№31. Борьба за Инициативу

— Он принял интересное решение, — сидя на своем железном троне с острыми, зазубренными концами, торчащими наружу, Анатолиус выглядел несколько довольным. Даже взволнованным.

— Я задаюсь вопросом, не слишком ли сильно вы его поддержали. На данном этапе он уже причиняет столько беспокойства, так что, возможно, санкции были бы... — один из бесчисленных рыцарей, выстроившихся по обе стороны, высказал свое беспокойство.

Но Анатолиус казался только еще более решительным. Его лицо почти ничего не выражало, но не смог скрыть ухмылку в уголках рта.

— Я все еще не понимаю, почему вы должны идти на такой риск. Если вы просто искали кого-то послушного и преданного, на свете существует бесчисленное множество существ. Поэтому я не могу понять, что вы видите в новоиспеченном бароне, а тем более существе девятого этажа.

— Гестия, — произнес Анатолиус, глядя на своего рыцаря железной крови. — Если не девятый этаж, то где же еще? Скажи мне. Бароны и виконты десятого этажа полностью разорены. Благодаря уловкам темных торговцев, они были развращены роскошью и удовольствиями. Как ты думаешь, они способны направить свои клинки на одиннадцатый этаж?

— Если это Борей Леденящих Ветров...

— Нет, Борей — слишком большой риск. Он то редкое существо на десятом этаже, сохранившее свою доблесть. Кроме того, он все еще с болью вспоминает свое поражение от рук графов. Побежденная собака знает, что лучше сдаться, чем вступать в конфронтацию. Я гарантирую, что он никогда не покинет десятый этаж.

С этими словами Анатолиус вспомнил человека, который осмелился встать перед ним во весь рост, не произнеся ни единого слова.

— Только он может это сделать. Только тот, кто свободен от оков классовых ограничений и не находится под влиянием нынешней системы, способен на это.

— Но этот неосмотрительный человек был тем, кто пересек черту первым. Парфенон и другие дворяне могущественны и грозны.

— Гестия.

Гестия замолчала, услышав спокойный голос. Она действительно дала много искренних советов, и Анатолиус не был мелочным правителем, которого оскорбили бы слова его подчиненного. Но Гестия знала, что нужно быть осторожнее, когда граф говорит таким бесстрастным голосом.

Что бы кто ни говорил, он по-прежнему оставался лордом железной крови.

— Ты слишком много беспокоишься. Хотя мне нравится, что ты рядом, иногда твои чрезмерные рассуждения могут в конечном итоге отвлечь меня от принятия решений. Тебе следует размышлять немного шире.

— Я сделаю все, что в моих силах.

Глядя на склоненную голову Гестии, Анатолиус продолжил:

— Нам нужна свежая кровь, чтобы перевернуть вверх дном весь одиннадцатый этаж. Я знаю, что мое решение не было ошибочным.

Анатолиус поднялся со своего трона и, повернувшись лицом к выстроившимся перед ним рыцарям, приказал:

— Наблюдайте за передвижениями Парфенона! Если один из его псов покинет лабиринт, немедленно ответьте насилием!

— Парфенон — сумасшедший. Он может бурно отреагировать даже на малейшую провокацию.

— Это не так уж плохо! Если он отреагирует на нашу провокацию, тогда мы отправим весь наш отряд! Пока остальные графы будут сдерживаться, как трусы, которыми они и являются, Парфенон не будет представлять угрозы. Итак, вперед!

После этого внимание Анатолиуса переместилось с одиннадцатого этажа на девятый.

— Я надеюсь, твое решение было принято не для того, чтобы просто улизнуть из этой ситуации. Если нет... — его лицо посуровело, — Ты на собственном опыте узнаешь, почему я известен как Железнокровный Анатолиус.

***

— Почему? Я назначил слишком дорогую награду?

Услышав слова Ким Джин Ву, темный торговец вскрикнул.

— Дело не в цене! Вы выставили имя лорда Анатолиуса на всеобщее обозрение! Вы должны знать, что ваше соглашение с лордом до сих пор держалось в секрете.

Слух о том, что Анатолиус поддерживает наг, распространился по всему девятому этажу. Другие владельцы лабиринтов отреагировали так, словно они наконец-то раскрыли секрет побед крепости наг и ее быстрого роста. С могущественным графом одиннадцатого этажа, поддерживающим крепость, кто еще на девятом этаже осмелился бы бросить им вызов?

Реальность была совсем другой, но Ким Джин Ву не собирался раскрывать правду. Он был полон решимости выжать из имени и репутации Анатолиуса всю выгоду, какую мог, до последней капли.

— Забавно. Ты меня допрашиваешь?

— Это не так...

— Тогда закрой рот. Внутри камня призыва, который, по твоим словам, должен был пригодиться, на самом деле была ловушка, сделавшая меня целью бесчисленных дворян. Даже если ты не знал о содержимом камня, это не освобождает тебя от ответственности.

Темный торговец замолчал. Он никак не мог притвориться, что не знает о слухах, тем самым отрицая свою связь с камнем призыва, который он дал Ким Джин Ву.

Фактически, в обмен на преданность Морриган Ким Джин Ву получил враждебность многочисленных дворян, включая графа Парфенона Отчаяния с одиннадцатого этажа.

— Я приношу свои извинения за это. Мы, темные торговцы, готовим отдельную компенсацию по этому вопросу...

— Буду ждать этого с нетерпением. И вдобавок ко всему, позволь мне попросить тебя об одолжении.

Темный торговец уже уступил Ким Джин Ву с его привычкой раздвигать границы своих просьб и просто кивнул в знак согласия.

— Та награда, которую Анатолиус обещал мне через полгода. Я хочу ее сейчас.

Просьба, казалось, явно превзошла ожидания даже темного торговца.

— Лорд Анатолиус, вероятно, не допустит этого...

— Он уже должен был знать об этом.

Торговец моргнул своими большими глазами, притворяясь, что не понимает, о чем говорит Ким Джин Ву.

Увидев его реакцию, Ким Джин Ву пристально посмотрел в ответ и добавил:

— Некоторые дворяне десятого этажа укрепляют свои силы. Вероятно, одни из собак Парфенона.

— Как вы...

— Откуда я знаю, не важно. Важно то, кто их цель. Понимаешь?

При этих словах темный торговец, казалось, наконец сломался.

— Я не хочу умирать. Мне не хватает уверенности, чтобы донести ваши слова до Анатолиуса. То, что он щедр к вам, не означает, что он проявит такую же щедрость по отношению ко мне. Я поговорю со своим начальством о вашей просьбе.

Казалось, он предпочел бы выплатить награду из собственных карманов темных торговцев, чем просить ее у Анатолиуса.

Для Ким Джин Ву не имело значения, откуда поступали средства, главное, чтобы их было достаточно для усиления его армии. Он решил больше не давить на торговца.

— Но, положа руку на сердце, откуда вы узнали?

— Что ты имеешь в виду? — он притворился, что не понял вопроса торговца.

— Десятый этаж. Откуда вы узнали о ситуации там...

— У меня везде есть глаза и уши.

Торговца переполняло любопытство, поскольку барон, очевидно, не собирался говорить ему правду. В конце концов, Ким Джин Ву уже получил от торговца все, что хотел, и не имел желания продолжать болтать.

— Угх. Я скоро вернусь, — торговец оглянулся в последний раз, надеясь найти какие-нибудь подсказки, но, увы, он не смог, поэтому медленно направился к выходу из крепости.

Когда торговец ушел, Ким Джин Ву открыл портал. Через разлом он мог видеть Утера и Земли обжорства.

— Вы прибыли, — сказал Утер.

Тело Утера было несравнимо более подтянутым, чем раньше. Вдобавок ко всему, лабиринт обжорства, который поддерживался за счет части военных средств, полученных Ким Джин Ву от Анатолиуса, поднялся на один уровень и, наконец, достиг 5-го. Было вполне естественно, что могущество Утера возрастало вместе с его лабиринтом.

И чем сильнее он становился, тем больше уважения и преданности было в его отношении к Ким Джин Ву. Казалось, он наконец-то понял, кому ему следует присягнуть на верность ради собственной выгоды.

— Есть новости? — спросил Ким Джин Ву.

— Ах, да. Некоторые дворяне отправили свои войска, но были уничтожены бандитами, и теперь они в бегах. Они действительно посрамили остальных дворян подземного мира.

Позади Утера, который цокнул языком в ответ, широким пластом была разложена прозрачная слизь разных размеров, постоянно что-то отражающая.

***

Именно через эту прозрачную слизь Утер наблюдал за ситуацией на десятом этаже. И именно из-за нее Ким Джин Ву мог наблюдать за десятым этажом, даже находясь на девятом.

— Черт. Если бы мы распределили слизь по большей площади, мы смогли бы узнать больше. Жаль, — сказал Утер.

— Прискорбно, но все в порядке. Это почти как если бы мы следовали за путешествием темного торговца, — ответил Ким Джин Ву.

Когда его спросили о том, как массы слизи достигли десятого этажа, Ким Джин Ву рассказал, что он распространил их во время своего путешествия с темным торговцем. Поскольку он посетил много мест с ним, он смог разбросать их повсюду на десятом этаже.

— Но действительно ли это нормально? Некоторые дворяне могут вести себя неподобающе, но не все они такие, — продолжил Утер.

— Мы должны относиться к ним именно так. Мне не удалось обследовать весь десятый этаж, но среди тех, что я видел своими глазами, лишь один лабиринт был в нормальном состоянии, — объяснил Ким Джин Ву.

Помимо Борея Леденящих Ветров и его Мерзлых равнин, остальные лабиринты на десятом этаже были совершенно неохраняемы.

— В любом случае, пока направь все свои ресурсы на наблюдении за десятым этажом, — закончил Ким Джин Ву.

Когда он уже собирался уходить, Утер вдруг окликнул его.

— Что?

— Дело в том, что… слизни поглощают слишком много энергии...

Ким Джин Ву быстро понял, чего хотел Утер за своей угрюмой улыбкой. Он ухмыльнулся, достав глубинный самоцвет среднего качества и бросив его.

— Ах! Я, Утер, буду следить за десятым этажом, пока это тело не сгниет.

Ким Джин Ву махнул рукой ликующему Утеру и шагнул обратно в портал.

***

Быстро распространились слухи о том, что дворяне с десятого этажа маршируют к девятому. Слух был намеренно распространен разведчиками нага под руководством Ким Джин Ву. И, конечно же, сами слухи были сфабрикованы для манипуляции ситуацией в его пользу.

Теперь было неясно, в кого целились дворяне десятого этажа, и какова была реальная ситуация на их этаже. В глазах мастеров лабиринта девятого этажа, другой этаж нанес им удар в спину и пришел за ними.

А что касается Ким Джин Ву, устроившего этот хаос, то его нигде не было видно.

[«Зал вечеринок — Страна фестивалей» завершил обновление. Лабиринт будет повышен с уровня 4 до уровня 5. Ранее закрытые сооружения теперь доступны.]

[С активацией лабиринта большинство существ и зверей признают существование лабиринта.]

Ярким, сияющим светом начало светиться ядро зала вечеринок. Вместе с ним засветилось и тело Юн Хи.