Глава Глубины скорби (Часть 2.1)

Стратегия уничтожения орков, напавших на деревню, была определена быстро. В конце концов, противники были глупы, даже если действовали группами, и, честно говоря, не так уж сильны. Их грубая сила и примитивные навыки владения оружием могли представлять угрозу для деревенских жителей или новобранцев, но сложной тактики для их уничтожения не требовалось.

Юни, опытная в партизанской тактике, взяла на себя роль разведчицы, чтобы выяснить расположение вражеских логовищ и состав групп. План заключался в том, чтобы выманить их из укрытий, а затем поручить атакующим уничтожение. Таков был порядок действий.

В обычных условиях этот план можно было бы назвать излишне сложным. Ведь силы, задействованные для уничтожения, были слишком подавляющими. Бывший высококлассный искатель приключений, рыцарь, известный победой над вампиром, и даже жрецы Омнии — уничтожить группу слегка необычных орков было бы пустяковым делом, даже если действовать спустя рукава.

Так почему же не сделать именно так? Причина заключалась в похищенных орками деревенских женщинах. Это было похоже на заложников в руках врага. Если бы речь шла только о полном уничтожении орков, можно было бы обрушить их логова магией или позволить Дуэ буйствовать. Однако с заложниками в стане врага всё усложнялось. Нужно было выманивать врага поэтапно и обеспечивать безопасность тех, кого требовалось спасти.

Именно это объяснили Юто.

— Что ж, давайте ещё раз уточним порядок действий, чтобы всё было понятно.

На следующий день в полдень они уже направлялись к месту операции на повозке. Впереди, с неизменно фальшивой улыбкой, ехал дворянин, правящий этими землями, — маркиз Туллиус Шернан Оубениль. Чтобы успокоить подданных, сам лорд возглавит атаку на монстров. Честно говоря, Юто с трудом верилось, что у этого человека могут быть столь благородные намерения. С момента въезда в провинцию Вольден он не раз видел, как рабы страдают от тяжёлого труда на его землях.

(Что этот тип задумал?)

Юто, у которого остались лишь плохие впечатления о нём, не мог не думать так.

Не обращая внимания на его неуважительные мысли, Туллиус продолжил:

— Юни скоро вернётся с разведки. Как только мы встретимся с ней, мы с ней выманим орков из их логова. Если всё пойдёт по плану, нам удастся вытянуть большую их часть. Все остальные, дождитесь этого момента, а затем прорвитесь в логово и спасите похищенных. Есть вопросы?

— Да.

Юто робко поднял руку. Мужчина с медными волосами прищурился, явно заинтересовавшись. Его взгляд был неприятным, будто он оценивал его.

— Что такое, Эримия-кун?

(Почему он называет меня по фамилии?)

Юто слегка наклонил голову, уловив странный оттенок в обращении.

— Просто хочу уточнить: почему именно мы идём внутрь?

Роль тех, кто врывается в логово врага, была самой рискованной. Силы Омнии, включая Юто и остальных, были направлены именно туда. Но для Вольдена они были гостями. Разве это не странно? Если это проблема Вольдена, разве не сам Туллиус должен рисковать?

Туллиус ответил с улыбкой, в которой мелькала ирония:

— Три причины. Во-первых, ради спасения похищенных. Они уже четыре дня в логове орков. Чем быстрее они встретятся с жрецами для исцеления, тем лучше.

— Да, я тоже так считаю.

Ирмаэлла сложила руки у груди, молитвенно склонив голову.

Юто внутренне скривился. Если ей хочется совершать добрые дела, пусть делает это сама. Но его тащат за собой. В логово монстров. Разве можно так поступать с другими?

— Во-вторых, у вас есть кандидат в Святые Рыцари — леди Бальбастр. Её навыки не вызывают сомнений. В прошлом году мы уже сражались бок о бок.

— Не ожидала, что снова буду сотрудничать с тобой. И так скоро.

Элиша прозвучала не слишком воодушевлённо.

— Ну, если там нет монстров страшнее вампиров, всё будет в порядке.

Туллиус говорил так, но Юто не был уверен, что орки менее опасны. В играх вампиры обычно изображались более благородными, но здесь всё могло быть иначе.

— И наконец, большая часть орков будет на нашей стороне. Иначе спасти людей в логове будет сложно. Не волнуйтесь, я не стану перекладывать всю работу на гостей.

Хотя он сказал "расслабьтесь", это было невозможно, не зная, как именно они собираются выманивать орков. Однако остальные, похоже, не беспокоились. Ни Элиша, ни Ирмаэлла. Они так доверяли плану Туллиуса? Или просто не считали вход в логово орков чем-то сложным. Как бы то ни было, Юто пришлось смириться.

Элиша, в свою очередь, спросила:

— У меня тоже вопрос. Почему не взяли Дуэ Шварцера? Он бы отлично справился с ролью авангарда.

Действительно, воина с двуручным мечом не было с ними. Его оставили защищать деревню на случай атаки орков. Вместо него были его странно молчаливые подчинённые.

— Деревне тоже нужна защита. К тому же, пусть увидят, что в нашем доме есть и другие сильные бойцы. Верно?

— Да.

Из-под закрытых шлемов, полностью скрывавших лица, раздались глухие ответы. Облачённые в чёрные доспехи, с большими мечами за спиной, они выглядели как копии Дуэ.

— В прошлом году я их не видел, но выглядят дорого.

— Теперь, когда нам доверили пограничные земли, нельзя экономить на вооружении.

Туллиус поскрёб щёку, будто искренне озабоченный.

В этот момент:

— Я вернулась.

С лёгким шорохом веток на повозку спустилась горничная в одежде, совсем не подходящей для дикой природы. Юни вернулась с разведки.

— Хорошая работа. Что там?

— Докладываю. Обнаружена пещера, похожая на логово орков.

— Пещера? Это осложняет дело.

Юто не понимал, в чём проблема. Орки же должны укрываться от жары и дождя.

Элиша пояснила:

— Они прячутся в естественной пещере, а не в вырытой норе. Существа с низким интеллектом не могут построить большое логово. Если бы они копали наугад, земля могла обрушиться и похоронить их заживо. Поэтому группы, использующие норы, обычно малочисленны.

— Значит, пещера указывает на большую группу?

— Именно.

И теперь им предстояло войти в эту пещеру. Тревога снова охватила Юто. Действительно ли Туллиус сможет отвлечь достаточно врагов? Или их используют как приманку?

— Что ж, приготовимся. Юни, нашёл то, о чём я просил?

— Да, вот.

Юни достала растения, похожие на лечебные травы, и ядовитые грибы. Туллиус начал толочь их в ступке.

— Ваша светлость? Что вы делаете?

— Разве не видно? Готовлю зелье.

— Источник запаха, чтобы приманить орков. И не подходите близко — оно может подействовать и на людей.

Он закончил смешивать ингредиенты и перелил получившуюся жидкость в небольшой флакон.

— Готово. О, кажется, мы как раз вовремя.

Повозка остановилась. Они были на поляне перед огромной пещерой, вход которой достигал десяти метров в ширину.

(Выглядит как пещера из RPG.)

Туллиус нахмурился:

— Почему эту пещеру до сих пор не обнаружили? Теперь тут логово монстров.

— Восточная часть Вольдена ещё не исследована.

— Придётся заняться этим после инспекции Эльпис-Роан... Ох, работы прибавится.

Он спустился на землю и, положив ладонь на землю, заставил её слабо светиться.

— Вы ставите ловушки?

— Да. С помощью алхимии я сделал землю хрупкой. Не наступайте в радиусе пяти метров от меня — провалитесь.

Закончив, он поднялся.

— Пора начинать. Вы готовы?

— Да, без проблем.

— Я тоже.

Женщины ответили уверенно, но Юто не был готов даже морально. Ирмаэлла бросила на него взгляд, будто беспокоясь. Это лишь разозлило его.

— Я готов. Хотя у меня только меч.

— Тогда начинаем. Мы выманим врага, а вы ждите сигнала. И лучше прикройте рот тканью. Юни, давай.

— Поняла, господин.

Юто и остальные спрятались, как велели. Туллиус передал флакон Юни.

(Если он хочет приманить орков запахом, почему не делает это сам?)

— Ээ, Эримия-кун, отвернись на секунду.

Прежде чем он успел спросить, раздался шорох ткани.

— Что?

Он не поверил своим глазам. Юни сняла платье, а затем и нижнее бельё. Теперь на ней остались только ошейник, манжеты и подвязки.

(Что происходит? Зачем она раздевается?)

— Не смотри!

Ирмаэлла закрыла ему глаза ладонью.

— Я же предупреждал.

Туллиус вздохнул. В тот же момент Юни выпила зелье.

(Зачем она раздевается?)

— Эффект скоро проявится.

Внезапно сладкий, дурманящий аромат ударил в нос. Сердце Юто забилось чаще, кровь прилила к лицу.

(Что за чёрт...)

— Понятно. Ты используешь её как приманку.

— Да. Разжигать огонь нельзя — заложники пострадают. Если бы я мог использовать "Искушение", было бы проще, но эта магия работает только если приманка в зоне видимости.

(Они что, собираются...?)

Юто содрогнулся от догадки.