Из огромных дверей доносилась волнующая, но мелодичная музыка в стиле барокко. Было очевидно, что внутри, похоже, проводился бал и что мероприятие уже давно началось. Император вампиров устроил вечеринку, чтобы поприветствовать ее? Эви быстро покачала головой и отругала себя за эту мысль. Они бы ни за что этого не сделали. Она была их врагом, и Эви думала, что все в этой империи знали это. Даже если эта вечеринка была устроена из-за нее, она могла придумать только одну причину. Император, вероятно, планировал заставить ее почувствовать, что она желанна и любима в его империи, а затем заставить ее ослабить бдительность.

«Страшно?» - восхитительный голос вырвал ее из глубоких раздумий, и в тот момент, когда Эви подняла лицо, она отшатнулась от удивления, потому что муж наклонился так близко, что Эви подумала, что их лица столкнутся. Он обхватил ее за талию своей сильной рукой.

Как только Эви восстановила равновесие, она отступила от него на шаг.

«Пожалуйста, перестаньте меня так удивлять», - пробормотала она себе под нос. Гавриэль наклонил голову, делая вид, будто не услышал е.

«Моя жена, мы можем вернуться, если вы еще не готова» - мягко предложил он, и глаза Эви расширились. Ч-что?! Неужели он действительно говорит ей это сейчас? Почему он не сказал ей об этом до того, как отвез ее в это место?

Эви поняла, что у нее заплетается язык. Но еще больше она удивилась от самой себя, так как не сразу сказала "ДА", чтобы они могли наконец вернуться. Она очень нервничала и знала, что никогда не будет готова к этому, так почему же она колебалась?

После долгой неподвижной минуты нерешительности Эви посмотрела на открытую дверь. Ее руки сжались под пальто и неохотно указали:

«Но мы уже здесь», - произнесла она, не глядя на него. Она не видела, как уголки его губ слегка приподнялись в чистом веселье.

«Верно, император, должно быть, сгорает от нетерпения». Он кивнул и встал перед ней.

«Позволь мне помочь тебе снять пальто, Эвелин».

Кивнув, Эви опустила взгляд, решив не нарушать правило, которое только что установила для себя. Однако ей было любопытно, почему именно принц выполнял за нее всю эту черную работу. Очевидно, он взял слугу с собой в эту поездку, так почему же он не позволил слуге выполнить эту работу вместо этого?

Она мужественно боролась с соблазном взглянуть на него, и, к своей радости, ей удавалось не смотреть, пока он наконец не снял с нее верхнюю одежду. Было ли это просто ее воображением, когда ей показалось, что процесс простого снятия одежды казался слишком медленным? Должно быть, так оно и есть, подумала она. Мысль о том, что это может быть что-то другое, так напугала ее, что она отшатнулась от этого.

Отдав пальто Эви Элиасу, Гавриэль протянул Эви руку. Его пристальный взгляд не отрывался от ее лица. Огненное платье, которое было на ней, создавало прекрасный контраст с ее длинными серебристыми волосами. Он думал, что она похожа на экзотическую красную розу в лунном свете.

Когда они наконец вошли и прошли через огромную дверь, Эви ничего не могла сделать, кроме как оглядеться и оценить роскошный декор внутри императорского дворца. Это место было совсем не похоже на то, что она когда-либо видела. Она думала, что все дворцы почти одинаковы, но этот превзошел все дворцы, которые она когда-либо видела. Насколько богаты были эти вампиры?!

Наконец, они остановились в нескольких шагах перед другой огромной дверью, которая, по-видимому, была входом в огромный бальный зал. Эви посмотрела на Гавриэля, любопытствуя, почему они остановились.

«Если что-то беспокоит или заставляет чувствовать себя неловко, не стесняйтесь, просто скажите мне». - прошептал он, заставив Эви растерянно моргнуть.

Она могла только кивнуть, прикусив внутреннюю сторону нижней губы. Когда они шагнули вперед, музыка в ее ушах стала громче. Свет массивных люстр был настоящим праздником для глаз. Как она и предполагала, бальный зал не кричал ни о чем, кроме великолепия и элегантности. Это было место мечты. Дамы в красивых платьях и сверкающих драгоценностях двигались так грациозно, в то время как мужчины галантно двигались в тандеме со своими партнершами. Все действительно представляли собой захватывающее зрелище.

Вечеринка была оживленной, и атмосфера совсем не была тяжелой. Она могла видеть, как вампиры наслаждаются собой – улыбаются, разговаривают и танцуют. В этот момент Эви пришла в голову одна мысль. Поведение и поступки этих вампиров действительно были похожи на человеческие. Она сама удивилась, когда эта мысль возникла у нее в голове. Задумывалась ли она когда-нибудь, какая жизнь была у вампиров, кроме убийства людей и питья их крови? Никогда. До сих пор. Теперь, когда она подумала об этом и даже увидела это своими глазами, она никогда бы не подумала, что они тоже могут улыбаться и смеяться, как она.

Когда внутри нее зародилось странное чувство, она почувствовала легкое прикосновение Гавриэля.

«Пойдем», - сказал он, и Эви кивнула. Она глубоко вздохнула и подсознательно крепче сжала его крепкую руку.

Вампиры начали замечать их, и Эви чувствовала, как будто все больше и больше глаз было приковано к ним по мере того, как они продвигались дальше в бальный зал.

Бодрящая и нежная музыка продолжала играть, и пары на танцполе не останавливались, так почему же мне показалось, что атмосфера внезапно стала тяжелой?

Выражение лица Эви медленно изменилось. В тот момент она могла думать только об одном и о том факте, что, должно быть, именно из-за нее атмосфера изменилась. Она была там единственной посторонней – единственной лишней. Вампиры не приветствовали ее присутствие. Но они знали, что она придет, не так ли? Сам император вампиров был тем, кто пригласил ее.

Объявление, подтверждающее присутствие второго принца и его жены, достигло ушей Эви, и она еще крепче сжала руку Гавриэля.

Медленная прогулка к императорскому трону была одним из самых нервирующих вещей, через которые когда–либо проходила Эви - возможно, она была на втором месте после ее похода под венок! Ей было интересно, слышит ли Гавриэль громкий стук ее сердца в груди. Казалось, он так и сделал, потому что уже наклонился ближе, чтобы прошептать ей.

«Все хорошо. Я рядом», - сказал он, и Эви удивилась, как только его слова могли так легко заставить ее сердцебиение немного успокоиться.

Казалось, что наконец-то они предстали перед императором. В тот момент, когда Эви посмотрела на императора, она была удивлена. Она ожидала, что император вампиров окажется кем-то настолько ужасным, что она, вероятно, будет покрыта дрожью по всему телу, просто стоя перед ним. Однако, к своему изумлению, она ничего этого не почувствовала. Конечно, император был крупным мужчиной, но она действительно подумала про себя, хорошенько присмотревшись к нему, что он не был ужасающим.

«Я рад, что вы посетили нам этим вечером, леди Эвелин».

Его голос звучал, как журчащие глубокие воды над руслом реки – довольно неожиданно, учитывая его крупное телосложение.

Взволнованная Эви поклонилась и поприветствовала его.

«С превеликим удовольствием, ваше величество». Ей удалось произнести все это без запинки. И после нескольких обменов любезностями Гавриэль повел ее к их местам.

Эви почувствовала облегчение, но как только они сели, она все еще ощущала, что атмосфера остается несколько напряженной. Наконец она огляделась, и когда ее взгляд упал на людей Гавриэля, ее брови нахмурились. Что-то было не так. Это был бальный зал, почему они все были вооружены и даже выглядели подозрительно?

Она посмотрела на Гавриэля и наконец поняла, что этот человек никогда не разговаривал с императором. Почему она не может вспомнить, чтобы император бросил хотя бы один взгляд в сторону ее мужа с тех пор, как они подошли к нему? Гавриэль даже не поприветствовал Своего Царственного Отца?

Это осознание потрясло Эви. Она снова огляделась и не могла не подумать, что, возможно, ее присутствие не было главной причиной, способствовавшей изменению этой странной атмосферы в бальном зале. Она не знала почему, но у нее было внутреннее ощущение, что виновницей на самом деле была не она, а ее муж– принц вампиров - Гавриэль. Но почему?