Когда Эви вышла из замка, на ней уже было то же черное пальто, что и на Гавриэле и его людях. Ее огненное платье и серебристые волосы теперь были скрыты под этим толстым и роскошным черным пальто.

Пока Гавриэль разговаривал с мужчиной, который тоже был одет в такое же черное пальто, Эви была занята осмотром. Она повернулась и посмотрела вверх. Она знала, что уже стемнело, но все равно не могла не восхищаться тем, насколько замысловато красивы были окрестности замка. Даже в темноте, тем не менее, было очевидно, насколько массивным был замок, а сад на переднем дворе также был огромным. Ее яркие мысли уже могли представить вид этого места средь бела дня, и она должна признать, что это место было красивее и больше, чем печально известный дворец Лилии в Южной Империи. Оглядевшись вокруг, она подумала, что, должно быть, ошиблась, решив, что император не благоволит Гавриэлю. Он, должно быть, любимец императора, и именно поэтому ему подарили самый красивый замок в империи.

«Жена», - Гавриэль снова привлек ее внимание к себе, когда подошел ближе к ней.

«Прежде чем мы уйдем, я бы хотел, чтобы вы познакомились с моими людьми», - сказал он, и пятеро мужчин встали в очередь в нескольких шагах перед ней. Капюшоны их пальто были опущены. Эви неслышно сглотнула от их ошеломляющего присутствия. Трое из них были такого же роста, как Гавриэль, но двое других были просто огромными. Эви сразу вспомнила огромных и устрашающих генералов, которые сопровождали ее отца и человеческих императоров в Южной империи. На самом деле, несмотря на то, что они выглядели очень расслабленными, эти пятеро мужчин излучали мощную ауру, которая превосходила всех человеческих генералов, которых она когда-либо встречала.

«Добрый вечер, Ваше высочество, я Сэмюэль», - сказал самый крупный из них с длинными каштановыми волосами. Первое, что заметила Эви, были два больших шрама, идущих от середины его лба вниз к левой щеке. Изо всех сил стараясь не пялиться на его шрамы из-за своего удивления, любопытство Эви разгорелось, потому что было общеизвестно, что вампиры исцеляют себя сами, и если они исцелятся, у них никогда не останутся шрамы. Так как же получилось, что у этого человека был шрам?

«Меня зовут Леви. Приятно познакомиться с вами, миледи».

Следующим представился мужчина с веселой и дружелюбной улыбкой. Его волосы тоже были каштановыми, но у него была аккуратная стрижка, которая подчеркивала его привлекательную внешность. Первое, что заметила в нем Эви, была его широкая дружелюбная улыбка.

«Я Люк, миледи». Третий мужчина был почти такого же роста, как огромный Сэмюэль. Он выглядел отчужденным и невыразительным. Его взъерошенные золотистые волосы выделялись, и Эви подумала, что его светлые волосы – хотя и великолепные – создавали совершенно противоположное ощущение, не дополняя его довольно серую личность.

«Я Золан, миледи».

У четвертого мужчины был живой голос и энергичная улыбка. У него были длинные светлые волосы, свободно завязанные сзади, и глаза Эви сразу же заметили одинокую золотую серьгу в его ухе.

У последнего был невинный вид. Он был такого же роста, как и остальные, но выглядел молодым. Его голубые глаза и вьющиеся пепельно-серые волосы выделялись на общем фоне.

«Рид, миледи», - просто сказал он.

«П- приятно познакомиться со всеми вами».

Эви была немного сбита с толку, в чем смысл этих представлений. Тогда, в человеческих империях, это не было нормой. Солдату не было необходимости представляться подобным образом, если только человек, которому они служили, не спрашивал их имена. Более того, они определенно не были людьми Эви. Они принадлежали ее мужу. Почему они представлялись ей?

Как будто Гавриэль прочитал ее мысли, принц заговорил.

«Эти пятеро - мои самые доверенные люди, и они будут охранять вас всякий раз, когда вы выйдете за пределы нашего замка. Так что было бы хорошо, если бы вы запомнили их имена и лица».

Эви нахмурила брови. Они будут охранять ее? Почему ее нужно было охранять? Вампиры не могут прикоснуться к ней и причинить ей вред, верно?

Прежде чем Эви успела задать вопрос, к ним подошел еще один мужчина. Этот человек не кажется пугающим, и он не был высоким столбом, как Гавриэль и остальные пятеро. У него была добрая улыбка, и его поведение было почти человеческим. У него даже были такие же рыжие волосы, как у двух ее человеческих служанок. И все же было ясно, что он не был человеком. Он был вампиром. Может быть, более человеческий (слабый) вампир?

«Я рад познакомиться с вами, ваше высочество. Я Элиас».

Эви слегка кивнула в ответ на его приветствие, а затем Гавриэль наклонился к ней.

«Вы готовы?» - он спросил.

«Мы не собираемся пользоваться экипажем, так как мы уже опаздываем. Я буду нести вас на руках, жена».

«Х-хорошо», - Эви смогла только кивнуть, и ее одобрение заставило губы Гавриэля изогнуться в легкой улыбке. Эви избегала смотреть ему в лицо, поэтому не заметила, как озорно блеснул его взгляд.

Не теряя ни секунды, он наклонился и поднял ее так легко, как будто она была сделана из бумаги.

«Обнимите меня за шею, жена». - мягко сказал он, и Эви повиновалась. Ее глаза старательно избегали смотреть на его великолепное лицо. Это было решение, которое она придумала, чтобы избежать соблазна. Она не должна смотреть на него дольше, чем это было бы необходимо.

Ее руки на его шее были настолько свободны, что она даже не позволила своим ладоням коснуться его обнаженной кожи. Однако в тот момент, когда он подпрыгнул высоко над землей, руки Эви инстинктивно сжались вокруг его шеи.

Она затаила дыхание, а ее глаза были крепко зажмурены. Это был первый раз, когда она испытала такое. Они летели?! Раньше ей всегда было интересно, каково это - летать, но теперь, когда она испытала это во плоти, ей действительно стало страшно.

Когда она почувствовала, что он приземлился, Эви выдохнула, о чем даже не подозревала, и приготовилась к следующему прыжку. Но мужчина, державший ее, больше не двигался.

«Откройте глаза, Эвелин». Его глубокий голос отозвался эхом, и она медленно открыла глаза.

«Я же обещал вам, что покажу вам столицу, пока мы будем туда добираться».

«Но... вы сказали, что мы уже опаздываем».

Он улыбнулся ей. Лунный свет в ту ночь был таким ярким, что она ясно видела его потустороннее лицо.

«Да, но все в порядке. Никто не наругает нас за опоздание».

Она увидела озорной, но, казалось бы, опасный блеск в его глазах. Почему он был таким беззаботным? Разве они не собирались встретиться с императором? Он известен как самое могущественное и опасное существо в этой империи и, возможно, даже на всем континенте.

«Теперь взгляните, Эвелин. Это вид на ночной город».

Эви больше не могла сопротивляться. Она медленно отвернула от него голову, и ее губы приоткрылись при виде того, что ее приветствовало. Имперский город вампиров полностью отличался от того, что она себе представляла. Это было не то жуткое и безжизненное место, каким она его ожидала увидеть. Повсюду горели огни, тени бесчисленных замков нависали над определенными районами города, а уличные фонари придавали ему такой волшебный вид, как будто она смотрела на имперский сказочный город. Как могло место, которое должно было быть похоже на ад, в конечном итоге выглядеть так очаровательно живописно!?

«Нравится?»

Спросил он, и Эви даже не смогла удержаться, чтобы не кивнуть.

«Прекрасно. Но нам лучше двигаться дальше. Мы можем посмотреть на все остальное на обратном пути».

В следующую секунду они снова летели по воздуху. Эви боролась со своими инстинктами, чтобы закрыть глаза, и когда она посмотрела вниз, когда они были в воздухе, она была удивлена тем трепетом и волнением, которые испытывала. Ей больше не было страшно, и она действительно обнаружила, что ей это нравится. О боже, она летела!

Она была так занята, наслаждаясь невероятным опытом, что чуть не спросила Гавриэля, почему он остановился. К счастью, она услышала, как он заговорил, прежде чем успела спросить и смутиться.

«Мы прибыли».

Сказал он, опуская Эви на землю.

Эви обернулась и потеряла дар речи, когда увидела, что они уже стоят перед огромной двойной дверью. Очевидно, это была дверь дворца. Когда она оглянулась, то увидела еще больший сад. О боже, насколько велик этот сад?

«Позвольте мне помочь вам с вашим пальто, супруга», - Гавриэль снова обратил ее внимание на него, и Эви могла только стоять неподвижно, пока Гавриэль осторожно опускал капюшон ее пальто. Снимая с нее пальто, он прошептал ей на ухо: «Ты готова?»