Глава Глубины Горских Мук (Часть 1)

— Когда мы скрестили клинки, я сразу понял: в твоём мече не хватает чего-то важного, парень.

Утренняя тренировка подходила к концу, и мужчина с двуручным мечом, спарринг-партнёр Юто, наконец высказал своё наблюдение.

Юто и сам знал — ему многого не хватает. Всего месяц с мечом в руках — тело не натренировано, тактики не освоены, даже базовые стойки даются с трудом. Сейчас уже поздно это исправлять.

— Нет, я не об этом.

Мужчина покачал головой, перехватывая клинок.

— Навыки, выносливость, опыт? Новичку этого и не положено. Я о другом — о твоём *настрое*. О том, что в сердце.

Настрое?

Юто нахмурился. Неожиданно философское замечание от человека, который ещё минуту назад рубил воздух с грубой силой.

— Слушай, парень. Дух — это суть меча. Да и не только меча. Копьё, лук, молот, даже магия — всё требует одного и того же. Тебе этого не хватает.

Чего именно?

В груди зашевелилось что-то тёмное и неспокойное. Пока Юто размышлял, мужчина продолжил:

— Всё просто. В твоём мече нет *причины* сражаться

Причины.

— Чё рожу скривил? Серьёзно, сам не догадался?

Мужчина закатил глаза, будто говорил с полным профаном.

Юто замер. В голове пронеслись обрывки мыслей:

Почему я взял меч?

Из-за злости после первого поражения? Потому что тот, кто впервые проявил к нему доброту в этом мире, велел тренироваться? Или потому что его назвали героем а меч — оружие героев?

— Ладно, похоже, ты накидал себе пару поводов. Но ответь: разве это достаточная причина, чтобы взять в руки орудие убийства?

Сердце Юто ёкнуло.

Он посмотрел на клинок в своей руке. Холодный, отточенный металл, созданный для одного — рубить плоть, ломать кости, забирать жизни. И он размахивал этим, даже не задумываясь.

По спине пробежал холодок.

— Вот в чём дело.

Мужчина скрестил руки.

— Техника у тебя для новичка неплохая, но в атаках нет страха. Ты не боишься противника. Не думаешь, что схватка — это обмен жизнями. Разгорячился — и забыл, насколько лезвие опасно.

— Думаешь, это лучше, чем дрожать от ужаса? Как бы не так. Это дурная привычка.

Глаза мужчины сузились.

— Опасно, когда кто-то, не понимая, что может умереть или убить, размахивает мечом, будто игрушкой. В реальном бою так только других подставишь.

В памяти Юто всплыли моменты: он ни разу не пролил чужой крови. Все, с кем он дрался, были сильнее. Он не знал, каково это — резать.

— Подумай. Зачем тебе меч? Почему ты готов рисковать своей и чужой жизнью? Если не разберёшься — пожалеешь. И когда умрёшь, и когда убьёшь. Без цели сражаться — только время терять.**

Сказав это, мужчина развернулся и ушёл, оставив Юто наедине с тяжёлым клинком и ещё более тяжёлыми мыслями.

Причина сражаться...

Он не знал.

Победить Короля Демонов и вернуться домой?* Слишком абстрактно.

Защищать людей от монстров?* Какая чушь. В этом мире люди сами режут друг друга в междоусобицах.

Чем больше он думал, тем дальше уходил от ответа.

Зачем я здесь?

Он поднял глаза к небу. Ярко-голубому, безмятежному. Но в его сердце не было и намёка на ясность.

---

Позже. Горные тропы Вольдена.

Делегация Омунии двигалась вдоль восточных предгорий.

Из-за недели, потраченной на подготовку, припасов для перехода через горы не хватало. Виной тому — священники, ответственные за закупки, которые весь срок прокутили в городских тавернах.

(Будь они просто бездарностями — ещё куда ни шло. Но эти ещё и жадные, и бесстыжие.)

Элиша сжала виски. За годы службы в рыцарях она повидала всяких — от бездарей до коррумпированных дворян. Но эти ...

(Может, заменить их на кого-то вроде графа Ланьона?..)

Мысль была почти серьёзной.

Но теперь, когда деньги растрачены, выход оставался один:

— Не думал, что маркиз Обениэль окажет нам *ещё* помощь.

— Да уж, редкая набожность в наше время!

(Чёрт.)

Их «спасителем» оказался Туллий, направлявшийся в Эльпис-Роанн — свои владения за горами. С таянием снегов путь стал проходимым, и он ехал с инспекцией.

Логично. Но...

(Кто знает, какой крючок скрыт за этой приманкой?)

Более того: делегация одной из Четырёх Великих Империй теперь выглядела *попрошайками*, зависящими от милости иностранного дворянина.

(Если это станет известно — нас унизят.)

— И это ещё не всё, — мрачно прошептала Ирмаэлла.

Из-за узких горных троп пришлось пересесть с кареты на простую повозку. Даже герб Омунии теперь не виден.

— Если узнают, что мы едем с маркизом, решат, что Омуния склоняется к Аркеллу. У нас и так союз, а теперь ещё и совместный путь с тем, кто отличился в прошлогодней войне...

(А, точно.)

Санкт-Галлен это не обрадует. Особенно учитывая, что Туллий для них — «поджигатель» безжалостно моривший их армию голодом.

(Хотя оба хороши.)

По слухам, Туллий сжёг *столицу* своего же врага. А Санкт-Галлен грабил деревни.

(Если бы эти болваны не спустили деньги — мы бы пересекали горы сами …)

— Может...

Хриплый голос принадлежал Юто.

— Может, просто *вернёмся.

Его тон выдавал полное опустошение.

(Путешествие в новый мир — а в итоге лишь грязь, войны и подлые интриги.)

— Не выйдет,— холодно ответила Элиша.

— Отступить без результата — хуже провала. Нерешительность в дипломатии порождает не просто насмешки, а недоверие.

Даже она, далёкая от политики, понимала: если Омуния откажется от миссии при первых трудностях — это удар по репутации.

— Кроме того, мы ещё не проиграли. Если никто не узнает о нашем «спутнике» — переговоры пройдут как обычно.

(Но...)

Она бросила взгляд на повозку впереди.

(С такими «союзниками» шансы малы.)