{Здравствуйте?}

Когда Ким Джин Ву нажал кнопку вызова, послышался мужской голос. Он ненадолго задумался над тем, где он слышал его раньше, затем коротко ответил:

— Кто говорит?

Звонивший осторожно представился, услышав резкий голос Ким Джин Ву.

{Здравствуйте, это Ким Джу Хёк, новый заместитель директора Совета по Развитию Подземелья.}

— Совет по Развитию Подземелья? Это отличается от Офиса Управления Лабиринтом? — спросил Ким Джин Ву, услышав незнакомое название.

{Да. Мы унаследовали работу офиса управления лабиринтом, но мы больше фокусируемся на общем состоянии подземного мира. Рассматривая недавний ажиотаж и потенциал подземелья, мы пришли к выводу, что поддерживать статус-кво прошлого невозможно.}

Другими словами, подземный мир казался очень прибыльным, поэтому правительство решило приложить больше усилий для управления им.

Однако Ким Джин Ву не мог понять необходимость создания новой организации, когда после окончания войны прошло почти десять лет. Почему сейчас?

{Немного сложно объяснить детали по телефону. В можете посетить наш офис, когда будете свободны? Вы — дитя подземелья самого высокого уровня, в котором очень заинтересован наш совет, поэтому мы надеемся, что вы сможете посетить нас.}

Ким Джу Хёк болтал без умолку, много раз прося Ким Джин Ву зайти в офис, прежде чем закончить разговор.

— Почему они делают это сейчас...

До сих пор правительство пренебрегало подземельем. Ким Джин Ву понятия не имел, почему произошло внезапное изменение в их отношении, как это видно по совету развития подземелья.

Предполагать, что причиной таких перемен стало недавнее обнаружение заброшенного лабиринта, было нелепо, ведь последние десять лет правительство держалось в тени.

Тонны ресурсов и денег были получены из подземного мира, как в прошлом, так и в настоящем. Ким Джу Хёк вел себя слишком мягко, чтобы он поверил, что открытие лабиринта, чья ценность неизвестна, привело к столь значительным последствиям. По сути, он подозревал, что правительство давно планировало это.

Вопрос «Почему?» появлялся и исчезал в его сознании несметное количество раз, но попытки найти ответ в одиночку были тщетны.

На всякий случай он позвонил мистеру Бэку, но тот ответил, что никогда не слышал о такой организации. Вместо этого он завалил его вопросами о совете. Ким Джин Ву ответил уклончиво и некоторое время смотрел на адрес в своем телефоне, прежде чем выйти из дома.

Поскольку вскоре ему предстояло вернуться в подземелье, он не мог просто ждать звонка из офиса.

— Хмм...

Совет по развитию подземелья располагался в центральной части ворот Кванхвамун. Снаружи он выглядел как обычный офис, и на нем даже не было вывески. Ким Джин Ву мгновение разглядывал здание, прежде чем войти.

В офисе площадью 140 квадратных метров находилось около двадцати сотрудников, которые смотрели на экраны своих компьютеров и были поглощены тем, над чем работали. Ким Джин Ву еще раз убедился, что эта организация была создана не за одну ночь.

— Что привело вас сюда? — спросил работник, заметив его.

— Я пришел повидаться с Ким Джу Хёком, заместителем директора, — он сразу перешел к сути дела.

— Как мне следует к вам обращаться?

— Можете называть меня Ким Джин Ву. Сегодня я звонил в офис.

— Ах, Ким Джин Ву? Хорошо, конечно.

Глаза Ким Джин Ву сверкнули. Мужчина притворился равнодушным, но, похоже, был совершенно шокирован, услышав его имя.

Другими словами, этот человек знал о нем. Это соответствовало тому, что почти все работники Совета по Развитию Подземелья занимались делами подземного мира. В противном случае, простой работник не был бы так шокирован именем Ким Джин Ву, которое было секретной информацией даже для Офиса Управления Лабиринтом.

— Ох, это вы. Вы пришли раньше, чем я ожидал, — вскоре после того, как работник исчез за перегородкой, подошел мужчина, представившись, — Я Ким Джу Хёк. Очень приятно познакомиться с вами лично. Вот, сюда.

Как и предполагал Ким Джин Ву, мужчина средней внешности был Ким Джу Хёком, заместителем директора. Он последовал за ним в комнату для совещаний в углу офиса.

— Не думал, что вы придете так рано. Я несколько удивлен, — Ким Джу Хёк поприветствовал его, хоть и с ловким, лукавым отношением.

— У меня много вопросов, — он перешел прямо к сути, поскольку знал, что отсутствие социального опыта поставит его в невыгодное положение, если он будет ходить вокруг да около с таким человеком.

— Ах, это так?

— Да. Что это за Совет по Развитию Подземелья? Никто не смог ответить, когда я спрашивал.

— Вы уже рассказали остальным о совете? Ах, неважно. У нас все равно скоро состоится официальная церемония открытия... — Ким Джу Хёк продолжал болтать.

Ким Джин Ву нахмурился. Он жестом велел собеседнику прекратить отклоняться от темы.

Ким Джу Хёк, похоже, все понял и с застенчивым видом начал объяснять.

— Мы, Совет по Развитию Подземелья, организация, цель которой более эффективное использование неограниченных ресурсов и потенциала подземного мира на благо человеческого общества.

— Это из-за глубинных самоцветов?

— Это другое. Нашим главным приоритетом являются не только они, но и все способы, которыми подземелье может принести пользу обществу. Как известно, самоцветы обладают неисчерпаемой ценностью. Разве один глубинный самоцвет высшего качества уже не способен принести значительный прогресс многим аспектам общества? Жаль видеть, как богатые монополизируют эти ценные драгоценные камни, — Ким Джу Хёк дал многословное объяснение, но в конечном счете признал, что глубинные самоцветы были главной проблемой.

Как в прошлом, так и в настоящем подземелье приносило неограниченную прибыль и ценность. Ким Джин Ву не мог понять, почему правительство так долго пренебрегало этой страной сокровищ.

Он предполагал, свою роль сыграло то, что правительство передало большую часть прав на подземный мир общественности. В частности, оно даже передало обычным семьям опеку над детьми подземелья, которые были ключевыми фигурами подземных экспедиций.

Ким Джин Ву задавался вопросом о причине внезапного интереса правительства к подземному миру.

— Почему сейчас? — спросил он. Этот вопрос звучал просто, но его можно было истолковать по-разному.

Ким Джу Хёк, казалось, уловил намерение, стоящее за вопросом. Он тщательно подбирал слова, не в силах уверенно ответить.

— Дело не в этом, — заговорил он после долгой паузы, — Мы начали именно потому, что сейчас подходящее время.

Озадаченный этой загадкой, Ким Джин Ву ждал объяснений, но собеседник не собирался вдаваться в подробности своего заявления.

— Вы скоро узнаете подробности. Поскольку вы, несомненно, дитя подземелья самого высокого уровня в стране, мы обещаем не скрывать от вас информацию.

— Не понимаю, зачем вы подняли этот вопрос сейчас, если не собираетесь ответить, — сказал Ким Джин Ву, не понимая, для чего он создал эту излишнюю напряженность.

Однако Ким Джу Хёк, казалось, предвидел его реакцию.

— Мы надеемся, что все дети подземелья с глубоких этажей, включая вас, смогут оценить этот факт, — ответил он, не колеблясь.

— Какой факт? — спросил Ким Джин Ву, наполовину встав со своего места. Его начинало раздражать то, как Ким Джу Хёк постоянно ходит вокруг да около.

— Тот факт, что война все еще продолжается, — ответил он, не меняя выражения лица.

В его голосе послышалось странное эхо, и неосознанно Ким Джин Ву снова опустился на свое место.

— Пожалуйста, не ввязывайтесь ни в какие неприятности хотя бы на время.

Ким Джу Хёк отбросил свое лукавство, склонив голову.

— Нам нужна ваша помощь, Ким Джин Ву.

***

Встреча с Ким Джу Хёком оставила у Ким Джин Ву больше вопросов, чем ответов.

— Ему не следовало даже поднимать этот вопрос, — пробормотал он в отчаянии. Заместитель директора не раскрыл всей информации, что только озадачило Ким Джин Ву, вызвав любопытство.

«Скоро я вам все расскажу. А пока, пожалуйста, наблюдайте за нами, Советом по Развитию Подземелья, с объективной точки зрения. Мы надеемся на ваше сотрудничество в этом вопросе».

Вместо того чтобы попрощаться с ним, Ким Джу Хёк настойчиво обращался к нему с просьбой до самого конца их встречи.

«Что, черт возьми, происходит?» — интуиция Ким Джин Ву подсказывала ему, что назревают перемены. Он с серьезным видом взглянул на голубое небо. Такой открытый, ясный вид был редкостью в подземном мире, но по какой-то причине от него стало тяжело на сердце.

***

— Я провел свое расследование о Совете по Развитию Подземелья, — болтал мистер Бэк, собрав некоторую информацию, хотя Ким Джин Ву об этом не просил, — Эта организация планирует управлять всеми вопросами, связанными с исследователями и подземным миром, которыми правительство до сих пор пренебрегало.

— Значит, они планируют следить за делами подземелья более тщательно, чем Офис Управления Лабиринтом.

— Это не так. Совет по Развитию Подземелья планирует не просто осуществлять надзор. Вместо этого они планируют напрямую управлять всеми вопросами, касающимися подземного мира.

— Что...

— Было нелегко получить эту информацию. Мне пришлось переключаться между различными источниками, знаешь ли. Кажется, есть команда, которая работает на правительство, состоящая только из детей подземелья и солдат, без каких-либо обычных исследователей.

Он догадывался об этом. Теперь стало ясно, что совет создавался в течение длительного периода времени.

— Правительство хорошо подготовилось к этому. Невероятно, как существование этой организации держалось в секрете. Даже эта информация просочилась только потому, что вскоре совет должен быть создан официально. В противном случае я бы тоже не заметил, как это произошло.

Мистер Бэк казался довольно уверенным в своей информационной сети, поскольку конфиденциальность совета произвела на него большее впечатление, чем объем его работы.

— Тем не менее, после недавнего инцидента Ассоциация выбыла из игры. Она уже получила невероятное количество критики за монополизацию заброшенного лабиринта. Более того, появление этого совета забьет последний гвоздь в крышку гроба, поскольку разница в их обязанностях невелика. Если две организации имеют одинаковую ценность, людей с большей вероятностью привлечет государственное учреждение, пользующееся большим доверием общественности.

Заместитель директора Ким Джу Хёк сформулировал такое грандиозное оправдание, но это было не более чем войной за территорию между двумя организациями. Если это было так, Ким Джин Ву не нужно было уделять столько внимания. Он мог использовать любую из организаций в своих интересах и наоборот, не говоря уже о том, как сильно он ненавидел ввязываться в сложные политические войны.

Однако его все еще беспокоило заявление Ким Джу Хёка о том, что война не окончена. Подземный мир проиграл войну и подписал мирный договор, в котором обязался, что они никогда больше не вторгнутся на поверхность. Что имел в виду заместитель директора?

«Нет, это вообще имеет отношение ко мне?» — Ким Джин Ву задумался, выражение его лица стало холодным. Поскольку войны были обычным явлением в подземелье, у него не было причин для беспокойства. Он продолжал внимательно слушать объяснения мистера Бэка, прежде чем встать со своего места.

— Ах, и еще, пожалуйста, в следующий раз принеси несколько глубинных самоцветов. Этот офис — не какое-нибудь агентство недвижимости, куда можно зайти и выйти в любое время, знаешь ли.

— Понял. Я принесу немного в следующий раз.

Ким Джин Ву все равно планировал обменять несколько самоцветов на наличные, чтобы купить все необходимое. Они договорились встретиться снова и как раз в этот момент мистер Бэк цокнул и махнул рукой.

— Хмм? Что случилось? Ты что-то забыл? — небрежно спросил он, когда Ким Джин Ву остановился перед тем, как выйти за дверь.

— Ах, ничего. Уже ухожу, — сказал он. Серия сообщений, которые не были видны никому, кроме него, появилась и замигала перед его глазами.