№18. Аукцион

Аукцион, организованный темными торговцами, длился неделю. Участники должны были оставаться в специально отведенных помещениях аукционного дома в течение всего срока. Это было довольно обременительно, особенно в подземном мире, поскольку им приходилось покидать свои лабиринты на такой длительный период времени.

У темных торговцев было решение этой дилеммы. Он передал Ким Джин Ву золотой флаг с восьмиугольной эмблемой глубинного самоцвета высшего качества. Символ темных торговцев, указывающий на их присутствие в лабиринте.

Ким Джин Ву скептически отнесся к этому незначительному флагу, но Доминика, казалось, безоговорочно верила в него.

<Темные торговцы ни в коем случае не являются обычными продавцами. Никто в подземном мире не обладает более ценными и редкими предметами, чем они. Они могут беспрепятственно бродить по подземелью, поскольку у них есть сила охранять своё богатство>.

— Они достаточно сильны, чтобы подавить даже мастеров лабиринта?

<Один темный торговец не настолько силен. У каждого из них есть своя охрана, но непреклонный мастер лабиринта сможет отбиться от них. Если ему повезет, он может даже убить торговца и украсть его сокровища так, чтобы никто не узнал. Однако темные торговцы никогда не отпускают тех, кто нападает на них>.

Похоже, давным-давно на темного торговца напали подобным образом.

<Нападавший был бы убит нанятыми наемниками, а ядро его лабиринта приветствовало бы нового хозяина, выбранного торговцами>.

Действительно, никто не был в безопасности в подземном мире, где жадные и свирепые хищники таятся в каждом углу. Следовательно, темные торговцы нуждались в мерах самозащиты.

<Пока висит этот флаг, никто не посмеет вторгнуться в лабиринт. Негласный закон подземного мира — прекращать все, даже войны, спокойно ожидая, пока темные торговцы покинут лабиринт>.

Ким Джин Ву не ожидал, что темные торговцы окажутся такой влиятельной группой. Он чувствовал себя тревожно, но ему пришлось положиться на эффект флага, пока его не было в лабиринте.

— Ну, я думаю, я смогу открыть портал и вернуться, если случится что-то срочное, — отметил он.

Ким Джин Ву уставился на флаг темных торговцев, висящий над воротами, затем разорвал письмо-приглашение. Он сразу же почувствовал, как гравитация под его ногами исчезла, как и тогда, когда он проходил через портал. Обстановка изменилась за этот краткий момент, но он оставался спокойным и собранным.

— Вы рано, — раздался голос темного торговца.

Ким Джин Ву и глазом не моргнул, когда торговец внезапно появился из ниоткуда. Этого следовало ожидать, поскольку даже мир, преображающийся прямо у него на глазах, больше не удивлял его.

— Так это аукционный дом? — спросил он.

— VIP-зал, если быть точным. Мы не можем позволить почетным гостям подземного мира смешиваться с обычными участниками, поэтому специально подготовили это место.

Его впечатлило огромное помещение, которое по размеру было похоже на его главную комнату в лабиринте наги. По последним штрихам он мог сказать, что темные торговцы приложили некоторые усилия для создания этого зала. Здесь были шикарные диваны со столами, которые можно было встретить на поверхности, и различные удобства, из-за которых казалось, что комната была создана специально для Ким Джин Ву.

— Предполагаю, именно там проходит аукцион, — Ким Джин Ву тихо ахнул от трепета, глядя в окно, установленное на месте снесенной стены.

Огромный зал и сцена могли вместить сотни людей, не создавая давки. Аукционный дом напоминал оперный театр, но был чуть ли не чересчур грандиозным, как и ожидалось от места, где продавались ценные и редкие драгоценности.

Однако, несмотря на великолепные условия, в зале царил хаос.

— Ублюдок! Как ты посмел появиться здесь!

— Тц. У тебя все еще хватает наглости прийти на аукцион после того, как я надрал тебе задницу. На твоем месте я бы предпочел потратить эти глубинные самоцветы, чтобы призвать больше подчиненных, чем тратить их впустую на аукционе.

Поскольку аукционный дом принимал множество существ из разных уголков подземного мира, в толпе можно было встретить своего заклятого врага.

— Мы могли бы уладить это раз и навсегда, если бы не флаг темных торговцев...

— Война только началась, а ты уже ведешь себя так самоуверенно.

— Посмотрим, сможешь ли ты сказать это через неделю, когда аукцион закончится.

В то время как были участники, которые откровенно рычали и шипели друг на друга, были и вежливые личности, которые угрожали друг другу, в какой-то степени сохраняя свое достоинство.

Судя их разговору, они оба были в разгаре войны, когда пришли на аукцион темных торговцев. Им еще предстояло определить победителя.

— Здесь всегда такой беспорядок? — спросил Ким Джин Ву, наблюдая за ситуацией в зале. Некоторые существа напоминали людей, в то время как другие были отвратительными зверями. Он задавался вопросом, сможет ли аукцион вообще продолжаться, если они будут рычать друг на друга.

— Угх. Обычно мы распределяем места так, чтобы разделить враждебно настроенных участников и не дать им столкнуться друг с другом. Ответственный за это, должно быть, допустил ошибку, — ответил торговец.

Ким Джин Ву мог видеть, как темные торговцы с круглыми головами бросаются к участникам, изо всех сил пытаясь удержать их. Он представлял себе аукционный дом как грандиозную и официальную арену, где собираются влиятельные гости, пока не стал свидетелем этой сцены. Это дало ему расслабиться и дождаться начала аукциона.

Кроме того, уединенный VIP-зал также помогал ему сохранять спокойствие. Поскольку, по словам темного торговца, внутренняя часть комнаты не была видна снаружи, он без колебаний ей воспользовался.

— Я ожидал хаоса, но ситуация разрешилась гораздо быстрее, чем я думал, — Ким Джин Ву убивал время, наблюдая за переполохом в зале. Он фыркнул, когда суматоха начала утихать.

Доминика, которая пришла в качестве его компаньона, ответила:

<Ежегодный аукцион темных торговцев это давняя традиция. На самом деле, я не могу поверить, что здесь произошла такая заминка>.

— Это так? Какая жалость. Кто-то должен был умереть здесь, — Ким Джин Ву знал, что этого не произойдет, пока у власти темные торговцы, но он все равно не смог сдержаться и разочарованно цокнул языком.

Темный торговец вернулся, пока они разговаривали, сказав:

— Аукцион вот-вот начнется.

— Как вы предлагаете цену на аукционе? — спросил Ким Джин Ву. Он никогда раньше даже не участвовал в наземных аукционах, не говоря уже о подземных. Он почувствовал себя потерянным, когда услышал, что аукцион вот-вот начнется.

Несмотря на это, торговец попросил его не беспокоиться и объяснил:

— Перед началом придет помощница по аукциону. Она проведет вас через всё — от торгов до оплаты и получения товара, так что все, что вам нужно сделать, это расслабиться и наслаждаться аукционом, — он снова и снова подчеркивал, что эта услуга доступна только в VIP-залах.

Внезапно он одарил их фальшивой улыбкой типичного продавца.

— Еще раз спасибо вам за участие в ежегодном аукционе, организованном темными торговцами. Мы желаем вам удачи, — он попрощался с ними и исчез.

Аукцион вот-вот должен был начаться.

***

— Спасибо вам, достопочтенные дамы и господа, за посещение ежегодного аукциона, организованного нами, темными торговцами! — изо всех сил прокричал бес в причудливом костюме клоуна, — Чтобы выразить мою благодарность, потребовались бы недели, так что давайте сразу перейдем к аукциону!

Ким Джин Ву ожидал, что аукционист будет долго болтать своим преувеличенным тоном, но он довольно быстро закончил свое представление.

— На аукционе присутствуют важные гости и дворяне. Затягивание только разозлит их, поскольку их время слишком ценно, чтобы тратить его на пустые разговоры, — прошептала помощница, которую прислал темный торговец. Он, по-видимому, учел тот факт, что Ким Джин Ву был человеком, поскольку помощницей была леди зверолюд, которая выглядела почти как человек.

Однако она была практически обнажена, оголяя большую часть своей бледной кожи. Ким Джин Ву не мог не чувствовать себя неловко, несмотря на вдумчивый выбор торговца. Однако теперь было уже слишком поздно поднимать шум, так что все, что он мог делать, это смотреть на сцену через окно.

Пока он слушал тихие объяснения помощницы, аукционист выставил на сцену первый предмет. Рабочие с зеленой кожей и выступающими мышцами осторожно поставили на сцену клетку. Она была два квадратных метра в диаметре и покрыта черной тканью.

— Итак, первый лот! — воскликнул аукционист. Откуда-то донеслась быстрая барабанная дробь, создавая атмосферу. — Первый лот — этооо!.. — Аукционист тянул последнее слово, ухватившись за конец черной ткани, покрывавшей клетку.

Звяк!

С громким шумом ткань на клетке была отдернута.

— Какого черта... — Ким Джин Ву не смог сдержать ругательств, когда увидел её содержимое.

— Это русалка! — воскликнул аукционист.

Внутри стеклянной клетки, полной воды, была русалка. Ее похожие на водоросли волосы лежали в беспорядке. Она выглядела безразличной, словно уже смирилась со своей судьбой.

— Как вы знаете, встретить русалок в подземном мире непросто. Они водятся только в озере Забвения, расположенном на самом глубоком этаже. Нам, темным торговцам, посчастливилось заполучить одну из них, — аукционист продолжал болтать, как будто продавал товар лимитированной коллекции. С другой стороны, русалка безвольно дрейфовала в воде с выражением отчаяния на лице, казалось, потеряв всякую надежду. Этот резкий контраст почти вызвал тошноту у Ким Джин Ву.

— Как вы можете видеть, эта русалка — здоровая самка. Она не только радует глаз, но и как говорят, ее песня может заманить странствующих кочевников. Вы можете найти что-то, что было привлечено песней русалки. Цена начинается с 500 самоцветов!

Это становилось все более и более нелепым. Ким Джин Ву крепко зажмурился, когда увидел, что аукционист бесстыдно болтает о русалке, которая слабо погружалась в воду.

Чего он ожидал? Такова была жестокая реальность подземного мира. Он вздохнул, вспомнив, что по закону джунглей разрешено все.

— Издавна было известно, что песня русалки заманивает кочевников и путешественников. Вы можете использовать ее для приманки глупых и наивных путешественников, если вам повезет. Это неплохо для первого товара на продаже, — объяснила помощница, не в силах разглядеть выражение лица Ким Джин Ву, поскольку она стояла позади него. — Как вам? Вы хотите сделать ставку? — спросила она.

От небрежного тона зверолюда у Ким Джин Ву разболелась голова. Раздраженный, он помахал рукой.

Между тем, у других участников была жесткая конкуренция в торгах. Ставка поднялась с 500 самоцветов, что равнялось глубинному самоцвету среднего качества, до 2 200.

— 2 200 самоцветов! 2 200 самоцветов! Ещё желающие?! — взволнованно воскликнул аукционист, раскрывая ладонь, — Я считаю до пяти. Если желающих нет, товар будет продан участнику под номером 172! — затем он отсчитал от пяти.

В конце концов, русалку продали краснокожему гиганту с рогами. Русалка несколько раз моргнула уставившись на своего нового хозяина, прежде чем закрыть глаза.

— Поздравляем, участник номер 172! Видя, как он улыбается от уха до уха, русалка, должно быть, уже соблазнила своего нового хозяина! А ведь она даже не спела свою песню!

Ким Джин Ву нахмурился, услышав ужасную шутку аукциониста. Почему темный торговец пригласил его на аукцион? Он внезапно задумался об этом, но не смог найти ответа.

После этого на сцену выставили еще несколько предметов, которые в конечном итоге были проданы различным участникам.

— В первый день обычно выставляют предметы, разогревающие интерес. Еще слишком рано разочаровываться, — зверолюд рассматривала лицо Ким Джин Ву и говорила осторожно. Она, казалось, приняла его опущенную голову за отсутствие интереса. Он горько улыбнулся, когда ее слова снова напомнили ему о реальности.

Аукцион, однако, продолжался независимо от его настроения. Сначала были выставлены декоративные человекоподобные существа, но со временем на аукцион начали выставляться огромные, наводящие ужас создания.

— Пещерный тролль! 3 600 самоцветов! Кто готов предложить больше 3 600 самоцветов?! Это отважное и преданное существо — идеальный привратник! Считаю до пяти! Пять, четыре, три, два, один! Поздравляем, участник номер 40! Пещерный тролль продан! — отвратительный гигант с шершавой кожей был продан на аукционе.

— Итак, сейчас вы можете с нетерпением ждать следующий лот! — радостно воскликнул аукционист, в то время как Ким Джин Ву наблюдал, как прикованный тролль мрачно идет к своему новому хозяину. Аукционист продолжил: — Этот лот предоставлен не нами, темными торговцами. Это товар, который продается консигнацией! Осмелюсь заявить, что на данный момент за него будет самая острая конкуренция!

Презентация лота была настолько грандиозной и громкой, что поразила даже Ким Джин Ву, который наблюдал за аукционом с циничным видом. Барабанная дробь снова создала атмосферу, когда рабочие вынесли клетку из-за сцены.

— Итак, наш девятый лот это-о-о!..