"......."

Я сглотнул. Интуитивно я понимал, что сейчас развернется хаотичная битва.

И атака в одну точку кавалеристами, и атака с расстояния конными лучниками больше не работают. У имперской армии осталось только 2 варианта. Первый вариант - отступить. Нет такого генерала, который решил бы отступить, ничего не добившись, или когда отступление ничего не дает. Поэтому на самом деле у них остался только 1 вариант.

Из стены тумана приближалась черная теневая волна, сопровождаемая изысканной маршевой музыкой, присущей только людям. В отличие от шумного звона гонгов, с которым до этого выступали жители горных деревень, имперская армия исполняла музыку с помощью рогов и барабанов. Звуки рогов разносились по всему туману.

"Началось".

Сражение в ближнем бою с пешими солдатами на фронте.

Имперские пикинеры выстроились в линию, медленно приближаясь к нам. Оркские копьеметатели и гоблинские пращники без устали атаковали их. Однако они теряли силы, поскольку их снаряды хотя бы раз сталкивались с многочисленными пиками. Как рябь на озере через некоторое время успокаивается, так и имперские солдаты не дрогнули от наших дальнобойных атак. Проклятье.

Именно в этот момент в ход пошли наши катапульты, установленные сзади. Это были те самые катапульты, которые доставили нам немало хлопот в Черных горах. Они жертвовали дальностью ради мощности, и вместо того, чтобы использоваться для осад, они идеально подходили для ночных сражений, подобных этому. Генерал Зепар забрал все катапульты из крепостей именно для этого момента.

Одновременно по небу пронеслись 10 валунов. Они пролетели за пределы тумана и обрушились на врага внизу. Из-за особенностей пикинеров они наступали довольно компактными формациями, а такие формации крайне слабы для бомбардировки. Пушки в этом мире еще не были развиты, и катапульты были худшим кошмаром пикинеров.

"Гуааа!"

"Уклоняйся от них!"

"Не уклоняйтесь от них! Вы, ублюдки, не покидайте своих позиций!"

Большие валуны сметают имперских пикинеров, куда бы они ни упали. Они не только несли значительные потери, но и испытывали психологическую атрофию. Представьте себе, валуны падали, как метеоры, с туманного неба. Лишь очень немногие люди могут сохранять самообладание и оставаться в строю, когда с неба падают камни.

Лаура провела простую оценку.

"Хм, их ошибка в том, что они использовали все свои катапульты, чтобы сдержать наше левое крыло и центральную армию".

"Упорно добиваясь тактической победы, они потерпели стратегическое поражение".

У имперской армии, естественно, тоже есть катапульты, но поскольку из-за ограниченного обзора в тумане использовать катапульты сложно, они решили использовать их, чтобы без устали обстреливать левое крыло и центр армии Владыки Демонов, чтобы сдержать их. Имперская армия достигла своей цели, но ценой того, что сейчас они подвергаются обстрелу. У всех тактик есть свои плюсы и минусы.

Я спокойно наблюдал за вражескими войсками, прежде чем щелкнуть языком.

"Тск."

Я надеялся, что катапульты будут лучше разрушать строй противника. Мои надежды были легко обмануты. Имперская армия запаниковала, но ее строй не распался. Они продолжали наступать, постепенно приближаясь к нашим позициям. Эти безумные ублюдки.

"То же самое произошло с солдатами в крепостях. Неужели в имперской армии служат одни сверхлюди? Они никогда не отступают. Это противоречит здравому смыслу".

"Скорее всего, это регулярные войска, а не солдаты по призыву. Широко известно, что регулярные войска империи Габсбургов отличаются храбростью. ...... Возможно, это даже солдаты, находящиеся под непосредственным контролем маркграфа Розенберга. Воины, которые постоянно тренировались под предлогом защиты человечества. Они не похожи на обычных солдат".

"Проклятое человечество".

Я зарычал.

"Для человечества. Чтобы защитить человечество". Это всё фразы, от которых несет гнилью. Позвольте мне сказать вам правду, Лаура. Вы не сможете сдвинуть с места большое количество людей, если не получите никакой выгоды. Империя Габсбургов в этой экспедиции дала своим солдатам чёткую цель".

По большому счету, именно я стал причиной этой войны. С тех пор как несколько месяцев назад я воспользовался информационной сетью фирмы "Кеункуска", чтобы получить полные сведения о том, что происходит на континенте. Я даже знаю, какую пропаганду использовали ведущие члены империи Габсбургов.

"С начала этого года все страны континента начали массово собирать черные травы. И все же простолюдины продолжают умирать от Черной смерти. Знаете, почему? Потому что в первую очередь они дают черные травы своим армиям. Черные травы выращивают все правительственные структуры. Даже после лечения всех своих солдат у них остается достаточно средств. Несмотря на это, они отказываются открывать свои хранилища...... Они говорят людям вступать в армию, если они хотят получить черные травы!"

Нет ни одной страны, которая вступила бы в войну только со своими обычными солдатами. В эту эпоху призванных солдат превращают в пикинеров и используют в качестве мясных щитов. При попытке призвать больше солдат приходится не только сталкиваться с недовольством и сопротивлением жителей деревень, но и тратить много времени на поездки в каждую деревню региона. Большинство наций решили использовать черные травы в качестве приманки, чтобы заставить людей прийти и подать заявку самостоятельно.

В конце концов, люди оставили свои деревни позади и пошли к местам сбора армии ради того, чтобы добыть черные травы. Ради того, чтобы принести лекарства своим семьям. Ради защиты своих деревень. Многие больные ставили на кон свои последние надежды, чтобы доползти до места. Однако те редко добирались до конца долгого пути. Часто они умирали в дороге. Во всех уголках континента больные отправлялись в бессмысленную авантюру...

"Такая защита человечества - не более чем предлог. Если бы вначале эти лорды отреагировали должным образом, это резко сократило бы число простолюдинов, страдающих от Черной смерти. Они выращивали черные травы на деньги налогоплательщиков, но этого уже было недостаточно, так что они стали угрожать людям, чтобы те вступили в армию, если хотят заполучить черные травы. Вся ответственность и страдания были переложены на плечи людей. Называть это "ради человечества"... Величайшей чуши и придумать нельзя!"

Маркграф Розенберг был таким же. Он обязательно давал черные травы своим кавалеристам и элитным рыцарям. Именно по этой причине почти никто из его элитных солдат не дезертировал после того, как маркграф потерял свои земли при отступлении. Он проявил к ним доброту.

С точки зрения маркграфа, это, скорее всего, было мудрым решением, но что делать с оставшимися людьми? Он бросил их на произвол судьбы, оправдываясь тем, что защищает человечество. Из кого состоит это человечество? Люди, естественно, начнут спрашивать об этом. Если простолюдины не существуют в человечестве, которое хотят защитить империя и маркграфы, то остается только одно человечество. Нация для аристократов. Королевская семья. Что это за человечество? Простолюдинам, скорее всего, захочется плюнуть им в лицо.

Именно поэтому простолюдинам не потребовалось много усилий, чтобы переключиться с аристократов на лордов-демонов.

По моим указаниям наш 6-й легион распространял черные травы, те самые, которые маркграф отказался раздавать. Фирма "Кеункуска" заключила договоры с травяными фермами и с прошлого года начала выращивать черные травы в больших количествах. Согласно моему договору с фирмой, мне принадлежит около 5 % всех черных трав, которые они выращивают. Их я и распределял. Семьи, у дверей которых поджидала смерть, были спасены. Простолюдины прославили нашу армию. Они добровольно приняли командующего Барбатос как своего нового графа. Кто защитил человечество?

В конце концов, империя Габсбургов выдвинула оправдание, которое служило лишь прикрытием, когда они вводили в заблуждение мир и обманывали людей. Я разрушу этот фасад.

Пока нет, но в будущем. Сокрушить гордость сильных, которые оправдываются, как эти парни, - это то, что мне нравится делать больше всего. Я с нетерпением жду этого дня.

Увидев мое выражение лица, Лаура сделала озабоченное лицо.

"Мм. Ваша светлость думает о чем-то плохом...".

"Пожалуйста, не клевещи на меня. Ни один Повелитель Демонов не думает о чистых и светлых помыслах так, как я".

"Мне кажется, что я только что услышала слово, которое ни капли не подходит вашей светлости, неужели эта юная леди ослышалась?"

"ТЫ неправильно расслышала. Полное недоразумение".

Ухмыльнувшись, Лаура выдохнула через нос. Похоже, ее уважение к лорду постепенно исчезало. Неужели это и впрямь дерзкий и нечестивый вассал? Как только эта битва закончится, мне придется терпеливо учить ее вежливости между повелителем и его подданным, на кровати.

"Гррхкб!"

"Толкай! Толкайте их назад!"

Копейщики орков и имперские копейщики наконец-то столкнулись. Это был собачий бой. Несмотря на то что противники явно держали копья наготове, у них не было другого выбора, кроме как нырнуть в болото копьеносцев. В этой ситуации преимущество, естественно, было на стороне тех, у кого копья были длиннее. По длине и толщине копья орков значительно превосходили человеческие.

Чтобы компенсировать этот недостаток, имперская армия использовала конных рыцарей. Рыцари с двуручными мечами вместо копий стояли перед своими копьеносцами. Они рубили копья орков укреплёнными аурой мечами и отчаянно пытались пробить брешь для своих копьеносцев.

Этот метод оказался довольно эффективным. Рыцари - подходящий противник для огров, и их также можно заставить стоять между солдатами, чтобы рубить копья. С другой стороны, огров трудно использовать подобным образом из-за их массивных тел. Боевой дух имперской армии повышался по мере того, как рыцари рубили копья орков.

Я ждал этого момента.

Я мысленно отдал приказ. Рыцари смерти, прятавшиеся в тени орков-копьеносцев, выскочили, как только получили мой приказ. Из-за внезапного появления рыцарей смерти имперские рыцари подверглись неожиданной атаке. Они были беспомощны, их пронзали и убивали. Десять имперских рыцарей уже ели пыль, упав лицом в грязь.

Вражеская армия немедленно отправила еще одну группу рыцарей. Рыцари храбро вступили в бой с рыцарями смерти, несмотря на то что в них вонзались многочисленные копья. Я смеялся, наблюдая за ними.

"Бессмысленные усилия".

Я отдал еще одну команду. Я приказал им исчезнуть. Все рыцари смерти вошли в свои призрачные формы и снова спрятались в тени, прежде чем имперские рыцари смогли их достать. Рыцари были явно разочарованы и начали кричать о том, какие мы трусливые.

"Самый большой комплимент, который только можно сделать. Мы побеждаем, потому что мы трусливы, а они проигрывают, потому что они не трусливы. Цена поражения - массовая гибель ваших элитных солдат. Нет нужды обсуждать, какой вариант более добродетелен".

"Скорее всего, они говорят это не искренне. ... Более того, ваша светлость, я не думаю, что эти слова должен произносить тот, кто секунду назад утверждал, что он чист".

"Я просто трус".

Я ответил откровенно. Лаура бросила на меня кислый взгляд, но почему? Дело не в том, что ты говоришь, а в том, как ты это говоришь.

Рыцари упорно кололи тени своими клинками, но это была буквально пустая трата времени. Вскоре они сдались и вернулись к своей главной задаче. Они старательно рубили наши копья. Когда им это удалось, казалось, что имперские пикинеры одолеют армию Повелителя Демонов, но...

"Да Капо".

Я весело напевал, словно дирижировал оркестром. Рыцари смерти вышли из тени. Имперские рыцари, которые были заняты копьеносцами орков, снова попали под внезапную атаку. Имперские рыцари издавали вопли, когда их поражали. Эта сцена повторялась снова и снова.

Имперским рыцарям приходилось постоянно опасаться внезапного нападения рыцарей смерти и в то же время подвергаться ударам кучи орков. Для рыцарей это, вероятно, было безумием. Перед ними и так десятки копий, а тут еще и земля под ногами. Это просто невозможно. В итоге рыцари либо исчерпали свою ауру и были проткнуты копьями орков, либо их зарубили рыцари смерти.

Ауры нельзя поддерживать вечно. Только мастера меча могли поддерживать ауру в течение длительного времени, но рыцарям приходилось использовать ауру, если они хотели разрубить тяжелые копья орков. Имперские рыцари расходовали свои ауры с огромной скоростью. Рыцарей без ауры уже можно было не бояться. Но имперские рыцари были полны решимости умереть, продолжая бесконечно размахивать двуручными мечами.

Они полностью оправдывали свою репутацию и отчаянно сражались. Копейщикам орков не оставалось ничего другого, как отступить перед доблестью рыцарей.

Ровно 5 метров.

Орки отступили ровно на 5 метров от своих исходных позиций. Ради 5 метров погибло более 50 имперских рыцарей. Если произвести несложные расчеты, то на каждый метр придется пожертвовать 10 рыцарей.

Мы не знаем, сколько именно рыцарей прислала сюда императорская армия. Однако в одном можно быть уверенным. Поле боя, где приходится жертвовать 10 рыцарями на метр, определенно не является для имперской армии достойным сражением.