Мэтью громко объявил о прибывшем госте.

- Нас почтил своим визитом герцог Оллин Кингсли!

В холл поместья зашёл молодой человек, одетый в официальный костюм. У него были чёрные волосы и серовато-голубые глаза.

Элизабет не понимала, что происходит и кто этот человек. Она стояла, молча и неподвижно, пока к ней не подошёл Оллин. Он взял её руку и поцеловал её. Элизабет не ожидала такого, она хотела вырвать руку, но, увидев через плечо Оллина отца, остановилась, ей не хотелось портить репутацию своей семьи.

После этого, Оллин обменялся приветствиями с Вильямом и Мартой, после чего они все вместе пошли в обеденную, настала пора ужина. Они сели за большой стол, Мэтью разливал шампанское, а Поллин выносила еду. Начал разговор Вильям.

- Элизабет, настало время для твоего второго подарка! – сказал он с улыбкой и посмотрел на Оллина – Это Оллин, сын Марты от предыдущего брака, и он будет твоим избранником, и да, свадьба состоится на твоё семнадцатилетие.

Элизабет не могла поверить в то, что услышала. Она сидела, молча и неподвижно, думая лишь об одном: «Он… Моим избранником… Как так? Неужели это происходит наяву?»

- Элизабет, что с тобой? – обеспокоенным голосом сказала Марта.

- Д-да так, ничего. Просто голова немного кружится. – отойдя от шока, сказала Элизабет, но в голове крутилась одна и та же мысль: «Я даже с ним толком не знакома, а его уже мне в избранники»

Весь оставшийся вечер Элизабет сидела молча, погрузившись в мысли. И только изредка разговаривала, отвечая на вопросы Оллина. С её лица ушла улыбка, а глаза опустели от непонимания происходящего.

После окончания ужина, она поднялась наверх, даже не попрощавшись с Оллином.

- Оллин, прости за поведение Элизабет, для неё это стало небольшим шоком, но, думаю она скоро отойдёт и полюбит тебя. – сказала Марта, извиняясь.

- Ничего, я её прекрасно понимаю, думаю, её сейчас лучше не беспокоить. – сказал Оллин, выходя из поместья – Ах да, и передайте, пожалуйста, Элизабет, что через месяц состоится бал в поместье Кингсли.

Марта кивнула головой, провожая гостя. Зайдя в поместье, Марта передала всё Вильяму и попросила его не беспокоить Элизабет какое-то время.

Тем временем, Элизабет наблюдала за всем происходящим, смотря в окно, рядом с лестницей. После того, как карета отъехала от поместья, она ушла в свою комнату и закрылась.

На чёрном небе, украшенном звёздами, появилась луна, свет которой освещал весь сад и проникал в комнату Элизабет.

- Всё таки мой день рождения приносит несчастья. – тихо сказала Элизабет, лёжа на кровати.

Всю следующую ночь Элизабет практически не спала. Она лишь думала о прошедшем дне: «А ведь день так хорошо начинался… Но почему родители решили поступить так? Неужели так они пытались осчастливить меня? Видимо, женитьба нужна, чтобы скрепить отношения между нашими семьями».

На следующий день, она как всегда встала, привела себя в порядок и, позабыв про завтрак, вновь взялась за скрипку. Ей не хотелось не то, чтобы есть, она просто не хотела идти вниз. На её глаза появились слёзы, но не смотря на них, она продолжала играть, пока не раздался стук в дверь.

- Госпожа, я принесла вам завтрак. – входя в комнату, сказала Поллин.

- Поллин, это ты… Входи. – сказала Элизабет, поворачиваясь к ней со слезами на глазах – Прости за такой вид…

- Госпожа… Вы всё думайте о прошедшем вечере.

Элизабет посмотрела на Поллин, и из её глаз хлынули слёзы. Поллин оставила сервировочный столик у входа, взяла скрипку из её рук и, положив её на кровать, подбежала к Элизабет и обняла её, пытаясь утешить.

- Я не могу вот так просто выйти за него! Я ведь даже его не люблю, и не смогу полюбить! Ведь замуж надо идти по любви… - сквозь слёзы говорила Элизабет.

- Госпожа, я вас понимаю, может, вы попробуете поменять решение отца?

- Думаю, мне стоит попробовать, но вначале надо успокоиться. Может прогуляться по саду…

- Хорошая мысль, госпожа! – сказала Поллин, оставив Элизабет.

Недолго думая, Элизабет переоделась и вышла из комнаты. Лёгкой пробежкой, она спускалась по лестнице, она хотела попасть в сад, в котором так хорошо проводила время вчера. Спустившись, она подошла к двери и открыла её без всяких сомнений.

Она выбежала в сад, легкий ветерок подул ей в лицо, стоял тот же запах роз. Она прошлась по саду, через арки красных роз, где впервые встретила Элиаса, прошлась до садового столика, за которым когда-то собиралась вся семья, и присела на лавочку под липой, задумавшись о вчерашнем.

Она сидела, закрыв глаза, наслаждаясь мягкими лучами солнца, пока кто-то не позвал её из-за спины ласковым голосом. Она открыла глаза и почувствовала запах цветущих роз. «Ах какой приятный запах и такой нежный голос», подумала она и сказала.

- Элиас, это ты? – спросила она и обернулась, увидев за спиной Элиаса.

- Госпожа, вы меня запомнили, простите, что потревожил вас. – улыбнувшись сказал он.

- Тебя выдаёт запах роз! – улыбнувшись в ответ, сказала Элизабет.

Элиас подошёл к ней по ближе и сел рядом на лавочку. Она посмотрела на него и вновь слегка покраснела, подумав: «Опять я покраснела, да что со мной такое? Когда он рядом я всегда почему-то краснею». Она вновь впала в небольшой ступор. «Вчера, когда ко мне подошёл Оллин, со мной такого не было. Да и если бы он так же сел рядом со мной, я бы точно ему нагрубила и ушла, но когда со мной сидит Элиас, мне хочется, чтобы время остановилось, и мы с ним разговаривали и разговаривали…»

- Госпожа, что с вами, вы покраснели, вам нехорошо? – спросил Элиас, взяв Элизабет за руку.

- Д-да, всё в порядке. – сказала Элизабет.

Элизабет не пыталась выдернуть руку, как это было вчера с Оллином, она сидела молча, смотря на Элиаса, вдруг с её лица скатилась одна слезинка.

- Госпожа…

- Элиас, прости, просто у меня на душе не очень спокойно… Прошу не задавай вопросов, давай просто посидим и насладимся природой…

Сказав это, она села ближе к Элиасу, положив голову на его плечо. Элиас, не ожидав такого, просто промолчал, не задавая вопросов, как попросила его Элизабет. Они просто сидели, наслаждаясь закатом.

Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, Элизабет подняла голову, посмотрев на Элиаса, и с легка покраснев, сказала.

- Элиас, прости, скоро ужин, мне надо идти, спасибо тебе за прекрасный день…

- Да, госпожа, вам тоже…

Он встал с лавочки и проводил Элизабет до поместья.

На ужине Элизабет сидела с улыбкой, в её глаза вновь вернулась жизнь, она почти позабыла про Оллина, и про тот ужин.

Вернувшись в комнату, Элизабет посмотрела на руку, которую сегодня взял Элиас в саду и вновь покраснела. Сама об этом не думая, к ней пришла мысль, которая объясняла всё…