spArk выделили самый первый слот на сцене. Солнце еще не зашло, и люди, пришедшие пораньше ради знаменитых певцов, не проявляли к spArk ни малейшего интереса.

Когда мы готовились выйти из машины, Ли Чонхён указал в окно и закричал:

— Вон там один из наших лайтстиков!

Мы с Кан Киёном одновременно повернули головы. Женщина, державшая знакомый лайтстик, действительно шла в сторону зрителей. Ли Чонхён даже позвонил Чону Сонбину, который был в другой машине, чтобы сообщить, что прибыла Sparkler. Это было хорошее начало.

— Здравствуйте, мы — spArk!

Аплодисменты, ответившие на наше громкое приветствие, были редкими. Тем не менее, я чувствовал себя хорошо. Мне нравился вид с широко открытой сцены.

Трудно получить подобный опыт во время записи в помещении.

Остальные участники тоже выглядели счастливыми. Сценические огни не были грубо зафиксированы в форме буквы Х, как во время того несчастного случая в прошлом. Я был полностью удовлетворен.

— Наши spArk, у вас такие яркие волосы. Вы в последнее время продвигались с таким концептом? — заметил ведущий, глядя на нас с Ли Чонхёном.

Фестиваль был запланирован как раз в тот момент, когда я собирался отойти от своего белого цвета, поэтому я решился на смелое, ярко-голубое окрашивание. Поскольку символическим цветом вуза был небесно-голубой, а мои волосы уже были обесцвечены, я ожидал, что цвет получится насыщенным. В итоге он стал настолько синим, будто я окунул голову в банку с краской.

— Я слышал, что маскот KAIST небесно-голубого цвета. Я покрасился, чтобы выразить благодарность за приглашение!

Волосы Ли Чонхёна вымылись из цвета «серенити» в пепельно-голубой, но всё еще оставались в синей гамме, поэтому мы решили представить это как сет.

— Вы правы, цвет похож на Плэтти!

Несколько студентов отреагировали на знакомую тему. Кто-то даже помахал куклой персонажа. Пак Джуву, который купил куклу Плэтти в сувенирной лавке во время ожидания, помахал ей в ответ. Из разных мест раздались восторженные возгласы.

После нескольких комплиментов нашей подготовленности микрофон официально перешел к нам.

— Вы все наслаждаетесь радостью от окончания экзаменов? В spArk тоже есть два студента. Сонбин и Джуву, как прошли ваши промежуточные?

— Признаюсь прямо здесь. Я взял «золотую медаль» в своем классе по гуманитарным наукам.

В ответ на это заявление от прилежного на вид Чона Сонбина аудитория взорвалась смехом. Мы продолжили разговор, пожертвовав оценками Сонбина ради шуток. Это было идеальным вступлением к 『With List』 — песне о том, как весело проводить время после экзаменов.

Мы упорно работали, чтобы совершить камбэк примерно в это же время в прошлом мае. Благодаря этому 『With List』 заявила о себе. Она крутилась в профилях мессенджеров студентов или в виде мемов во время сессий и каникул. С её яркой, веселой атмосферой и узнаваемостью (её слышало большинство студентов), не было лучшего выбора для первой песни.

『С вашими маленькими бутылками воды и лайтстиками, вы готовы оторваться по полной?』

Мы даже изменили некоторые слова под фестиваль. На площадке слова звучали не идеально четко, но необычные фразы имеют свойство цеплять слух, если на них сделать акцент. Каждый раз, когда мы доходили до ключевого момента, зрители реагировали, размахивая лайтстиками или светящимися палочками. Благодаря повторяющейся мелодии к последнему куплету многие подпевали припеву. Те лайтстики были по-настоящему, ошеломляюще ослепительны.

Затем мы спели 『New World』, которую я перепевал с Берионом на IDC. Однако на этот раз её исполнили все участники spArk. Хотя кавер делал только я, все мемберы следили за ним во время шоу, так что на подготовку не ушло много времени. Более того, это была отличная песня для того, чтобы зал подпевал. Такова была сила популярного хита, который знали все.

Как и на IDC, мы сохранили оригинальность песни, но использовали наше количество, чтобы добавить более богатые гармонии. Вместо хореографии мы сосредоточились на вовлечении аудитории и фан-сервисе.

『Позволь мне окунуться в новый мир, от которого мое сердце бьется чаще』

После разогрева этими двумя песнями атмосфера на площадке постепенно стала благоприятной. Взоры прежде безразличных людей начали собираться на нас.

— Это наш первый университетский фестиваль, и энергия здесь невероятная, — сказал я, пока участники пили воду. — Неужели студенческие фестивали всегда такие? Или это студенты KAIST такие отзывчивые?

— Я видел, как люди махали светящимися палочками далеко в задних рядах, — добавил Пак Джуву.

— Кажется, все действительно зажигают вместе с нами.

Я продолжил беседу:

— Местного персонажа зовут Плэтти, верно? Тот, что с круглыми глазами. Я взглянул один раз и подумал, что он вылитый наш вокалист. Джуву, иди-ка сюда.

Я подозвал Пак Джуву в центр и поднес куклу, которую он сжимал, к его лицу. Круглые глаза и какие-то глубокие зрачки вызвали смех согласия. Когда на большом экране показали эту сцену, Ли Чонхён зашелся от смеха.

Именно тогда это и произошло. Громкий голос выкрикнул из передних рядов:

— Хён-Осьминог!

— Вы ведь не меня имеете в виду?

Студент, махавший мне, энергично закивал.

Я и забыл. «Осьминог-прорицатель» Ким Иволь был так же знаменит среди молодежи, как 『With List』, запечатлевшая тоску взрослых по отпуску, и 『New World』, частичка ностальгии по детству.

— Скажи нам, как «Ханхва» сыграет в этом году!

Повсюду вспыхнул смех. Небольшой диалог с аудиторией был в миллион раз лучше, чем полное отсутствие взаимодействия, но... Дело в том, что я не особо разбираюсь в КБО (Корейской бейсбольной лиге).

— Я не должен беспечно раскрывать небесные тайны, — осторожно сказал я, полагаясь на байки, ходившие в народе. — Скажу кратко.

— Я буду болеть за то, чтобы они показали хорошие результаты.

— ......

Мучительные крики вырвались у тех, кто понял подтекст моих слов.

О небеса, если вы смотрите, пожалуйста, даруй «Ханхве» хоть один порыв перемен в этом году.

Держи разговор коротким, чтобы не было пауз. Максимизируй выступление.

Следуя этому правилу, spArk пели до хрипоты. Мы исполнили 『MISSION』 и еще один кавер подряд. Участники, вымотавшиеся от танцев под багровым закатом, схватили бутылки с водой, как только музыка смолкла. Пак Джуву жадно пил, будто превратился бы в сушеную рыбу, если бы не восстановил водный баланс.

Я жестом предложил изнуренному Чону Сонбину попить первым. Когда я уже собирался обратиться к зрителям, Ли Чонхён поправил микрофон.

Он ведь просил меня дать ему время высказаться.

Он сказал, что это не будет объявлением о поступлении в KAIST, поэтому я согласился. Мне было любопытно, что он хотел сказать такого, ради чего просил отдельное время.

И Ли Чонхён не разочаровал. Он поднял тему, которую я и представить себе не мог.

— Мой старший брат тоже учится в KAIST, поэтому я очень хотел приехать сюда! Хён, ты смотришь? Или, наверное, учишься?

Новость о том, что родственник знаменитости учится в этом вузе, привлекла огромное внимание. Руки людей, тыкающих в телефоны или нажимающих на затворы камер, задвигались быстрее.

— Я гадал, когда мне вообще удастся посетить университет моего хёна, и вот я наконец здесь. Мой хён застенчивый, так что не думаю, что он кому-то рассказывал, что у него брат — айдол! Всё же, пожалуйста, позаботьтесь о моем хёне, который, вероятно, где-то бродит и нервно потеет! И, пожалуйста, подарите spArk много любви тоже!

Ли Чонхён низко поклонился. Остаток мероприятия он провел с широкой улыбкой на лице, вплоть до завершения последнего выступления. Время spArk на сцене закончилось финальной песней 『Flowering』, спетой на фоне заходящего солнца. Поскольку фестиваль по-настоящему начинался после наступления темноты, мы закончили точно по расписанию.

Я спустился к палатке и подошел к Ли Чонхёну, который убирал микрофон.

— Что на тебя нашло, зачем ты заговорил о своем хён-ниме?

Мой сильно пониженный голос, должно быть, прозвучал странно, потому что Ли Чонхён хихикнул.

— Что? Разве младший брат не может поговорить о старшем?

— ......

Я промолчал. Причина, по которой я не стал насильно разлучать Ли Чонхёна с отцом, заключалась в том, что он еще не освободился от власти законного опекуна. Как только он станет совершеннолетним, я планировал полностью поддержать любое его решение — решит ли он бороться с отцом и стать самостоятельным, или же забудет старые обиды и примирится.

Однако была ли необходимость так сильно стараться наладить отношения с братом? Из того, что я слышал, брат был с ним невероятно груб. Видя выражение моего лица, Ли Чонхён подошел ко мне и сказал:

— Я сделал это не для того, чтобы сблизиться с хёном.

— Что?

— Это была месть. Чтобы заставить его чувствовать себя неловко.

Ли Чонхён отстранился. Затем он ухмыльнулся.

— Мой хён ненавидит шумные вещи, но он неудобно красив — так, что притягивает внимание. У него внешность, которая не может не выделяться. Хотя и не так сильно, как я.

— Ну, он твой хён-ним, так что этого и следовало ожидать.

— Когда я был дома, моей семье приходилось так сильно ходить перед ним на цыпочках. Поэтому на этот раз я решил заставить его походить на цыпочках. Не то чтобы ему придется делать это хотя бы четверть того времени, что делал я, — сказал он небрежно. — Как только поползут слухи, что здесь учится мой хён? Он ни за что не останется без внимания. Его это будет дико бесить.

Ли Чонхён рассмеялся, явно наслаждаясь этой мыслью. Однако он не выглядел так, будто почувствовал облегчение.

— Где ты научился такому...?

— Где же еще? У тебя, хён.

— Ты хочешь сказать, что это я научил тебя такой пугающей подковерной схеме? — я был ошеломлен и чувствовал, что это несправедливо. Я никогда не делал ничего настолько ужасающего.

Встретив мой взгляд, требовавший объяснений, Ли Чонхён скрестил руки на груди и заговорил тихим голосом.

— Я говорю о 『First Step』, песне, которую Сонбин-хён пел на «Смене жанров». Ты знал, что среди детей нашего возраста многие теперь думают, что Сонбин-хён — оригинальный исполнитель?

— ......

— Это было так приятно.

Только тогда я понял смысл его импульсивного поступка. Ли Чонхён хотел отплатить ему тем же. Он хотел вернуть ту несправедливость, которую терпел, тем способом, который сделал бы его брата максимально уязвимым. Однако...

— Вы с Сонбином разные.

— ......

Ли Чонхён возразил.

— Сонбину стало лучше после этого, а тебе — нет, верно?

— Нет, мне тоже лучше. Я впервые заставил своего хёна понервничать, так что мне приятно.

— Правда?

Ли Чонхён замялся после моего вопроса. Его это не могло не тяготить. Казалось, что для него чувства ненависти к семье и привязанности к ней всё еще сосуществуют. Попытка насильно игнорировать эти противоречивые эмоции будет лишь болезненной, если он не сможет осознать свои истинные чувства.

— Не пытайся разобраться во всем так поспешно. Ты только сделаешь себе больно.

— ......

Ли Чонхён захлопнул рот, как ракушка. В этот момент менеджер Даён отодвинул полог палатки, вошел и объявил:

— Чонхён. Тебя ищет кто-то, кто представился твоим братом. Твоего хён-нима случайно не Ли Сухун зовут?

Ли Чонхён поднял голову. Сквозь приоткрытый полог палатки он увидел идеально отглаженные манжеты брюк мужчины.