В тот момент, когда Ким Джин Ву прочитал сообщение, он понял, что, хотя Юн Хи была выбрана лабиринтом, ей не хватало воли решить, принять ли его. Скорее всего, она так и осталась бы лежать на полу в оцепенении, не в силах что-либо предпринять, пока он не пришел.

— Юн Хи, — спокойно сказал Ким Джин Ву, собравшись с мыслями.

Она повернулась к нему. Видя ее бесцельный и расфокусированный взгляд, он убедился в том, что она "откладывает" решение. В этих тусклых глазах не находилось ни капли собственной воли.

Поэтому Ким Джин Ву решил помочь Юн Хи принять решение.

— Прими его, — сказал он.

На самом деле, оно уже было принято по пути сюда. Если случай Юн Хи был похож на его, сейчас ее лабиринт был только 1-го уровня. Поэтому извлечение его ядра и установка в лабиринте наги было не самым эффективным решением.

Единственное, что беспокоило его, — это расстояние между двумя лабиринтами. Впрочем, у него было решение.

— Прими лабиринт, — повторил он.

Юн Хи кивнула, не задавая ему вопросов. В этот момент маска пьеро, выгравированная на каменной плите, материализовалась и впилась ей в грудь.

— Хаах... — Юн Хи издала звук, который не был ни стоном, ни восклицанием, но который напоминал прерывистое дыхание зверя. В то же время ее пустые глаза быстро скользнули по воздуху. Перед ней должно было появиться окно статуса, видимое только мастеру лабиринта.

Ким Джин Ву уставился на нее, тихо сказав:

— Стань моим...

Юн Хи, вероятно, сбитая с толку после того, как впервые в своей жизни пережила такое странное событие, рефлекторно обернулась и посмотрела на него.

— ...рыцарем, — закончил он.

[Активирована способность барона подземного мира «Клятва вассала».]

[Юн Хи, король фестивалей, будет назначена вторым рыцарем барона подземного мира.]

[Рыцари — самые верные и отважные подчиненные барона. Однако они не всегда верны с самого начала. Только после принесения вассальной клятвы они поймут, что такое настоящая верность.]

Сообщения начали подниматься в воздух. Ким Джин Ву уже видел их, когда назначал Утера своим первым рыцарем.

[Вы хотите назначить Юн Хи своим вторым рыцарем?]

Ким Джин Ву и Юн Хи одновременно кивнули.

[Юн Хи, король фестивалей, стала вассалом (рыцарем) подземного барона.]

[Второй рыцарь, Юн Хи, разделяет судьбу своего хозяина. Если лабиринт наги будет разрушен, Юн Хи так же будет уничтожена.]

[Территория Юн Хи — Страна фестивалей, также известная как «Зал вечеринок», стала «феодальной территорией». Юн Хи по-прежнему правит лабиринтом, но теперь у нее есть хозяин. Двадцать процентов энергии подземелья, хранящейся в ядре, управляющим залом вечеринок, теперь принадлежит лабиринту наги.]

[Вы не можете активировать портал, соединяющий два лабиринта, так как синхронизация зала вечеринок ещё не завершена.]

Ким Джин Ву читал сообщения с довольным видом.

***

Команда Ким Джин Ву уже достигла главной цели экспедиции, проведя расследование на седьмом этаже, но оставалось еще кое-что проверить. Так как Утеру с Юн Хи не хватало силы и скрытности, он отослал их обратно, а сам вместе с Анжелой начал быстро подниматься по этажам.

Существа на шестом этаже так же обезумели, но вдвоем они могли с комфортом передвигаться, поскольку невидимость позволяла им сливаться с темнотой. Кроме того, они могли не заблудиться благодаря карте Ли Джун Ён, которая покрывала весь шестой этаж. Таким образом, они значительно опередили план.

Ким Джин Ву вышел из невидимости, как только они поднялись на четвертый этаж. Поскольку некоторые дети подземелий обладали способностями обнаружения, его могли принять за существо и напасть, продолжи он ходить невидимым.

— С этого момента мы должны раскрыть себя, — сказал он.

Они уже договорились о деталях того, что говорить и как будут звать друг друга, если это понадобится. Поэтому он мог двигаться вперед без колебаний.

На четвертом этаже, как ожидалось, было неисчислимое количество исследователей. Только по пути сюда они уже столкнулись почти с сотней.

— Мы словно на поверхности, — Анжела с любопытством огляделась, так как она впервые видела исследователей.

Похоже, она была заинтригована тем, как просто люди путешествовали по подземному миру.

— Почему их так много? Насколько я слышала, люди неохотно идут в подземный мир. Разве они не боятся темноты и существ? — озадаченная, она склонила голову набок.

— Бывает, жадность побеждает страх, — кратко объяснил Ким Джин Ву. Если бы не глубинные самоцветы подземелья, никто бы не вызвался стать исследователем.

— Я все еще не понимаю. Я слышала, на поверхности есть предметы ценнее и красивее, чем самоцветы. Почему люди так одержимы ими? Это не укладывается у меня в голове, — с любопытством спросила Анжела, по-видимому, заинтересованная ситуацией на поверхности.

— У соседа всегда трава зеленее, — просто сказал Ким Джин Ву.

Люди жаждали глубинных самоцветов, в то время как подземные существа стремились к полной жизни земле на поверхности. Обе стороны желали того, чего им не хватало, и следствием этого конфликта стала подземная война.

— Давайте на этом остановимся. Сейчас не время для пустой болтовни, — Ким Джин Ву коротко объяснился, поскольку они были не в том месте для обсуждения таких тем. У Анжелы, казалось, было еще много вопросов на уме, но она добросовестно выполнила его команду.

— Ты случайно ничего здесь не видел?

— Нет. Я только пришел с пятого этажа... А ты что-нибудь замечал?

Некоторые из исследователей, с которыми Ким Джин Ву пересекался по пути, смело задавали ему вопросы. Всякий раз, когда они это делали, именно им приходилось делиться информацией с ним, но это их не останавливало. Исследователи изчезали в темноте без какой-либо ощутимой выгоды.

— Они еще не нашли заброшенный лабиринт, — Ким Джин Ву догадывался об этом с тех пор, как заметил суетливо снующих туда-сюда исследователей, но, похоже, даже спустя месяц у них ничего не вышло.

Этого следовало ожидать. Если бы обнаружить лабиринт было так легко, все дети подземелья, совершившие бесчисленное количество вылазок в подземный мир, уже стали бы мастерами лабиринта.

На самом деле, лабиринт, который, как известно, был замечен на четвертом этаже, мог быть залом вечеринок, которым завладела Юн Хи на седьмом этаже. Прежде всего, для лабиринта, ищущего себе хозяина, местоположение не имело значения.

Сам Ким Джин Ву заполучил лабиринт наги таким образом, точно так же Юн Хи попала в свой лабиринт в мгновение ока, перепрыгнув через пространство. Лабиринты вызывали избранных против их воли, а неизбранные никогда в жизни не смогли бы даже обнаружить их.

— Хмм, — задумчиво произнес Ким Джин Ву. Они с Анжелой встречали все меньше и меньше людей.

Фиють!

Исследователи, которые только что прошли мимо них двоих, остановились и присвистнули с приковаными к Анжеле взглядами.

— Ты можешь прикрыть свое лицо? — спросил Ким Джин Ву.

— Здесь душно, — ответила Анжела.

Ким Джин Ву покачал головой. Анжела явно наслаждалась этим. По-видимому, она была вне себя от радости, оказавшись в центре внимания. В конце концов, она провела большую часть своего времени, общаясь с существами подземного мира, которые не могли оценить ее красоту.

Мерцая в темноте, ее бледная кожа и безупречно белые волосы были невероятно красивы. Ким Джин Ву с радостью восхитился бы этим видом, если бы они были в лабиринте наги, но нынешняя обстановка была не лучшей для этого.

— Почему? Ты не хочешь, чтобы другие смотрели на мое лицо? — Анжела с улыбкой прильнула к нему и взяла за руки. Ее глаза были полны ожидания, в надежде услышать от него собственнические слова.

Ким Джин Ву, однако, махнул рукой с усталым видом.

— Нет, твоя внешность слишком сильно выделяется из толпы, поэтому ходить с тобой немного обременительно, — выпалил он.

— Чем же моя внешность так выделяется? — надулась она.

— Ты слишком красивая, — кратко выложил он все, что было у него на уме. Анжела сразу же пришла в восторг, но Ким Джин Ву не мог понять, почему она так счастлива, поскольку он сказал это, не задумываясь. — В любом случае, надень капюшон. Я не хочу, чтобы ты привлекала ненужное внимание.

— Лааадно! — Анжела растянула свой ответ и быстро накинула капюшон.

— Хмм? Кстати, хозяин... — она уставилась в темноту, скрытую за стеной, заметив кое-что во время их разговора, — Бывают ли случаи, когда сотни исследователей объединяются и двигаются вместе?

— Не говори мне... — Ким Джин Ву почувствовал, что происходит что-то из ряда вон, когда услышал ее вопрос.

— Да, я чувствую присутствие сотен исследователей вон там.

В обычных обстоятельствах исследователи предпочитали работать небольшими группами. Если сотни из них собрались в одном месте, могло быть только два варианта.

Либо существовал чрезвычайно могущественный монстр, которого не смогла победить одна команда, либо исследователи что-то нашли. Очень вероятно, это было то, что искал Ким Джин Ву.

— Показывай дорогу! — скомандовал он. Анжела растворилась в темноте и бросилась вперед.

***

— Кем вы, парни, себя возомнили, чтобы вот так преграждать путь?

— Ты смотришь свысока на всех исследователей только потому, что принадлежишь к Ассоциации?

Сотни исследователей создавали суматоху в широко открытом проходе, что было редкостью в подземном мире.

— Как я уже сказал, мы не пытаемся захватить лабиринт!

Им противостояла группа по меньшей мере из ста человек.

— Если это так, немедленно отойди в сторону!

— Я иду туда по собственному желанию! С каких это пор Ассоциация исследователей говорит нам, что делать?

Обильно потеющий мужчина ответил в попытке успокоить исследователей, но это привело только к обратному результату.

— Ах, это сводит меня с ума! Вы, безумные ублюдки, человек умер не так давно после того, как стал мастером лабиринта! Представьте, если бы кто-то стал мастером сейчас! Как вы думаете, что бы произошло?

Как правило, кровь проливалась всякий раз, когда слабый претендовал на сокровище. Мужчина пытался внедрить эту идею в головы исследователей, но они были слишком упрямы, чтобы слушать.

— Для мертвого парня это просто была его судьба. Кроме того, почему Ассоциация беспокоится о нас?

— Вы пытаетесь присвоить лабиринт себе? Не поэтому ли вы преграждаете путь? Я только что видел, как Сон Чжон Чхоль и его люди вошли внутрь! — один из исследователей, стоявший впереди и противостоявший членам Ассоциации, подкинул масла в огонь.

— Что? Реально?

— Какого черта! Они издеваются над нами, не так ли?!

Когда исследователи услышали, что несколько членов Ассоциации вошли внутрь, им очень захотелось прорваться через барьер силой. Было даже несколько нетерпеливых, которые собирались яростно наброситься на людей, охранявших проход. В этой напряженной атмосфере одна ошибка может привести к жестокой кровавой бойне.

<Похоже, лабиринт был обнаружен>.

<Верно. Иначе не было бы такого переполоха>.

Ким Джин Ву и Анжела, прятавшиеся где-то поблизости, подошли к исследователям, смотря через проход, прежде чем продвинутся вперед.

<Какой у нас теперь план? Не зайти ли нам внутрь? Кажется, несколько человек уже там>.

<Вот почему мы здесь>, — ответил он, осторожно пробираясь сквозь плотную толпу исследователей, — <Поторопимся. Они могут найти нас, если мы не будем осторожны>.

Некоторые из исследователей, казалось, имели способности к обнаружению присутствия. Они осматривали окрестности исключительно острым взглядом.

<Я думаю, они уже нашли нас>, — сказала Анжела.

Ким Джин Ву обернулся и увидел мужчину с горящими голубыми глазами. На его лице отразилось разочарование, когда он понял, что этот человек, похоже, способен обнаруживать скрытых врагов.

— Здесь что-то прячется! — закричал мужчина. И без того шумная толпа загудела ещё сильнее.

— Он говорит, что-то скрывается! Будьте осторожны!

— Существо в засаде! Приготовьтесь к битве! — рев мужчины мгновенно разнесся по всему проходу, подняв шум.

— Готовьтесь к битве! Забудьте о лабиринте, сначала подготовьтесь! Некоторых из нас легко могут убить, если нам не повезет!

Дитя подземелья из Ассоциации, который преграждал путь исследователям, отдал серию команд. Ожидающий бункер выступил вперед, в то время как фонари на щитах загорелись, освещая весь проход.

— Те, у кого обостренные чувства, встаньте впереди! Те, кто не уверен, отойдите в тыл!

Со сменой строя несколько человек выскочили наружу, а остальные исследователи подняли гул.

<Сейчас самое время! Беги!> — сначала он был расстроен тем, что его обнаружили, но вскоре понял, что может воспользоваться этой суетой, чтобы проникнуть в узкий проход.