— Как ты смеешь!

После завершения трансформации появилась женщина-воин, одетая в полностью черные доспехи, словно покрытые тьмой. Из ее шлема торчал острый клюв, а пара красных глаз под ним несла пронзительный взгляд.

— Ты посмел оскорбить священный контракт! — рев, который раздался при ее превращении, полностью отличался от того, когда она появилась впервые.

Изменилась не только ее внешность. Темная энергия за ее доспехами расправилась, словно крылья ворона, неся в себе грозную и зловещую ауру. Она выглядела как мрачный жнец, несущий смерть.

— С моей стороны будет чертовски глупо просто преподать тебе урок и отпустить на свободу, — прорычала она, скалясь в его сторону.

В ответ Ким Джин Ву только вздохнул. Обдумав все, что произошло, он понял, что Анатолиус обыграл его. Хотел он того или нет, но избежать теста ему не удалось.

— Чертов Анатолиус. На этот раз ты сильно меня достал, — он стиснул зубы при мысли о графе, который, возможно, где-то там поднимает тост в честь его бедственного положения.

— Я никогда не видела такого бесстыдного воина, как ты!

— Ничего не могу с собой поделать. Я не воин, — ситуация и без того была неприятной, а поведение вороны действовало ему на нервы.

Ярко-красное пламя вспыхнуло в глазах Морриган, когда она раздраженно воскликнула:

— Если ты не воин, ты даже не достоин этого испытания!

— Так ты просто вернешься? — Ким Джин Ву продолжал высокомерно провоцировать ее, но его глаза и поза указывали на то, что он готов к битве.

Это была не просто насмешка. Он на самом деле мог чувствовать ее огромную силу.

— Только сегодня... я лично послужу вестником твоей смерти! — в тот момент, когда эти слова слетели с губ Морриган, она исчезла, взмахнув крыльями. Ким Джин Ву напрягся, глядя на темную энергию, что опускалась на землю, словно перья.

Свист!

Тьма застелила его глаза, и, не раздумывая ни секунды, он отскочил от земли, отталкивая свое тело в сторону.

Луч света упал точно в то место, где он стоял всего несколько мгновений назад. Сама земля взорвалась, и вновь раздалось хлопанье крыльев.

Снова показались красные глаза Морриган. Черные перья разлетелись с шуршанием, когда вокруг нее вспыхнул ослепительный свет.

Казалось, весь мир покрыла пелена черных перьев. Хлопки крыльев непрерывно доносились со всех сторон.

Хлоп хлоп!

Когда звук крыльев начал заглушать его, Ким Джин Ву начал терять рассудок. Его конечности, которые он использовал, чтобы уклоняться и блокировать невидимые атаки Морриган, стали слабыми и бессильными.

— Ты такая проблемная, — пробормотал он.

Морриган действительно была быстрой и могущественной. Если она доставляла столько хлопот, несмотря на многочисленные усиления владельца подземелья, встреча с ней за его пределами была бы невообразимой.

Это был грубый сигнал для того, кто когда-то думал, что сможет встретиться лицом к лицу даже с Железнокровным Анатолиусом, пока это происходило в его собственном лабиринте.

Но Ким Джин Ву знал, что ему еще только предстоит увидеть все, когда из его глаз начали струиться голубые потоки света.

[Активирована специальная способность паразита «Взгляд дьявола».]

Еще до того, как сообщение закончило появляться, течение времени замедлилось, и он уже начал понимать истинную природу Морриган.

***

[Битва завершилась.]

[Ким Джин Ву, командир крепости наг и барон подземного мира, одержал победу над Морриган.]

[Морриган, Ворона Поля Битвы, когда-то наводящая ужас на бесчисленных воинов, была трудным противником. Будьте благодарны, что с момента призыва Морриган прошло совсем немного времени. Ее истинные способности еще не пробудились.]

[Однако Морриган — гордый воин. Она верна своим обещаниям и не станет придумывать бесполезных оправданий.]

[Вы прошли испытание Героини Древней Войны.]

Победа и поражение были определены, но ситуация была далеко не однозначной.

Неспособная больше держать свой меч, со сломанным клювом на шлеме и расколотой броней, Морриган выглядела абсолютно разбито. Ее наплечники были полностью разрушены, а опущенные руки безостановочно дрожали.

— Это было неожиданно. Но победа или поражение абсолютны, и, поскольку твоя ценность доказана, я клянусь тебе в полной верности.

Ким Джин Ву и сам был не в лучшей форме. Все его тело было залито кровью от порезов, а из-за постоянного использования «Взгляда дьявола» лопнули все сосуды в глазах.

[Ворона Поля Битвы, Морриган, поклялась в своей верности.]

[Вы принимаете Морриган?]

[Она посеяла безмерную злобу во всем подземном мире. Принятие ее приведет к высокой вероятности конфликта с графом Парфеноном Отчаяния.]

Ким Джин Ву был в замешательстве, прочитав сообщение.

Принять Морриган проблематично по многим причинам. Было довольно тяжело находится во враждебных отношениях с одним из графов одиннадцатого этажа.

Но ее сила была настолько привлекательна, что отказаться от предложения было не так просто. Победа далась ему нелегко даже с учетом усиления владельца подземелья, «Взгляда дьявола» паразита и способности «Обнаружение слабостей».

Это была с трудом заработанная победа, но, в конце концов, Ким Джин Ву просто оказался недостаточно силен. Если бы испытание проходило в любом другом месте, а не в крепости наг, именно он бы почувствовал вкус поражения.

Другими словами, не будь защиты лабиринта, никто в крепости не смог бы победить ее.

— Анжела, Доминика, — позвал Ким Джин Ву.

Эти двое, которые отступили из-за ожесточенности битвы, немедленно откликнулись и бросились к нему.

— Если сравнить Парфенона Отчаяния и Железнокровного Анатолиуса, кто сильнее?

— Все обитатели одиннадцатого этажа схожи по силе. Анатолиус определенно силен, но не настолько, чтобы назвать его сильнейшим, — ответила Анжела.

<Все так, как она и сказала. Но, помимо способностей аристократа, с точки зрения их индивидуальной боевой мощи, Парфенон, вероятно, немного опережает Анатолиуса. В отличие от Анатолиуса, который хорош в ведении войны благодаря своим непредсказуемым стратегиям и непоколебимому лидерству, Парфенон, как говорят, достиг своего нынешнего положения исключительно собственными силами>, — не колеблясь ответила Доминика, словно она уже провела свое исследование о подземном мире.

— В конечном счете, Анатолиус намеревался создать для меня повод начать войну, передав мне трудного противника, — услышав их ответы, Ким Джин Ву теперь мог подтвердить свои подозрения. Тест Анатолиуса все еще продолжался.

Хитрый граф уже предвидел, что он воспользуется камнем призыва. Не было никаких сомнений, что он наблюдал за тем, как Ким Джин Ву поступит с Морриган после победы.

— Хмм...

Анжела и Доминика с любопытством наблюдали за Ким Джин Ву, который в глубокой задумчивости поглаживал подбородок. Казалось, они беспокоились, что их хозяин может принять еще одно безрассудное решение.

После долгих размышлений он, наконец, принял решение.

— Морриган, — начал он.

Морриган ответила кивком. Как и ожидалось от настоящего воина, после поражения ее действия стали сдержанными и дисциплинированными.

— Я приму тебя.

[Ворона Поля Битвы, Морриган (Героиня Древней Войны) присоединилась к крепости наг.]

[Морриган, Ворона Поля Битвы, служившая могущественному Одноглазому Лорду, является прирожденным воином и командиром. Союзники под ее командованием забудут страх и боль, став берсерками. Враги, которые столкнутся с бесстрашной армией и отважным командиром, будут ошеломлены и не смогут активировать свои способности.]

[Величайшая сила Морриган — это не ее собственные боевые способности. Ее врожденное чутье и тактическая способность читать ход битвы — вот ее главные достоинства.]

[Был раскрыт неполный список способностей Морриган.]

Анжела и Доминика в ужасе наблюдали, как Морриган опустилась на колени и поклялась в верности.

<Мастер!>

— Хозяин!

Казалось, они намеревались отговорить Ким Джин Ву своими криками, но решение уже было принято. Последовавшие сообщения подтвердили, что поворачивать назад было слишком поздно.

[Шепот подземного мира невозможно остановить. Новость о том, что Ворона Поля Битвы присоединилась к крепости наг, привела в ярость подземного графа, Парфенона Отчаяния. Парфенон полон решимости свести счеты с Морриган.]

[Парфенон Отчаяния стал враждебен.]

[Последователи Парфенона Отчаяния следят за крепостью наг.]

[Барбатос, Король Тумана, стал враждебен.]

[Ментирос, Оккультный Король Обмана, стал враждебен.]

[...стал враждебен.]

[...стал...]

Не только Парфенон. В прошлом Морриган была настолько безудержна, что список имен тех, кто затаил на нее обиду, казался бесконечным.

— Ты разозлила многих людей, — пробормотал Ким Джин Ву.

Доминика еще раз выразила свою обеспокоенность Ким Джин Ву, который все это время цокал языком.

<Мастер, она, несомненно, действительно выдающийся воин. Но риск принять ее прямо сейчас для нас слишком высок>.

— Все уже сделано. Среди них должно быть немало тех, кто уже отметил нашу крепость в качестве своей последней цели. Изменение нашей позиции по этому вопросу не изменит их.

— Если вы это знаете, тогда почему...

— Доминика. Не только одиннадцатый этаж зашел в тупик. Я также ограничен в передвижениях после покорения земли мертвых.

Из-за подавляющего господства наг многие мастера лабиринта отправили послов в надежде установить дружественные союзы.

Но теперь никто не знал, что предпримут хозяева лабиринтов, если в конечном итоге им придется вести заведомо проигрышную войну. В худшем случае, они могут даже заключить союз против самой крепости наг.

— Но что произойдет, если дворяне с десятого этажа нанесут визит на девятый? Как ты думаешь, мастера лабиринта девятого этажа просто расчистят им путь?

<Ах...> — Доминика, казалось, наконец-то поняла, что пытался сказать Ким Джин Ву.

— Если они захотят прибрать к рукам наш лабиринт, им сначала придется пройти через множество других.

— Но этого может быть недостаточно. Дворяне десятого этажа, возможно, не пользуются таким большим признанием, но если они заручатся поддержкой Парфенона Отчаяния, девятый этаж может просто сдаться им, — вставила Анжела.

Она была права. Бесхребетные, жалкие оправдания живых существ, которыми были дворяне десятого этажа, не вызывали беспокойства, но графы одиннадцатого этажа могли заставить врагов сдаться одним лишь произнесением своего имени.

— Одни только имена графов одиннадцатого этажа обладают такой силой. Этого достаточно, чтобы заставить этих жалких насекомых с легкостью прогнуться. Кстати, об этом... — он медленно отступил на шаг, — Разве на нашей стороне нет могущественного графа с одиннадцатого этажа?

— Ни за что... — ответила Анжела, на ее лице были написаны нерешительность и страх.

— Да. Именно так, — Ким Джин Ву повернулся к Доминике и издал могучий рев. — Распространи слух! Крепость наг пользуется поддержкой Железнокровного Анатолиуса!