«Испугались?»

Его глубокий и мужской голос эхом разнесся по карете, заставив и без того напряженную Эви вздрогнуть. Она поняла, что так сильно вцепилась в платье, что костяшки пальцев побелели. Она продолжала смотреть в окно, тупо уставившись на дворец, в котором они только что поженились, пока он медленно исчезал из ее поля зрения.

С нарочитой медлительностью Эви повернулась к нему лицом. Когда она подняла лицо, его совершенный вид обрадовало ее глаза. Только одна мысль промелькнула у нее в голове, когда она посмотрела на него. Если бы только… Если бы только он был человеком.

Она ответила ему, покачав головой. Конечно, это была ложь. Она была напугана до смерти. Не помогло и то, что ее муж... да, ее муж был таким великолепным созданием, потому что она знала, что на самом деле скрывается за всей этой красотой и совершенством.

«Я… Я думала, в-вампиры не ездят в каретах», - пробормотала она, сказав первое, что пришло ей в голову, что не имело ничего общего с тем, что могло помочь им в налаживании контакта, чтобы нарушить неловкую и оглушительную тишину. И, возможно, также попытаться подавить ее растущий страх. Ей нужно было расслабиться. Больше она ничего не могла сделать. Пути назад не было, так что теперь бояться было бесполезно. Если она хотела пережить это, ей нужно было победить свой страх и встретиться лицом к лицу со своей новой жизнью. Это был единственный выбор, который у нее оставался: добровольно лечь в постель, которую другие приготовили для нее, или страдать от последствий.

Когда она увидела легкую улыбку на лице своего мужа, Эви почти забыла дышать.

«Верно. Обычно нам это не нужно», - ответил он.

«Т-тогда почему...»

Она замолчала, понимая, что это определенно из-за нее. Ее страх несколько уменьшился, зная, что этот принц вампиров, ее муж, по крайней мере, был внимателен и великодушен к ней. Но потом она вспомнила, что это было частью сделки. Вампиры, особенно ее муж, теперь были ответственны за нее. Они должны были присматривать за ней и охранять ее, нравится им это или нет. И все же Эви была рада, что, по крайней мере, ее муж, принц, решил сопровождать ее в этом путешествии.

«С-спасибо, В-ваше высочество».

Его немедленным ответом был тихий вздох.

«Эвелин», - протянул он, и Эви не знала почему, но у нее перехватило дыхание. Звук ее имени, произнесенного им, внезапно вызвал у нее странное и дурманящее чувство.

«Вам известно как меня зовут?» - спросил он.

«К-конечно, известно».

«Тогда используйте мое имя, когда мы будем оставаться наедине».

«Да, ваш... э-э, я имею в виду, принц Гавриэль».

Его брови нахмурились, заставив Эви подсознательно вздрогнуть.

«Без титула, Эвелин».

«Г-гавриэль», - послушно произнесла она, блуждая глазами по сторонам. Удивительно, но это почему-то оказалось не так сложно, как она себе представляла. Эви ни разу не думала, что однажды окажется замужем за вампиром, существом, которое она, как и каждый человек, выросла, считая диким монстром. Она ожидала, что, возможно, вообще не сможет говорить со своим мужем без дрожи, но почему-то разговор с ним оказался не таким ужасным, как она думала. Она была напряжена и заикалась, но была рада, что не замолчала из-за страха и не дрожала перед ним, как думала.

Гавриэль откинул голову на стену и закрыл глаза.

«Вампиры пообещали, что никто, включая меня, вашего  мужа, не сможет тронуть вас пальцем без вашего согласия. Ваш отец и те человеческие императоры заставили нас дать эту клятву. Я уверен, вы знаете, что клятвы для нас священны. Мы редко даем клятвы, потому что мы не нарушаем клятвы. Мы не можем», - внезапно выдал он, не глядя на нее.

Его глаза оставались закрытыми.

«Этого должно быть достаточно, чтобы развеять ваши страхи».

Эви прикусила губу, но прежде чем она успела что-либо сказать, он продолжил.

«Теперь я ваш супруг, Эвелин». Его голос стал немного тверже. Но затем он открыл глаза и наклонился ближе к ней. Он так пристально посмотрел ей в глаза, что Эви не смогла бы отвести взгляд, даже если бы захотела. Почему? Почему он должен был выглядеть так великолепно?

«Позвольте мне еще раз напомнить вам, что как ваш муж, я лично поклялся защищать вас. Так что перестаньте вздрагивать каждый раз, когда я говорю с твами...» - он замолчал и приподнял руку, как будто хотел схватить ее за подбородок, но остановился на полпути.

«Мне не нравится, когда моя супруга продолжает дрожать, как будто я собираюсь напасть на нее каждый раз, когда открываю рот».

С тех пор как Эви была маленькой девочкой, ее учили, что вампиры - это монстры, которые рассматривают людей не более чем как пищу или рабов. Она выросла, веря, что они были отъявленными врагами человечества.

Вампиры и люди были смертельными врагами с тех пор, как Эви себя помнила. Она слышала, что вампиры считали себя высшими существами и хотели править людьми, обращаясь с ними так, как будто они были их рабами и пищей.

Мир, в котором они жили, был разделен. Северная часть Земли Лирея была занята вампирами, в то время как южная, восточная и западная части были заняты людьми.

Между вампирами и людьми были бесконечные войны, и, несмотря на то, что люди доминировали на большей части Земли, они не могли победить вампиров исключительно потому, что вампиры были могущественными существами. На протяжении бесчисленных лет битв (которые никогда не прекращалась), вампиры ни разу не проиграли войну. Но даже в этом случае этих битв вампиры не пытались уничтожить ни одну из человеческих империй, потому что для них люди были скотом, который должен существовать вечно для их удовольствия. Эви даже слышала историю от одного солдата, что вампиры никогда не воспринимали войны всерьез, относились к ним как к детской забаве.

Эви слышала, что люди были во власти вампиров в течение бесчисленных лет, пока однажды люди не научились использовать драконов, чтобы сражаться на них.

С тех пор люди больше не были низшими, и вампиры начали проигрывать некоторые битвы. Приливы и отливы медленно менялись, и даже по сей день войны продолжались. Люди хотели уничтожить вампиров с помощью драконов, но вампиры все еще были достаточно сильны, чтобы противостоять борьбе даже с драконами. Они были могущественными, хитрыми монстрами, как называли их люди.

Поэтому, когда Эви впервые услышала о том, что ее выдали замуж за вампира, она сломалась. Она была так зла и напугана, что собиралась убежать. Но в ту ночь, когда она планировала сбежать, отец сорвал ее планы и остановил ее еще до того, как она смогла выйти из своей комнаты. Эви обожала своего отца и равнялась на него не только потому, что он был нынешним Хранителем драконов и героем человечества, но и потому, что он был ее любимым отцом. Лорд Люциус Ильвия, отец Эви, также был главой дома Ильвия, самой могущественной человеческой благородной семьи во всей Земле Лирея.

Так называемые стражи были единственными, кто мог приручать и контролировать драконов, и все стражи происходили из дома Ильвии. Как только бывший опекун умер, сын опекуна занял его место. Так было с самого начала дома Ильвии, и именно поэтому семья Эви считалась самым защищаемым сокровищем человечества, потому что без стражей единственная надежда людей противостоять вампирам рассыпалась бы в прах.

В ту ночь Люциус поговорил с Эви и все ей рассказал. Он сказал Иви, что он и три человеческих императора предложили перемирие с вампирами. Они сделали вид, что Люциус отказался сражаться за людей, потому что он не хотел умирать молодым, как все другие стражи до него, сказав, что наконец-то пришло время как вампирам, так и людям прекратить огонь. Но, конечно, это была ложь, чтобы скрыть реальную проблему. Люциус объяснил Эви, что люди были на грани гибели, потому что Люциус все еще не мог произвести на свет сына, наследника, следующего опекуна. Если бы Люциус погиб в бою, некому было бы унаследовать его власть (поскольку только прямой сын нынешнего хранителя мужского пола мог унаследовать власть укрощать драконов и управлять ими).

Эви спросила своего отца, почему вампиры согласились на перемирие, и ее отец также объяснил ей, что вампиры определенно проглотят наживку, потому что вампиры тоже были в тяжелом положении. В отличие от людей, рождаемость у вампиров была невероятно низкой. Вампиры проигрывали более поздние войны, поэтому они очень хотели многолетнего прекращения огня, потому что, если бы война продолжалась, а драконы помогали людям, вампиры в конечном итоге вымерли бы, потому что у них было больше смертей, чем рождений.

А затем Люциус нерешительно рассказал Эви, что вампиры попросили что-то, чтобы укрепить перемирие между двумя расами, и человеческие императоры предложили брак между человеком и вампиром. Императоры предложили самую красивую принцессу во всех трех человеческих империях, но вампиры хотели, чтобы она, единственная и любимая дочь нынешнего хранителя, вышла замуж за их принца, а затем была увезена на Север. Конечно, даже если ее отец не уточнял это, Эви знала, почему вампиры хотели ее. Она была бы более могущественной заложницей по сравнению с любой другой принцессой. Пока она была в руках вампиров, люди не нападали на Северную империю, особенно потому, что все знали, как Люциус обожал свою дочь.

Эви отказалась принять это, но в конце концов императоры вскоре убедили ее, что у нее нет выбора. Они сказали ей, что если она не согласится и вампиры нападут на них, ее отец может умереть, а она, ее семья и все остальные империи будут уничтожены. Она тоже станет пищей или сексуальной рабыней для вампиров. И таким образом, Эви была вынуждена смириться со своей судьбой и стать жертвенным агнцем, чтобы спасти всех.

В ту ночь отец обнял ее, извинился перед ней и пообещал, что, как только родится наследник, он обязательно придет ее спасать. Вот почему Эви заставила себя поверить, что она всего лишь заложница под видом супруги принца. Она даже не думала ни о чем другом, кроме как выжить в стране вампиров, пока ее отец не пришел, чтобы спасти ее.