[Битва между армией обжорства во главе с Утером, королем обжорства, и армией мертвых началась.]

Война наконец-то началась.

— Доминика, — начал Ким Джин Ву.

<Да, мастер>.

— Есть ли новости от других лабиринтов?

<Немного. Кажется, все ждут, когда утихнет буря, надеясь не быть втянутыми в эту войну>.

Услышав ее ответ, он позвал Рикшашу.

— Да, мастер, — ответила она.

— Возглавь разведчиков и выходи на поле боя! Убедись, что не оставила камня на камне!

— Как пожелаете, мой мастер, — Рикшаша поклонилась и вскоре исчезла в темноте.

— Что ж, Доминика, оставляю лабиринт на твое попечение, пока меня не будет.

<Я буду стараться изо всех сил. Пожалуйста, берегите себя>.

Ким Джин Ву взглянул на Доминику и наг, которые остались защищать лабиринт, прежде чем обернулся, проревев:

— Все, вперед!

— Вперед! — громко повторил Квантус после команды своего хозяина, и наги начали маршировать в унисон.

— Ортехага, встань в первых рядах с рыцарями драконами! Расчисти путь марширующим войскам! — скомандовал Ким Джин Ву.

— Да! — коротко ответил Ортехага и бросился во тьму с тридцатью рыцарями драконами.

— Квантус, возглавь наг и поддержи Ортехагу с тыла!

— Ваше желание для меня закон, мой король! — он повел за собой десять воинов и тридцать бойцов, увеличивая скорость их марша.

Ким Джин Ву наблюдал, как Квантус и его армия постепенно исчезают вдали, когда Анжела заговорила.

— Не слишком ли ты торопишься? Король обжорства может в одиночку сдержать Валициуса.

— Ты смотришь свысока на этих наг позади меня? — спросил Ким Джин Ву. Позади него было почти сто наг, не считая тех, кто ушел с Ортехагой и Квантусом. — Я думаю, они могут показаться тебе незначительными, поскольку ты привыкла к масштабам армии в бездне. Но не забывай, что мы на девятом этаже.

Глаза Ким Джин Ву сияли уверенностью, словно победа уже была в его руках. В конце концов, он не проиграл армии Анакстуса, которая была во много раз больше, чем его собственная. Более того, его нынешняя военная мощь увеличилась более чем в десять раз. У него не было причин сомневаться.

Однако Анжела все равно выразила свое беспокойство. Похоже, она переживала, что после встречи с Анатолиусом он стал испытывать давление, заставляющее его безрассудно торопиться с началом войны.

Осознав ее опасения, он сказал со строгим выражением лица:

— Я совершенно ненавижу, когда другие пытаются контролировать мою жизнь по своему желанию.

Он уже провел половину своей жизни, копая подземные туннели, как раб, а вторую половину поднимаясь на поверхность. Только кровью, потом и слезами он, наконец, заслужил свою свободу. Поэтому он не мог позволить никому вмешиваться и диктовать, как ему жить.

— Вот почему я недоволен сложившейся ситуацией.

Ким Джин Ву теперь ясно понимал свое положение и ответственность. Он больше не был обычным дитя подземелья. Сейчас он был хозяином 150 воинов нага, командиром крепости наг и королем 18 230 змей.

— Я изменю план Анатолиуса, — заявил он.

Анжеле показалось, что она только что услышала могущественное пророчество. Ее хозяин был значительно слабее Железнокровного Анатолиуса, но прямо сейчас он, казалось, был на равных со знатью глубоких этажей.

— И когда эта война закончится, — тихо продолжил он. Анжела не могла не обратить внимания на его слова. — Анатолиус больше никогда не будет покровительствовать мне, по крайней мере, на девятом этаже.

***

— Ты умнее, чем я думал.

Анатолиус был в буквальном смысле гигантом, сделанным из стали. Его кожа была облачена в доспехи с выгравированными на них красивыми узорами, словно он всем телом демонстрировал свое благородство. Его бледное лицо также было сделано из металла, но было красивым и изящным, что делало его неуместным на фоне огромного роста.

Сильный, но величественный — таково было первое впечатление Ким Джин Ву о Железнокровном Анатолиусе.

— П-пожалуйста, простите меня, граф Анатолиус, — заикаясь, пробормотал темный торговец.

— Это не твоя вина. Просто он оказался умнее, чем мы предполагали, — ответил Анатолиус.

Торговец беспокойно топтался вокруг с испуганным выражением на лице. Судя по тому, что он все еще боялся, несмотря на то, что темные торговцы прикрывали ему спину, граф с глубоких этажей, должно быть, действительно внушал ужас.

Даже Ким Джин Ву хотел отступить перед невероятной энергией стального гиганта, от которой его бросало в дрожь. Однако под воздействием секреции паразита, избавившей его от чувства страха, он отказался сдаваться.

— Что привело вас, достопочтенного графа глубокого этажа, сюда? — спросил он.

— Я здесь просто как инвестор, чтобы проверить, окупились ли мои инвестиции. Раскрывать свою личность не было в моих планах, — ответил Анатолиус.

Несмотря на штраф, который делал существо слабее в тот момент, когда оно покидало свой этаж, Анатолиус был страшен даже после того, как поднялся на целых два этажа.

— Итак, что думает наш дорогой инвестор? — Ким Джин Ву поднял голову и сказал вызывающе, бросая вызов Анатолиусу.

— Ты слишком высокомерен и непочтителен, как и полагается зверю, который родился и вырос в подземелье. Вот почему ты мне не нравишься.

Как только Анатолиус закончил свою фразу, Ким Джин Ву почувствовал, как все его тело застыло в страхе.

[Авторитет знати высокого класса был активирован.]

[Вы не можете ослушаться достопочтенного графа. И вы, и граф — дворяне, но ваше тело окаменело под влиянием непревзойденной, величественной ауры].

Ким Джин Ву пользовался авторитетом знати, чтобы подчинять себе других существ, но сейчас он испытал это на собственной шкуре. Его тело напряглось, почувствовав опасность, как добыча перед хищником. Однако в этот критический момент он чудесным образом восстановился.

[Паразит выделяет секрецию более обильно.]

[Особая способность Ким Джин Ву «Неукротимая воля», позволившая выстоять в трудном путешествии на поверхность, была активирована.]

[Чудом вы выстояли перед авторитетом знати высокого класса.]

[Ваше тело постепенно становится менее жестким. Однако снижение всех ваших физических характеристик неизбежно.]

Ким Джин Ву восстановил самообладание, как только его тело начало расслабляться. Похожие на бриллианты глаза Анатолиуса засверкали, когда он отметил:

— Неплохо. Ты варвар, но достаточно силен. Весьма похвально для простого мастера лабиринта с девятого этажа сейчас стоять передо мной.

— Судишь о людях, как тебе заблагорассудится.

Анатолиус сделал неожиданное замечание о Ким Джин Ву, но последнему это нисколько не понравилось. Как он мог быть доволен, когда вся эта встреча прошла не по его желанию, а Анатолиус строил о нем странные догадки?

— Я не планировал встречаться с тобой, пока ты не пройдешь квалификацию. Однако, ты кажешься достаточно способным, чтобы встретиться со мной сейчас, — сказал Анатолиус.

Независимо от того, что было на уме у Ким Джин Ву, он казался вполне удовлетворенным.

— Ты спросил моего мнения, не так ли? — на металлическом лице Анатолиуса появилась улыбка, когда он продолжил: — Ты превзошел мои ожидания. Анжела встретила достойного хозяина.

Однако улыбка на его лице не была ни теплой, ни нежной. Она была холодной, подобающей суровому королю. Анатолиус явно считал Ким Джин Ву ниже себя.

— Ты можешь стать полезной «пешкой».

***

Ким Джин Ву очнулся от своих воспоминаний и пробормотал с холодным выражением:

— Пока я подыграю тебе, — его глаза пылали невероятной энергией, которая казалась почти пугающей.

***

Армия наг во главе с Ким Джин Ву быстро продвигалась к земле мертвых. Поскольку Квантус и Ортехага уже расчистили путь, им не встретилось существ и никаких засад не произошло. По итогу, они маршировали с невероятной скоростью. Такими темпами они прибудут на кладбище раньше намеченного срока.

— Мастер, поблизости довольно много шпионов. Я уничтожу их по вашему приказу, — доложила Рикшаша, добросовестно осмотрев основной отряд и окрестности.

— Забудь о них, — сказал Ким Джин Ву со спокойным взглядом.

— Но они могут доложить о нас Валициусу.

Ким Джин Ву уже давно знал, что в каждом извилистом проходе прячутся и наблюдают из щелей самые разные существа — от гномов до звероподобных монстров. Однако он не испытывал особого беспокойства.

— Оставь их. Мы не должны обращать внимания на тех приспешников, которые осмелились бы совершить такую глупость, даже имея хорошие глаза и уши, — на этот раз Ким Джин Ву не дрогнул, его решимость была тверда, как скала. — И даже если там шпионы, сейчас самое подходящее время показать им, что мы имеем.

— Как пожелаете, мой король, — Рикшаша поклонилась своему уверенному мастеру и исчезла в темноте.

Ким Джин Ву уставился в темноту, в которой растворилась эльфийка, затем прикинул расстояние на карте, которая проплывала перед его глазами, подобно миражу.

До прибытия к земле мертвых оставалось около трех дней. К этому времени Валициус должен был заметить движение Ким Джин Ву и начать спешно готовиться к битве. Возможно, он даже отзовет армию, посланную им для борьбы с Утером.

Как и ожидал Ким Джин Ву, он получил сообщение о том, что битва завершилась в течение дня.

[Битва между армией, возглавляемой Утером, королем обжорства, и армией мертвых завершилась.]

[Армия мертвых отступила.]

[Однако обеим сторонам не удалось нанести друг другу значительный урон. Хотя армия мертвых отступила, победителя в этой битве нет.]

Как только появились сообщения, мертвецы начали препятствовать маршу наг в попытке выиграть немного времени до возвращения основного отряда после битвы с Утером.

— Просто топчите их и двигайтесь! — приказал Ким Джин Ву.

Ортехага и рыцари драконы вернулись с передовой, растоптав отвратительных мертвых существ, которые выглядели как сшитые вместе тряпки.

Глаза Ким Джин Ву сверкнули, когда он заметил, что мертвые солдаты не смогли замедлить наг.

— Должно быть, они в отчаянии, — отметил он.

— Они не ожидали, что ты начнешь войну так быстро, — сказала Анжела.

Ким Джин Ву кивнул. Тот факт, что вассальная клятва была конфиденциальным договором между хозяином и вассалом, сыграл ему на руку. Валициус должен был победить Утера и использовать его силу, чтобы бросить вызов лабиринту наги. Он уже должен был понять, что между Утером и нагами существует связь и что Утер — лишь инструмент для выманивания его армии.

Однако уже было слишком поздно. Армии мертвых, отправившейся покорять Утера и его армию, потребуется неделя, чтобы присоединиться к Валициусу. Более того, наги были уже совсем рядом с Кладбищем.

— Киик!

Еще один мертвый солдат, напавший на наг, был растоптан и уничтожен рыцарями драконами. Нелепо было даже называть эту атаку вторжением. Ким Джин Ву не смог удержаться от ухмылки.

Он подтвердил свои подозрения, отбив несколько мелких вторжений: Валиций был достаточно смел, чтобы отправить большую часть своих людей сражаться с Утером. Никто не знал, было ли это связано с особыми свойствами Кладбища или же он хотел раз и навсегда свести счеты с Утером, но это было действительно коварное решение.

Но эта смелость прямо сейчас душила самого Валициуса.

— Поторопитесь, если не хотите сразиться с этими смердящими мертвыми солдатами! — взревел Ким Джин Ву, и наги ускорили шаг.