Однако это не означало, что вся наша линия фронта была в том же состоянии, что и наша позиция. Мне удалось немного повеселиться с моими рыцарями смерти, но у других Владык Демонов, очевидно, не было своих. Имперская армия наступала. Они пытались противостоять рыцарям с помощью воинов-зверей и воинов-ящеров, но те значительно слабее.

С передатчиков слизи пришли плохие новости. Один из участков нашей обороны прорван! Генерал Зепар немедленно сосредоточил огров на проломе, но все новые участки правого крыла начали рушиться один за другим, как домино.

Первая линия обороны, которая до сих пор держалась молодцом, начала стремительно прогибаться под себя. Копейщики, потерявшие свои позиции, превратились в аппетитный обед для рыцарей. С моей позиции этого не видно, но я уверен, что большое количество копьеносцев-орков сейчас рубят мечами, наполненными аурой.

- Отступить на вторую линию. Всем войскам отступить на вторую линию обороны.

Генерал Зепар быстро принял решение. Орки-копьеносцы, отступая, повторяли шаги друг друга. Согласовать темп и отступать шаг за шагом было не так-то просто. Ведь отряд, состоящий из десятков орков, должен быть синхронизирован. В итоге мы потеряли большое количество орков во время этого процесса.

- Торопитесь! Есть ли отряд, который еще не успел отступить? Повторяю, если есть отряд, который еще не закончил отступление, то отступайте как можно скорее.

Вскоре после этого орки из первой линии обороны соединились с орками из второй линии. За 5 минут после приказа об отступлении мы отступили примерно на 20 метров. Если сравнить это с тем, как нас оттесняли на 5 метров в час, то это было невероятно быстро.

"Оркские ублюдки бегут!"

"Держитесь у них на хвосте, ребята! Если мы продвинемся еще немного, это будет наша победа!"

Имперские солдаты были в приподнятом настроении. Их унтер-офицеры не давали отдыхать копьеносцам, приказывая им наступать. Скорее всего, они считают, что набирают обороты. На войне можно одержать победу почти мгновенно, если правильно использовать представившуюся возможность. Они считают, что это и есть возможность. Имперские рыцари и копьеносцы следовали за нами более упорно.

В этот момент генерал Зепар закричал.

- Отряд магов, атакуйте!

Маги, которые до сих пор использовали только вспомогательные заклинания, переключились. 10 магов в задней линии одновременно выпустили огненные шары. Заклюнания взлетели над имперскими солдатами и упали в 30 метрах позади них. Вспыхнуло пламя.

Огонь упал на то место, где мы установили деревянные заборы. Там было навалено много тюков сена, чтобы создать видимость защиты. На самом деле мы покрыли деревянные заборы маслом, а в тюках использовали только сухую солому. Естественно, мы заполнили маслом и внутреннюю часть соломенных куч. Как только огненные шары попадали на них, огонь распространялся в мгновение ока. Генерал Зепар приберег для этого момента нашу самую сильную карту - магов.

Огонь распространился и образовал широкую горизонтальную стену. Вся имперская армия была разделена на части из-за пожара.

Солдаты, отличавшиеся особой расторопностью, поспешно отступили, пока огонь не стал слишком сильным. Однако, как и при отступлении наших копьеносцев, имперские копьеносцы тоже не могли свободно отступать. Ведь копьеносцы действовали не поодиночке, а группами. В итоге имперские солдаты, которые гнались за нами, как собаки, оказались в огненной ловушке.

Их явно охватила паника. Им приходилось сражаться спиной к морю, нет, к огню.

Монстры, походившие на стаю волков, естественно, не упустили такую возможность. Они оказывали сильное давление на имперскую армию. Копейщики орков использовали разницу в досягаемости, чтобы продвигаться на шаг вперед, а гоблины проходили между ног орков - гоблины достаточно коротки, чтобы передвигаться под копьями сколько угодно, - и резали по коленям имперских солдат.

Имперские рыцари сражались отчаянно, но это было все, что они могли сделать. Они не могли использовать свои ауры в течение длительного времени. Им приходилось либо постоянно меняться с солдатами в тылу, либо выпускать всплеск силы в одно мгновение, как во время кавалерийских атак. Однако все эти варианты были закрыты, поскольку они оказались в огненной ловушке. Они быстро израсходовали все свои ауры. Как только они закончились, монстры набросились на них, как пираньи, и рыцари падали один за другим.

"У-у-а-а-а!"

Строй имперских копьеносцев в конце концов распался. Их боевой дух резко упал. Рыцари, стоявшие на переднем крае, умирали, а их задние части были охвачены огнем. Они не были бы людьми, если бы смогли удержаться на ногах в подобной ситуации.

Имперские солдаты либо бросали свои позиции и пытались вести безнадежное наступление на нас, либо прыгали в огонь, пытаясь выжить. Результат был очевиден. Они либо оказывались нанизанными на наши копья, либо становились шашлыком. Некоторые из них не сделали ни того, ни другого и звали своих матерей, затаившись на месте: "Бойцы, которые больше не стоят на ногах, не имеют ценности". Все они были безжалостно убиты.

"Как ужасно..."

Повторила Лаура неприятным тоном.

"Тысяча? Нет, скорее всего, погибли две тысячи солдат".

Пламя потрескивало. Сильный жар доносился до нас с расстояния в несколько десятков метров. Когда мы разбивали лагерь, то тщательно очистили территорию между первой и второй линией обороны. Пламя искало, что сжечь в направлении имперской армии, а не в нашу сторону.

Из-за сильного тумана и утренней росы на листве пожар вряд ли стал бы большим, однако он был достаточно велик, чтобы понять: магам имперской армии потребуется немало времени, чтобы все потушить.

Как и в случае с первой линией обороны, мы снова установили множество кольев, пока имперские солдаты были заняты. Кроме того, мы перестроили копьеносцев, так как во время отступления их строй стал довольно беспорядочным. В этом отношении армия Повелителя Демонов определенно имела преимущество перед людьми. С нашей стороны Владыкам Демонов достаточно было сказать: "Вы, монстры, собирайтесь здесь!" - и все мгновенно реорганизовалось бы.

Мы даже приказывали нашим войскам есть. Поиск еды оказался не только эффективным, но и несложным. Монстры просто выходили и пировали на человеческих трупах, разбросанных перед ними. Один из огров решил придать своей пище больше вкуса, приготовив трупы на костре. Не знаю, откуда он это взял, но трупы он насаживал на копье, как на шампур. Мы с Лаурой потеряли дар речи, наблюдая за происходящим. Как я должен был объяснить это? Это выглядело очень постмодернистски...

Мы получили сообщение от наших знакомых разведчиков, что имперская армия отступила на значительное расстояние, поэтому наши катапульты тоже прекратили огонь. Будет глупо, если они выйдут вперед и попадут под валуны, когда огонь еще не утихнет. Между нашими армиями наступило временное перемирие.

* * *

"Эти некомпетентные идиоты!"

Как только кронпринц Рудольф получил сообщение о том, что имперской армии не удалось прорвать правое крыло армии Повелителя Демонов, он хлопнул кулаком по столу. Не только кронпринц, но и другие командиры главной армии, такие как генерал Михаил фон Коловрат, генерал Джон фон Кутузов и другие, были расстроены.

"8500 элитных солдат и 1500 кавалеристов не смогли пройти? Маркграф, пожалуйста, объясните это. Разве не вы с полной уверенностью утверждали, что сможете покорить правое крыло всего с 10 000 солдат!?"

Маркграф Фриц фон Розенберг скрежетал зубами. Согласно отчету, с начала сражения их сторона понесла около 3 000 потерь. Все они были солдатами, которых маркграф воспитывал всю свою жизнь. Именно маркграф был больше всего расстроен. Кронпринц и другие генералы даже не прислали никакой поддержки!

"......."

Маркграф не ответил на вопрос кронпринца. Он просто слегка опустил голову, но все понимали, что таким образом он хотел сказать, что ему нечего сказать в свое оправдание. Кроме того, было ясно, что маркграф Розенберг потерял право говорить как верховный главнокомандующий.

"Ха! Похоже, они не ошибаются, когда говорят, что подчиненные похожи на своих начальников".

Кронпринц сразу же начал действовать как фактический, а не номинальный верховный главнокомандующий. Для начала он пришел к выводу, что правое крыло армии Повелителя Демонов наверняка получило значительный урон, даже если маркграфу не удалось прорвать их оборону. Именно такой ситуации с самого начала добивался кронпринц. Другими словами, ситуация, когда вражеские войска ранены, а его основная армия находится в идеальном состоянии.

Если я сейчас отправлю свои войска и добьюсь победы, то вся слава будет принадлежать мне".

На губах кронпринца появилась самодовольная улыбка. От одной этой битвы можно было многое выиграть. Уже сейчас армия маркграфа, которая потенциально могла стать повстанческой, была ослаблена. К тому же, созвав основную армию для этой битвы, кронпринц укрепил свои командные полномочия.

Захват контроля над группой с помощью другой группы.

Кронпринц задумался. Таково знание монархов. Будь то аристократы, армия маркграфа, простолюдины или кто-либо еще, даже если внешне они клянутся мне в верности, все они - псы, заботящиеся только о собственной выгоде. А монархи должны знать, как заставить этих собак драться между собой. Ему удалось нанести урон армии маркграфа, не пошевелив ни единым пальцем.

Если ему удастся послать свои войска и прорвать правое крыло армии Повелителя Демонов, то его прославят как хранителя, защитившего человечество от чудовищ, посланных Повелителями Демонов. Тогда его будут считать единственным подходящим наследником трона... Эта славная мечта упала перед ним, как спелое яблоко. Он просто должен был протянуть руку и сорвать это яблоко!

"Генерал Коловрат! Генерал Кутузов! Возьмите 10 000 наших гордых габсбургских солдат и отправляйтесь на правый фланг противника".

"Да, Ваше Высочество. Мы не обманем ваших ожиданий".

Оба генерала бурно ответили, после чего покинули шатер. Маркграф все это время продолжал смотреть в землю, закрыв рот. Предводитель наемников пожал плечами.

10 000 имперских солдат маршировали к правому крылу армии Повелителя Демонов. Они спускались с Праценских высот с развевающимися над ними нарядными знаменами. Сверху за этим зрелищем наблюдала небольшая демоническая птица. Взмахнув крылом, демоническая птица полетела сквозь туман.

А потом.

Девушка в местечке, расположенном далеко от Праценских высот, закрыла глаза. Белые волосы. Это были не слабые белые волосы, выросшие от старости, а блестящие белые волосы, которые всегда были белыми, с самого начала. Девушка ухмыльнулась и медленно открыла глаза.

Ее золотые глаза сверкали, как у хищного зверя.

"Хорошо".

Барбатос, повелитель демонов 8-го ранга, встала.

Она не могла сдержать своего волнения. Зепар! Он оправдал ее ожидания. Она также использовала слизней, чтобы иметь полное представление о боевой ситуации правого крыла. Зепар великолепно защищался. Добившись тонкого баланса, который создавал впечатление, что они находятся на грани краха, они заставили имперскую армию послать больше войск, чем нужно.

Барбатос еще раз убедилась, что ее Повелители Демонов не были некомпетентны. Нет, ее Фракция Равнин не была некомпетентной! На протяжении 7 последних Альянсов Полумесяца Фракция Равнин никогда не была причиной постоянных поражений армии Повелителей Демонов - мы компетентны, храбры и, что самое главное, знаем, как побеждать. Пришло время показать это.

У нее не было причин отдавать приказ. Барбатос отправил всех Владык Демонов, кроме себя, на левое и правое крыло. Барбатос была единственным Повелителем Демонов, который защищал центральную армию. Поэтому все присутствующие монстры получали приказы непосредственно от нее.

"Шаг".

Ей достаточно было сделать всего один шаг, чтобы приказать всей центральной армии идти вперед.

Барбатос шла молча. За ней шли зомби, солдаты-скелеты и другие всевозможные неживые монстры. Не было никаких торжественных гимнов. Не было криков, наполненных волнением. Они были воинами и воинами даже после смерти, поэтому умели сражаться в тишине. Армия из 5 000 воинов под командованием Барбатос маршировала подобным образом на протяжении последних 2 000 лет.