№25. Наемник

[Теперь вы в союзе с Малаксусом, королем Молота и Наковальни.]

[Это альянс только по названию, поскольку Малаксус боится крепости наг, сумевшей завоевать даже земли мертвых. Они сделают все возможное, чтобы сохранить дружеские отношения.]

— Поздравляем вас с победой, это всего лишь небольшой подарок от нашего короля! — Млак, посланник Малаксуса, тяжело поклонился и протянул ящик. Из него послышался дребезжащий звук, обнажая что-то тяжелое и твердое.

[Вы получили дань от Малаксуса. Гномы продолжат платить дань для обеспечения мира.]

[Вы получили набор «Мастерские доспехи и меч», изготовленный самими гномами. Его качество можно гарантировать, ведь гномы известны своим мастерством даже в подземном мире.]

Ким Джин Ву проверил содержимое ящика, когда Млак открыл ее. В ней лежали сверкающие доспехи и остро выкованный меч, на первый взгляд необычный.

— Передай своему королю, что наги не вторгнутся на территорию гномов, если вы первыми не повернетесь к нам спиной, — сказал он.

— Король будет очень рад, — ответил Млак.

Гномы покинули лабиринт с очень довольным видом.

***

— Я больше не могу заниматься этим дерьмом, — пожаловался Ким Джин Ву, вздыхая.

<Неплохо укрепить свое влияние таким образом, а не сражаться в битве, которая не имеет никакой внутренней ценности. Пока вы живы и здоровы, они не посмеют даже подумать о вас плохо>, — успокоила его Доминика. Как она и сказала, в нападении на лабиринт гномов, который находился на большом расстоянии, было мало смысла. Получение дани таким образом было гораздо выгоднее.

Конечно, в конечном итоге их пришлось бы подчинить, но в данный момент в этом не было необходимости.

— Мы можем на этом закончить? — спросил Ким Джин Ву.

<Да. Разведчики сообщили, что больше посланников не видно>.

Ким Джин Ву, наконец, вздохнул с облегчением, встав со своего места в простом зале для аудиенций, расположенном недалеко от входа в лабиринт.

Это было импровизированное пространство, созданное из-за того, что посланников не пускали в глубины лабиринта, но благодаря рабочим нага, которые улучшили свое мастерство, оно выглядело довольно презентабельно.

— Где Валициус? — спросил Ким Джин Ву.

<Он заперся в отведенном ему помещении и находится в разгаре исследования химеры. Возможно, он строит новое тело взамен своего разрушенного сосуда>.

Проиграв войну, потеряв контроль над своим лабиринтом и насильно став подчиненным, Валициус отчаянно пытался исцелить себя.

— Он мечтает напрасно.

<Если он не будет занимать себя таким образом, он не сможет этого вынести>.

Ким Джин Ву, однако, не собирался снисходительно относиться к коварному Валициусу.

— Понаблюдай за ним, и как только ты решишь, что он близок к завершению своих исследований, отстрани его от них. Нельзя дать ему почувствовать себя сильнее, — сказал он.

<Да. Не волнуйтесь слишком сильно, Хоя внимательно следит за ситуацией. Валициус слишком слаб, чтобы заметить ее присутствие>.

Ким Джин Ву никогда не предполагал, что сможет использовать Хою в подобной ситуации.

— Значит, действительно всему есть применение... — Доминика кивнула в знак согласия, когда он садистски рассмеялся.

Прошел уже месяц с тех пор, как война с Валициусом подошла к концу. Многочисленные посланники приезжали, просили о союзе и уезжали. Ким Джин Ву отобрал нескольких, показавшихся ему перспективными, и принял их просьбы. Таким образом, его альянс пополнился еще четырьмя.

Малаксус, король молота и наковальни.

Горинтос, король болот.

Гекарим, король скитальцев.

Ариана, королева иллюзий.

Использовать их сразу было бы затруднительно, но пока достаточно того, что они уступили. Вот насколько мощной стала крепость наг.

— Пока кладбище и зал вечеринок не заработают, мы сосредоточимся на укреплении внутренней структуры.

<Как пожелает мастер>, — Доминика поклонилась и снова исчезла. Она отвечала за все важные и второстепенные дела в лабиринте, поэтому была занята больше, чем сам владелец лабиринта.

Ким Джин Ву отправился на поиски Юн Хи, как только Доминика ушла.

— Ах... — Юн Хи, казалось, начинала узнавать его, хоть и совсем немного.

— Как поживаешь? — спросил Ким Джин Ву.

Юн Хи не стала отвечать, но он знал, что у нее все налаживается. Ее некогда бездушные глаза медленно оживали. Может, она привыкла к беззаботной жизни в лабиринте наги. Или, возможно, дело было в том, что ее собственный лабиринт, зал вечеринок, с легкостью поднялся до 3-го уровня.

— Хм, все должно измениться, как только мы доберемся до 5-го уровня, — задумчиво произнес он.

Если лабиринты до 4-го уровня были просто для установления закономерностей, то на 5-м уровне они действительно начинали расти. В этот момент их хозяева также начинали развиваться.

У самого Ким Джин Ву значительно улучшились физические способности, когда его лабиринт достиг 5-го уровня. Когда тот достиг 6-го, он даже заслужил звание командира, став значительно сильнее, чем раньше.

Возможно, самым быстрым способом для Юн Хи обрести стабильность в подземном мире было продолжать расширять свой лабиринт.

— Я надеюсь, что этот день скоро наступит. У меня так много вопросов, которые я хочу тебе задать, — сказал Ким Джин Ву.

Почему она все еще находилась в подземелье спустя десять лет после окончания войны? Как она была брошена своим хозяином и оказалась на аукционе? Так много вопросов.

<Мастер!> — позвала Доминика, выводя Ким Джин Ву из его пустых размышлений.

— Разве ты не говорила, что посланников больше нет? — спросил он.

<Нет, это не посланник. Это наемник>, — медленно приближаясь к нему, ответила Доминика.

Было время, когда наемники казались очень желанным дополнением, но теперь наги были настолько сильны, что в них больше не было необходимости.

— Доминика, поговори с Квантусом и подыграй ему. Если он достойный, наймите его. В противном случае отошлите прочь.

Доминика покачала головой и взяла его за руки.

<Но он не обычный наемник...>, — говорила она, когда ее лицо просияло, — <Он героического уровня!>

***

— Это он? — спросил Ким Джин Ву. Незнакомое существо возвышалось посреди постоянно расширяющегося паба лабиринта.

— Моя преданность королю! — отдыхающий до этого Квантус громко поприветствовал Ким Джин Ву. Наги в таверне последовали его примеру и склонили головы, приветствуя своего короля, но таинственная фигура едва сдвинулась с места.

— Я смиренно передаю свои приветствия благородному подземному барону, королю наг, — наемник, скромно склонивший голову, выглядел довольно необычно даже для подземного мира. Одетый в огромный железный доспех с ног до головы, он был похож на закованного в броню средневекового рыцаря.

— Хмм, — задумался Ким Джин Ву.

Хотя сдержанные движения и вежливое, но твердое поведение рыцаря были довольно необычны для подземелья, Ким Джин Ву внимательно наблюдал за ним, ведь он с распростертыми объятиями встречал любое талантливое существо.

— Я Бальзарк, странствующий рыцарь подземного мира, — голос рыцаря, казалось, эхом отражался от его шлема.

<Странствующих рыцарей можно встретить только в глубинах подземного мира. Понятия не имею, зачем он проделал весь этот путь до девятого этажа>, — прокомментировала Доминика.

Никто не мог сам по себе претендовать на звание рыцаря, за исключением знати подземного мира.

— Какова цель твоего визита? — спросил Ким Джин Ву.

— Я пришел сюда, услышав слух, что на девятом этаже есть командир, который остается непобежденным, — сделав шаг вперед, ответил на его вопрос Бальзарк.

Ким Джин Ву приподнял бровь, наблюдая за взглядом рыцаря из темноты его шлема.

— Ну и? Собираешься возвращаться, раз уж закончил свой небольшой поход?

— Вы так думаете? — он ухмыльнулся, взяв со стола необычно большой топор. — Я, странствующий рыцарь Бальзарк, проделал весь этот путь до девятого этажа в поисках мастера, которому я мог бы служить! Если ваша репутация верна, пожалуйста, победите меня в бою и примите в подчинение!

[Вам бросил вызов странствующий рыцарь.]

[Это причудливое племя жаждущих битв рыцарей давно известно тем, что вступает в ожесточенные схватки в вечном поиске достойных хозяев, которым можно служить. Принимаете ли вы просьбу странствующего рыцаря, который желает служить противнику сильнее себя?]

[Если вы выиграете, Бальзарк присоединится к вам в качестве вашего подчиненного.]

[Если вы проиграете, ваша репутация значительно пострадает. Ваша харизма также снизится.]

[Если вы откажетесь сражаться, ваша репутация немного упадет, а Бальзарк покинет лабиринт в разочаровании.]

Ким Джин Ву вздохнул, услышав об этой довольно устаревшей традиции.

— Немыслимо.

То, что Бальзарк вызывал его на дуэль, о которой он не просил, действовало Ким Джин Ву на нервы.

— Квантус! — позвал он.

<Вы когда-нибудь видели такую дерзость? Где это он думает находится?!>, — Доминика поспешно позвала Квантуса, услышав вызов Бальзарка. Квантус бросил взгляд на существо, осмелившееся бросить вызов его великому королю.

— Если слухи о том, что вы непобедимы, правдивы, докажите мне это прямо здесь! — повторил Бальзарк, даже не обращая внимания на воина.

Квантус уже собирался броситься в ответ, но Ким Джин Ву остановил его взмахом руки.

Отказ привел бы к падению репутации. Поражение также привело бы к падению репутации. Ответ был ясен с самого начала. Но было кое-что, что он хотел подтвердить.

— Прежде чем я приму твой вызов, позволь спросить тебя кое о чем, — начал он.

— Пожалуйста!

— Назови мне настоящую причину, по которой ты здесь.

— До меня дошли слухи о...

— Прекрати нести чушь и скажи мне, почему ты на самом деле здесь.

Бальзарк тут же закрыл рот при этих словах.

— Твоя причина была правдоподобной. Но это... — он указал пальцем на рыцаря, — Тебе следовало хотя бы сменить доспехи.

— О чем вы... — начал он, но Ким Джин Ву прервал его прежде, чем он успел договорить.

— Ни у тебя, ни у твоего хозяина нет никакого таланта к маскировке... — он сделал паузу, прежде чем продолжить, — Итак, скажи мне. Что здесь забыл железнокровный рыцарь?