№19. Подземный Граф

Анжела колебалась, остановившись на мгновение. Затем она глубоко вздохнула и продолжила:

— Анатолиус, подземный граф и один из правителей одиннадцатого этажа, был моим предыдущим хозяином.

Ким Джин Ву, который до недавнего времени был всего лишь обычным ребенком подземелья, ни за что бы не узнал имя подземного аристократа. Он нахмурился и попытался убедить ее рассказать подробнее, но вампирша отступила и только хихикнула в ответ.

— Ты никогда раньше не слышал об Анатолиусе? Какая неожиданность.

— Он настолько знаменит, что я должен знать? — спросил он беспечно, решив с этого момента действовать смелее. Он не ожидал, что ее предыдущий хозяин окажется графом, но у него не было причин пугаться кого-то, о ком он ничего не знал.

<Железнокровный Анатолиус настолько известен, что в подземном мире нет никого, кто бы о нем не знал. Если он действительно был предыдущим владельцем Анжелы, то поиск нового хозяина для нее имеет смысл>, — Доминика появилась из ниоткуда и вмешалась в разговор.

— Почему? Я что-то упускаю?

Вместо нее ответила Анжела:

— Анатолиус — гигант, сделанный из железа, как и следует из его титула. Поскольку в его венах течет холодный расплавленный металл, а не горячая кровь, он не может быть источником моей жизни.

***

Ким Джин Ву смог услышать много историй от Анжелы. Она знала много подробностей о застое в структуре власти на одиннадцатом этаже, который препятствовал появлению новых конкурентов или расширению влияния существующих лабиринтов. В результате нескольким подземным графам пришлось покинуть свои лабиринты.

— По сути, Анатолиус ищет кого-то, кто мог бы стать отправной точкой, — отметил он. Естественно, этим «кем-то» должен был стать новый хозяин Анжелы. — Если мои предположения верны, у Анатолиуса будет еще кое-что припасено для твоего нового хозяина. Не так ли?

— Вот почему я не рассказывала тебе о нем. Я не хочу, чтобы мой любимый хозяин столкнулся с монстрами глубоких этажей, — это было первое предложение Анжелы, которое прозвучало искренне.

Однако это не смогло остановить Ким Джин Ву, поскольку он уже принял решение взять под контроль девятый этаж и продвинуться до звания подземного герцога.

— Если дела обстоят именно так, Анатолиус не захочет разрывать связи с тобой, — сказала Анжела.

Ким Джин Ву на мгновение остановился и поднял голову.

— Помоги мне организовать встречу с ним. Я думаю, мне нужно увидеть его лично, — сказал он.

Анжела вздохнула, явно недовольная его решением.

— Мне не очень хочется, но голос хозяина слишком сладок, чтобы я смогла отказать.

Однако, несмотря на свои слова, она все равно поставила условие.

— Сначала покори весь девятый этаж. Если ты встретишься с Анатолиусом в твоем нынешнем состоянии... — она на мгновение замолчала, прежде чем продолжить со строгим выражением лица, — ...тебя уничтожат.

***

Казалось, Анатолиус относился к Анжеле не слишком доброжелательно. Когда она иногда говорила о нем, она казалась чрезмерно осторожной и боязливой.

Судя по информации, которую Ким Джин Ву собрал к настоящему времени, Анатолиус был настолько силен, что даже объединенная сила десяти сильнейших лабиринтов на девятом этаже не могла сравниться с ним.

— Мы вернулись к исходной точке, — он четко знал, что нужно сделать сейчас, — Доминика!

<Да, мастер>.

— Когда прибудет темный торговец?

<Он сообщил, что приедет сразу же, как только уладит свои дела. Я думаю, это займет максимум около двух недель>.

— Как только прибудет темный торговец, забери предметы и приступай к следующему обновлению лабиринта. Также собери как можно больше глубинных самоцветов. Сейчас они нам не нужны, но в будущем понадобятся, — приказал Ким Джин Ву.

<Да, мастер>, — ответила Доминика, выходя из главной комнаты с решительным выражением лица.

План состоял в том, чтобы поднять уровень лабиринта наги и покорить другие лабиринты на девятом этаже. После чего он отправится на самый глубокий этаж и положит конец своим злополучным отношениям с подземным герцогом раз и навсегда. Он не знал, сколько времени это займет, но, по крайней мере, у него была четкая цель.

— Ахх, мой дорогой хозяин. Твой энтузиазм и нетерпеливое выражение сводят меня с ума. Эти черты так редки у холодных монстров подземного мира, — с восторженным лицом Анжела тайком подошла к Ким Джин Ву и прижалась губами к его ладони.

Он решительно махнул рукой, заметив странно ледяное, но в то же время мягкое ощущение на своем запястье.

— Не слишком ли рано пополнять твои жизненные силы?

— П-пожалуйста, окажи мне честь почувствовать тебя... — ее нещадно трясло, как будто у нее был синдром отмены. Ее обычно достойный и сдержанный вид исчезал всякий раз, когда она жаждала крови.

— Терпеть не могу, какая ты бесстыжая. Сначала тебе придется научиться ничего не скрывать от своего хозяина, — Ким Джин Ву холодно отнесся к Анжеле, но она только еще отчаяннее прижалась к нему.

***

Темный торговец привез все товары, которые он обещал в обмен на то, что он насильно передаст Анжелу Ким Джин Ву.

— Угх, вы действительно настойчивы. У вас ведь уже есть этот драгоценный вампир. Вам действительно нужно получить все эти товары в качестве компенсации?

— Смешно. Эти предметы в любом случае даже не твои, — парировал Ким Джин Ву. Он уже оценил ситуацию через Анжелу.

Совершенно очевидно, что Анатолиус не стал бы находить ей нового хозяина исключительно по доброй воле. Ему нужен был человек, способный нарушить статичный баланс сил на одиннадцатом этаже и изменить правила игры. Анжела была всего лишь его инструментом для этого.

В таких обстоятельствах у темных торговцев не было причин брать инициативу и терпеть убытки. Предметы, которые торговец так неохотно отдавал, вероятно, все были от Анатолиуса.

Ким Джин Ву, казалось, попал в самую точку, поскольку торговец удивленно взглянул на Анжелу.

— Я уверен, что Анатолиус доверил тебе эти предметы с намерением передать их кому-нибудь. Ты знаешь лучше, так что прекрати этот фарс, — огрызнулся Ким Джин Ву.

Только тогда торговец хитро ухмыльнулся, потирая руки.

— Что ж, прискорбно раздавать эти товары бесплатно, независимо от их источника. Торговцы вроде нас терпеть не могут терять прибыль... поэтому я прошу у вас прощения. Естественно платить справедливую цену, хе-хе.

— Правда? — спросил Ким Джин Ву. Торговец разволновался, когда почувствовал, что тот снова собирается к чему-то придраться. Как по команде, он продолжил: — Тогда что ты пообещал Анжеле взамен на слежку за моими вылазками?

Когда торговец, наконец, понял, что Анжела проболталась, он отказался от попыток договориться с Ким Джин Ву и вздохнул. Затем он опустошил свои карманы и передал товар.

Какое оправдание мог привести темный торговец, когда он пытался украсть информацию о своем клиенте, несмотря на то, что всегда подчеркивал достоверность и доверие?

Ким Джин Ву сделал выговор нервному торговцу, но он знал, что это наивное отношение было ничем иным, как фасадом. Тот, кто торговал со всевозможными монстрами в подземном мире, не был бы таким беспечным.

Темным торговцам, вероятно, было что извлечь из роста Ким Джин Ву и его лабиринта. Поэтому он решил подыграть, выйдя из своей зоны комфорта, дабы изобразить ярость от предательства со стороны торговца.

Приложив эти кратковременные усилия, он смог получить достаточно средств, чтобы обновить лабиринт наги как минимум до 7-го уровня.

— Каждый темный торговец может выбрать лабиринт, который он хочет спонсировать. Этот уродливый торговец, вероятно, решил спонсировать твой, — сказала Анжела.

— Впервые слышу об этом. Почему из всех мастеров лабиринта именно я? — спросил Ким Ву.

— Мелочи часто могут обладать огромным влиянием.

Анжела имела в виду принцип «высокий риск, высокая доходность». В отличие от Доминики, которая была осведомлена о внутренних делах, касающихся управления лабиринтом, Анжела была довольно хорошо информирована о внешних делах.

Ким Джин Ву бессознательно кивнул, впервые довольный тем, что Анжела оказалась рядом с ним.

В этот момент она бесшумно приблизилась и прильнула к нему, спрашивая:

— Один глоток? Или хотя бы капельку...

— Нет.

Если бы Ким Джин Ву стал искать в Анжеле недостатки, это была бы ее невероятная одержимость его кровью.

***

— Ты меня слышишь? Следуй за этим низшим эльфом по имени Рикшаша и изучи местность поблизости, — проинструктировал Ким Джин Ву.

Юн Хи тихо кивнула с отрешенным выражением лица, в то время как Ким Джин Ву несколько раз предупреждал Рикшашу, чтобы она избегала участия в битве. Миссией дитя подземелья было изучить местность на девятом этаже.

— Теперь вы можете отправляться, — заключил он.

— Как пожелаете, мастер, — как обычно, ответила только Рикшаша.

Это не было неожиданностью. В конце концов, Ким Джин Ву потребовалось целых пять лет, чтобы полностью адаптироваться к окружающей среде на поверхности. Он понятия не имел, сколько времени потребуется Юн Хи, чтобы найти себя в этом подземном лабиринте, где не хватало солнечного света и тепла.

Однако, если бы ей удалось преодолеть этот барьер, Ким Джин Ву смог бы услышать, почему она так и не покинула лабиринт, хотя с момента окончания войны прошло десять лет.

Около десяти разведчиков нага последовали за Юн Хи и Рикшашей из лабиринта. Когда разведывательная группа покинула лабиринт, Ким Джин Ву быстро начал решать административные дела лабиринта.

Сначала он проверил ход обновления ядра, затем приступил к расчету оставшейся вместимости лабиринта и вызвал новый персонал для устранения дефицита.

Больше рабочих было выделено Доминике, которая усердно работала над эффективностью добычи ресурсов, в то время как больше воинов и бойцов было назначено Квантусу и Ортехаге.

Лабиринт рос гораздо быстрее, чем раньше. Такими темпами он в мгновение ока преодолеет 6-й уровень и достигнет 7-го.

Поскольку Ким Джин Ву заинтересовался ситуацией на поверхности и у него было свободное время, он решил выбраться из лабиринта.

Однако, когда он собирался, как обычно, открыть портал, перед его глазами появилось новое сообщение.

[Вы хотите открыть портал на поверхность?]

[Вы хотите открыть портал на феодальную территорию Утера, землю обжорства?]

[У двух порталов отдельное время перезарядки.]

Теперь, когда он подумал об этом, прошло много времени с тех пор, как он запугал Утера, заставляя присягнуть на верность, но он никогда раньше не посещал страну обжорства. Вспомнив о существовании Утера, он направился прямиком в его лабиринт.

— М-мой король! — Утер, смотревший вниз с огромной скалы, служившей ему троном, был до смерти напуган, когда увидел Ким Джин Ву. Он спрыгнул со своего трона и распростер свое извивающееся тело на земле.

— Ах, я просто заскочил по дороге, — беззаботно ответил Ким Джин Ву.

Утер, похоже, большую часть времени существовал в виде бесформенной массы. Только сейчас он принял человеческий облик. Ким Джин Ву с любопытством наблюдал за трансформацией существа, затем повернулся лицом к ядру, которое управляло страной обжорства.

— Это ядро твоего лабиринта?

Утер уже принес ему клятву вассала, но, похоже, ему все еще не хотелось раскрывать ядро своего лабиринта постороннему. Он поспешно надулся, чтобы спрятать ядро.

— Не утруждай себя сокрытием ядра. В лучшем случае это 4-й уровень, — ухмыльнувшись сказал Ким Джин Ву.

На самом деле, ядро, вероятно, было очень низкого качества, поскольку оно несравнимо уступало ядру лабиринта наги, когда оно было 4-го уровня.

— Хмм. Это все? — спросил он.

— Да, — ответил Утер.

Ким Джин Ву приказал Утеру собрать всех своих людей, сравнивая их военную мощь, только для того, чтобы подтвердить, насколько незначительным был лабиринт обжорства.

Армия обжорства, несмотря на свое грандиозное название, состояла из кучки слизистых монстров без какого-либо персонала героического уровня.

«Как этот лабиринт выжил в суровых реалиях девятого этажа?» — недоумевал он. У него были сомнения относительно того, сможет ли лабиринт обжорства вообще защитить себя.

— Какие ближайшие лабиринты? — спросил он.

— Лабиринт, которым правит король молота и наковальни, и другой, которым правит король мертвых, — ответил Утер.

В этот момент внезапная мысль промелькнула в голове Ким Джин Ву.