Громадный ледяно-синий энергетический шар диаметром в сто метров, настолько сильно сгустившийся, что казался материальным, медленно извергался из тела Медлана. Ожидаемого взрыва так и не последовало, вместо этого шар начал медленно дрейфовать в направлении парящего острова. Похоже, Медлан намеревался уничтожить его парящий остров.

Систем, продолжая лететь, отдал распоряжение обитателям своей летающей крепости найти способ эвакуироваться, и одновременно сосредоточился на своем титуле [Полководца насекомых]. На данный момент ему оставалось лишь призвать Повелителя Улисса. Хотя звать на помощь главного босса было несколько унизительно, этот Медлан и впрямь производил впечатление того, кто силой одного лишь желания способен опрокинуть игровой стол, и Систем чувствовал себя беспомощным.

Кто мог подумать, что старый друид Медлан не только способен превращаться в ледяного дракона, как Аура, но и похитил Волю Зимы, получив доступ к силе Фантастического ранга.

----------

Мастер Клинка Гурий, сжимая свой меч-катану, испустил несколько серых [Мечей режущей энергию] в ледяно-синий шар, но безрезультатно. Легендарный следопыт Эдгар возник из тени на земле и выпустил в шар серебристые стрелы, но и это не возымело эффекта.

Тем временем тело Шавы окуталось ослепительным белым пламенем, словно в те времена, когда она впервые бросила вызов Владыке Ледников Ауре, и она, подобно яркому метеору, устремилась к искаженной гримасой морде ледяного дракона.

**Бу-Бум!**

В небесах будто грянул мощный взрыв, мириады ледяных осколков разлетелись во все стороны, а Шаву, словно снаряд, вогнали в землю.

Но на этот раз ее атака разительно отличалась от первой схватки с Аурой — ослепительное белое пламя, пылавшее вокруг нее, ничуть не угасло. Хотя ее и вбили в землю, образовав от этого кратер, Шава осталась невредима, тогда как у ледяного дракона оказался выколот один глаз.

**Грааа-а-а!**

Ледяной дракон тряс головой, его крылья взметнули леденящий вихрь, и окрестный лес мгновенно покрылся инеем, обретя серебристый цвет. Однако Систем отчетливо почувствовал, что Медлан, кажется, ослаб. Попытка Система связаться с Повелителем Улиссом прекратилась.

«Что происходит? Почему кажется, что дракон ослабел?» — пронеслось в голове у Система. Еще мгновение назад ледяной дракон казался существом Фантастического ранга, но теперь ощущался лишь как пик Легендарного.

«Неужели использование того приема истощило его силы?»

К сожалению, эмоции старого друида были чрезвычайно сдержанны, и Систем не мог их ощутить.

Вскоре Легендарный жук Битол воссиял интенсивным золотым светом и, хоть и был напуган, по приказу Система врезался в движущийся шар.

**Бууум!**

Раздался новый взрыв. Столкновение Битола с шаром, что заслонял половину неба, породило в небе густой ледяно-синий туман — снегопад усилился. Систем видел, как все существа в Городе Золотого Банана погружались в хаос…

Бидоур рухнул с небес. Его тело покрыли сине-белые ледяные кристаллы, испещренные бесчисленными трещинами, и лишь слабое золотое сияние все еще мерцало на его поверхности. Именно это сияние и защитило жука — не будь его, его тело не просто бы потрескалось, а разлетелось бы на осколки.

В то же время ледяно-синий шар в небе, казавшийся осязаемым, оставался неизменным и продолжал движение к парящему острову, причем с возрастающей скоростью…

«Что и следовало ожидать. Даже Легендарному рангу, чья сила заключается лишь в защите, оно нанесло тяжелые ранения. Это, без сомнения, сила выше рангом…»

**БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!…**

Яростное пламя и ледяно-синий газ непрестанно смешивались — Вторая голова гидры Диамиуса пришла в действие, выпустив около сотни взрывных желтых огненных сфер. Но когда пламя рассеялось, ледяно-синий шар по-прежнему оставался невредим, а его скорость движения к парящему острову лишь нарастала…

Систем видел, как под руководством Королевы Линды множество насекомых и некоторых ящеролюдей массово покидали парящий остров.

Словно ощутив угрозу своей жизни, тысячелетняя гидра, неспособная самостоятельно передвигаться, пустилась в бегство. Систем увидел, как большая тень проворно переместилась к краю парящего острова и свалилась вниз.

А ледяной синий шар диаметром в сто метров продолжал неумолимое движение, все ускоряясь.

Однако по мере его приближения Систем заметил нечто странное — этот шар уменьшался. Скорость нарастала, но его объем неуклонно сокращался. К тому моменту, когда шар оказался готов столкнуться с парящим островом, его диаметр сократился в тысячу раз — со ста метров до десяти.

Более того, шар замер вплотную к поверхности парящего острова, а затем, что еще страннее, скользнув вдоль каменной оболочки острова, стремительно обогнул его снизу и оказался на вершине. В процессе движения шар продолжал понемногу уменьшаться, пока не достиг диаметра около метра. Из-за помех обзору Систем не разглядел, где именно оказался шар.

Но одно было несомненно — происходящее было ненормальным.

Пока Систем пребывал в недоумении, он получил череду сообщений через МЗ — от маленькой бабочки Ауры. И все происшедшее мгновенно прояснилось из ее сообщений.

----------

Аура: Систем, ха-ха, я нашла Волю Зимы!

Аура: Я сейчас стану Богиней Зимы!

Систем: …

Аура: Если тот мерзкий дух-обманщик Джонни воскреснет, передай ему, что может не возвращать 50 тысяч очков-доната. И проценты с 150 тысяч мне тоже не нужны.

Систем: ?

Аура: Просто жалко его — все-таки один раз умер.

Аура: Если что, не я его убила.

----------

Хотя произошедшее и было невероятным, все встало на свои места. Оказывается, когда Медлан в облике дракона с искаженной гримасой испускал ледяно-синий шар, он вовсе не использовал читы. Просто его карты конфисковала бывший Владыка Ледников — маленькая Аура.

Видимо, Воля Зимы нашла своего истинного владельца и была отозвана маленькой Аурой. Искаженное выражение морды старого друида было вызвано не охватившим его безумием и желанием все уничтожить, включая окрестных существ, а болью от отделения Воли Зимы. Виновато было лишь его чрезмерно сдержанное эмоциональное состояние, не позволившее ничего почувствовать.

Более того, из сообщений маленькой Ауры Систем также узнал истинную причину гибели карлика Джонни — долги.

Просмотр записи через [Меню Инструментов] подтвердил догадку Система.

[Ледяная Кара] старого друида Медлана и впрямь была направлена на Шаву, но маленькая Аура, движимая личными мотивами, не желала, чтобы ее подруга пострадала, изменила траекторию заклинания так, чтобы оно поразило лишь пустое пространство рядом. Но, возможно, разозлившись на гнома-должника, она вновь изменила направление, нацелив ее на Джонни. Так и получилось, что ледяно-синяя колонна несколько раз сменила направление в воздухе, в итоге поразив ничего не подозревавшего карлика, не успевшего увернуться.

«Надо же было тебе взять деньги в долг именно у нее? Все было бы хорошо, если бы ты этого не сделал, но почему тебе это удалось?»

Систем вздохнул, глядя на потухший аватар карлика в списке друзей МЗ.

---------

«Нет, Медлан!»

Разобравшись во всем, Систем тут же вспомнил о главном. Потеряв своего ищейку-гнома, если друид вновь попытается сбежать, выследить его будет крайне сложно. Но в тот момент, когда он уже начал беспокоиться, рядом с ним разлилась прекрасная мелодия скрипки. Сочинявший какое-то время музыку Бетховен наконец-то прибыл.

А затем Систем погрузился в сон — на этот раз его снова забыли предупредить, и Бетховен вновь перестарался с радиусом действия своей усыпляющей божественной мелодии…