Повозка спокойно ехала по извилистой дороге, мерно поскрипывая. Эрни смотрел в сторону горизонта, где солнце медленно опускалось за далекие холмы, окрашивая небо в оттенки алого. Мысли о конечной цели их пути не давали ему покоя.

Эрни: «Куда мы направляемся?»

Салена: «В Аль-Занир.»

Эрни: «Что там?»

Салена: «У меня там есть знакомый. Он торгует информацией. Очень полезный человек, если знаешь, как с ним говорить.»

Эрни: «А что дальше?»

Салена: «У меня заканчиваются деньги. Для начала нужно ими обзавестись.»

Эрни нахмурился.

Эрни: «А кем вы работаете?»

Салена: «Я не работаю.»

Ответ прозвучал холодно и отрезающе, словно разговор не сулил ничего хорошего.

Эрни: «Тогда как вы зарабатываете?»

Салена прищурилась, бросив на Эрни взгляд, от которого у него по спине пробежал холодок.

Салена: «Грабежи. Налёты. Иногда убийства. Бывали случаи, притворялась проституткой, но, когда дело доходило до самого "интересного", убивала клиентов и забирала их деньги.»

Эрни растерянно молчал, а Салена усмехнулась, как будто её слова должны были его развлечь.

Салена: «Правда, больше это не работает. Последний каким-то чудом выжил. Теперь в округе слишком много шума вокруг моей персоны.»

Эрни почувствовал, как горло пересохло. Он смотрел на неё, но не мог найти слов. Повозка продолжала свой путь, нарушая тишину лишь скрипом колёс.

Спустя некоторое время, собравшись с духом, Эрни решился задать вопрос, который давно его терзал:

Эрни: «Почему вы начали интересоваться мифами?»

Салена замерла, словно это был вопрос, которого она боялась. Её взгляд упал на пол повозки. Несколько секунд она молчала, прежде чем ответить:

Салена: «Это было делом моих родителей. Они были путешественниками. Постоянно искали древние артефакты, забытые места, легенды. Их главной мечтой было найти врата — Джаханналь-Хурам.»

Эрни: «Что это?»

Салена: «По легендам, это врата, через которые боги спускались на землю. Считается, что те, кто найдёт их, смогут обрести ответы на любые вопросы. Однажды мои родители отправились в экспедицию, чтобы найти их. Они вели дневники, записывали всё, что узнали. Но однажды ночью они приснились мне... Я видела их повешенными на гигантских столбах, уходящих в небо. Вокруг была лишь бескрайняя пустота, никаких признаков жизни. Они звали меня, просили о помощи.»

Её голос дрогнул, но она продолжила, с трудом подбирая слова:

Салена: «Я ждала их возвращения. Месяц, год... но они так и не вернулись. Я перечитала их записи, дневники — ничего. Всё, что они нашли, исчезло вместе с ними.»

Эрни попытался понять, что могло бы двигать ею, когда он задал следующий вопрос:

Эрни: «Так вы хотите найти их? Найти родителей?»

Салена покачала головой, стиснув зубы.

Салена: «Нет. Я уверена, что их больше нет. Их убили. Но я хочу найти их тела, узнать, что с ними произошло. И, если получится, найти записи, которые они могли оставить.»

Повозка медленно подъехала к развилке. Вдали показались очертания чего-то, похожего на руины старого караван-сарая.

Эрни: «А почему эти врата были так важны для них? Они что-то говорили?»

Салена: «Нет. Они почти ничего мне не рассказывали. Только обрывки историй. Но я помню, что отец однажды сказал: "Тот, кто найдёт Джаханналь-Хурам, изменит не только свою судьбу, но и сам ход мира."»

Эрни почувствовал, как в груди сжалось от её слов. Он не знал, чего ожидать от дальнейшего путешествия, но понимал: это не просто поиск. Это борьба с прошлым, которое Салена пыталась разгадать любой ценой.