Внутри кареты воцарилась тишина. Принц просто оставался неподвижным, закрыв глаза, как будто он уснул.

Ночь становилась все глубже, и Эви теперь чувствовала усталость и головокружение от американских горок эмоций того дня, когда, хотя она хотела больше обдумать свою ситуацию, ее разум начал плавать, как бесцельно плывущие облака. Она не могла заснуть за несколько дней до свадьбы из-за мыслей о своей свадьбе и вампире, за которого собиралась выйти замуж, поэтому чувствовала себя немного как зомби. Она чувствовала головокружение и боль и пыталась найти правильное положение для сна, но, к ее ужасу, всякий раз, когда ей удавалось задремать, экипаж подпрыгивал на неровностях дороги, и она снова просыпалась. Временами это было так плохо, что она чуть не билась головой о стену.

Это был первый раз, когда она путешествовала ночью, но Эви знала, что ей придется это вытерпеть. Ее свадьба была тайной, и только члены королевской семьи и ее семья знали об этом. Простые люди даже не знали, что вампиры бесшумно ступили в их среду. Вот почему их свадьба состоялась в полночь. Теперь им нужно было пересечь границу до рассвета, чтобы не встревожить граждан, которые могли заметить вампиров, которые были с ней.

Так что она не могла жаловаться. Это тоже было частью ее долга, долга, который она должна была вынести.

Карета катилась все дальше и дальше, пока внезапно не подпрыгнула, и Эви чуть не упала на пол. Она мгновенно вздрогнула и подняла лицо, только чтобы обнаружить, что сильные большие руки держали ее за плечи, поддерживая. Гавриэль удержал ее от падения на пол.

И все же она вздрогнула и напряглась в тот момент, когда их глаза встретились. Его лицо потемнело, и он тут же отпустил ее.

«Вы же не собираетесь сказать мне, что я нарушил сделку, потому что прикоснулся к вам без разрешения, не так ли?» - спросил он холодным, но глубоким и завораживающим голосом. Она не могла поверить, что даже его голос был слишком совершенен. Почему природа даровала все эти совершенства такому существу, как он? Это было несправедливо!

Эви покачала головой, как погремушкой.

«Нет, конечно, нет. Вы спасли меня. В-в таких обстоятельствах нет необходимости спрашивать разрешения».

Выражение его лица несколько смягчилось, когда он взглянул на нее.

«Я думаю, нам следует поискать гостиницу...»

«Нет!» - оборвала его Эви, и когда она поняла, как ответила ему, она опустила взгляд.

«Я... все в порядке. Я... я в порядке. Я к этому привыкла. Кроме того, нам нужно пересечь границу до рассвета.»

Мужчина замолчал, но Эви чувствовала, что он пристально смотрит на нее.

«Вы уверены?»

«Да. Я бы предпочла бессонную ночь, чем стать причиной вспыхнувшей бойни».

Она услышала его тихий вздох. Они снова оба сидели молча. Эви не могла удержаться, чтобы не взглянуть на него, и заметила, что глубокие морщины на его лбу становились все глубже по мере того, как карета подпрыгивала. Ей пришло в голову, что он, должно быть, ненавидит ездить в экипаже. Вампиры, как она слышала, были быстрее любых существ, даже быстрее птиц. Они смогли добраться до места назначения во много раз быстрее, чем люди. Она не видела ни одного вампира в действии, поэтому ее внезапно охватило любопытство.

«Это... это ваш первый раз? Когда вы катаетесь на карете…» - спросила она.

Его взгляд остановился и уставился на нее.

«Нет, но это самый долгий период, что я пробыл внутри одной из них»

«О». Она заметила, что, казалось, никого не осталось из числа вампиров, которые были с ними во дворце. Должно быть, они оставили их давным-давно.

«Сколько часов вам потребовалось бы, чтобы добраться до императорского дворца, если бы меня не было с вами?»

«Всего пару часов».

Глаза Эви расширились. Она слышала, что потребуется два дня, чтобы добраться до империи вампиров. На мгновение в ее глазах мелькнуло изумление. Она думала, что иметь возможность так путешествовать было бы потрясающе! Ей не придется терпеть неудобные и утомительные поездки в экипаже. Глядя на него, она задавалась вопросом, не умирает ли он от нетерпения, потому что из-за нее был вынужден терпеть путешествие в таком медленном темпе. Сейчас он был бы в императорском дворце, отдыхал.

«Вам действительно не нужно сопровождать меня...»

«Неужели я вам так противен, что вы даже не хотите, чтобы я ехал с вами в одной карете?»

Его глаза сузились. Хотя выражение его лица оставалось спокойным, Эви почувствовала озноб, как только посмотрела ему в глаза.

Покачав головой, Эви заговорила:

«Нет. Это не то, что я имела в виду. Я просто подумала, что вам, должно быть, очень неудобно... оставаться в экипаже, потому что вы к этому не привыкли».

Недовольство в его глазах быстро исчезло, заставив Эви вздохнуть с облегчением. Гавриэль выглядел таким спокойным и неподвижным, буквально как безобидная, совершенная статуя. Его внешность, подумала Эви, должно быть, единственная причина, по которой она может говорить с ним вот так, не дрожа от страха.

Но она также слышала, что вампиры могут стать дикими, когда разозлятся, поэтому она была очень осторожна, чтобы не разозлить его. Она не хотела видеть этого мужчину с красными глазами и оскаленными клыками. Эви не знала, сможет ли она все еще спокойно разговаривать с ним вот так, как только увидит его в таком состоянии.

«Вы хотите сказать, что привыкли к этому?» - спросил он.

«Вы не выглядите расстроенной, Эвелин. Я бы предпочел нести вас на руках и покончить с этой долгой поездкой, но сомневаюсь, что вы смогли бы выдержать холод снаружи этого транспорта».

«Н-нести меня?»

«Верно. Остальные, должно быть, уже добрались до столицы, если передвигались на полной скорости. Мне пришлось бы идти медленнее, если бы я нес вас, но даже в этом случае мы, вероятно, добрались бы туда до рассвета, но...» - он оглядел ее.

«Это слишком рискованно для вас»,- заключил он.

Между ними снова воцарилось молчание, потому что глаза Эви снова стали тяжелыми. Дождь, которого так боялась Эви, тоже пошел. Уже и так было холодно, а теперь еще и шел дождь! Она плотнее прижала плащ к груди, почувствовав, как падает температура, когда...

«Идите сюда», - внезапно сказал принц вампиров, заставляя голову Эви повернуться к нему. «Обопритесь на меня и поспите».

Эви моргнула. Она вообще не ожидала его предложения. И ее потрясенное выражение лица выдало ее.

Лицо Гавриэля снова стало на несколько оттенков темнее при виде ее реакции, и она увидела, как его челюсть слегка сжалась.

«Что это за взгляд?»

Он прищурил глаза, но в следующее мгновение наклонился к ней так близко, что Эви чуть не ахнула.

«Даже если вы думаете, что вампиры - хладнокровные монстры, теперь я для вас не просто какой-то вампир. Позвольте мне еще раз напомнить вам, - его голос стал жестче, - что я также ваш муж. Так что перестаньте ожидать, что я буду обращаться с вами так, как будто вы мой враг. Все ясно? Эвелин?»

Его слова заставили ее сглотнуть, а сердце бешено заколотилось, но в конце концов она кивнула, и он отодвинулся и провел пятерней по волосам.

Он снова посмотрел на нее и заговорил. На этот раз его голос звучал мягче, а в глазах было приветливое выражение.

«Идите сюда, жена. Не волнуйтесь, у меня нет никаких планов съесть вас».