Аукционист сделал паузу, окинув взглядом VIP-залы и холл на втором этаже. Он ходил вокруг да около, очевидно, уверенный в ценности этого предмета.

— Это не кто иной, ка-а-ак!..

Однако его медленный тон длился недолго, так как несколько нетерпеливых мастеров лабиринта крикнули на него, чтобы он поторопился. Он поспешно сдернул черную ткань, закрывающую клетку.

— Вампир!

Вампирша в клетке была потрясающе красива. Ее кожа была бледной, а волосы тонкими и шелковистыми, словно покрытые медом. Она смотрела на зал со спокойным выражением лица.

— Охх!

— Вампир!

Помимо ее потрясающей красоты, в вампирше больше не было ничего особенного. Тем не менее, другие участники, включая мастеров лабиринта, которые были сдержаны до сих пор, подняли огромный шум.

— Как вы знаете, вампиры чрезвычайно редки в подземном мире. Большинство из них принадлежат почетным мастерам лабиринта глубоких этажей. Такое невероятное существо выставлено сегодня на аукцион!

Никто не слушал грандиозное представление аукциониста о вампире. Поднялась суматоха, когда участники вытянули шеи, чтобы хоть мельком увидеть вампира в клетке.

— К сожалению, в жилах этой вампирши течет совсем немного чистой вампирской крови. Тем не менее, я твердо верю, что все здесь понимают ее ценность и редкость!

Всё было именно так, как сказал аукционист. Участники уже подняли шум, крича на своих слуг, чтобы те подсчитали их бюджет для предстоящей войны торгов.

— Начальная цена этого лота составит 4 000 самоцветов.

Это было равно двум глубинным самоцветам высшего качества. Даже начальная ставка существа была на другом уровне. Ким Джин Ву не мог представить, насколько увеличится цена позже.

— Ах, я должен упомянуть об этом: даже если вам удастся предложить самую высокую цену, вы сможете получить лот только в том случае, если вампир выберет вас своим хозяином. Конечно, мы не заставим вас платить, если вас не выберут, — аукционист огляделся по сторонам, прежде чем нерешительно заговорить. Участники были в ярости от такого неприятного сюрприза.

— Даже не чистокровная вампирша, и все же она так самоуверенна?

— Предмет, выбирающий своего хозяина? Темные торговцы, должно быть, сошли с ума.

Аукционист, должно быть, предвидел это. Несмотря на недовольные замечания участников, он не дрогнул и даже добавил:

— Этот аукцион уникален и для темных торговцев тоже. Однако имейте в виду, что владелец лота — один из мастеров лабиринта с самого глубокого этажа. Вы можете критиковать нас, но я надеюсь избежать его недовольства. Я уже обеспокоен тем, что мы можем навлечь на себя его гнев.

В зале внезапно воцарилась тишина, когда участники услышали, что речь идет о мастере лабиринта с самого глубокого этажа. Было забавно наблюдать, как эти разговорчивые участники быстро перестали болтать и закрыли рты.

<Это неудивительно. Ценным гостем с самого глубокого этажа должен быть могущественный мастер, являющийся как минимум графом. Мастера в зале могут вести себя как короли на своих территориях, но на самом деле они посредственные существа, которые не могут позволить себе раздражать подземную знать>, — Доминика объяснила тихим голосом, на этот раз быстрее. Ким Джин Ву повернул голову и увидел, что она осторожно указывает на второй этаж.

Доминика подчеркнула свою точку зрения, глядя на окна темных VIP-залов.

<Возможно, этот аукцион с самого начала предназначался для подземной знати. В конце концов, вампирша не выбрала бы дилетанта>.

Она была права. Вампирша с высоко поднятой головой оглядывала VIP-залы на втором этаже.

— Как только вампир выбирает своего хозяина, он остается абсолютно преданным. Более того, благодаря своим разнообразным талантам и способностям, вампир — редкое и ценное существо, которое востребовано многими, — помощница дополнила объяснение Доминики.

— Хм... — Ким Джин Ву был заинтригован. Он был против того, что вампира продают на аукционе в качестве раба, но он стал более восприимчив, услышав, что существо само выберет себе хозяина.

— Вампир сильно отличается от кровопийц? — спросил он. Он столкнулся с несколькими кровопийцами, которые набросились на него, чтобы высосать его кровь. Они были похожи на вампиров, но в то же время казались другими.

— Кровопийцы — низшая форма вампира, движимая исключительно инстинктом, а не разумом. Никто в подземном мире не хочет быть хозяином кровопийцы, — объяснила зверолюд.

Это не было неожиданностью. Ким Джин Ву пожалел, что даже сравнил этих отвратительных монстров с вампиршей, сидящей в стеклянной клетке с гордо поднятой головой.

— Тем не менее, я бы хотела посоветовать не предлагать цену за вампира. Это мифическое существо, по слухам, даже дарующее своему хозяину вечную жизнь, разыскивается самыми важными фигурами в подземном мире. Конечно, мы не знаем, обладает ли эта вампирша такой способностью, поскольку в ее жилах течет лишь малая часть чистой крови, — осторожно посоветовала помощница.

— Ну, я ничего и не ожидал, — Ким Джин Ву пожал плечами. Он знал, насколько конкурентными будут эти торги, судя по напряженной атмосфере в зале.

— А теперь начнем торги!

***

В конце концов, вампирша не была продана. Она даже не взглянула на участника, который предложил ошеломляющие 23 000 самоцветов, чтобы обойти других желающих. Было довольно интересно наблюдать, как ухмылка медленно сползает с его лица.

— Как это утомительно, — все тело Ким Джин Ву затекло от того, что он весь день пялился на зал, хоть он и сидел на шикарном диване.

— Не окажете ли вы мне честь прикоснуться к вашему величественному телу? Это немного, но я знаю несколько способов снять усталость, — предложила помощница, но он покачал головой.

— Нет, я просто хочу отдохнуть. Я слышал, что вы предоставляете жилье.

Поскольку аукцион длился неделю, жилье и удобства должны были быть предоставлены. Более того, Ким Джин Ву не был обычным участником — он был дворянином. Если темные торговцы приложили усилия, чтобы подготовить для него VIP-зал, они бы также приготовили место для ночлега.

— Да. Мы специально подготовили для вас жилье. Все приготовления были сделаны для того, чтобы вы хорошо отдохнули без каких-либо помех, — ответила зверолюд.

Ким Джин Ву встал с дивана, на котором просидел весь день, и уставился на зал через окно. Последний лот аукциона — главное событие дня, не заинтересовал его, человека. Было восхитительно наблюдать, как участники поднимают шум, но больше всего сейчас он жаждал хорошего отдыха.

— Отведи меня туда, — вяло сказал он. Помощница поклонилась и открыла дверь VIP-зала.

***

Как и ожидалось от ежегодного мероприятия, с гордостью проводимого темными торговцами, услуги, доступные для участников, были идеальны. Во время проведения аукциона не было отмечено никаких неудобств.

— Проблема в том, что мы все еще с пустыми руками, — размышлял Ким Джин Ву.

<В конце концов, предметы, полезные вам, могут быть полезны и другим. Но это не значит, что мы можем просто взять все самое бесполезное>, — ответила Доминика.

Предметы на аукционе были превосходными. В то время как в первый день демонстрировались живые существа, на второй были представлены оружие, броня и глубинные самоцветы высшего качества, наделенные редкими способностями.

Некоторые предметы показались Ким Джин Ву полезными. Он несколько раз пытался участвовать в торгах за них, но не мог справиться с астрономическими ставками и был вынужден сдаться на полпути.

Несмотря на то, что он пользовался привилегиями VIP-персоны как барон, Ким Джин Ву был всего лишь мастером лабиринта, который недавно обосновался на девятом этаже. Ему не хватало финансовой свободы, чтобы смело участвовать в торгах.

— Какая жалость, — он цокнул языком, вспомнив глубинный самоцвет высшего качества со способностью «мгновенное усиление», который выставили на четвертый день.

Он участвовал в торгах, думая, что сможет обрести огромную силу, если эффект усиления мастера подземелья будет суммироваться со способностью самоцвета. Однако ему пришлось отказаться, когда он увидел, что цена торгов выросла далеко за пределы его финансовых возможностей. Он не мог избавиться от чувства горечи.

Тем не менее, он не пожалел, что посетил этот аукцион. В первый день его не порадовала продажа рабов, но привыкнуть к этой сцене было нетрудно. На самом деле, он чувствовал себя нелепо, даже ожидая чего-то меньшего от подземного мира. Став менее восприимчивым, наблюдать за аукционом было довольно приятно.

Кроме того, это была прекрасная возможность для Ким Джин Ву, которому сильно не хватало опыта по сравнению с другими мастерами, познакомиться с атмосферой подземного мира. Он мог не только оценить силу участников по предметам, но и узнать об их странных, хоть и скучных вкусах.

В частности, ему посчастливилось обнаружить в зале Валициуса, короля мертвых, участвующего в торгах. Он смог выяснить, каковы были его интересы и потребности.

Мастер лабиринта в настоящее время занимался созданием химеры. Из того, как он делал ставки на каждое существо, появлявшееся на сцене, можно было сделать вывод, что он собирался объединить отвратительных существ, чтобы создать нечто гораздо более мощное. Это помешало Ким Джин Ву ослабить бдительность.

На этом пятый день аукциона завершился. Ким Джин Ву приобрел несколько предметов по низкой цене, а именно острый, богато украшенный меч и доспехи.

Поскольку мастера лабиринта использовали части своего тела в качестве оружия по своему желанию, а их тела не помещались в броню, торги за эти предметы были далеки от конкурентных. Более того, даже человекоподобные существа проявили отсутствие интереса, что позволило Ким Джин Ву приобрести эти предметы по смехотворно низкой цене.

На шестой день аукциона атмосфера в зале была более восторженной, чем когда-либо.

— 4 200 самоцветов! 4 200 самоцветов! Кто желает предложить больше?!

Другой предмет был продан по цене, по меньшей мере, двух глубинных самоцветов высшего качества, но это больше не удивляло Ким Джин Ву. Его восприятие денег притупилось, поскольку на аукционе предметы покупались и продавались по непомерным ценам.

Однако на этот раз даже он не смог сдержать шок. Предметы, выставленные на аукцион, были в основном с поверхности.

— «Палочка с поверхности, дышащая огнем» была продана участнику номер 22! Ее первоначальная форма хорошо сохранилась, поэтому я считаю, что она имеет высокую ценность! Еще раз поздравляем покупателя!

Обычная винтовка, которую можно увидеть в армии, была продана более чем за 4 200 глубинных самоцветов. Ким Джин Ву был потрясен этой невероятной сценой, но другие участники, очевидно, завидовали участнику номер 22.

— Неужели предметы с поверхности считаются такими редкими? — спросил он.

— Предмет, который только что был продан, использовался во время войны, поэтому его историческая ценность отразилась на его высокой стоимости. Тем не менее, большинство предметов с поверхности считаются ценными, — объяснила зверолюд.

Глаза Ким Джин Ву заблестели. Он начал мгновенно проводить мозговой штурм, поняв, что это может стать новым источником дохода.

— Итак, настало то самое время! Вампирша, которая была оценена в 32 000 самоцветов, но, к сожалению, не была продана, вернулась и все еще ищет нового хозяина!

Вампирша снова оказалась в центре внимания, так как за последние несколько дней ей еще предстояло выбрать своего хозяина. Несмотря на ее ценность, участникам теперь было скорее любопытно, кого выберет вампир. Они молча ждали продолжения аукциона.

Темные торговцы были полностью осведомлены об этом. Теперь они использовали вампира на аукционе как мероприятие для поднятия атмосферы перед выставкой последнего товара дня.

— Многие пытались приобрести вампиршу, но безуспешно! Она будет выставлена на завтрашнем аукционе, если ее не продадут сегодня, но я начинаю сомневаться, сможет ли она вообще найти себе хозяина, ведь остался всего один день! Мы, темные торговцы, находим это крайне прискорбным, особенно учитывая VIP-персону, которая доверила нам этот товар!

На этот раз вампирши по какой-то причине не было в клетке. Одетая в воздушное, женственное платье, она, на удивление, поднялась на сцену одна.

— Поэтому мы позволим вампирше выбрать своего хозяина сегодня без каких-либо торгов! К вашему сведению, ее владелец дал нам на это согласие!

«Что это за чушь?» — недоумевал Ким Джин Ву. Что было еще более абсурдным, так это то, что участники были в восторге от нового предложения аукциониста.

Аукционист обострил и без того напряженную обстановку, воскликнув:

— Темные торговцы не будут назначать никакой цены, если выбранный участник не намерен ее покупать!

Пока толпа сходила с ума от волнения, вампирша начала бесшумно двигаться. Ее взгляд был направлен на второй этаж.

— А? — Ким Джин Ву наклонил голову, почувствовав, как ее красные глаза уставились на него.

Доминика прошептала ему:

<Мастер, я думаю, она смотрит в нашу сторону>.

Как она и сказала, пристальный взгляд вампирши был прикован к VIP-залу. Когда Ким Джин Ву бросил скептический взгляд на существо, уголки ее глаз приподнялись и она изобразила яркую улыбку.