Дитя подземелья неуверенно вышла на сцену с тусклыми, безжизненными глазами, словно она потеряла всякую надежду. Ее отсутствие реакции на рой монстров в зале напомнило Ким Джин Ву о его прошлом «я», что помешало ему отвести от нее взгляд.

— Как вы знаете, с тех пор, как был подписан мирный пакт, осталось очень мало «подземных людей». Те немногие из них, которые осмелились снова посетить подземный мир, были пойманы, но их личности полностью изменились под влиянием диких людей на поверхности!

Аукционист продолжал болтать, не сдерживаясь. Ким Джин Ву пропустил большую часть его слов мимо ушей, глядя на дитя подземелья.

— Однако этот лот — один из первых подземных людей, которые, как известно, лишены этой свирепости! Она послушное существо, которое делает всё, что вы ей скажете! Кроме того, она с глубокого этажа, поэтому физически крепка. Вы можете обращаться с ней грубо, не беспокоясь о том, что случайно убьете ее!

Аукционист пнул девушку по голени и ущипнул для демонстрации. Ожидаемо, она удивилась внезапной боли, но все, что она сказала, было коротким «ай».

— Вы это видели? Этот лот — реликвия, представляющая тот подземный мир, который вы знали! — воскликнул аукционист.

С чувством стеснения в груди и застывшим выражением на лице Ким Джин Ву подозвал Доминику.

— Доминика?

<Да, мастер>, — ответила она и выпрямилась, услышав его пугающе низкий голос.

— Сколько самоцветов мы можем позволить себе потратить?

<Около 18 000, если продадим сердце кровавого леопарда>.

Атмосфера в зале уже начинала накаляться.

— На этот раз мы принимаем участие в торгах, — холодно сказал он.

Вместо того, чтобы задавать вопросы своему хозяину, Доминика просто кивнула с решительным выражением лица.

— Это ваш последний шанс выплеснуть свой гнев на людей сверху! Мы можем гарантировать, что такой чистый человек больше никогда не встретиться в подземном мире! — аукционист нес какую-то бессмыслицу, но ему, на удивление, удалось привести толпу в бешенство.

— Мне! Отдай ее мне!

— Заткнись! Ты знаешь, сколько я страдал из-за этих подземных людей? Кто бы ни связался со мной на этом аукционе, я буду преследовать его хоть до края земли!

— Это мои слова! Заткнитесь все! Я, Уртус, являюсь законным владельцем этого предмета!

Похоже, не все дети подземелья сбежали из подземного мира, не создавая проблем. Аукционист с довольным выражением раскрыл ладонь, наблюдая, как участники стискивают зубы и кричат от гнева.

— 2 000 самоцветов! Ставка начинается с 2 000 самоцветов!

— 2 100!

— 2 300!

Несколько участников яростно торговались, что еще сильнее накалило атмосферу в зале.

В этот момент помощница пробормотала в один конец трубки в VIP-зале:

— 4 000!

— Ах! Ставка в размере 4 000 самоцветов из VIP-зала! Кажется, даже наши почетные гости затаили глубокую обиду на подземных людей!

Участники замолчали, когда стали свидетелями того, как цена в мгновение ока удвоилась. Они были заинтересованы в том, чтобы свести счеты с ребенком подземелья, но не собирались вкладывать столько денег в предмет, который не был ни хорошим рабочим, ни приятным декором.

— Полезно деморализовать остальных, назначив высокие ставки с самого начала. Другие участники могут разрушить ваши планы, если вы будете понемногу повышать ставку, — помощница уверенно поделилась частью своего опыта. Однако, как обычно, все сложилось не в пользу Ким Джин Ву.

Чертенок взобрался на сцену и что-то прошептал аукционисту, который перевел взгляд с дитя подземелья на зал, прежде чем радостно воскликнуть:

— У нас есть новости! Этот лот обладает совершенно особой способностью, которой обладают только подземные люди с глубоких этажей! Что это такое, спросите вы? Что ж, этот человек не кто иной, как «гид»! Приложив время и усилия, она может распознать местность поблизости и нарисовать отличную карту!

Участник поднял руку в тот момент, когда аукционист закончил свое предложение.

— 4 200! — он объявил новую ставку.

— 5 000! — помощница немедленно отреагировала, повысив цену.

Участники оживленно обсуждали дерзкого участника торгов, у которого хватало финансовых возможностей и смелости мгновенно повысить ставку до суммы, равной половине глубинного самоцвета высшего качества.

— Дворяне ничего не потеряли, когда война закончилась. Почему он так одержим подземным человеком? Ему просто любопытно?

— Способность к навигации не такая уж и полезная. Я понятия не имею, почему он с таким энтузиазмом относится к ней, — участники с неодобрительными лицами строили безумные догадки.

— 5 000 самоцветов! Еще желающие?! В противном случае лот будет продан за 5 000 самоцветов...

— 5 500! — один из участников стиснул зубы и повысил ставку. Либо ему очень нравилась особая способность дитя подземелья, либо он затаил глубокую обиду на людей.

— Что теперь? — помощница выглядела довольно озадаченной, так как она не ожидала, что конкуренция будет такой напряженной.

Ким Джин Ву посмотрел на нее и на мгновение задумался. Его нерешительное сочувствие к девушке не оправдывало ее высокой цены. Однако он решил сделать ставку немного более агрессивной, поскольку ему нужны были ее способности ориентироваться и рисовать карты.

— 6 000, — лаконично ответил Ким Джин Ву.

Помощница выглядела удивленной, но, тем не менее, схватила трубу.

— 6 000!

— Ах! У нас есть ставка в 6 000 самоцветов! VIP-персона должна быть действительно настроена приобрести этот предмет! Вы знаете, что на эту сумму вы можете приобрести двух крупных существ! — аукционист тонко намекал участнику отступить, чтобы не попасть в немилость к подземному аристократу. В некотором смысле он был тактичен.

Участник, вступивший в ожесточенную торговую войну, казалось, понял намерение аукциониста. Он вздохнул, замолчав.

— Что ж, тогда поздравляем почетного гостя с выигрышем! Давайте поаплодируем ему от души!

Это выглядело почти как сцена из комедийного шоу. Ким Джин Ву наблюдал за участниками, которые были вынуждены аплодировать, затем оглянулся на дитя подземелья.

***

[Вы получили «Юн Хи», дитя подземелья.]

[Она прирожденный исследователь, родилась и выросла на одиннадцатом этаже. У нее не было возможности использовать свою особую способность, но она может быть невероятно полезной в подземном мире, где проходы сложны и запутаны, как в лабиринте.]

[Способность Юн Хи «гид» позволяет ей в совершенстве запоминать маршруты, по которым она проходила раньше. Всегда способная найти дорогу, она может даже приблизительно определять направление в местах, где никогда раньше не бывала.]

[Юн Хи делится с вами частью своих способностей.]

Работники аукциона передали дитя подземелья Ким Джин Ву, как будто она была частью багажа. Она крепко спала, согласно его просьбе.

Ему не хотелось показывать ей свое лицо, поскольку он еще не решил, следует ли ему отправить ее на поверхность или позволить ей остаться в подземном мире.

— Так, так! Вам удалось собрать все особые лоты этого ежегодного аукциона. Другие участники будут завидовать, когда услышат об этом.

— Глупости. Строго говоря, тебе также удалось выплатить свой долг предыдущему владельцу Анжелы. Не неси бред и просто отправляй свои товары вовремя, — беззаботно ответил Ким Джин Ву.

Темный торговец полностью сдался и отослал его.

— Еще раз спасибо вам за участие в аукционе и за то, что почтили нас своим присутствием. Пожалуйста, примите участие и в нашем следующем ежегодном аукционе. Мы желаем вам всего наилучшего, — с уважением попрощался он с Ким Джин Ву. Последний покинул аукционный дом с гораздо большим количеством членов своей группы, чем было у него тогда, когда он впервые вошел в это заведение.

***

Вернувшись в лабиринт, Ким Джин Ву приказал нагам найти подходящее место для проживания Анжелы. Затем он направился прямо в главную комнату с Юн Хи, недавно приобретенным дитя подземелья, на руках.

— Уф, — он осторожно опустил ее на плоский алтарь и запоздало обратил внимание на ее внешность. С приплюснутым носом, припухшими глазами и худощавой фигурой она выглядела невзрачно по сравнению с Анжелой.

Она была его самой большой тратой на аукционе, но он ни о чем не жалел, так как темный торговец всё равно компенсировал ему это. Даже без этого ее способность «гид» была довольно полезной. В отличие от других мастеров лабиринта, которые давным-давно ознакомились с местностью, Ким Джин Ву и наги только начинали изучать свои окрестности.

Теперь настало время Ким Джин Ву нарисовать общую картину, необходимую для того, чтобы доминировать на всем девятом этаже.

Способность Юн Хи определенно пригодилась бы. Она также была бы полезна в различных ситуациях, не касающихся девятого этажа. Предоставляя исследователям, заблудившимся на более глубоких уровнях, приличные карты, Ким Джин Ву мог бы в кратчайшие сроки вернуть вложенные деньги.

Однако у него все еще была дилемма, поскольку она была «человеком», которому не место в подземном мире. У нее было право преследовать свет и подниматься на поверхность, точно так же, как это делал он в прошлом.

Но прошло более десяти лет с тех пор, как последнее дитя подземелья вернулось на поверхность. Он не был уверен, есть ли еще место для Юн Хи в человеческом обществе.

Что еще более важно, он беспокоился, что она допустит утечку информации о нем и лабиринте нага. Согласно системе, она уже принадлежала ему, поэтому он не был уверен, что произойдет после ее освобождения.

— Черт возьми, — он уставился на девушку, которая свернулась калачиком и крепко спала. — Другого выхода нет, — успокоил он себя, встряхивая Юн Хи, чтобы разбудить.

— Ах... — все еще под действием снотворного, она издала странный звук, который не был ни ворчанием, ни вздохом, когда очнулась от своего долгого сна. Однако вскоре она осознала ситуацию, в которой оказалась, и грубо ударилась головой об пол.

Ким Джин Ву посмотрел на дрожащее дитя подземелья и твердо сказал:

— Я твой... — но слова не шли с его губ. Он неоднократно колебался, прежде чем снова заговорить, — ...твой опекун.

Юн Хи продолжала дрожать, не в силах даже поднять голову.

***

Анжела быстро адаптировалась к лабиринту наги. Она прокралась по всей его площади и быстро вцепилась в Ким Джин Ву, как только он появился. Этого было достаточно, чтобы вызвать ревность Доминики.

Хоя тоже недолюбливала Анжелу. Она скалила зубы и свирепо рычала всякий раз, когда та появлялась.

— Похоже, я не слишком нравлюсь этой кошке, — заметила Анжела.

— У нее нет для этого причин, — ответил Ким Джин Ву.

То же самое касалось и Ким Джин Ву. Он взял Анжелу к себе по разным причинам, но она была ничем иным, как обузой, которую ему насильно доверили. Он был заинтересован в ее способностях, но не мог позволить себе ослабить бдительность.

— Ты все еще не доверяешь мне, не так ли... — Анжела опустила глаза с жалобным выражением. Это было достаточно пленительно, чтобы соблазнить любого мужчину, кроме Ким Джин Ву. — Как я могу заставить моего любимого хозяина поверить мне? Я уже рассказала тебе все, что было между мной и темными торговцами. Мой предыдущий владелец хотел, чтобы я нашла настоящего хозяина, а темные торговцы просто желали произвести на него впечатление, используя этот странный аукцион. Вот и все.

— И темные торговцы так же велели тебе выведать у меня информацию.

— Я уже отвергла их. Я бы не рассказала тебе, если бы намеревалась это сделать, — ее глаза угрюмо опустились, но он даже не дрогнул.

— Если это так, то почему ты не рассказываешь мне о своем предыдущем хозяине? — он спрашивал ее много раз раньше, но она каждый раз отказывалась отвечать. Это только усилило его подозрения относительно ее предыдущего владельца.

— Ты станешь доверять мне, если я расскажу? —спросила она.

Он нахмурился, когда увидел перемену в ее поведении.

— До тех пор, пока ты правдиво отвечаешь на мои вопросы.

— Хорошо. Мои тело и душа в любом случае принадлежат тебе. Мне неприятно вот так отплачивать за добрую волю моего предыдущего хозяина, но ради тебя я закрою глаза на этот раз, — Анжела вытерла слезы, как несчастная главная героиня пьесы, что помешало Ким Джин Ву почувствовать хоть какую-то искренность в ее словах.

— Тебя больше всего беспокоит личность моего бывшего хозяина? — начала Анжела.

— У меня еще есть к тебе вопросы, но да, — ответил Ким Джин Ву.

Она подошла к нему и приблизила свои губы к его уху.

— Моим предыдущим хозяином был...