Вид того, что ее окружало, заставил ее сглотнуть, и по коже поползли мурашки. Это было не только из-за пронизывающего холода, но главным образом потому, что долина казалась абсолютно жуткой. На самом деле, "жутко" все еще может быть преуменьшением для описания этого места. Все бесчисленные деревья были угольно-черными и безлистными, как будто все они были сожжены насмерть. Черные вороны сидели на ветвях деревьев, и все они выглядели так, словно смотрели прямо на них. Эви не видела ни одного растения, которое, казалось бы, все еще было живым.

Толстый слой снега покрыл землю льдом. Туман был таким густым, что, хотя еще было утро, уже чувствовалось, что наступают сумерки. Казалось, скоро сгустится тьма, и она представила, как эти пресловутые звери внезапно появляются из окружающего их густого тумана.

«Я... я думаю, нам следует продолжить наш путь», - пробормотала она.

Голова Гавриэля резко повернулась к ней лицом.

«Но вы явно...»

«Я в порядке».

«Вы не в порядке».

Эви встретилась с ним взглядом и была удивлена тем, что увидела в его луноподобных глазах. Она увидела в них беспокойство, такое сильное, что Эви на мгновение замерла. Но потом она быстро рассудила про себя, что этот принц, должно быть, беспокоился, что она может умереть или что-то в этом роде. В конце концов, в его глазах она была такой хрупкой, судя по тому, как он прикасался к ней чересчур осторожно и нежно.

«Здесь... снаружи холодно…», - пробормотала она и, не дожидаясь одобрения мужа, развернулась и сама забралась обратно в карету. Она предпочла бы терпеть неудобства в движущемся экипаже, чем оставаться в таком месте, как это. Все, чего она хотела в тот момент, - это наконец пересечь эту долину и добраться до деревни, где было безопасно. И, кроме того, она сказала ему правду; было холодно. Она уже чувствовала пронизывающий холод, который заставлял ее дрожать от того, что она просто вышла на мгновение.

Сидя в экипаже, она посмотрела на Гавриэля и увидела, как он провел пальцами по волосам, прежде чем велел кучеру ехать дальше.

И таким образом, путешествие продолжалось, пока они ехали вместе в стоическом молчании. Жестокое путешествие отвлекло ее от размышлений, и температура становилась все холоднее и холоднее по мере того, как они пробирались все глубже и глубже в Темную Долину.

Гавриэль молча завернул ее в стеганое одеяло где-то по пути, поняв, что она начинает дрожать. Но этого было недостаточно. Эви была родом из Южной Империи, где обычно было тепло и солнечно. Она не привыкла находиться при экстремально низких температурах. На самом деле она никогда не испытывала такого уровня холодности. Одеяла определенно было недостаточно, чтобы согреть ее.

Сильный холод проглотил страхи и сомнения Эви, и она еще глубже зарылась в недра пальто мужа.

«Я чувствую облегчение», - сказал он.

«Хм?»

«Похоже, вы больше не так меня боитесь».

Эви замерла в его объятиях. Он был прав… по пути ее сердце перестало колотиться от нервозности и страха, и теперь она действительно прижималась к нему все теснее и теснее. Она была потрясена.

«Похоже, вы тоже от себя в шоке».

Она почувствовала, как его грудь шевельнулась у нее под ухом в том, что показалось ей смешком, который заставил ее поднять взгляд на его лицо.

«Позвольте мне согреть вашу руку», - предложил он, как только их глаза встретились. Эви почувствовала, как ее холодные уши загорелись, и отвела взгляд, но в конце концов медленно подняла руку.

Не говоря ни слова, Гавриэль взял ее руку в свою и начал растирать ее ладонь и холодные пальцы. Его рука была сильной, бархатистой и... теплой.

«Вы… действительно теплый. А вы правда вампир?"

Она сжала губы, осознав, что только что сказала.

Рука Гавриэля тоже замерла, и Эви нервно прикусила губу.

«Простите за грубость…Я… это просто…Я просто…»

«Так и есть, Эвелин. Есть причина, по которой мое тело теплое. Но я, несомненно, вампир».

Эви не знала, что сказать. Она хотела сказать больше, но боялась обидеть его или расстроить. Она не хотела злить его. Она не хотела видеть, как его глаза покраснеют или как он обнажит клыки. Она думала, что, возможно, не смогла бы пережить это путешествие, если бы это случилось. Она может умереть и от страха, и от леденящего холода.

Почувствовав, как тело Эви напряглось, возможно, больше от ее комментария, чем от холода, Гавриэль продолжил играть с ее рукой, снова удивив ее. Казалось, он не обиделся, и она не смогла удержаться, чтобы не вздохнуть с огромным облегчением. Он начал переплетать их пальцы вместе, а затем с нарочитой нежностью слегка надавил большим пальцем на ее ладонь. Это было невероятно успокаивающе, что Эви не могла не наслаждаться этим. Она никогда не думала, что окажется в такой ситуации, и она никогда, никогда не думала, что ей это понравится и она будет чувствовать себя в безопасности в его объятиях, в объятиях вампира. Она приготовилась жить в кошмаре, но почему это казалось сладким сном? Она не могла отделаться от мысли, что, должно быть, видит сон.

Ощущение было настолько приятным, что Эви удалось задремать как раз перед тем, как он перестал играть. И все же он держал ее пальцы сложенными в своих.

Однако, насладившись блаженным сном, она резко проснулась из-за внезапной и резкой остановки кареты. Несмотря на то, что Гавриэль крепко держал ее, чтобы она не пострадала от резкого движения, Эви все равно вскрикнула от шока.

А потом наступила жуткая тишина. Она посмотрела на мужа широко раскрытыми глазами, но мужчина оставался спокойным. Он обнял ее за плечи и прошептал:

«Не бойтесь. Просто оставайтесь  внутри. Я избавлюсь от них. Даже не пытайтесь подглядывать, потому что вам может не понравиться то, что вы увидите".

Прежде чем она успела издать хоть звук, Гавриэль уже открыл дверь и быстро спрыгнул вниз, плотно закрыв дверь за своей спиной.