— Мой король желает передать следующее сообщение: у него нет ни малейшего намерения выступать против лабиринта наги! — в отчаянии воскликнул посланник Утера. Он, должно быть, был шокирован армией наг, стоявшей в строю после подготовки к битве. Иначе он не кричал бы так настойчиво, даже не обращая внимания на свое собственное тело, с которого повсюду капала и разбрызгивалась слизь.

— Твои слова не соответствуют действиям. Иначе зачем ему так нагло шпионить за нами? Я отказываюсь тебе верить! — Ким Джин Ву ответил со строгим выражением лица. Затем он скомандовал: — Иди, Квантус. Буйствуй сколько душе угодно.

— Как пожелаете, мой король!

С самого начала Квантус был верным воином, который выполнял приказы своего хозяина любыми необходимыми средствами. Поскольку Ким Джин Ву приказал ему пойти сеять хаос, он, по крайней мере, уничтожит окраины лабиринта обжорства, прежде чем вернуться.

— О, король наг! Пожалуйста, дайте мне немного времени! — воскликнул посланник.

— Отказываюсь! Прошло совсем немного времени с тех пор, как ваш последний посланник посещал это место, но вы не смогли выдержать этот короткий промежуток времени и проявили такую вопиющую агрессию. Как я мог поверить вашим словам? — взревел Ким Джин Ву. Его голос начинал звучать более величественно, поскольку он привыкал быть правителем территории и королем наг.

— Как я могу доказать вам свою искренность? Я сделаю все, что вы скажете! — посланник, встревоженный его суровым голосом, ревел, в то время как слизь начала стекать по его телу.

— Все? — спросил Ким Джин Ву.

— Мой король сообщил мне, что он готов пойти на все, чтобы предотвратить войну!

Ким Джин Ву был поражен, услышав, что мастер лабиринта так легко и нагло сдался. Доминика прошептала, увидев его озадаченное выражение лица:

<Выживание — это добродетель в подземном мире. Оставаться королем можно, только продолжая жить>.

— Ты права, — ответил Ким Джин Ву, некоторое время размышляя над словами Доминики. Затем он остановил Квантуса, который готовил наг к битве.

— Что ж, тогда я дам вам последний шанс! — взревел он с невероятной силой, заставив посланника задрожать, — Скажи это своему королю! Если вы не хотите войны, докажите свою искренность! Мне не нужны пустые слова!

Посланник поспешно убежал из лабиринта, все еще истекая слизью. Уроза Ким Джин Ву, должно быть, сработала, поскольку вскоре после этого король обжорства лично посетил лабиринт.

— Приветствую, король наг, — сказал Утер.

Ким Джин Ву напугал посланника до полусмерти, но он никак не ожидал, что его посетит сам хозяин лабиринта. Он с любопытством взглянул на Утера. Существо имело довольно отчетливый гуманоидный вид, в отличие от его подчиненных, но оно также было сделано из слизи.

— Ты действительно пришел, — сказал он.

— Я здесь, чтобы разобраться в недоразумении, — сказал Утер. Его тело извивалось и с него непрерывно капала слизь, вразрез с его непринужденной манерой речи. Это было не самым лучшим сокрытием его эмоций. Ким Джин Ву позабавил нелепый вид Утера, но он изо всех сил старался сохранить суровое выражение лица.

— Теперь мы наравне. Ты должен был видеть меня по твоим попыткам шпионажа, — Ким Джин Ву с самого начала упомянул ошибку Утера, из-за которой существо наполнилось пузырьками воздуха. Он продолжил: — Позволь мне выразиться кратко.

— Я слушаю, — сказал король обжорства, унизительно наклонившись и ожидая его следующих слов.

Ким Джин Ву сделал паузу и мгновение пристально смотрел на Утера, прежде чем произнести одно-единственное слово:

— Поклонись.

Утер, неспособный понять смысл этой абсурдно короткой команды, поднял голову, и его ясные, прозрачные глаза округлились.

— Я закрою один глаз, если ты подчинишься и поклянешься стать моим вассалом, — предложил Ким Джин Ву, взглянув на выражение лица Утера.

Лабиринт обжорства считался одним из самых слабых на девятом этаже. Если бы Утер отказался от предложения, Ким Джин Ву просто должен был послать Квантуса уничтожить весь его лабиринт. В любом случае, ему нечего было терять.

Он даже не колебался, как будто предвидел, что это произойдет.

— Если я добровольно стану твоим вассалом, ты мне поверишь? — спросил он.

Любой в подземном мире мог притвориться, что присягнул на верность, дабы избежать опасности. Как и упоминала Доминика, выживание было величайшей добродетелью в подземном мире.

— Ты снова сомневаешься во мне? — сказал Утер, когда к нему вернулось самообладание.

— С чего бы мне это делать? Ты не сможешь предать меня, — ухмыляясь ответил Ким Джин Ву.

Утер понял, что что-то было не совсем так, когда услышал странно уверенный голос Ким Джин Ву. Кипящая слизь начала стекать по всему его телу.

— Что ж, я полагаю, ты принимаешь мое предложение, — добавил он.

С самого начала у Утера не было выбора. Король обжорства, которому не хватало силы, чтобы соответствовать этому титулу, совершил ошибку, не зная о наличии паразита у Ким Джин Ву. В конце концов, даже те, у кого обостренные чувства, такие как Рикшаша и разведчики, не смогли обнаружить комки слизи на потолке. Только он смог.

[Активирована способность подземного барона: «Клятва вассала».]

[Утер, король обжорства, будет назначен первым рыцарем подземного барона.]

[Рыцари — самые верные и отважные подчиненные барона. Однако они не всегда верны с самого начала. Только после принесения вассальной клятвы они поймут, что такое настоящая верность.]

В воздухе появилось сообщение. Только Ким Джин Ву мог видеть текст при обычных обстоятельствах, но на этот раз он был не единственным. Прозрачные зрачки Утера быстро забегали по воздуху.

— Это... — Утер замолк.

— Ты должен знать, поскольку сам являешься мастером лабиринта, — отметил Ким Джин Ву.

Утер, возможно, так легко поклялся в верности, поскольку предполагал, что сможет предать его в любое время. Существо выглядело встревоженным таким внезапным поворотом событий.

[Вы хотите назначить Утера своим первым рыцарем?]

[Вы хотите стать рыцарем подземного барона?]

Сообщения мигали желтым, как будто давили на Утера, требуя ответа. Его тело начало закипать, пузырясь, как банка газировки.

***

[Утер, король обжорства, стал вассалом (Рыцарем) подземного барона.]

[Первый рыцарь разделит судьбу своего хозяина. Утер распадется, когда лабиринт наги будет разрушен.]

[Территория Утера, земля обжорства, стала «феодальной территорией». Утер по-прежнему является правителем лабиринта, но теперь у него есть хозяин. Двадцать процентов энергии подземелья, хранящейся в ядре, управляющем землей обжорства, теперь принадлежит лабиринту наги.]

[Вы можете открыть портал, соединяющий два лабиринта, когда пожелаете. Однако только барон может решить, когда его открывать.]

Ким Джин Ву с довольным выражением лица просматривал сообщения. Утер трепался, что присягнет на верность, но глубоко внутри он был не очень доволен, о чем свидетельствовали бурные всплески пузырьков в его теле.

— Теперь ты можешь возвращаться, — сказал Ким Джин Ву.

— Я могу? — обрадовался Утер. Казалось, он сдался и смирился со своей судьбой.

— А что, ты не хочешь?

Обеспокоенный тем, что Ким Джин Ву может к чему-то придраться и снова задержать его, Утер замолчал.

— Постарайся не лгать в следующий раз. Трудно притворяться, когда я могу ясно сказать, о чем ты думаешь, — отметил Ким Джин Ву.

Он был прав. Тело Утера неустанно тряслось, указывая на его смятение. Более того, его выдавали даже сообщения.

[Утер поклялся в верности под действием клятвы вассала, но ему еще предстоит по-настоящему подчиниться хозяину лабиринта наги. Вы можете использовать некоторые способности Утера, если завоюете его сердце.]

Ким Джин Ву смог добиться подчинения Утера благодаря способностям барона, но заслужить его искреннюю преданность — совсем другая история. Никто не знал, сможет ли Ким Джин Ву завоевать сердце этого хитрого комка слизи, но терять ему было нечего.

Он с восхищенным видом указал на Утера.

— Возвращайся. Теперь мы можем видеться в любое время.

— Да, мастер, — Утер немедленно сбежал из лабиринта наги. Ким Джин Ву снова довольно улыбнулся, глядя на капли слизи, оставленные Утером.

***

В конце концов, Ким Джин Ву завершил войну с лабиринтом обжорства, не шевельнув даже пальцем.

<Поздравляю с тем, что вы стали настоящим королем, мастер>, — Доминика посмотрела на него с восхищением и уважением. Она также не ожидала, что конфликт разрешится так легко.

— Я рад, что этот похожий на амебу ублюдок был жадным, но слабым. Его трусливое поведение тоже облегчило ситуацию.

<В конце концов, нечасто на девятом этаже можно встретить подземного аристократа, которые обычно живут на нижних этажах. Утер и представить себе не мог, что все так обернется>.

— Это так, но мне интересно, чем этот трус может быть полезен.

Двадцать процентов энергии подземелья земель обжорства, направляемой в ядро лабиринта наги, было здорово, но Ким Джин Ву скептически относился к способностям Утера. Он попытался вызвать окно статуса, чтобы проверить, но клятва вассала не означала, что Утер полностью принадлежит ему. Описание первого рыцаря и феодальной территории, написанное в углу окна статуса, показывало только уровень лабиринта.

— Оба наших лабиринта 5-го уровня. Почему его лабиринт такой слабый?

<Качество и размер ядер различны даже для лабиринтов одного уровня>, — ответила Доминика. Другими словами, у лабиринта наги было превосходное ядро.

— Значит, мне повезло.

<Ничто в подземном мире не основано на удаче. Всем этим вещам было суждено принадлежать вам, мастер>, — сказала Доминика.

Странно тронутый её словами, Ким Джин Ву широко раскрыл глаза.

— Это так? Может, это действительно судьба, — ответил он.

С тех пор, как он заполучил лабиринт наги и поклялся отомстить адским паукам, ему была дарована сила решать дилеммы всякий раз, когда это было необходимо. Оглядываясь назад, все эти события казались искусственными, как будто кто-то пытался управлять его судьбой.

— Для начала завоюем девятый этаж, — заявил он с решительным выражением лица, поставив перед собой цель принять Утера в качестве своего первого рыцаря. Его поведение резко отличалось от того, каким оно было несколько месяцев назад, когда он впервые столкнулся лицом к лицу со своей судьбой после получения лабиринта.

<Как пожелаете, мастер>, — Доминика, впечатленная видом своего хозяина, прищурила глаза и зашипела языком, начав беспокойно дышать.

***

С тех пор, как Утера заставили присягнуть на верность, посланники из разных лабиринтов перестали посещать лабиринт наги. Мастера беспокоились, что они могут стать жертвами пристального внимания Ким Джин Ву и столкнуться с неприятностями.

— Фух. Как хорошо, — пробормотал Ким Джин Ву. Некоторое время он был на взводе из-за непрекращающегося наплыва посланников, но сейчас он был более расслаблен, чем когда-либо.

Хоя опустилась на колени рядом с его ногой и потерлась щекой о его колено, как будто пытаясь вести себя мило.

— Я все еще не могу привыкнуть к этому, — бормотал он.

Прошло много времени с тех пор, как Хоя прибыла в лабиринт, но он все еще не мог привыкнуть к человекоподобным зверолюдям, приходящим к нему за объятиями. Однако он не мог заставить себя остановить ее, так как она неправильно поняла бы, что разозлила своего хозяина, продолжив дуться и морить себя голодом.

Ким Джин Ву задался вопросом, была ли это та самая тигрица, которая убила множество исследователей.

<Мастер, темный торговец прибыл>.

В прошлом визиты темного торговца вызывали переполох во всем лабиринте. Однако теперь и Ким Джин Ву, и Доминика относились к ним равнодушно.

— Что на этот раз? — спросил Ким Джин Ву. Тем не менее, он встал без колебаний, вспомнив, что заключал полезные сделки всякий раз, когда приходил торговец.

***

— Приветствую, достопочтенный подземный барон и король наг, — торговец склонил свою маленькую головку так низко, как только мог.

Однако Ким Джин Ву ответил с незаинтересованным видом.

— Пропусти формальности, они тебе не идут. С каких это пор ты стал таким уважительным?

— Так не пойдет. У меня будут проблемы, если я буду относиться к дворянину без уважения, — торговец сохранял невозмутимое выражение лица и оглядывался по сторонам, как будто он искренне беспокоился, что кто-то может услышать.

— Ладно, проехали.

— Ик, кажется, вы становитесь холоднее с каждым визитом. Неудивительно, что говорят, что жизнь в просторном и открытом пространстве развивает душу, — торговец хихикнул и достал что-то из кармана.

Хоя, которая следовала за торговцем сзади, вскочила и выхватила конверт у него из рук. Однако вскоре она надулась и передала конверт Доминике, поскольку не смогла его прочитать.

— Что это? — спросил Ким Джин Ву, наблюдая, как Доминика срывает роскошную печать с конверта.

— Это приглашение, — ответил торговец, не вдаваясь в подробности. Когда Ким Джин Ву нахмурился, он с хвастливым видом уточнил: — Это приглашение на аукцион, который регулярно проводят темные торговцы.