Запах крови и путеводная нить мести — даже обладая способностью сливаться с природой, Медлан не мог скрыться от преследования Джонни.

Тело гнома озарилось вспышками молний, и он, словно телепортировавшись, переместился на сотню метров. Его молот воссиял ослепительным сине-фиолетовым светом, породив зону грозы радиусом в сотню метров.

После появления грозового разряда оживленный Город Золотого Банана пришел в еще большее смятение. Существа разных рас, сновавшие туда-сюда, с изумлением взирали в сторону вспышки, а некоторые любопытные вовсю тыкали пальцами в том направлении.

Систем с верхнего этажа Небоскреба Доната с досадой покачал головой. Гном, должно быть, попал в Медлана, но тот в следующий же миг вновь исчез.

«Не зря он столько раз ускользал из когтей Владыки Ледников. Искусство побега у него и впрямь выдающееся…»

Едва он проронил эти слова, как в дверях его кабинета возникли двое муравьев-всадников, тела которых источали легкое белое свечение. Затем появились третьи, четвертые, пятые…

Всего за три минуты коридор за пределами кабинета Система заполнился несколькими десятками воодушевленных муравьев-всадников. Из-за активации побочной способности [Сила Повелителя насекомых], сопровождавшей титул [Повелитель насекомых], Систем неминуемо привлек внимание некоторых членов [Ордена насекомых].

Хотя Систем и уведомил ближайших муравьев-всадников, чтобы те не приходили, они все равно по необъяснимой причине стекались к его местоположению. Многие из них выражали ему свою заботу, другие же спрашивали, где находится враг. Не в силах противостоять этому, он мог лишь переключить их внимание, поручив им с помощью инструментов помочь с уборкой в кабинете.

В конце концов, противник обладал выдающейся индивидуальной силой. Сколько бы муравьев-всадников ни появилось, они не смогли бы создать для Медлана сколь-либо значимой угрозы, а лишь напрасно сложили бы головы.

----------

И пока Систем наблюдал за тем, как Джонни, Шава, Мастер Клинка Гурий и Битол загоняют старого друида Медлана, и одновременно направлял стекающихся муравьев-всадников, он получил новое сообщение через МЗ — от легендарного следопыта Эдгара.

Эдгар красноречиво написал более тысячи слов. Смысл сводился к тому, что он намерен остановить эту битву, ибо не желает, чтобы пострадал кто бы то ни было, ни Систем, ни Медлан, а потому он должен предотвратить это сражение.

И тогда Систем наконец понял, почему следопыт, давно прибывший в Город Золотого Банана и проживавший в Небоскребе Доната, появился так поздно. Оказывается, этот Легендарный следопыт набирал сообщение в МЗ, и поскольку он его еще не закончил, то и не появился вовремя во время схватки с Медланом.

Следует признать, что Эдгар преуспел в написании сочинений. Читая его сообщение в МЗ, Систем даже испытал некоторое умиление и ощутил, будто вражда между ним и Медланом была ошибкой. Возможно, как и говорилось в сообщении Эдгара, их битва и впрямь могла быть ошибкой. Но ошибка была совершена одиннадцать лет назад, и теперь пути к примирению не осталось.

Вскоре Легендарный следопыт возник из тени перед Системом, глядя на него с глубоко скорбным выражением лица. Он полагал, что Эдгар немедленно ринется на поле боя, дабы попытаться остановить происходящее сражение. Однако тот лишь молча смотрел на него, излучая смятенные эмоции, но не сдвинувшись с места.

«Медлана сейчас окружили. Разве ты не собираешься вмешаться?» — с недоумением спросил Систем.

Эдгар медленно покачал головой: «Бесполезно. Я уже давал тебе слово не причинять вреда никаким насекомым, так что там я ничем не смогу помочь».

В тот миг Систем осознал, что простак-следопыт внезапно поумнел.

Едва Эдгар договорил, как обнажил скрытый под плащом механический арбалет и извлек из него стрелу серебристо-белого цвета. Он уставился на стрелу в своей руке, и в его глазах, казалось, блеснули слезы. Подумав еще мгновение, он наконец стиснул зубы и прошептал едва слышно: «Прости».

Следопыт вновь скрылся в тени, чтобы появиться позади Система, приставив серебристо-белую стрелу к его голове.

Он глубоко вздохнул и обратился к Систему: «Пожалуйста, останови их…»

Эдгар применил тактику «обезглавливания змеи». Тактика была неплохой. Будь на месте Эдгара кто-то другой, она, возможно, и сработала бы. Но в исполнении этого Простака она была обречена на провал, ибо Систем знал — Эдгар ни за что не причинит ему вреда, и его [Интуиция] не подавала никаких сигналов опасности.

«Ты же знаешь, как важно для меня убить Медлана. Я не стану их останавливать». — Систем проигнорировал угрожающую стрелу в руке Эдгара и ответил совершенно спокойно.

«Так я и знал, что ты не согласишься. Но они-то уж точно согласятся».

Эдгар, обращаясь к Систему, одновременно начал записывать видео и отправлять сообщения через МЗ Шаве, Битолу, Джонни и прочим, сражающимся с Медланом. Смысл был прост, если не хотите смерти Система, немедленно прекратите.

Но вскоре на лице Эдгара появилось недоуменное выражение: «Почему? Почему мои сообщения в МЗ не отправляются?»

Эдгар слегка приподнял ногу, позволив муравью-всаднику специальной метлой смести осколки стекла у его ног. Он с изумлением обнаружил, что муравьи-всадники в кабинете, как и те, что толпились в коридоре, полностью игнорируют его, продолжая заниматься уборкой.

«Да почему же им вообще плевать на твою жизнь?»

Простак Эдгар озирался по сторонам с растерянным видом, а серебристая стрела, что он приставлял к голове Система, бессильно опустилась.

Глядя на то, как у Легендарного следопыта закончились мозги, Систем вздохнул, взял щупальцем серебристую стрелу из его рук, ткнул ею себе в голову, проткнул насквозь слева направо и извлек с другой стороны…

«Во-первых, возможно, человек от такой стрелы и умрет, но мне она не причинит никакого вреда. Да и меня сам Медлан только что размазал в лепешку, а я не умер. Разве ты не видел? Слишком уж сосредоточенно ты писал свое сообщение в МЗ».

Систем смотрел, как лицо Эдгара постепенно каменеет, и продолжил: «А во-вторых, у тебя и в мыслях не было причинять мне вред. Они не понимают языка эльфов и не чувствуют от тебя убийственных намерений. Они решили, что ты просто играешь со мной, держа в руках эту стрелу…»

Видя поверженного выражение лица следопыта, Систем вновь вздохнул и включил неповрежденную магическую плитку на своем столе.

«Может, выпьешь чаю?» — предложил он следопыту-простаку.

Однако едва он это произнес, как на поле боя в нескольких километрах от них произошли новые изменения.

**Граааа-а-а!**

Как Систем и предполагал, с ревом, в небесах возник прекрасный ледяной дракон, парящий в вышине. Размерами он был меньше Владыки Ледников Ауры, но больше костяного дракона Монеда — около семнадцати метров в длину.

С появлением дракона, в которого превратился Медлан, Систем почувствовал необъяснимый холод, а вблизи ледяного дракона он увидел редкие снежинки, медленно падающие с неба. В тот миг ему почудилось то же самое сокрушительное давление, что он когда-то ощущал, стоя перед Владыкой Ледников Аурой.

Фантастический ранг!

**Граааа-а-а!**

Вслед за новым ревом с небес обрушилась исполинская ледяная колонна. Изначально она должна была поразить Шаву, но после двух странных преломлений и смены траектории неожиданно поразила ничего не подозревавшего гнома Джонни. Эта колонна была не чем иным, как [Ледяной Карой], что часто использовал Владыка Ледников Аура в эпоху своего драконьего облика, и притом способной менять направление.

Когда колонна рассеялась, гном, будучи духом предка, оказался заморожен в ледяную статую, которая вскоре рассыпалась на сверкающие частицы и исчезла…

Джонни был повержен мгновенно.

[Интуиция] Система ощутила чрезвычайную опасность, но эта сила, превосходящая Легендарный ранг, сильно вмешивалась в его [Интуицию], и помимо осознания самой угрозы, он с трудом мог почувствовать что-либо еще. У Система возникло ощущение, будто Медлан похитил Волю Зимы в момент гибели Ауры.

Он увидел, как ледяной дракон, в которого превратился друид, взмыл на сотню метров в воздух. Морда дракона исказилась, и из его тела вырвался громадный ледяно-синий энергетический шар диаметром почти в сотню метров…

Безоблачное небо оказалось окутано серой мглой, и с неба начали падать крупные хлопья снега. Ледяно-синий энергетический шар, казавшийся почти материальным, медленно удалялся от тела дракона. Систем знал, что, если этот шар взорвется, последствия будут катастрофическими.

[Сила Повелителя насекомых] — активирована!

Белое пламя вновь окутало тело Система. Он взглянул на следопыта Эдгара и, не проронив ни слова, вылетел из Небоскреба…