В изображении, которым делился Маленький Обмен, было видно, что старый лич явно не позволил двум обезумевшим людям сбить себя с ритма. Увидев, что второй человек никак не может отпилить себе ногу, услужливый лич решительно вмешался и протянул ему острое костяное лезвие, похожее на катану. Костяной клинок, был чрезвычайно острым и прочным. Скорость, с которой второй человек пилил ногу, резко возросла, и спустя десяток вдохов он успешно отсек себе бедро.

После этого, из-за сильной кровопотери, лицо отрезавшего себе ногу побледнело, безумные движения постепенно замедлились, и он умер от геморрагического шока. Похоже, увидев в старом личе нежить, эти двое сумасшедших ошибочно приняли его за некоего могущественного и злого божества и прониклись к нему благоговением.

При виде такой кровавой сцены остальные пятеро пленников, дрожа, съежились на земле. Десятилетний ребенок и девушка лет пятнадцати-шестнадцати уже не могли сдержать рыданий — их явно напугали появившиеся труп и желеобразные существа. А молодой безумец, отрезавший себе язык, поднял костяной клинок и, судя по всему, собрался ворваться в толпу остальных пятерых и устроить резню. Но прежде чем он успел пошевелиться, старый лич схватил его за шею и свернул ее.

----------

«Верховный Жрец, в этих людях нет флуктуаций маны…»

Маленький Обмен, ощутив состояние нескольких людей, быстро отправил Систему мысленное сообщение. И эти нормальные люди и безумцы, и те двое охранников под землей — все были обычными смертными, даже не достигшими Переходного ранга.

«Хорошо, продолжай наблюдать».

Пока Систем отдавал указания Маленькому Обмену, старый лич не останавливался. В его руке появилось голубое мерцающее свечение, окутавшее два трупа. Хромой скелет и обычный скелет один за другим вырвались из плоти, выбравшись из тел. Оба скелета, даже после воскрешения, став бесплотными существами, которым по идее положено быть бесстрастными, сохранили свое прежнее безумное состояние. Очевидно, корень психических проблем этих двоих крылся не в теле, а в их душах, которые подверглись какому-то воздействию.

Под принудительным контролем старого лича оба скелета постепенно успокоились. Тот, что отрезал себе ногу, был быстро восстановлен до нормального состояния. Но по неспокойному пламени души в глазницах скелетов было видно, что стоило ему прекратить контроль, как они немедленно вернулись бы в прежнее безумное состояние.

Оба скелета быстро опустились на колени перед Казасимером. Под странный хриплый смех старый лич положил руки на их черепа. Сопровождаемое конвульсиями скелетов, выражение его лица стало задумчивым — похоже, он считывал их воспоминания.

Спустя несколько минут Казасимер, не жадничая и, видимо, зная, что Систем наблюдает за всем этим, обобщил считанную информацию и выложил ее на сайте видеохостинга Федерации Золотого Банана. Разумеется, выложенное видео было не бесплатным — для его просмотра требовалось определенное количество донат-очков. Поскольку цена была невысока, Маленький Обмен, Маленькое Путешествие и их братья с сестрами получили доступ к этим двум воспоминаниям.

В воспоминаниях два человека, подобрав странное черное зеркало, увидели причудливое существо, все тело которого было покрыто разнообразными наростами. Это существо было Злым Богом по имени Продатлеп. Оно было похоже на тех сшитых монстров, которых Казасимер часто создавал раньше: тело усеяно хаотичными конечностями и головами, похожими на человеческие. Но у этого существа было еще и множество наростов разной формы и размера. Несколько голов причудливого существа издавали неописуемые звуки, отдаленно напоминающие скрежет потрескавшихся ногтей по стеклу, от чего становилось не по себе.

----------

Благодаря обсуждениям между личем и несколькими «ниспосланными системами», а также допросам остальных пятерых пленников, Систем постепенно понял, что это за мир.

В этом мире люди овладели немалыми технологиями, но по-прежнему происходило многое, что нельзя было объяснить наукой. Некоторые ученые даже были последователями Злых Богов.

Тут было полно Злых Богов, враждебных человечеству. И то, что люди стали такими, было неразрывно связано с ними. Они смотрели на людей так же, как люди смотрят на тараканов и мух, — с врожденным отвращением.

Если предположения Система верны, так называемый Научно-магический мир на самом деле был миром, похожим на мир Лавкрафта, где существовал Ктулху. Конечно, тут не было тех знакомых по книгам Древних Владык, Внешних Богов, Старых Богов и прочих. Просто система была примерно такой же. Она выглядела несколько странно по сравнению с другими мирами, с которыми сталкивался Систем.

В мире Федерации Золотого Банана и Истинной Звездной Сфере ранги жизни существ последовательно делились на: Смертный, Переходный, Магический, Трансцендентный, Легендарный, Фантастический, Божественный (божественная сущность). В мире культиваторов и бессмертном мире было примерно так же: Смертный, Сбор Ци, Возведение Основ, Формирование Ядра, Зарождающаяся Душа, Слияние, Преодоление Испытаний, Совершенство (Земной Бессмертный), Бессмертный.

В этих мирах уровни жизни существ повышались постепенно. При правильном подходе Смертный мог убить Магическое существо, культиватор Формирование Ядра мог за счет острого ума сражаться с культиватором Зарождающийся Души, а практик стадии Совершенства мог одолеть спустившегося в нижний мир Бессмертного. Но в Научно-магическом мире с его системой, похожей на Лавкрафтовскую, такое было практически невозможно. Потому что разрыв между уровнями существ здесь был огромен. Обычно выделяли три уровня: Смертный, Пик Фантастического (Земной Бессмертный), Божество (Бессмертный). Казалось, путь повышения уровня жизни для смертных здесь был наглухо закрыт. Между Смертным и Фантастическим рангом существовала огромная пропасть — как если бы маленькая мышка из Леса лиерт решила бросить вызов Владыке Ледников Ауре, это было немыслимо.

Кроме того, сила, которую использовали Злые Боги в этом мире, была очень странной. Внешне она могла не производить впечатления, но зачастую задействовала силы, похожие на правила. Как, например, наказание в «ниспосланных системах» — «необратимое укорочение члена на десять сантиметров». Это может показаться пустяком, но на самом деле сила, основанная на правилах, была недоступна Смертным. Даже сами «ниспосланные системы» не понимали природу этой силы, они просто знали, что могут использовать ее, потому что их хозяин наделил их такой способностью.

Из-за этой непреодолимой пропасти люди в Научно-магическом мире не могли сопротивляться Злым Богам. Даже взгляд на них мог свести с ума. Но и у смертных здесь был способ стать сильнее. С помощью темных ритуалов и заплатив огромную цену, они могли получить странную и могущественную силу через этих Злых Богов. Однако обретенная сила не была повышением сущности жизни. Это было равносильно тому, как если бы смертному одолжили мощное легендарное оружие, он все равно оставался смертным.

----------

Пока Систем размышлял и велел Маленькому Обмену допросить пленников, Казасимер не бездействовал. Один из скелетов подбежал к мусорной горе и протянул личу черное металлическое зеркало — тот самый предмет Злого Бога, который свел с ума двух людей.

Старый лич, похоже, не придал этому предмету особого значения. Систем просто попросил его, и он отдал ему этот предмет Злого Бога.