«Никому не позволено причинять вам боль, даже мне. Вам нечего бояться», - мягко добавил он, и прежде чем Эви осознала это, как будто он околдовал ее, она подчинилась.

Он подвинулся и освободил для нее место, а затем она обнаружила, что наполовину лежит на нем, прижавшись спиной к его груди, а его рука обнимает ее, удерживая, прижимаясь к ней сильнее тогда, когда карета рванулась вперед. Казалось, ее усталость и головокружение выдали ее из-за того, как мало она сопротивлялась его неотразимому предложению утешения. Ее затылок опустился на его твердую и приятную грудь, которая внезапно стала похожа на подушку, когда она удобно расслабилась.

Это был первый раз, когда она испытала что-то подобное. Она никогда раньше не позволяла ни одному мужчине так обнимать себя. Она находила это ошеломляющим, потому что даже в легкомысленном состоянии ее тело странно реагировало, когда он обнимал ее. И самое удивительное, что она не испытывала к этому ненависти. Она думала, что будет презирать любую физическую близость с вампиром, так что это было удивительно.

Однако она отмахнулась от этого. Она думала, что чувствует себя так из-за странной ситуации, в которой оказалась. Возможно, она просто была очень измучена.

«Вы такой теплый…» - пробормотала она сонным голосом, ее глаза уже были закрыты.

«Я думала… вампиры холодны.»

«Я - единственное исключение», - ответил он, и она заставила свои тяжелые веки открыться.

Веселая улыбка изогнула его губы, когда он наблюдал, как она заставляет себя открыть глаза, борясь с головокружением.

«Что вы...»

«Тише...»

Его палец почти коснулся ее губ.

«Спите. Однажды я, возможно, расскажу вам», - прошептал он, и Эви больше не могла сопротивляться зову бога сна и, наконец, поддалась его непреодолимому приглашению.

…

Когда Эви снова открыла глаза, дневной свет уже проглядывал сквозь горизонт. Она сонно моргнула, а затем, секунду спустя, поняла, что лежит в чьих-то объятиях.

Повернувшись, она подняла глаза, и великолепное лицо приветствовало ее добрым утром. Ее глаза округлились при виде мужчины, и почти сразу же она оттолкнулась от него так сильно, что ее спина ударилась о стену с другой стороны кареты.

На гладком лбу мужчины образовались глубокие морщины, но он все равно поздоровался:

«Доброе утро, Эвелин».

Казалось, он был недоволен ее реакцией. Несмотря на выражение его лица, Эви не могла не уставиться на него. Его ноги все еще были раздвинуты, одна покоилась на сиденье, а другая свисала до пола. Эви знала, что он был в таком положении, потому что он баюкал ее во сне. И что еще более важно, он был… о боже… Гавриэль, ее муж-вампир, при дневном свете представлял собой зрелище - (не то чтобы он уже им не был) - но в отличие от его появления в "ангеле тьмы" прошлой ночью, сейчас он выглядел почти безобидным. Как будто дневной свет превратил его в ангела света или что-то в этом роде. Теперь Эви могла даже смотреть на него дольше, не моргая.

Она закрыла глаза, а затем быстро моргнула, как будто пыталась очнуться от галлюцинации, но когда она снова посмотрела на него, ее плечи опустились, разочарованная тем, что у нее вообще не было галлюцинаций. Эви не могла избавиться от неприятного ощущения внизу живота. Этого не должно было случиться. Она не должна была восхищаться красотой любого вампира. Она должна была презирать их всех.

«Доброе утро, Ваш… Я имею в виду… Г-гавриэль», - Эви изо всех сил старалась ответить спокойно.

«Мы останемся в этой гостинице, пока вы не будете готовы продолжить путешествие», - сказал он, открывая дверцу экипажа, а затем спрыгнул и протянул ей руку.

Эви нерешительно положила свою руку на его, и он осторожно помог ей спуститься. С того момента, как он взял ее за руку у алтаря, этот мужчина, как она заметила, всегда держался за нее с почти преувеличенной нежностью - чего она никогда, никогда не ожидала от своего мужа-вампира.

«Не торопитесь и отдохните как следует», - сказал он, заставив Эви посмотреть на гостиницу перед ними, прежде чем она огляделась.

«Мы уже пересекли границу?» -  спросила она. Она была рада, что дождь прекратился и погода снова стала прекрасной.

«Верно. Эта гостиница - последнее место, где вы можете комфортно отдохнуть. После этого путешествие будет долгим. Нам потребуется больше времени, чтобы пересечь Темную долину и добраться до следующей деревни, так что убедитесь, что вы как следует отдохнули. Мы сможем остаться здесь по крайней мере на три часа, а при необходимости и дольше», - сказал он, провожая ее вовнутрь гостиницы.

Хозяева гостиницы приветствовали их. Они оба были седыми и морщинистыми от старости, но Эви с легким удивлением заметила, что они были людьми. Они улыбнулись ей, но потом они также улыбнулись ее мужу! Они были вежливы с Гавриэлем, и ей показалось, что они знали, что он принц вампиров. Это было совершенно неожиданно. Эви никогда не видела, чтобы человек не съеживался от страха в присутствии вампира, не говоря уже о том, чтобы вежливо приветствовать их. Качая головой от невероятной сцены, которая только что разыгралась перед ней, она почти в трансе направилась в свою комнату.

Эви поела в своей отдельной комнате в одиночестве. Ее муж не вернулся, чтобы проверить ее (или, может быть, он вернулся, но она просто пропустила это, потому что, возможно, уже крепко спала на кровати).

До дня свадьбы Эви действительно путешествовала много дней, чтобы добраться до замка Реннокс, где состоялась их свадьба.

Дом Ильвии находился в Южной империи, и человеческие императоры не могли позволить вампирам ступить на Юг, поэтому они привезли Эви в Восточную империю, в цитадель, ближайшую к северной границе. Это было долгое путешествие. Хотя она отдохнула за пару дней до прибытия вампиров, усталость Эви от последних неудобных путешествий все еще не полностью восстановилась. И теперь она снова отправлялась в новое путешествие. Путешествие, которое она никогда, никогда не забудет.

...

Проспав около двух часов, Эви проснулась и приготовилась к предстоящему долгому путешествию. Она немного поболтала со старой хозяйкой гостиницы, когда пожилая леди принесла ей еду, и та сказала ей, что им нужно пересечь Темную Долину до конца дня, потому что это место было очень опасным. Она сказала, что Темная Долина была своеобразным темным лесом насквозь и насквозь. Эви также слышала раньше от одного из их солдат, что Темная долина была местом, где вампиры любили устраивать засады на человеческих солдат в каждой войне. Говорили, что это было первое и самое трудное препятствие, которое люди преодолевали каждый раз, когда вторгались на земли вампиров. Хозяин гостиницы также сказал ей, что ночью это место будет заполнено печально известными зверями, пришедшими из Срединной Земли.

Эви не хотела сталкиваться ни с какими зверями. Вампиры уже убивали ее страхом, так что она тоже не хотела видеть одного из этих существ! У нее уже было достаточно "волнений" за последние двадцать четыре часа, чтобы хватило на всю жизнь, не добавляя это в список! Если бы это действительно произошло, она не знала, доберется ли она до императорского дворца вампиров, не упав в обморок от страха! Хуже того, она может даже не добраться до земли вампиров живой, если эти звери нападут на них! Вампиры, присутствовавшие на их свадьбе, все исчезли. Единственными, кто остался в их компании, были она сама, принц вампиров и кучер-вампир. С какой стати все остальные покинули их? Разве ее муж не был принцем?

У человеческих принцесс и принцев, даже у нее, дочери дворянина, были рыцари или стражники, которым было поручено оставаться рядом с ними, когда бы они ни путешествовали. Даже при том, что иногда ей это не нравилось, она знала, что это была мера предосторожности. Но с этим принцем вампиров…они все просто бросили его! Было ли это потому, что они думали, что он не нуждается в защите?

Эви не могла прийти к разумному выводу. Но потом она подумала, что у вампиров может быть другая система, или, может быть, принц, за которого она вышла замуж, вероятно, был настолько бессилен, что его император даже не потрудился дать ему охрану. Эви слышала о таких бесправных принцах, особенно о тех, кто родился от наложниц и служанок. Эта мысль встревожила Эви еще больше. Им действительно нужно было пересечь границу до рассвета, чтобы избежать встречи с этими опасными зверями!

«Вы уверены, что не хотите остаться подольше? Мы можем продолжить путешествие сегодня днем или даже ночью», - глубокий приятный голос эхом отозвался в комнате, и когда Эви оглянулась через плечо, она увидела очаровательно великолепное существо, своего мужа-вампира, смотрящего на нее, прислонившись к дверному косяку. Она вообще не заметила его прихода или его присутствия.

«Я- все в порядке. Я предпочитаю путешествовать днем», - сказала она, отводя от него взгляд.

«Я готова».

Ее твердый ответ заставил его правую бровь слегка дернуться, когда он наблюдал за ней, но в конце концов он тихо вздохнул, прежде чем, наконец, смягчился.

Когда они оба вышли из гостиницы, Эви оглянулась и увидела, что пожилая человеческая пара тоже вышла, чтобы проводить их. Эви помахала человеческой паре, прежде чем запрыгнуть в карету, задаваясь вопросом, будут ли они последними людьми, которых она увидит в этом путешествии. Но потом она вспомнила, что вампиры согласились дать ей слуг-людей, потому что у вампиров было много рабов-людей на их земле. Эта мысль почему-то заставила ее чувствовать себя менее встревоженной.

Но ее легкость и та небольшая энергия, которую она собрала во время отдыха, внезапно испарились. Дорога через Темную долину была трудной. Было очевидно, что этой дорогой пользовались не часто. На самом деле, должно быть, прошло много времени с тех пор, как по ней проехала последняя карета. Карета тряслась и раскачивалась до тех пор, пока Эви не почувствовала тошноту. Все неудобные путешествия, которые она пережила за последние несколько дней до рассвета, были ничем по сравнению с этим.