у Лапис не было другого выбора, кроме как говорить медленно. Она почувствовала давление на свою грудь. То, что ее голос не дрогнул, было достойно похвалы.

Независимо от того, знал ли он, в каком состоянии находится собеседник, Владыка Демонов перед ней дерзко улыбнулся.

'Не относись к моему пророчеству легкомысленно, юная демоница'.

Его тон изменился. Она никогда не видела, чтобы Его Высочество Данталиан говорил так благоразумно.

И все же, это не было неловкостью. Казалось, что это его настоящий образ. Лапис даже не подумала переспрашивать, так как держала рот на замке.

Владыка Демонов объявил.

'Черное облако окутает континент. В течение двух месяцев каждый человек на континенте впадет в отчаяние и страдание. Это пророчество Владыки Демонов!

Лапис почувствовала, как заныло ее сердце.