№22. Регентство

— Где Юн Хи? — Ким Джин Ву звал девушку, когда увидел знакомую сцену в своей главной комнате.

<Позвольте мне позвать ее>, — Доминика с восторгом приветствовала своего хозяина после долгожданного возвращения. Ответив, она покинула главную комнату и вскоре вернулась с Юн Хи.

В отличие от того, что она носила во время скитаний по подземному миру, сейчас она была одета довольно легко. Кроме того, на ее груди была ярко изображена эмблема подземелья в виде маски пьеро.

— Похоже, она осталась прежней даже после того, как стала мастером лабиринта, — Ким Джин Ву вздохнул.

Он надеялся на какое-то пробуждение для нее, которое позволило бы ей говорить и действовать по-другому, но, похоже, ей потребуется больше времени, чтобы прийти в себя. Он всегда планировал ждать, но это начинало вызывать беспокойство, поскольку теперь она должна была выполнять свои обязанности мастера лабиринта.

— Какая дилемма, — он позвал Доминику, глядя на Юн Хи, которая уставилась на него с непонимающим выражением лица, — Доминика, доложи о ситуации в лабиринте, — он отложил дела о ней и сначала проверил лабиринт наги.

<Десять всадников нага и низший эльф, которые ушли с вами, вернулись без каких-либо проблем. Разведчики регулярно отправлялись шпионить за лабиринтом мертвых, но никаких подозрительных перемещений замечено не было>.

Действительно, никто не осмеливался беспокоить быстро растущий лабиринт наги.

— Не теряйте бдительности и продолжайте следить за врагом. Король мертвых не из тех, кто станет бездействовать.

Ким Джин Ву лишь мельком взглянул на Валициуса, короля мертвых, но этого было достаточно для вывода о том, что он был исключительно хитрой личностью, помешанной на изготовлении химер.

Он отличался от короля василисков Анакстуса, который был чрезмерно осторожен, но силен, или Утера, короля обжорства, который предпочитал перестраховаться. Если Валициус действительно что-то замышлял, он бы прибег к различным уловкам вместо того, чтобы объявлять войну заранее.

<Хорошо. Я наберу еще разведчиков, чтобы они были начеку>.

— Ты всегда так усердно трудишься, Доминика, — Ким Джин Ву впервые выразил свою благодарность ей, поскольку она одна управлялась с лабиринтом, пока его не было.

Услышав его заботливые слова, глаза Доминики широко раскрылись, наполняясь слезами. Казалось, она была глубоко тронута даже его небрежным заявлением.

— Хмм...

Анжела явно ревновала, стоя рядом с ним, но он решил проигнорировать ее. В отличие от вампирши, которая была полезена, но насильно вверена ему, Доминика была особой подчиненной, которая сопровождала его с момента рождения лабиринта.

— Просто скажи мне о том, что ты желаешь. Я исполню твое желание, пока это в пределах моих возможностей, — предложил Ким Джин Ву.

Доминика немедленно ответила, словно ответ уже был у нее на уме.

<Я тоже хочу побывать там, где вы остановились на поверхности>, — она, казалось, немного завидовала Анжеле, которая сопровождала его на землю.

— Поверхность? Хм, это будет немного сложно...

Для Анжелы это не было проблемой, поскольку ее внешность напоминала человеческую. Доминика, с другой стороны, выглядела совершенно по-другому во всех аспектах, от цвета кожи до нижней части тела. Возникли бы проблемы, если бы она отправилась на поверхность.

<Все в порядке. Я уже счастлива быть к вашим услугам, даже если вы не делаете для меня ничего особенного>, — честно ответила Доминика, не закатывая истерику, как это сделала Анжела.

Ким Джин Ву на мгновение задумался.

— Поговорим об этом снова, когда появится возможность.

Лицо Доминики засияло, когда Ким Джин Ву предположил, что он, возможно, передумает. Даже если они в конечном итоге не поднимутся на поверхность, она еще некоторое время будет вне себя от радости, зная, что ее мастер принял ее во внимание.

— Кстати, самое время...

Прошло несколько дней с тех пор, как Юн Хи завладела лабиринтом фестивалей, так что синхронизация уже должна была быть завершена. Не поэтому ли Ким Джин Ву вернулся прямиком в лабиринт, даже когда на поверхности были вопросы, которые нужно было уладить?

[Синхронизация с залом вечеринок и Юн Хи, вторым рыцарем, завершена. Она стала законной правительницей зала вечеринок.]

[Портал, соединяющий два лабиринта, который ранее не мог быть активирован из-за неполной синхронизации, теперь может быть открыт.]

Ким Джин Ву появился в нужный момент, как раз тогда, когда Юн Хи и лабиринт фестивалей завершили синхронизацию.

— Юн Хи, — позвал он.

Девушка, которая узнала бы об этом заранее через свои уведомления, уставилась в пространство, когда голос Ким Джин Ву испугал ее и заставил обернуться.

— Попробуй открыть портал, — сказал Ким Джин Ву.

Юн Хи продолжала отрешенно смотреть на него, не произнося ни слова. В конце концов, Ким Джин Ву не мог больше ждать и сам открыл портал, соединяющий два лабиринта вместе.

***

Первым человеком, который вошел в активированный зал вечеринок после полной синхронизации, была не Юн Хи, а ее мастер Ким Джин Ву.

— Здесь нет ничего особенного.

В ее лабиринте не было ничего необычного, так как его уровень все еще был низким. Там был только алтарь, небольшое ядро лабиринта и старинное деревянное кресло вместо трона посреди пустой главной комнаты.

— Сядь здесь, — приказал он, когда Юн Хи последовала за ним через портал. Он притянул ее к себе и усадил в кресло, поскольку она продолжала глядеть в пространство.

— Ты хочешь начать с обновления? — спросил он, но вскоре покачал головой и бросил на алтарь заранее приготовленный глубинный самоцвет среднего качества.

И его лабиринт, и лабиринт Юн Хи казались одинаково жадными, судя по тому, как драгоценный камень был поглощен в одно мгновение.

— Повторяй за мной. Обновление.

Юн Хи продолжала молча смотреть на Ким Джин Ву, от чего у него начала болеть голова.

— Тяжело. Действительно тяжело, — пробормотал он.

Такими темпами его план расширить ее лабиринт, чтобы усилить свою военную мощь, сойдет на нет.

Однако Доминика, его всемогущая спасительница, пришла, чтобы разрешить его дилемму.

<Мастер, некоторые из жадных дворян глубоких этажей не доверяют своим собственным подчиненным. Они предпочитают действовать как регенты и практически управляют лабиринтами своих подчиненных>.

— Как регенты? — спросил Ким Джин Ву.

<Я не уверена в деталях, поскольку я не мастер лабиринта, но я слышал, что вы можете стать доверенным лицом правителя другого лабиринта. Анатолиус управляет лабиринтами своих ненадежных подчиненных таким образом>.

Эта идея никогда раньше не приходила Ким Джин Ву в голову. Он мгновение смотрел на Юн Хи, прежде чем заговорить.

— Ты согласна с этим?

Юн Хи привычно кивнула, даже не обдумав его предложение. В этот момент появилось сообщение.

[Юн Хи, законная правительница страны фестивалей, также известной как зал вечеринок, не в состоянии самостоятельно управлять лабиринтом. Вы хотите осуществлять власть над залом вечеринок в качестве ее мастера?]

— Да.

[Юн Хи, правитель зала вечеринок, согласилась на регентство.]

[Ким Джин Ву стал доверенным лицом правителя зала вечеринок.]

[Вызываемый персонал может перемещаться между двумя лабиринтами более свободно.]

[Два лабиринта могут делиться друг с другом своим призываемым персоналом. Однако их сила все равно уменьшится, как только они покинут соответствующие им этажи. Пожалуйста, проявляйте должную осмотрительность.]

[Взяв под контроль лабиринт наги, феодальную территорию и еще одну землю, вы стали законным подземным аристократом.]

[«Авторитет знати низшего класса» был повышен до «Авторитета знанити низкого класса». Отныне в ваших словах будет больше харизмы.]

[Ваша харизма значительно возросла.]

Уголок рта Ким Джин Ву приподнялся в улыбке, когда он прочитал плотно расположенные сообщения, почти закрывшие ему обзор. Таким образом, зал вечеринок Юн Хи теперь фактически принадлежал ему.

***

После обновления зала вечеринок Ким Джин Ву назначил нескольких наг просто в качестве меры безопасности. Их силы ослабевали по мере того, как они удалялись от лабиринта наги, но это был его единственный вариант, поскольку в зале вечеринок почти не было защитной инфраструктуры.

— Разве ты не собираешься взять меня с собой? — спросила его Анжела.

Анжела доказала свою ценность в последней экспедиции, но у Ким Джин Ву было предчувствие, что она доставит неприятностей. Поэтому он оставил ее в лабиринте и направился на поверхность.

— Где ты ходил? — ворчал мистер Бэк, как только Ким Джин Ву вошел в его кабинет, чтобы получить информацию, — Хмпф, пока ты там развлекался лабиринта больше не стало. Из всего возможного именно Ассоциация должна была заполучить лабиринт, помешав нам что-либо предпринять. Черт возьми.

Ким Джин Ву заметил нечто странное в словах мистера Бэка, поэтому спросил:

— Ассоциация заполучила лабиринт?

— Именно! Эти ублюдки забаррикадировали вход и отказались сдвинуться с места, так что другие исследователи не смогли даже войти в лабиринт.

— Разве они просто не пытались предотвратить беспорядки?

— Тц тц, ты такой доверчивый, хоть и не выглядишь таковым. Как ты можешь оставаться таким невинным после стольких посещений подземелья? Это оправдание Ассоциации, и только дураки поверят в это, — мистер Бэк понизил голос и продолжил говорить так, словно он делился чем-то чрезвычайно конфиденциальным, — Все замалчивают, но, похоже, Ассоциация уже взяла лабиринт под свой контроль. Вот почему исследователи, отправившиеся на охоту за заброшенным лабиринтом, возвращаются на поверхность.

Лабиринт, который был перекрыт Ассоциацией, был всего лишь оболочкой, поскольку Ким Джин Ву извлек его ядро. Он вернулся на поверхность только для того, чтобы обнаружить, что в ходу такой абсурдный слух.

— Какая жалость. Они будут не слишком счастливы.

Однако слухи не обязательно были невыгодны Ким Джин Ву, ведь он мог избежать внимания общественности, если Ассоциация привлечет к себе большую их часть. Более того, она даже приняла на себя всю ненависть исследователей, так что слухи были ему на руку.

— Не упоминай об этом. Все исследователи отвернулись от Ассоциации. Конечно, многие из них по-прежнему подчиняются Ассоциации, но большинство детей подземелья высокого уровня ушли. Тем не менее, это все равно выгодно Ассоциации, поскольку потери могут быть легко компенсированы лабиринтом. Угх, одна мысль об этом заставляет меня завидовать.

То, о чем упомянул мистер Бэк, было правдой только в том случае, если бы Ассоциация завладела лабиринтом целиком. При ближайшем рассмотрении можно было бы понять, что Ассоциация была одержима ничем иным, как пустой оболочкой.

Ким Джин Ву уже предвкушал выражения лиц руководителей Ассоциации, когда они поймут, насколько бесполезен лабиринт. Когда мистер Бэк увидел редкое радостное выражение на его лице, он снова начал ворчать.

***

Ли Джун Ён была одной из тех исследователей, которым пришлось повернуть назад, даже не войдя в лабиринт, поскольку Ассоциация забаррикадировала вход.

— На самом деле, это скрытое благо. Для наших подземных экспедиций ничего не изменилось только потому, что мы пропустили один лабиринт. Приятно осознавать, что многие исследователи наконец образумились и отвернулись от Ассоциации.

Прошло много времени с тех пор, как Ким Джин Ву и Ли Джун Ён встречались, и внезапно последняя начала высказывать свое мнение по этому поводу.

— Ассоциация отчаянно пыталась получить прибыль, добиваясь расположения правительства, но теперь оно же на нее давит. Как удивительно! — Ли Джун Ён, похоже, говорила серьезно, судя по заразительно яркой улыбке, которая даже подняла настроение Ким Джин Ву.

— Ну, лабиринт в любом случае слишком огромен, чтобы принадлежать одному человеку, — согласился он с ней.

— Ты прав. В этом смысле, возможно, Ассоциация не совсем неправа. Конечно, я по-прежнему не согласна с действиями Сон Чжон Чхоля и его банды.

По их предыдущей встрече он уже смог догадаться, что Ли Джун Ён не имеет дружеских отношений с Сон Чжон Чхолем.

— К слову, ты все ещё путешествуешь один, Джин Ву?

— Ах, да. Я нахожу это более удобным, — его ответ, казалось, подвел черту.

Ли Джун Ён облизнула губы в ответ.

— Ах, какая жалость. Впереди большое задание, я могла бы быть спокойна в команде с тобой.

— Большое задание?

Он знал, что команда Ли Джун Ён состоит из достаточно опытных членов и имеет солидный послужной список. Если она назвала задание "большим", то это была невероятно сложная задача, на которую большинство исследователей даже не решились бы пойти.

Ким Джин Ву категорически отказал ей. В следующий раз, когда он попадет в подземелье, ему придется всколыхнуть стоячие воды. Для начала ему нужно было заранее подчинить себе Валициуса, так как тот, несмотря на сокрытие своих намерений, был не в восторге от роста лабиринта наги. Кроме того, ему нужно было серьезно расширить свое влияние. Поэтому он не хотел быть втянутым в еще одно несущественное дело.

— Думаю, я какое-то время больше тебя не увижу, — Ли Джун Ён, не скрывая, откровенно выразила свою печаль.

— Верно. Мы оба заняты, в конце концов.

— Что ж, будем надеяться, что мы еще встретимся. Мы не можем до конца жизни скитаться по подземелью. Хотя, возможно, у нас появится время только после выхода на пенсию, — Ли Джун Ён, казалось, хотела сказать что-то еще, но лишь попрощалась с ним и ушла.

— Большое задание, да... — Ким Джин Ву было очень любопытно, что это за «большое задание», но он не хотел углубляться в это дело, так как мог увязнуть в нем по неосторожности. Такое уже не раз случалось с ним в подземелье.

Бррр. Бррр.

Ким Джин Ву сидел на том же месте, где Ли Джун Ён некоторое время назад, обдумывая предстоящий график, как вдруг зазвонил телефон.

Он нахмурился, увидев незнакомый номер на экране.