— Как победитель, я передам право собственности на землю мертвых и ее лабиринт тебе, темному торговцу, — сказал Ким Джин Ву.

— Вы сделали хороший выбор, — ответил торговец. Тем не менее, он снова подождал, чтобы увидеть, не обдумывает ли он про себя еще один неожиданный ход.

Но даже это ожидание длилось недолго, поскольку Ким Джин Ву вскоре продолжил.

— Но есть одно условие.

— Что на этот раз? Вы дали обещание, так что вы не сможете поступить так же, как и в прошлый раз.

Ким Джин Ву откликнулся на просьбу темного торговца.

— Я не хочу, чтобы в моем присутствии было что-то настолько зловещее. Достань ядро лабиринта и убери его куда-нибудь подальше от моих глаз.

Возможно, эта просьба была слишком неожиданной, поскольку торговец переводил взгляд с ядра на Ким Джин Ву и обратно, прежде чем ответить.

— Что вы?.. Даже если мы восстановим ядро лабиринта как есть, оно будет слишком хрупким для извлечения. Я отказываюсь. Если оно треснет в процессе, что, по-вашему, мне делать дальше?

Торговец поднял огромный шум, продолжая отклонять просьбу. Он не притворялся. Сообщение, которое появилось для Ким Джин Ву еще раз подтвердило, что он на самом деле был серьезен.

[Почти разрушенное ядро (Уровень 5)]

[Могущественное ядро, которое когда-то управляло землей мертвых, контролируя бесчисленное количество мертвецов и их посланников, подверглось жестокому обращению. Оно почти на грани разрушения и в настоящее время расколото. Из-за серьезности повреждений для его восстановления потребуется много времени и ресурсов.]

[Любая попытка извлечения приведет к разрушению ядра лабиринта с вероятностью 50%.]

Такая вероятность уничтожения ядра была слишком рискованной. Для торговца, который придавал лабиринту большое значение, эта просьба была невыполнимой.

— И что же теперь? Мне действительно не нравится эта земля мертвых, — повторил Ким Джин Ву. Торговец ничего не мог поделать, кроме как волочить ноги, слушая эти повторяющиеся слова. Ким Джин Ву заметил это и предположил: — Не то чтобы у нас совсем не было решений.

— Р-решений? Пока это не извлечение, я сделаю все, что угодно, — ответил торговец, излучая отчаяние.

— Единственное, что беспокоит тебя и всех остальных темных торговцев сильнее всего, — это мысль о том, что лабиринты исчезнут из подземного мира. Я прав?

— Да. Возможно, мы просто скромные торговцы, которые бродят по подземному миру, но мы все знаем, что лабиринты — основа всего этого.

— Тогда этот разговор будет коротким, — он ухмыльнулся, доставая что-то. — Сделай все возможное, чтобы восстановить треснувшее ядро лабиринта. Ты будешь щедро вознагражден.

Торговец ахнул, заметив блестящий предмет в руках Ким Джин Ву.

— Это!..

— Сердце кровавого леопарда. А так же... — он несколько раз небрежно подбросил и поймал самоцвет, пока торговец смотрел на это широко раскрытыми глазами, — ...сосуд с твоим драгоценным ядром лабиринта.

***

Заключив сделку, торговец в спешке покинул лабиринт, опасаясь, что со временем его ядро может разрушиться.

— Это была неплохая сделка, не так ли? — с довольным видом сказал Ким Джин Ву Валициусу.

Видя, как все, чего он достиг до сих пор, было продано у него на глазах, король мертвых, казалось, полностью утратил волю к жизни.

— Я не знаю, о чем ты думаешь, — ответил он с растерянным выражением лица.

— Тебе и не нужно знать. В конце концов, это больше не имеет к тебе никакого отношения.

Ким Джин Ву предложил ядро, украденное с четвертого этажа, в обмен на восстановление треснувшего ядра лабиринта.

Торговец казался немного разочарованным, но он не стал долго раздумывать и принял предложение. Он, должно быть, произвел какие-то расчеты, но, в конце концов, похоже, решил, что пока ядро лабиринта остается нетронутым, это все еще приемлемо.

Ким Джин Ву не мог и мечтать о лучшей сделке, поскольку это ничем не отличалось от передачи украденного ядра, которым было трудно воспользоваться, по высокой цене.

Это ядро лабиринта было простой находкой на четвертом этаже, который является только входом в подземелье. Оно было не совсем бесполезным, но но из-за природы подземного мира, в котором лабиринты становится сильнее в зависимости от их глубины, вероятно, было лучше не слишком привязываться к нему.

Этот предмет был бы просто своего рода дополнительным доходом наравне со страной фестивалей Юн Хи, и, вероятно, рано или поздно все равно нашел бы владельца.

Вот почему он решил, что проблемное ядро, обнаруженное на четвертом этаже, будет обменено на неповрежденное ядро земли мертвых. Это убивало двух зайцев одним выстрелом. В конце концов, было очевидно, что после восстановления ядро 5-го уровня будет стоить гораздо больше, чем ядро 4-го уровня, которое нельзя было обновить в ближайшее время.

Эта сделка действительно оказалась очень прибыльной.

— Теперь мы должны решить дела между нами, верно? — спросил Ким Джин Ву, глядя на Валициуса с трона. Тот не сказал ни слова и закрыл глаза, словно ждал вынесения приговора.

— У тебя есть два варианта, — начал Ким Джин Ву. — Первый — быть проданным этому темному торговцу и выставить на аукцион все до последней части своего тела.

Точно так же, как Валициус желал получить короля василисков и кровавого леопарда, он знал многих других мастеров лабиринта, которые высоко оценили бы ныне павшего короля мертвых.

— Другой... ты становишься моим рыцарем, — заключил он. Глаза Валициуса широко раскрылись от представленных вариантов.

[Активирована способность подземного барона «Клятва вассала».]

[Валициус, король мертвых, будет назначен третьим рыцарем барона подземного мира.]

[Рыцари — самые верные и отважные подчиненные барона. Однако они не всегда верны с самого начала. Только после принесения вассальной клятвы они поймут, что такое настоящая верность.]

Ким Джин Ву ухмыльнулся, переводя взгляд с окна сообщений на Валициуса.

— Мне в любом случае нечего терять, так что делай, что хочешь, — выражение предвкушения на его лице, казалось, подтверждало это.

Валициус непонимающе уставился на него, прежде чем прикусить губу.

— Хорошо, что ты не торопишься с решением, но тебе лучше поспешить. Я призываю не тебя, а твое тело, — сказал Ким Джин Ву, сверкнув глазами. — Кажется, оно вот-вот развалится.

Стиснутые зубы Валициуса обнажали его неприглядные десны, а вся его кожа была разорвана в клочья.

— Мой... — он медленно, довольно скованно опустил голову, пока она не коснулась пола, — Король! — снова ударившись лбом об пол, он издал кровавый рев.

Ким Джин Ву искренне рассмеялся, слушая крик некогда могущественного и гордого короля.

[Валициус, король мертвых, стал вассалом (рыцарем) подземного барона.]

[Третий рыцарь, Валициус, разделяет судьбу своего хозяина. Если лабиринт наги будет разрушен, Валициус также будет уничтожен.]

[Земля мертвых, которой правит Валициус, стала феодальной територией. Валициус по-прежнему является правителем лабиринта, но теперь у него есть хозяин. Двадцать процентов энергии подземелья, накопленной в ядре, управляющей землей мертвых, принадлежит лабиринту наги.]

[Вы можете открыть портал, соединяющий два лабиринта, когда пожелаете. Однако только барон может решить, когда его открывать.]

— Мой король! — продолжал причитать Валициус, как будто от этого зависела его жизнь.

Внезапно Ким Джин Ву поднялся с трона и подойдя к нему заговорил шепотом.

— На самом деле, есть еще кое-что...

Валициус поднял голову на его голос.

— Я не собираюсь позволять тебе править этой землей.

[Валициус, правитель «Земли мертвых», также известной как «Кладбище», не завоевал доверия барона. Барон по-прежнему настороженно относится к Валициусу и желает осуществлять полный контроль над «Кладбищем».]

Валициус уставился в холодные, бездушные глаза Ким Джин Ву и потерял последнюю каплю надежды, которая у него еще оставалась.

[Валициус, правитель «Кладбища», уступил свою власть и согласился на регентство.]

[Призываемый персонал теперь может более свободно перемещаться по лабиринтам.]

[Списки призыва мастеров лабиринта теперь доступны друг другу.]

Ким Джин Ву поднялся обратно на трон, смеясь и глядя сверху вниз на поверженного Валициуса.

— Хахахаха!

Победитель, отнявший все у проигравшего, сидел на своем троне, продолжая издеваться. Проигравший, который когда-то желал отнять все, что было у победителя, мог только молча поклониться на холодном, твердом полу.

***

Флаг темных торговцев развевался над землей мертвых. Торговец, который ушел после сделки, вернулся с рабочей силой, необходимой для завершения восстановления лабиринта.

— Сколько времени это займет? — спросил Ким Джин Ву.

— Не менее месяца. Сначала нам придется восстановить разбитый сосуд, а затем пополнить запасы энергии подземелья. Это само по себе будет стоить много глубинных самоцветов. Я даже не уверен, хватит ли ядра лабиринта, чтобы покрыть необходимые расходы... — пробормотал торговец.

Лицо Ким Джин Ву скривилось от его слов.

— Разве Анатолиус не согласился предоставить военное финансирование? Ты ноешь даже когда ничего не теряешь.

Анатолиус признал ценность Ким Джин Ву и согласился оказать поддержку в их последней встрече. Но поскольку прямые переговоры могли привлечь внимание других дворян, он решил использовать торговца в качестве посредника.

Ким Джин Ву знал, что Анатолиус предоставил достаточно финансирования не только для восстановления ядра лабиринта, но даже для создания нового. Не было никаких сомнений в том, что торговец просто играл.

— Угх. Но мне будет трудно, если я всегда буду потакать всем вашим прихотям, — пожаловался торговец.

— Это так? Что ж, ты мне немного помог, так что я постараюсь замолвить за тебя словечко в следующий раз, — Ким Джин Ву знал, что его сделки с ним до сих пор приносили большую пользу, поэтому он согласился пойти на компромисс для их следующей сделки.

На девятом этаже было еще много лабиринтов, которые нужно было завоевать, так что разовая уступка темным торговцам не стала бы проблемой. Вероятно, было к лучшему начать строить с ними более тесные отношения. В конце концов, получить девятый этаж с их помощью будет намного проще, чем без нее.

— Тогда скоро увидимся снова, — ответил торговец.

— Я не уйду далеко, — сказал Ким Джин Ву.

Он оставил позади нескольких наг охранять лабиринт и направился к выходу с кладбища, крикнув:

— Мы возвращаемся!

Наги взревели в унисон с ним, когда они снова отправились в путь.

***

Армия упырей, которую Валициус призвал в конце, оказалась куда более сильным заклинанием, чем ожидал Ким Джин Ву. Валициусу приходилось постоянно находиться под действием исцеляющих заклинаний жрецов, чтобы просто остаться в живых.

— Не понимаю, зачем ты подобрал этот хлам. Он выглядит довольно бесполезным, — заметила Анжела.

Ким Джин Ву покачал головой в ответ на ее резкую критику в адрес Валициуса.

— Даже если он сейчас такой, он будет по-своему полезен.

Одних только его навыков некромантии было достаточно, чтобы дать Валициусу право называться королем мертвых. Конечно, он был не в том состоянии, чтобы призывать с той же силой, что и в прошлом, но тот факт, что он мог поделиться этими навыками с Ким Джин Ву, был для него достаточным.

— И все же, будь осторожен. В отличие от пугливого Утера, он опасен.

Было ли клятвы вассала недостаточно, чтобы успокоить Анжелу? Она была слишком настороженна по отношению к Валициусу.

— Он может быть таким сейчас, в своем ослабленном состоянии, но как только он восстановится, он может начать действовать по-другому. Стоит только ослабить бдительность, и он может вцепиться тебе в горло, — предупредила Анжела.

Выслушав ее, Ким Джин Ву взглянул на жреца, стоящего рядом с Валициусом.

— Только если он восстановит свои силы, — с этими словами его глаза холодно засияли.

***

<Поздравляю вас с победой>, — сказала Доминика, когда Ким Джин Ву прибыл.

Он покачал головой, когда Доминика поклонилась.

— Разведчики были уничтожены и в последнюю минуту я попал в ловушку... Я понес лишние потери. Это прискорбно, — к счастью, Рикшаша выжила.

<Валициус, король мертвых, является одним из сильнейших на девятом этаже по сравнению с королем василисков. Слишком жадно ожидать, что возможно не понести никаких потерь против такого сильного противника. На этот раз Утер справился хорошо>.

Как и сказала Доминика, если бы Утер не разобрался с основными силами, они бы понесли еще больший ущерб.

Ким Джин Ву кивнул и сел на свой трон, все еще испытывая легкое сожаление.

— Возмести потери наших разведчиков и создай на окраине лабиринта пространство для размещения войск!

<Войск?> — Доминика с любопытством наклонила голову, поскольку гнездо уже было расширено, чтобы с комфортом вместить всех наг.

Ким Джин Ву просто ухмыльнулся в ответ.

— Это наши военные трофеи.