«Он уже сбежал, а ты все еще не зашел сюда?!»

С помощью рентгеновского зрения [Глаза Система] он увидел своего телохранителя Джонни, крадущегося за дверью, и не мог не испытывать досады.

Однако, по сравнению с ним, гном Джонни, очевидно, чувствовал себя еще более не в своей тарелке.

«Если бы я знал, что ты настолько силен, я бы куда больше ленился, когда нес службу телохранителя», — гном, опустив голову и косясь на него, испускал недовольное ворчание.

Систем был в полном недоумении. Разве ему не пришло в голову, что если он настолько силен, то в телохранителях вообще нет нужды? Разве гном не должен был сейчас беспокоиться о сохранении своей работы? И вообще, нормально ли так вслух озвучивать свои мысли?

Подавив внутреннее раздражение, Систем протянул Джонни окровавленные костяные шипы: «Ты же давно знал о моей вражде с ним. Помоги мне найти его и завершить возмездие».

Однако, едва взяв шипы, карлик Джонни тут же замотал головой, словно бубенчиком: «Нет, нет. Долг телохранителя — защищать нанимателя. Я не могу позволить тебе подвергать себя опасности».

Систему едва не захотелось отхлестать гнома щупальцами. «Тогда почему ты не пришел меня защищать, когда он только что атаковал?» — раздраженно спросил он.

«Он еще спрашивает! Тот шторм из костяных шипов, что ты устроил, не оставил мне ни малейшего шанса вмешаться!»

Гном скорчил подобострастную и мерзкую гримасу, сделав несколько странных жестов рукой и издавая забавные щелкающие звуки языком. Причина, по которой он не бросился сразу же по следу Медлана, была очевидна, все тот же проклятый корень всех зол — деньги, а точнее, очки-доната.

«Ладно. Если выследишь его для меня, я одолжу тебе пять миллионов очков. Если схватишь — десять миллионов».

С легким вздохом Систем, сдерживая гнев, произнес это. Карлик и не догадывался, что в случае поимки Медлана он и сам собирался наградить Джонни. И не одолжить, а подарить. Впрочем, если разобраться, разницы между «одолжить» и «подарить» для гнома не существовало — у того и в мыслях не было возвращать долг.

Услышав слова Система, Джонни тут же радостно принялся обнюхивать окровавленные шипы, приговаривая: «Хоть я и не желаю быть прихвостнем великого Бога Доната Манай, но твои обиды, твоя ненависть слишком велики! Я, Молот Бури Джонни, Дух предка мести, непременно помогу тебе восстановить справедливость!»

С картинным жестом гном швырнул шипы на пол, его тело окутали молнии и вихрь, после чего он, подняв свой молот, выпрыгнул в разбитое стеклянное окно. Едва он прыгнул, Шава, тренировавшаяся с мечом в нескольких километрах отсюда, спустя несколько минут наконец добралась до него. Обменявшись с Системом кивком, она, поняв его без слов, бросилась вдогонку за Джонни.

Вслед за Шавой в разгромленный кабинет Система вошел еще один Дух предков — тот самый, что последние три месяца часто тренировался с ней, Мастер Клинка Гурий.

Это был мускулистый зеленокожий орк с тридцатисантиметровой черной косой, торчащей сзади, словно поросячий хвостик. С голым торсом, в потрепанных коричневых штанах, он сжимал в руках оружие, похожее на катану.

Кивнув Систему, Гурий подошел к окну и с каменным лицом посмотрел вниз. Он быстро отпрянул назад, вновь кивнул ему, после чего этот немой, страдающий страха высоты орк, покинул кабинет тем же путем и помчался вниз по лестнице…

----------

«И зачем ты тогда поднимался, раз так боишься высоты…»

Наблюдая за убегающим Мастером Клинка, Систем почувствовал некоторую слабость. Использование [Силы Повелителя насекомых] в течение трех минут и ее последующее рассеяние легло на его тело немалым бременем. На восстановление потребуется как минимум несколько дней, а сама способность накопления упала до 36-го уровня, и при следующей активации будет несколько слабее.

К счастью, хоть его кабинет и был изрядно потрепан, механические часы, чайный сервиз и Красняшка на столе остались совершенно невредимы.

Не раздумывая, Систем продолжил рассылать сообщения через МЗ и мысленные послания своим соратникам. Шава, Джонни и Бетховен, всем им он передавал информацию о способностях старого друида Медлана.

Хотя его [Сила Повелителя насекомых] и проявила мощь, превзошедшую ожидания, сила старого друида также оказалась выше, чем предполагал Систем. Особенно осознание того, что Медлан с помощью [Превращение друида] мог обращаться в такое монстро-насекомое, как Тень, заставило Система глубже понять его противника.

Видимо, тогда, когда Тень отправилась убивать Медлана, тот уже давно ее обнаружил. И если он не атаковал ее немедленно, то лишь для того, чтобы изучить ее энергетическую сигнатуру, дабы впоследствии превращаться в тот же вид кузнечика и использовать силу Тени.

Поведение Медлана вызывало у Система ощущение, будто тот, испытывая к тебе отвращение, все же стремится постичь твою природу и стать твоим видом. Это заставляло Система испытывать еще большую настороженность по отношению к нему. Однако, хотя друид и мог превращаться в кузнечика, подобного Тени, он использовал эту силу не так совершенно, как она, и источал некоторый энергетический след.

Позже, обнаружив, что способность Система [Контроль Роя] может влиять на поведение кузнечиков, Медлан перестал превращаться в это насекомое, используя для бегства лишь способность колибри проникать в подпространство в сочетании с силой слияния с природой. Но способность превращаться в колибри и уходить в подпространство также имела ограничения: каждые пять секунд пребывания там он был вынужден покидать его, причем появляться точно в той же точке, откуда ушел. Так что, хоть колибри и летают очень быстро, у этой способности были свои недостатки.

Но Систем знал, что если [Превращение друида] Медлана настолько сильно, то тот наверняка владел еще одним обликом, а конкретно обликом ледяного дракона. Он подумал об этом еще несколько месяцев назад, когда сам изучал [Превращение друида], но тогда не мог быть уверен. Теперь же, увидев, что Лесной Мудрец может превращаться в того же кузнечика, что и Тень, Систем был более чем на 90% уверен, что Медлан овладел и превращением в ледяного дракона. Оставалось лишь неизвестным, будет ли он в этом облике столь же могуществен, как в свое время была Аура.

Систем чувствовал, что если Медлан, подражая Ауре, превратится в ледяного дракона, то даже не будучи столь же сильным, как она, он достигнет по меньшей мере пика Легендарного ранга, приблизившись к Фантастическому.

----------

И в тот самый момент, когда Систем собирал союзников и рассылал им разбор сил Медлана, в нескольких километрах от него, в чаще леса, вспыхнули молнии — похоже, карлик Джонни уже настиг бегущего друида…